惊蛰

如烟去元江寺想拜见法能大师，法能大师去了韶关南华寺。又马不停蹄去广州光孝寺找福海大师了。七月三十是地藏菩萨诞辰之日，九华山大师如意届时借元江寺作说法道场，法能亲到广东三大古刹邀请住持来拜见如意大师，还向各处寺庙仙观送去请柬，邀大家来见证这千年盛事。
法能大师又专门去赖府拜见老夫人，告知她元江寺这件历史盛事。老夫人问：“此菩萨为何称为地藏？”法能大师说：“据《地藏十轮经》讲，由于此菩萨‘安忍不动，龙如大地，静虑深密尤如秘藏’所以称为地藏。地藏菩萨教化众生，度脱深沦于地狱，饿鬼，畜生诸道中的众生，他发誓地狱未空，誓不成佛。有情众生只要念诵其名号，礼拜供奉其像，就能得到无量功德的救济。”老夫人说：“那他不是和观音菩萨一样？”法能大师说：“观音菩萨是救苦救难，地藏菩萨是普度众生，大家都是大慈大悲，教化众生。”老夫人很高兴，当即施舍五百银元给元江寺作盛会费用，到时还要亲自上山去听如意大师说法。
二十七之后，就陆续有人上山，到了二十九，来的人更多，有元江来的，也有外地来的，元江寺住不下，就到元霞洞元霄洞住，和尚道人打扫好厢房招待来人，男一间，女一间，大家一齐喝着粥，烧着香，念着佛，彼此相亲相爱，乐也融融。每个殿堂都有人念经，有人讲法，好不热闹。这些讲法的师傅，都是各地的得道大师，来听的人，有些远至广州澳门，大家都想早日见见如意大师，但总没见他露面。也不知来了没有。
二十九这日下午，阿甲陪着雷老虎来了。自从抢劫赖天庐失利，又被陈督军围剿了一把，雷老虎元气大伤，一向不信神佛不信邪的他，想想那晚在赖府的经历，忽然对菩萨产生了兴趣。他们戴着礼帽，化妆成商人的模样，在元霞洞一个个殿堂去听人讲法，说的都是大同小异，但没有找到如意大师。雷老虎心中烦燥，天气炎热，雷老虎和阿甲二人步出元霞洞，来到洞后面山上的一条林间小路上乘凉。
前面有个和尚在扫路，看那和尚弯着腰，躬着背，拿扫帚的双手在微微发抖，猜他也有一把年纪了。和尚来到雷老虎面前，雷老虎坐在路中心，肥大的身躯挡住了去路，山路上下均是陡壁，那和尚见雷老虎不让路，也不说话，爬下陡壁走过去。
阿甲怕和尚摔倒，一把将他拉过去，说：“师傅嘴巴太密，借路也不说一声！”和尚合掌说“己所不欲，勿施于人，阿弥陀佛！”阿甲见这和尚一把年纪，竟生成副童子脸，不禁暗暗称奇，说：“人家都在念经说佛，你还干这粗重活？”和尚说：“我不下地狱，谁下地狱。”雷老虎一阵哈哈大笑，说：“和尚好大的口气，如果人人似你，则天下太平了。”
和尚抬起头来，阿甲看见和尚眼眶深陷，竟然没有眼珠，心中又是一惊，说：“山路崎岖，师傅眼睛不便，走路多加小心！”雷老虎也看出和尚是个瞎子，说：“你眼前一片漆黑，出来干什么？”和尚说：“我虽眼前漆黑，心中明亮。众人都在寺中听法，你们又出来干什么？”阿甲说：“我们来找九华山来的如意大师，可到处找不到，也不知他有没有来。”和尚说：“找如意干什么？”雷老虎说：“说出来怕吓着你，我是滨江土匪，想问问土匪可不可以成佛？”和尚合掌说：“只要放下屠刀，皆可立地成佛。”雷老虎大声说：“和尚说的都是千篇一律，我们不找如意了。”要和阿甲回去。
其实瞎子和尚正是如意大师，他已经到了元霞洞两天，只是没带随从，不露声色，也没有去找法海大师，元霞洞的人都当他是一般过路和尚。如意大师想不到碰上个土匪，想要教化他说：“两位施主若想见他，明天上午去元江寺吧。”雷老虎摇着头说：“不去了，我已下了十七层地狱，不差这最后一层了。”说罢领着阿甲就走，如意大师喃喃念出四句话：“以诚布诚，将心比心，除尽邪念，天下归一。”
三十日一早，元江寺像赶集一样，四面八方的人都来了。老夫人和大奶奶是赖府专门用火船载来的，桃红没有来，她要留在赖家服侍子寿，子寿自从那晚醉酒之后，又患了重感冒，躺了好几天床，现在还没有恢复过来。桃红托丫环春燕翠连替她在佛祖面前多烧遍香，保佑四公子身体早日康复。
赖家火船坐满人，麻姑堂的十三姑，东林寺的伍和尚，华光庙的庙祝公……还有元城附近太和仙观的见光道人和河口村的老校长，还有元城一班富家奶奶。鲤鱼婆也想一同坐船上山，谁知一踏上船，富家奶奶就起哄，大家不俏跟这个老龟婆同船。老夫人说：“佛家不嫌贵贱，入道不分早迟。大家十世修得共渡船吧。”鲤鱼婆还是不敢上船。
老夫人刚要开船，约德翰神甫和两个女儿也来了。约德翰神甫一家来元城两年，也学得了不少元城话，两个女儿更是说得叽叽呱呱。不用翻译也可以一人交谈了。天主教堂听教的人不多，约德翰神甫听说元江寺来了个中国有名的佛教大师，带着女儿去观摩学习。老夫人知道约德翰神甫来意，笑着说：“我们中国有好几亿万人信佛，还是我们佛教好啊。”
火船靠近了元江寺码头，如烟和江铁头正站在一艘船上张望。春燕和翠连也看见了江铁头，大声叫着：“铁头！”江铁头和如烟连忙上前去，将老夫人扶上岸来。老夫人说：“铁头你回来那么久了，也不回赖府看我。”江铁头说：“我知道老夫人和大奶奶今日要来的，一早和如烟在这里等候。”
法能大师亲自到寺前迎接，众人簇拥着老夫人进入寺中，寺中各处都挤满人，庭院的大香炉插满香烛，人们围在香炉前面，或跪或拜，或蹲或坐，口中念念有词。见法能大师引老夫人前来。人们闪出一条路，让他们通过。
老夫人来到大雄宝殿，佛祖前面坐了两排大师，这一边是南华寺住持慧能大师，那一边是光孝寺住持福海大师，还有罗浮山、西樵山和鼎湖山寺庙仙观的和尚道人。法能大师拉老夫人在中间坐下，老夫人说：“我怎么敢和大师平起平坐？”走到旁边一角坐下来。
法能大师旁边还有一个位子空着，位子对着佛祖脚下，显然是留给如意大师的。眼看时辰快到，还不见如意踪影，众和尚着急，法能大师心中有数，他知道这位说话算数的佛家大师，是一定会来的。法能大师也有两手准备，万一如意大师来不了。他就和慧能福海三位住持共同说法，广东三大寺庙住持已到一块，也算得上是一大盛事了。