梦的斜坡

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闻着从工地里散出来的刺鼻的电焊味，项自链只想掉头回家。半途而废好象与项自链的性格无缘，他感到一种淡淡的悲凉，便穿过一条小巷来到了琼潮河边。琼台河流到这里就变成了琼潮河了。名称变了，水也变了，有时浑黄有时半清，在大海潮起潮落中变化难定。琼潮河是感潮河段，一天两次涨潮两次落潮，涨潮时混浊的潮水夹着浓浓的海腥味汹涌地满过对岸的埠头，落潮时潮水象游子眷恋乡土，慢吞吞地不肯离去。此时已过了涨潮时间，潮水正在缓缓地退去，河面变窄了，河水却清了起来。斜对岸是绿油油的田野，田野上水稻长得正旺，偶尔传来几声咕咕的田j声。田j声并不好听，项自项还是听得入了神，不知不觉中扶着栏杆打起盹来，做了个稀里糊涂的梦：坐着一只小船溯流而上，绕过玉女峰下，向老家划去。河水很凶很急，可划起来并不吃力。一路上青峰相迎，山花烂漫，还不时地有鱼儿跃上船头，项自链怜惜地把它们轻轻地托起放回清清的水中。后来就有成群结队的鱼跟在船后边闹欢，象在推船又象为项自链鼓劲，船划得更轻松了，没过多久就到了琼台桥下。欧阳妮早就站在桥上，挥着手帕笑盈盈地喊他的名字。其实琼台河九曲十八弯，多的是水流喘急的峡谷，只能顺流而下，无法溯流而上。船靠了岸，项自链正在系缆绳，忽然一个洪峰扑面而来，打得项自项一个激凌就没了影踪。他自己也不知身在何处，可刚才不是勾到欧阳妮的手了吗？
心中一阵慌乱梦消散了。睁开眼看看白茫茫的河边连个帆影儿都没有，项自链怏怏地觉得满是失望。
近来总是有事无事就梦见欧阳妮，不知道她有没有梦见自己呢？他常想。或许是想多了，有了牵挂，便做梦不断。想到人大常委会扩大会议后，欧阳妮就要跟随宁临市委、市政府、市人大和市政协来琼潮检查城建工作拍摄电视专题片，心中又有了宽慰。欧阳妮总让他有种说不出的寄托。在外工作，漂亮的女人他并不是没有见过。在琼潮这段日子里，自己整天孤身一人，不知有多少女人在桌面上向他抛媚眼呢！社会风气同以前完全不一样了，女人们有时候直率得让他总有一种落伍的感觉。旧城改造阶段总结会后，城建局办公室里的那个小傅在酒桌上硬要挤到项自链身边敬酒。桌上有人戏谑问赵市长的面子大还是性子大，竟然让她动了春心。姑娘偏偏头反问了一句，项市长就是性子大，我喜欢又怎么的，反正轮不到你头上，吃醋也是干吃。说完一双手挂在项自链肩上不肯放下来，弄得项自链好尴尬，推也不是不推也不是。再后来背地里就有人叫他性子市长了。本来酒桌上闹个笑话也就过去了，没想到小傅不知从哪里了解到项自链的住处，候在门口等到半夜。那晚有个应酬，一直折腾到十点半才回家，过道上项自链远远看到一堆东西猫在门口的椅子上，开始还以为哪个要饭的没地方露宿，躲到他这里来了。走近一看，原来是个姑娘。姑娘扮相很酷，一头青丝染得象玉米须，红红黄黄地披着，一套紧身衣短了半截，露着个圆圆的肚脐眼，裤子是流行的花喇叭裤，底端夸张得象扫地车的吸盘。这不是白天里见过的小傅吗？项自链正要叫醒她，不想小傅膝跳反s似地蹦了起来。她揉揉眼睛，嗔怨着说，项自链我等你好辛苦呢！项自链本来就奇怪，一个大姑娘仅一面之缘，半夜三更跑到这里来，不是疯了也是暂时神经断路。这回又直呼自己名字，更让他吃惊了，在外边谁见了他不叫一声项市长？这姑娘倒学起单丘水的腔调，叫起自己名字来了。
“你病了，还是与家人吵架了，在这里等我做什么？”小傅不容项自链多说，双手抱着他的胳膊反问，“人家等你等了这么久，干吗这么凶巴巴的，你才同家人吵架呢，我哪有这闲心。人家想你嘛！”小傅说完仰起一张漂亮清纯的脸望着项自链，眼睛里透着邪邪的渴望。
