步海歌

    故人江海别，几度隔山川。
    在穆菀宸的追问下，袁子衿对穆菀宸说：“朝廷重建三大营的事是真的，而神机营是全员配备火器的军队，所以我判断朝廷要大规模采购火器并非空穴来风。”
    穆菀宸问：“那朝廷不还是得从广东采买？”
    袁子衿笑着说：“广东布政使张谦是徐阶的人，兵部尚书胡宗宪是严嵩的人，所以这么大事，胡宗宪不会让张谦办这个事的。”
    穆菀宸问：“那怎么一定会是找你们袁家呢？”
    袁子衿说：“胡宗宪也可以找福建布政使，但胡宗宪心知肚明，这事找我们袁家花销更少，那么省下的军费就能支援他的人在北方作战。因此，胡宗宪不会找官员采买，只能找我们袁家。”
    穆菀宸皱着眉说：“官场的事真复杂。”
    袁子衿笑着说：“这只是冰山一角而已。”
    这时，二人来到了袁家商号。掌柜杜仲迎接袁子衿来到内堂，杜仲神情严肃地说：“少东家，自从王喜来到月港，不等少东家吩咐，我派人去南京查过了。南京从来都没有一个四海商号，也没有大商家姓王。”
    袁子衿笑着说：“看来这王喜是石头缝里蹦出来的。”
    杜仲赶紧说：“少爷，我再去查，一定要查出他的底细。”
    袁子衿摆摆手说：“不用了，这人的底细我大概知道了。你去筹备精卫商号开业的事吧。”
    杜仲说：“这件事简单，铺面是现成的，我给盘下来了。陈护卫已经带人去了，收拾一下，找个黄道吉日就能开张。”
    袁子衿说：“不用找黄道吉日，明天开就行。四海不是卖茶叶吗？咱也卖，价格维持原价。”
    杜仲说：“少爷，四海的价格比我们低七成，他那个价格我们进货都进不到。”
    袁子衿说：“不用怕，如今茶马道因为打仗而断了，洋商又只收袁家的茶，压价再低也没有散户来大宗的收，因为没有销路。”
    杜仲问：“那洋商为何不收四海的茶？”
    袁子衿说：“我已经安排好了，按我说的去做。”
    就这样，精卫商号在四海商号对面高调开业了。在桑切斯的威逼利诱下，四海商号的茶叶虽然便宜，但没有洋商来收。而精卫商号的茶叶虽然比四海贵，但门庭若市，洋商络绎不绝。
    四海商号的掌柜王喜纳闷，但他无论怎么揽客，就是没有洋商来买。
    王喜无计可施，正当他着急的时候，徐启鸣找上门来。在四海商号内堂的密室内，徐启鸣问：“怎么搞的？钱没少花，怎么没见卖出去多少？”
    王喜低头说：“徐大人，那些洋人都不来买便宜的，反而去对面精卫商号买贵的，不知是何原因。”
    徐启鸣厉声道：“废物！你这掌柜是怎么当的？便宜的卖不过贵的！”
    王喜说：“大人息怒，小人行伍出身，于商贾之事还是生疏一些。再给我一点时间，小人一定能改变局面。”
    徐启鸣问：“你想怎么改？”
    王喜说：“我把对面烧了，看洋人去哪买！”
    徐启鸣说：“胡闹！光天化日，朗朗乾坤，你纵火成何体统？”
    王喜说：“大人，非常时期，当用非常之法。否则的话，咱们跟上面没法交代。”
    徐启鸣问：“对面精卫商号什么来头？”
    王喜说：“小人查过了，掌柜的姓曹，是京城来的。”
    徐启鸣面色凝重地说：“姓曹？难道是他？”
    王喜问：“谁？”
    徐启鸣说：“先不要轻举妄动，再查清楚一些。”
    次日清晨，陈耀和袁子衿正在精卫商号隔壁的茶楼里喝茶，一个小厮走过来给袁子衿蓄水。趁着倒茶水的哗哗声，那小厮说：“新伙计来找活了。”
    袁子衿嘴角一扬，低声说：“依计行事。”
    小厮倒完茶，飘然下楼。
    精卫商号的曹掌柜正在看账本，伙计李三带着一个年轻人过来说：“掌柜的，这是王狗儿，想来学徒。”
    曹掌柜头也不抬地说：“学徒可以，多干活少说话，不该问的别问！李三，你带带他，出了事，我拿你是问。”
    李三诺诺连声，带着王狗儿去了后院。王狗儿东张西望，被李三照后脑勺不轻不重地拍了一下，说：“你不想活了？敢在这左顾右盼的，万一你被当成来打探消息的，你连个尸首都别想留下！”
    王狗儿大吃一惊，他问：“怎么会有这样的规矩？随便看看就会被杀？还有没有王法？”