惊蛰

赖长生说完话，就要躺在地上。赖家兄弟连忙上前拉住了他。三鞭子进退两难，望了望陈督军。陈督军下马拉住了赖长生的手，陪着笑脸说：“议长为什么要这样呢？不让进村，我们不去就是了。”命令三鞭子退兵。离开了石围嘴村，陈督军对三鞭子说：“日后见到那个女共产党，就把她抓起来，谁也不用跟他说。”
回到赖府，赖长生让子寿把萧湘叫来，他要亲自问问，这个未来儿媳是不是共产党。子寿说：“她已经回广州了。”赖长生说：“你和她一起去吧，永远别回来，父亲的老脸都让你们丢尽了！”子文把事情都揽到自己身上，说陈督军几次到赖家村都捞不着油水，正好找个借口去敲榨村民。赖长生说：“他去抓赖姓人，等于打我的耳光！”子武叫子寿离开元城，子寿说：“我在这里碍着你升官发财了？”子武生气了，说：“人家就是看在赖家的脸上，不然，早把你当共产党抓起来了。”两兄弟吵闹一番，子文劝子寿还是去澳门好，子寿不愿意，赖长生说：“这又不去，那又不行，生你这混世魔王，老是招风招雨，今后给我老老实实待在家里，哪儿也不准去！”
子寿回到自己房间，整日生闷气，又惦念箫湘，不知干什么才好。桃红更加小心服侍，生怕有什么差错，惹这个心情变幻不定的赖府四公子生气。前些日子，桃红看四公子似乎心情不错，他时常笑着脸，哼着歌，还说要带桃红去乡下玩，去听听萧湘老师给孩子们上课。怎么转眼间，整天阴沉着脸，待在房中呼呼大睡，谁也不理，谁也不睬呢？大奶奶对桃红说过几回，如果不是老夫人喜欢桃红，要把她嫁与子寿，大奶奶早就把桃红认作女儿了。听了几次，桃红幻想着自己真的是子寿的人了。当然，她不可能作大老婆，大老婆应该是萧湘，她只能做子寿的二奶。反正赖府的人，娶几个老婆是正常的，但不知为什么，这赖府四公子表面上都只有一个老婆，大公子和书春的婚事说了好多年，仍然没见书春过门，可见，大老婆都是容不下小老婆的。
桃红庆幸自己遇上萧湘，她知道萧湘也是穷苦人出身，没有富家女那种霸道和傲气，她甚至幻想着和萧湘日后妻妾和睦的美好前景。不过，这只是桃红的一厢情愿罢了，子寿是不会把桃红放在心上的。子寿在家里闷几天，就出去和人喝酒。一班同龄的富家公子，大都娶妻纳妾，子女成群了，子寿依然是单身一人，喝了几杯，朋友取笑子寿，问他为什么还当快乐单身汉，是不是那个地方不行了。子寿没多解释，只是一个劲喝酒，朋友有意将他灌醉。子寿果然喝多了，开头是口无遮拦，手舞足蹈，继而走路歪歪扭扭，站也站不稳了。
一班公子哥儿哈哈大笑，把他送上花艇，请个珠娘来服侍他。如烟见是赖府四公子，大惊失色，叫丫环拿来热毛巾，和子寿抹脸，又泡解酒茶给他喝，公子哥儿知道如烟和子武好，说：“我们把你四叔送来，待会儿你送他回家吧。”就把子寿扔下，纷纷去找珠娘寻乐。
如烟叫上两个龟奴，亲自送子寿回家。赖府的人已经睡下，桃红坐在灯下静等子寿回来，见子寿喝得大醉，连忙扶他上chuang。如烟说：“那些人将他扔在花艇上就不管了，平时也没见他来玩，怎么今天就喝醉了？”
桃红轻轻叹一口气，正想对如烟说什么，子寿叫唤了一下，桃红急忙走近去，子寿“哗……”一下吐了桃红一身。桃红连忙拿出条毛巾帮子寿擦嘴巴。子寿猛然攥住了桃红的手腕，断断续续说：“湘，你……你别走……赖家容你不下，元城容你下，我们一齐远走高飞……”桃红的脸刷地红了，说：“我是桃红呀，四公子你怎么喝醉了。”子寿又不说话了，转过身去呼呼大睡。
桃红留如烟在赖府中过夜，如烟苦笑着说：“如果我能留下来过夜，我还待在花艇干什么？桃红你命真好，遇上了老夫人和大奶奶，如果柳绿没有……”如烟忽然觉得不该提柳绿，闭嘴不说了。
果然间，一提起柳绿，桃红眼圈就红了，如烟打了自己一掌，说：“我真该死，没话找话，惹你伤心。”桃红却说：“老夫人说过，姐妹缘分，皆由天定。我们姐妹说过生生世世都要做姐妹。如果菩萨可怜，我们姐妹下辈子还会相见的。”
如烟羡慕桃红有这段姐妹缘，她自己的一个哥哥被土匪抓去后，至今不知是死是活。好烟悄悄去问过十三姑，十三姑说她哥哥还在世上，只是不宜与她相见。如烟知道自己命硬，她相信十三姑的话，即使兄妹能见面，她也会给哥哥带来灾难，倒不如死了这条心，永不相见。
相传九华山如意大师近日要到元江峡讲法，元城很多人要去拜见。十三姑说九华山是地藏菩萨的圣地，如意是地藏的得道子弟，他一到元江峡，法能大师也甘拜下风。
如烟早早就回到元江峡，自从大烟管接她出元城，如烟已经好久没回去过了。江铁头整天带着如烟去捕鱼捉虾，到山上去拜祭父母。如烟没见过父亲，不知他生成副什么模样，她对母亲的印象也很模糊，只记得小时候，母亲将她用绳子栓在渔船上，不让她到处走动，怕她掉在水里淹死。人们劝如烟母亲，干脆把女儿送人吧，这孩子命硬，还没出生就克死父亲，说不定还会克母亲呢。母亲舍不得如烟，发誓要将兄妹养大成人，谁知如烟母亲没鲤鱼婆好命，如烟七岁那年，母亲死了。母亲没病没痛，怎么一下子会死呢？有渔民说，如烟母亲是被大泡鱼毒死的，大泡鱼平日都在大海生活，它怎么会游进元江峡来，至今仍然是个谜。
总之，如烟母亲死了，死时拉着如烟兄妹的手，翻着白眼，一句话也说不上来。那年如烟七岁，哥哥九岁，两兄妹无依无靠，靠渔家施舍艰难度日，谁知半年之后，有伙土匪下山抢劫，把如烟哥哥掳走了。渔家不是说土匪无道，而是怪如烟命硬，克死父亲克母亲，最后连一个哥哥也容不下。元江峡三百多个渔家，没一个人敢收留如烟。人们便将她送到法能大师那里，法能大师有道行，多硬的命也能化解。法能大师将如烟送到元霞洞，和一班尼姑生活在一起，过了两年，才被大烟管接出了元城。