“想我？是不是吃错药了？”项自链在心里问，他错愕地盯着小傅发呆。城建局要讨好人也用不着拿自己人当牺牲品，他们也太大胆了吧，把我想成什么人了！项自链觉得这样问太蠢了，改口问：“是不是搞错了？你别开这玩笑！”“谁同你开玩笑，你长得象张国荣，也象我以前的男朋友，我早就在电视上琢磨过你了。人家等你等得这么迟，你总得让人进去喝口水吧？”小傅说完咽咽干涩的喉咙。
项自链这才意识到自己昏了头，想想站在门外同一个女人这样缠着让人看了还真不好交代。开门也不是，还不知后边要发生什么呢？犹豫再三，最后还是开了门。小傅脸上闪烁着无可名状的兴奋。
小傅喝过水后，就跑进卫生间去了。项自链在外边问她做什么。她在里边反问项自链是真不知还是假不知，气得项自链冲进去一把把她拖了出来。小傅也很有个性，甩甩胳膊走了，丢下一句话：想不到还有见腥不馋的猫，“张国荣”一定疯了。
你才疯了呢？项自链想不到机关单位里还有这号人物。后来一打听，人家还个刚出校门的大学生哩！
这样痴痴地想了一阵子，欧阳妮又来了。他努力让自己不去想，可欧阳妮还是象影子一样跟着，甩都甩不掉。不知怎么搞的，这女人有着说不出的味道，在他的鼻腔里舌苔上盘旋。她现在怎么样了，是不是有了男朋友，会不会在琼台河的尽头想着自己呢？项自链总把宁临江、琼潮河叫琼台河。欧阳妮就象琼台河一样成了他心灵的栖息地，每当天y天晴困了乏了就想起来。
江风变凉了，项自链还在想着。有句诗叫思念也是一种幸福。
人民当家作主的意识增加了，大家就象发现寸草不生虫鸟绝迹的死海独有的理疗效果一样发现了人大的好处。都说死海不死，人大好大，许多在党委政府里觉得前途无望的边缘人物，转个身就成了人大副主任和处长什么的。出席这次人大常委扩大会议的就有市里四套班子和县里三套班子的头头脑脑。不知从什么时候起，党委一条线跟人大的关系变得暧昧起来，本来人大主任都由书记兼着，大家也没当人大是回事，现在闹了独立，反而受到尊敬了。据说党委和人大分家在全国还只有宁临市一家，弄得省委书记都脸上无光。可惜人大里找不到真正的人民，人民也不关心人大，在电视里一看到官腔官话，就赶紧换频道，说这就是最大的民权，你演你的双簧戏，我看我的西厢记。人民的含义太模糊，在中国除了在押犯在逃犯，所有的公民都是人民。内行的人都知道，有些事看起来模糊实际上清楚，有些事看起来清楚实际上模糊，马克思辨证法就这样教育人看问题的。单丘水私底里同项自链说过这样的话，人民的含义模糊了，人大的结构清楚了，人大的结构清楚了，人民的含义就得模糊，要不中国十几亿人口都争着当家作主，这人大还不乱套！看着满堂人个个不是这个长就是那个记，项自链觉得这会议开得滑稽。今天张书记一直没露脸，想来真的病得不轻，要不硬撑着也会来热热p股的。他觉得老书记什么都好，就是这习惯不好，好象什么会议少了他就开不成似的。这一天什么都在听，却什么都没听进去，轮到他八分钟发言，先说通感谢市人大对琼潮建设的关心和支持，再说通欢迎监督和检查，最后才汇报琼潮建设情况。天知道谁能听出个所以然来！
会议练的就是坐功，可谁也没学老僧打坐入定，主席台上对着空气放大炮，台下交头接耳老套套。今天的日子很特别，省人大主任季文焕亲临宁临参加会议，会议一开始他就发表了热情洋溢的讲话。开始时项自链觉得奇怪，宁临市人大常委会扩大会议差不多变成了全市领导班子碰头会了？直到季文焕在市委书记、市人大主任蒋多闻陪同下徐徐来到主席台中央坐下来的时候才明白其中的缘由，原来一帮人都是冲着季文焕来的。不知是市里讲排场还是捧省人大主任的场子，大家听得特别地认真，偶尔夹着一两声议论，说季文焕此次宁临之行醉翁之意不在酒。
季文焕讲完话不久，一个人悄悄地退出场去。会议出现了微妙的变化，蒋多闻匆匆地结束讲话，象征性地在台上呆了十来分钟，跟着悄无信息地溜出会常这或许就是当头头的好处，高兴时讲几句不痛不痒的大话，不高兴拍拍p股走人，台下的人就没这福份，只好靠分散注意力来解困。主角一走，台下的气氛变得活跃起来，项自链坐在后边不时地注意着剧情变化，第二排的贾守道和柳副市长说得最勤快，两人象亲兄弟拉家常似的有完没完，全没把台上的人大副主任放在眼里。不知为什么，项自链看着他俩亲密就觉得浑身不舒坦。
季文焕没有给项自链留下特点的印象，只觉得嫌胖。
会议一结束，赵新良拉着项自链去看望张书记。项自链买了束康乃馨，赵新良两手空空，他在心里纳闷。项自链本来想买个花篮的，有玫瑰、康乃馨、百合和满天星的那种，可有赵新良同行，觉得还是从简好。好什么呢？说明自己同张书记关系铁啊！再说自己从来就没送过贵重的东西，破了例弄不好还要挨张书记批评呢？他记得张书记家的阳台上有好多的康乃馨，老人家就爱它，送这个也算门当户对。赵新良一定是早就看望过了，要不才怪呢！可又为什么急不可待地拉自己去呢？项自链百思不得其解。
张书记真的瘦多了，或许是许久没见天日，脸色倒显得白净了许多。两人老远就看到他独自一人巍颤颤地站在阳台上望着西边绚丽的夕阳出神。走到楼下，项自链仰着头轻轻地叫了一声张书记。张书记耳朵倒出奇地灵，张着口就是说不出来。项自链心头一酸，眼睛就模糊了。算起来自己有三个月没看望老书记了，上一次看上去还好好的，怎么说病又病了？开门的是王阿姨。王阿姨见是项自链，不禁红了红眼，强笑着同两人打过招呼。上了楼，张书记艰难地招呼他们坐。项自链哪里能坐得住，康乃馨往茶几上一放，便抢到张书记身边扶着。张书记轻轻地甩甩手，但分明态度很坚决。
王阿姨说：“小项你别扶，老头子犟着呢！谁也不让扶，每天这个时候都要站在那里看夕阳。还说这夕阳不应当在西方，应当在东方才对。”项自链听得半明不白，只嗯嗯地点头。
王阿姨要倒水，项自链拦着她，说：“王阿姨你瘦了。我自己来，你歇着吧，咱不见外。”项自链倒了一杯茶递给赵新良，又给自己倒了一杯。随后转到张书记身边说：“张书记，赵市长看你来了。”赵新良紧跟着问了一声好。
王阿姨续继说：“不知为什么，后来又说夕阳在西方也对，还说马克思就是西方的。真让人担心！”张书记听了这话，身体微微动了一下，努力地转过身来。这时候夕阳还挂在西天。项自链想上前去扶，走了两步又退了回来。张书记慢慢地踱进房间，坐在椅子上好一阵子才缓过气来。缓过气来就能说话了。原来老头子不是不能说话，而是累得说不出话来。项自链见了又是一阵心痛。张书记军人出身，几十年如一日地坚持着体育锻炼，身子骨一直健旺着，也不见长膘，瘦瘦的。现在重病在身，这性格却没被折磨倒，一转身一抬步是锻炼也是抗争，那神情仿佛还透着军人特有的飒爽。他一开口就说：“小慧，别在客人面前乱说，马克思可不会收留我！马克思老了，比起他我还嫩着呢！咱不惦老。”王阿姨单名一个慧字，张书记从年轻呼到老一直这样叫着。
多么坚强的老人，他无论病与不病都给人一种向上的信念。王阿姨不出声了，万事都顺着他。在这方面，项自链觉得吴春蕊特象王阿姨。或许是机缘巧合，王阿姨对吴春蕊特别好，吴春蕊对王阿姨也特别投缘。有些人一见面就觉得和善亲得来，有些人见一次面都嫌多。有了这层关系，项自链与张书记的关系更贴得近了，只差没认干爹，凯凯也喜欢上张书记家玩，左一声爷爷右一声乃乃，把两老口子乐得象白拣了个孙子似的。
张书记先问了些会议情况。有赵新良在场，项自链得让着些，递递眼色要他说。赵新良正愁c不上嘴，到了这里，项自链象回到了家，而他却象蹲了监狱，横竖不是个滋味。赵新良感激地望了一眼项自链，简单而恰到好处地把会议内容向张书记汇报了一遍。张书记又问了几个细节。项自链早就知道张书记会问这些，觉得老年人有点不可思议，有事没事总挂着工作。
人老话多，张书记问完工作又拉起家常来，就是绝口不提自己得了什么玻可谁都看得出他心里苦着。项自链又不好主动问，侧眼看看王阿姨。王阿姨两眼总是潮润着，脸上挤着苦笑。
项自链说：“张书记你要多休息，别老牵挂着工作，工作永远干不完，身体才是最重要的。”“老头子整天想着他的工作，好象他不干工作这天就塌下来似的，真不知脑子里装着些什么！”王阿姨c了一句。
“小慧这样说可就不对了，让人家听了还以为我在邀功呢！这工作看来是干不了，可心里总搁着点什么，不想不行啊！人老了好象更想做些事。”张书记说。
“张书记话说严重了吧，干工作你永远是最行的，在宁临谁不知道你是个好当家。当家难难当家，你这病就让工作给累出来的，只要休息充分等病养好了，工作以后可以再做。有你在，宁临上上下下就带劲。”赵新良说。
张书记挤出一丝笑，说：“干工作得靠你们年轻人了，我这样子看来是干不了什么了，瞎c心呗！”“张书记可千万不能这样说，是病就有药。只听说后悔药没有，好好休养一段时间，宁临的工作还靠你顶着呢！有什么我和项自链能派上用场的，你只管吩咐，只要你张书记一声令下，我们马上就回宁临来。”原来赵新良想调回宁临工作，难怪这么热心，一开完会连晚饭也没吃就拉着自己往张书记家里跑。项自链总算找到了答案。掐指算算，宁临也就那么两个位置空着，冯部长提拔在即，组织部长的位置还不知花落谁家。另一个就是张书记的位置了，老头子这样不断病着，工作看来是干不成了，早晚得找个人顶着。再说赵新良本来就是宁临市市委副秘书长下派到琼潮的，回来安排个组织部长似乎不算太难。难的就是时间问题了，刚刚去琼潮不到一年，不符合干部用人制度。当然有人拉拉线，那另当别论，赵新良就是攀这根线来的。
张书记似乎听懂了赵新良的话，慢慢地说：“琼潮的事忙着呢！再忙我也不能抽了琼潮的脊梁骨。你就耐心地在琼潮干两年，等做出个成绩来，组织自然会考虑给你加压的。”张书记说完，横了一眼项自链，似乎怪他多事，怎么也掺和到这里边来了。
项自链张张口又闭上了，他能说什么呢？这误会还真说不清楚，心里怨赵新良事先不打个招呼，害得他措手不及。
“张书记对我们年轻人总是关爱有加，在宁临这样，到了琼潮你仍然一样关心我们。今天我和项自链偷空来看看你，也没带什么礼物表表心意，倒是项自链心细，知道你喜欢康乃馨。”项自链知道这话一半是说给张书记听，一半是说给自己听的，好象标榜他赵新良从来不巴结谁。
张书记又是轻轻地笑，不知是人老了想还童，还是心里苦着装乐子，说：“小项想得仔细，小赵粗中有细，我都喜欢。你们两个在琼潮要多碰碰头，千方百计抓出个全省典范来，不负组织上的苦心栽培。干部年轻化，象你们这样年轻的干部太少了。”张书记脸上很温和，说起话来却有点倚老卖老的样子，这或许是老一辈干部的通玻赵新良又借汇报工作为名，说了些不着边际的话。最后还是张书记下了逐客令。他轻咳两声，说：“工作上的事可不能松，我老头子一个，一时三刻还死不了，再说死了也是该死，死千死万，没有死残，阎罗皇早就安排好的。以后你们把心多放在工作上，别管我这个半死人。”张书记这么一说，赵新良就不好再噜嗦什么了，只得起身告辞，把一句“多保重身体”重复了七八遍。
到了大路上，赵新良扭过头来问项自链，“你看张书记的病怎么样？以前好端端的怎么就病成这样了！”“乡村里有句俗话说，小病不断大病稀罕，小病不生大病山崩。真不知张书记会怎么样呢？”项自链想到母亲，不由自主地说了出来。
赵新良听了也不回答，对着项自链嘿嘿地笑。
赵新良笑什么呢？项自链在心里打了个大大的问号。
魏得鸣今年五十四，按照省里规定，过了五十五这年关，便不能再升迁了。现在魏得鸣在宁临市市委常委里排行第七，如果张书记撒手人寰或者退居二线，他很有可能顺理成章地接替这位置。市委里真正顶事的不是常委，而是书记小组。书记小组当然是书记、市长和几个副书记组成。琼潮出事后，赵新良才从宁临市委副秘书长位置上换到琼潮当市长，算起来比项自链来琼潮早不了几个月。事业刚刚开头，要想马上擢升一级谈何容易！论资格和实力，只有魏得鸣才可能顶替张祝同的位置。但越新良年轻，年轻就是优势，符合干部年轻化的号召。如果魏得鸣接了张书记的班，那他就得再熬若干年了。项自链事先不知道张书记的病情，更想不到赵新良在打这主意。前前后后串联起来想想，不觉哂然一笑。
官场上一个位置，不知有多少双眼睛盯着，下级盼着上级早死，科员盼着领导早亡。可真要出事，又有多少人巴不得迟上一年两年，让自己赶上个好机会。人性的所有缺点在这个独特的舞台上，一览无遗地晾晒着。
就是这时候，许鸿运打来了电话，问项自链要不要去喝茶。江南人从祖先喝到现在，要是没点茶性，就差不多没了人性。项自链答应半小时后到常赵新良也不问是谁的电话，只说：“又忙了？”“一个朋友，要我去喝茶。”赵新良开过车问项自链要不要送一程。这是客气话，项自链有再大的胆子也不想沾这个光，谢过赵新良，拐进旁边一家面馆里去了。
第十一章
茶馆还是雅芳轩，项自链在出租车里问过位置，直奔而来。刚上楼就一眼看见许鸿运窝在窗边。到了这种场合，心也跟着变了，再也不分个先来后到爵位官位了，项自链还没坐下就凑上去闻了闻，轻轻地唏嘘着，“好茶好茶！”许鸿运抬起头眯着眼，问：“项市长是个有心人，茶确是好茶，这家老板专门准备的，我的一个老朋友。”“茶能识性，许老板除了财大气粗外，还是个雅人，恐怕在宁临找不出第二个来了。我没说错的话，这是产于杭州的龙井茶？”项自链侧脸问许鸿运。
官场上逢人说人话，逢鬼说鬼话，就象商人看顾客身份要价一样，项自链和许鸿运各系官商两家，平时说话难免当不了真。这一说倒把许鸿运愣了一下，反问：“为什么不是台湾乌龙、高山云雾、黄山毛峰、福建铁观音什么的呢？”“嘿！虽说好茶差不多都是翠绿、温和、清香的，但茶有茶性，就象人有品性，各有各的特点和妙处的。台湾乌龙性最温，长年生在海岛上，雨水充沛但又不滞不碍，叶嫩而不油，娇而不滴。再说昼夜气温变化平缓，少有寒气暖流往复折腾，性温如深矿软玉，入口生暖。可惜受岛上咸气所侵，略嫌不足，香中藏涩。”项自链说完顿了顿，看许鸿运的反应。许鸿运听他说得头头是道，既没肯定也没否定，要他再说说高山云雾。
“高山云雾既是极品也是稀品，市场上流通的往往是它的近亲，但血统就不再纯真了。真正的高山云雾生在竣山之上d岫之口，d岫里摄氏18度左右的湿气昼夜不停地滋润着茶树。高山云雾顾名思义吸取日月精华山水灵气凝郁而成的，可一般的高山茶受气温变化作用强烈，虽郁绿清香，但纯色比起乌龙来就嫌差些，且冬霜未消叶藏寒气有利解暑，可口味就稍逊风色。正宗的云雾茶往往只有长山d旁边的几棵，极为难得，色香味无可挑剔，有乌龙之清而无咸气，造化神奇，唯有庐山和天台华顶山最为出色，可惜没有几人能有这福份消受。”说到这里，许鸿运点点头说：“看不出你还是个茶人，懂得山水神奇。”这时候的许鸿运不再是个商人了，眼睛里透着茶色，明澈清碧。
“茶俗名瑞草，又叫忘忧草，是中国的国宝，可惜清政府腐败，白白送给了英国人带到印度栽培，现在差不多覆盖了亚洲各国。我没有其它喜好，就好这一口茶，你说的高山云雾极品茶，尝过一次，那真是好茶，味正色纯，是个天台朋友送的。”许鸿运说话的表情甚是投入，眉宇间透着某种怀念的气息。
于是两人就不再说话了，端着茶慢慢地品着。茶是需要用心去品尝的，小心平稳地端起紫砂茶杯，波澜不兴，雾气悬浮在杯口，只待送到嘴边不紧不慢地吸一口气，清香便从鼻孔悠悠渗入肺腑，游走到每根脉络、每个毛孔、每根神经，脑子里便弥漫着满园清香，身心就成了绿油油的茶山，背景就有了繚绕的云雾、蒸腾的云霞、鲜嫩的草色、早归的春燕……有个吸毒犯是这样描述吸毒的感觉的：吸毒就象喝一了壶上好的茶，整个人浮在云海里，每一层皮每一块肌r每一根筋骨都是分散的自由的，没有束缚，没有绊羁。天堂里没有车来车往，真的很宁静很详和，呼吸中没有一丁点尘埃、到处都是茶香，空气是茶绿的，水是茶绿的，睁着眼看自己，自己也是茶绿的，绿得透明，透明得可以看见自己茶绿的心脏、茶绿的血y、血y里茶绿的血细胞和血小板。闭上眼，缤纷的色彩簇拥而至，头上是五花环，脚下是争芳斗艳的奇葩，人轻得象阵烟，打着缓缓的弧线从百花丛中滑过。云烟卷着花香，在空中轻轻地搓揉。阳光来了，星辉来了，月晕来了，所有的光线就象无数根纤细的玉手在帮着搓揉、巢丝、纺纱、剪裁、收边、熨烫、风干、打包。这分明是一首造茶曲，可又象在剪取蓝天白云，轻卷云霞霓裳。
这就是吸毒的感觉。吸毒上瘾，喝茶也上瘾，可惜毒瘾发作起来，幸福和快乐就走向另一个极端，百蚁钻心、万蛆附骨也无法形容其万一。可茶是瑞草，来瘾了只让你口馋，再馋再上瘾还是那感觉，越馋越上瘾就越云里雾里，越有清香弥顶，越有d箫夜烛。最主要的是喝茶有益健康，而吸毒却百死不能赎其罪，那罪是吸毒者受的活罪。
这些话都是许鸿运以后告诉他的。此时此刻，两人都沉浸在默想中：项自链想，茶能见性，许鸿运确不是个平庸的商人；许鸿运想，好茶识主，项自链何尝是个俗官。
人往往不需要任何亲近的语言和举动，就能相互间走得很近的，一个小小的共同爱好就把人心扯到了一块，就象三四十年代的文人，七十年代后期八十年代前期的恋爱。
过了好久，许鸿运问，“说起来我们算是同道中人，你是怎么确定龙井的？”“这不但是龙井，还是上好的龙井，初芽去尽，独留三瓣嫩叶。浮在水中，杯底不见沉茬，水面不见浮荷，不是龙井还有什么呢？可惜啊可惜！”许鸿运不由自主地点点头，不得不佩服项自链识货。佩服之余，忍不住问他可惜什么。
“龙井茶生在杭州城西侧，日得阳光雨露，夜尽西湖滟潋，又与城市气息脉脉相通，自汉朝以后，承蒙多少文人厚爱，默默里感染了无数诗光词气，益发神彩了。要是单丘水在，那才相配，给我这个俗人喝了，你说可惜不可惜？”许鸿运轻轻地笑了，“你是个俗人，那我岂不俗不可耐。真会说笑话，喝茶重在心情，不过你说得在理，这龙井茶配上文人墨客才子佳人更合适。”项自链给许鸿运斟上一杯，给自己也斟了一杯，慢慢喝上一口后，又叫“可惜！”“又可惜什么呢？”“可惜这水不是虎跑泉，味道就打了折扣。”许鸿运闻言大笑，“项自链啊项自链，这回你可没说对，算对了一半吧。水是虎跑的水的，就是时间长了一点。茶室主人出去转了十来天，这龙井就少有人问津，虎跑泉搁长了，改了味道倒是真的。想不到这点小小的差异都没溜过你这张挑剔的嘴。”难怪自己总将信将疑，直喝到第三壶才觉得不对味。茶要数第二汁最地道，此时茶叶完全舒展开来，悬浮在杯中，在飘渺的热气里，如云端仙荷隐隐浮现。茶清如碧玉，香凝氤氲，味返微甘，入喉生津。项自链忙谦让，说：“这回露了马脚，见笑见笑！”两人又谈了些茶道，说着说着就引到了茶性与人性上来了。
“好多时候，别人都问我赚这么多钱做什么用，我也搞不清到底有什么用，可还是日复一日地做下去，努力把企业办大把业务拉长。又因为爱喝茶，人家就说这与我的性格不符，喝茶的人往往追求闲适，好象我这样的粗人只配提快餐盒似的。”许鸿运说得若无其事，哪怕带茬的话从他嘴里溜出来，都慰贴人心。
“做事是一种需要，喝茶是一种品性，两者合不到一块。人在江湖身不由己的事多着呢！我也希望整天捧个茶壶，上天台看看浮云晒晒太阳，高兴了拿起笔来涂鸦。可现实行不通啊！小处你得养家糊口，大处你得有一份事业来撑着你的面子和癖好，那怕喝壶上好的茶，真正的平头百姓又谈何容易！”“是啊！人活着是无法抛开面子的，想当年一脚拔出烂泥堆，累死累活拉扯起一点属于自己的事业，也觉得活得实在。那时候食宿无忧便成了最大的愿望，在南方扛泥坯筑砖瓦窑什么活都干，再后来就包些小工程打点着，日子便一天天充实起来。谁会想到有现在这局面，虽说事业做大了，面子上过得光鲜，可内心却变得冷漠、厌世。夜里总不断梦着自己以前扛砖挑瓦的日子，还有就是一个个恶梦。或许是人老了心态变了，或许是违心事做得太多，于心不安哪，所以梦里常折磨自己。扛砖挑瓦也好，恶梦也罢，对我都是个惩罚，怀旧本身就是对现实的否定，梦靥则是对将来的恐惧。”听到最后一句话，项自链暗暗一惊，想不到一直在铜钱眼中摸爬滚打的许鸿运能讲出这样一句深刻的概括来。茶能识性，茶能择主，许鸿运是个识茶的主。想起那二十万块钱，项自链就觉得心头隐隐作痛，觉得自己不配喝这茶了。
其实象项自链这样一个山沟沟里长大的人，粗茶倒是常喝，说茶艺论茶道根本就一窍不通！喝茶为什么，不就是为了解渴避暑气吗？这是他以前常说的一句话。自从好上吴春蕊，便慢慢养起了一肚茶经。吴春蕊父亲在琼台县农业局工作，是个茶叶专家，母亲是个语文教师，闲时还研究过茶文化。在这样一个家庭背景下，吴春蕊子承父母业，对茶就有了一种说不出的感情，有事来杯茶解闷，没事来杯茶消闲。懂事以来，茶就陪着她的音乐一起成长，时间越久就越心头弥笃。项自链娶了吴春蕊，也就爱上了茶，他后来就改口说自己娶了老婆嫁了茶，从一而终了。当了副县长，求的人多了送礼也多，知道他这癖好，全以茶代礼了，说是君子之交淡如茶。那时候喝得最多的是琼台产的雪里碧，味道不错，就是寒气重了些。到了宁临这两年，权小了，连茶叶都常是自己买的。每当四月份，难得赵国亮惦着，寄一斤两斤雪里碧来尝鲜。来琼潮才一年不到，家里的茶叶多得都要发霉了，不知这癖好怎么从琼台传到琼潮人耳朵里的，不少人就这样投其所好。对于送茶人，项自链从来都有好脸色，不知是茶易其性，还是见茶起性，从没拒绝过人家。
项自链改口称许鸿运为许兄了。茶是忘忧草，只有上了年纪的人才会喝出个中滋味来。经过三九严寒，迎来春暖花开，记忆里沉淀的茶味就有了深层的意思，似乎昭示着做人的某个道理。
“二十四桥仍在，波心荡、冷月无声。念桥边红药，年年知为谁生。姜夔一首《扬州慢》虽说感叹国事兴衰，可又何尝不是个人生活的写照呢？许兄在商场上拼搏，我在官场里倒腾，在外人看来你腰缠万贯，要风得风要雨得雨，我呢也算稍有出息，做了准七品芝麻官。可谁又知道我们的心境呢？莫名的失落、孤独和彷惶。有时想想又何必呢，削尖脑袋往上爬，真的能名垂青史？许多榜样是现成的，只要一退下来谁还认你是省长还是市长！人过留名雁过留声，我看有幸能让自己的子孙三代记着就不错了。墓前的悼文从来都是念给活人听，歌功颂德阿谀奉承阎罗皇从来不兴这一套，要不人人都称得上万岁了。死则死矣，还是这话最中听，人活着就是活着。许兄好歹开创一番事业，为子孙后代留笔家产，比我实在得多。”“你倒想得透！其实人活在这世上，说白了都是为了面子，官场也好商场也罢，你不能失败，失败了，人家就会戳你的后脊梁。尘缘难了，所以大家都为保全面子而用心挣扎着，只有歇下来的时候，才感叹一声：二十四明月夜，玉人何处教吹箫？”“二十四桥仍在，波心荡、冷月无声。念桥边红药，年年知为谁生。”项自链虽在官场历练多年，但骨子里仍透着书生气，想想在规划局的黯淡光景就不免感叹。许鸿运一声叹惜更让人惺惺相惜，他情不自禁地抬头盯着许鸿运看了一会。许鸿运身上实在找不到腰缠万贯的光彩，黝黑的额头盘满了深深的皱纹，象深耕过的田陇纵横交错着，手背青筋暴起，皮肤粗糙如龟裂的树皮，上身穿一件深灰色的茄克衫，铁青色的裤子上还留着洗刷过多的痕迹。要是走在陌生的大街上，谁会把他同宁临市的第一大老板联系到一块呢？浑身上下，只有一双花花公子的皮鞋似乎向行人暗示着某种特殊的地位，还有就是一只锃亮的真皮提包，项自链也不知道是什么牌子的，想象价值不菲。
他看着许鸿运，许鸿运也看着他，两人默默地注视着，双方都对对方心生好感。许鸿运传奇式的故事，在宁临妇幼皆知，项自链先前从没往深处想。一个人有钱了，身上的光环就越绕越多，街头巷尾的议论就免不了以讹传讹，越说越奇的。或许是贫穷的经历让他对商人心存偏见，前几次接触中，项自链对他并没有特别的印象，不过是一个超级暴发户罢了。在宁临市暴发户是很多的，有些人凭着熊心豹子胆，走私发了，有些人仗一身手艺开小作坊起家，一旦有了点钱就一身上下披金戴银，那黄金表链就有半斤重。说起话来嗓子就象顶了个扩音器，最平常不过的客气话都放大了百倍，好象谁都要仰他鼻息似的。宁临市规划局里的刘震山就是一个例子，在车站边粉了一下父亲留下来的祖屋，开个私人旅馆当起小老板，上班有一天没一天的，碰到领导同事打招呼，声如其名，震天响。给人递烟就象送六合彩似的，似乎谁都得领他的情。项自链打心里嫌恶，有时忍不住想，要是毛主席在，不拿他当地主富农抓起来才怪呢！可坐在对面的许鸿运完全是另一个人，有内涵有思想讲话实在做事体面。这么一想，心中又多了几分好感。等回过神来，觉得有点失态，项自链忙不迭地说：“喝茶喝茶！”两人不约而同地端起茶来碰杯，一声轻轻的脆响后，不约而同地笑了，异口同声说：“想不到你我都不能脱俗！”茶当酒来喝，传出去恐怕就是个笑话了。中国人喝酒自古来提倡一醉方休，喝起来自然是牛饮，不象西欧美国人细斟慢饮，把整张脸都喝黄了。黄种人无论是日本人还是中国人余其说是喝酒倒不如说是灌酒。喝茶倒跟欧洲人喝酒的差不多，用嘴一抿，叫做品尝。项自链和许鸿运虽碰了杯，两人只尝了一小口，放在杯继续说话。
许鸿运说：“唉！喝多了酒，连茶都不知道怎么喝了，真糟塌了一壶好茶！”“茶见本性，许兄啊！或许只有这种情景下才知道茶的好处，是它让我们有了片刻的宁静和反醒。古人喝酒说难得糊涂，我看喝茶才真正让中国人清醒，中国需要你这样的喝茶人啊！”“项自链你说客气了吧！中国最需要的不是我这样办企业的人，最需要的是你这样有见识有学问，真正懂得管理社会的官员。”项自链听得一知半解，问“此话怎讲？”“道理最简单不过，在政治占主流的社会里，只有开放的官员才会有真正开放的社会。不是我说官场的坏话，中国官员的素质实在让人怀疑和担心！为什么许多外商不肯来中国投资？为什么投资了往往血本无归？全坏在官僚习气上！社会风气不正，法律制度不健全。就拿眼下说吧，‘黑势力明目张胆，公检法无法无天。大小干部靠跑官，多少群众长喊冤。青蛙蛤蟆跳在先，鱼龙混杂抢烂滩’。俗话说得好，群众看干部，干部看领导，政治风气不正，社会歪风难止。这几年虽然经济发展了，却是靠牺牲道德来换取的，漂亮姑娘进宾馆，年轻后生赌过年。都说这年轻一代是垮掉的一代，到底垮在谁手里？蛮干等于魄力，专权等同权威，官员的个人素质太低了！上行下效，垮就垮在他们手里。中央说声改革开放，地方黄毒赌嫖放开，毒害的远不止是一代人！”许鸿运说得有点激动。一般情况下，项自链对这种激愤的言词避而不答的，说这些话的人往往就是那些在社会上没有捞到好处的人，说得难听的无非是借机泄愤解气。今天从许鸿运嘴里说出来，那意义就完全两样了，改革开放最大受益者的心声，不能不说是一种社会良知的呼唤和忧患意识的觉醒！他点点头扯淡，“许兄还是当年在牢里的脾气啊！你早年的故事听说都记入宁临地方志了，那一篇《中国前途》是不是作为历史见证收藏着？难得有心人啊！现在的中学生都很少关心国计民生了，谁还妄言政治！官场风气的好坏也不是你我所能扭转的，难得的是你一片忧国忧民的心，外边说你捐资希望工程的钱就有两千多万了，到底捐了多少啊？”“具体数目我也记不清了，一千万凑合着，好人难做啊！好多人都说我爱出风头挂羊头卖狗r，谋取政治前途呢！这社会黑白难分了。”许鸿运沉默了一会又说：“人活到这程度，我也不计较别人怎么看怎么说了，但求于心无愧，饭照吃觉照睡事照做就是了。想当初，我也是满腔热血，现在一切都看淡了，只求实实在在地做些事。”项自链见他越说越伤感，心头也跟着沉重起来，一份厚厚的敬意自心底生起，弥漫了全身?