惊蛰

原来赖府当年建造赖天庐时，花了不少心思，为防匪盗，单是院墙就砌了五层青砖，有三丈之高，像护城墙一样。砌砖的灰浆，采用上等石灰，红糖和糯米混成，比水泥还要坚固。更绝的是围墙人头之下，所砌灰浆，混合了一种不知名的毒药，为的是防止虫鼠蛀洞，想不到这回毒到了土匪，也是天意。
城里的枪声平静下来，外头也听不到土匪动静。江铁头望出院外，不见了土匪的踪影。他不敢大意，四周巡看一翻，赖府中静悄悄的，家人都躲在房中，一个都不敢出来。一阵夜风吹来，江铁头感到一阵寒冷，看看自己还穿着单衣，赶忙回房中找衣服。
江铁头一进房中，跛章立刻向他下跪。江铁头说：“兄弟，你跪我干什么？”跛章说：“求兄弟救命！”江铁头说：“土匪已被打跑，雷老虎让我抓起来了，你不用怕。”跛章说：“我求你放掉雷老虎。”江铁头以为自己听错了，瞪着眼说：“你……你说什么？”跛章说：“雷老虎是我引来的，我求你饶他一命！”江铁头跺着脚说：“你好糊涂，怎么勾结上土匪来打劫，这是要杀头的啊。兄弟你忘了当日我们被雷老虎劫上山去，差点丧命，现我恨不得扒他的皮，怎能放他走！”跛章说：“当日雷老虎有意放走我们，我们才有今天，我受人恩惠，不敢忘本啊！”
跛章将当日怎样认识雷老虎，带他去会鲤鱼婆，后来在元江峡遇劫后雷老虎邀他入伙，假意让他们逃走的事一一说出来。再三哀求江铁头看在结义兄弟脸上，饶雷老虎一命。江铁头想了又想，说：“雷老虎虽是我亲手抓获，赖大爷和二公子也见到，放掉雷老虎，二公子回来怎么交代？何况土匪害人，万人憎恨，我们不能放虎归山。你快离开这儿，什么都别承认，我也不会说。如果雷老虎敢血口喷人，我打歪他嘴巴。”
跛章摇摇晃晃站起来，朝江铁头惨笑着说：“你疾恶如仇，对赖家一片忠心，我知说你不动。但我不走，你干脆连我也绑上，送赖家一起治罪吧。”江铁头着急起来，说：“你快走，我包你没事。”跛章苦笑着说：“只要雷老虎落在三鞭子手上，谁也保不了。子武对我已恨之入骨，这回正好有借口了。不如将功劳让给兄弟算了。雷老虎必死无疑，我也难逃一命！只要兄弟你能荣华富贵，我在九泉之下也放心了。求兄弟可怜我无妻无儿，日后清明时节在我坟头烧烧香，我也心满意足了！”
跛章说着悲声痛哭。江铁头也忍不住喉头哽咽，说：“兄弟你……你。”抓起酒瓶，喝了两口，说：“你带雷老虎走！”跛章一阵惊喜，赶忙往外望了望，天已微亮，院门口似乎传来脚步声，跛章说：“你得送我们出去啊。”江铁头抓着酒瓶，摇摇晃晃带着跛章来到戏台厢房，拿刀割断雷老虎身上的绳索，送他们来到院子后门。雷老虎说：“兄弟，你功夫这么好，干脆跟我们一起入伙算了，我封你为老二。”跛章也说：“跟大哥吃穿不愁，自由自在，比在赖府当家丁强百倍，铁头你快作打算！”江铁头拿刀在地上划了一条线，说：“兄弟情义，今日断绝。今后你走你的阳关道，我走我的独木桥，保重！”举起酒瓶，“咕咕……”喝了个一干二净。
天已大亮，城里的枪声又响起来，似乎比夜里更激烈。赖府家人渐渐起来，子寿最先发现江铁头伏在后门上，大声惊叫：“糟了，江铁头让人打死了！”过去一看，江铁头没伤没损，只是满身酒气，人似乎是睡着了。子寿大声叫人，看见雷老虎已经逃走。子文说：“土匪真厉害，又来把雷老虎救走了。”赶紧去看老夫人，老夫人正坐在竹椅上闭目念佛，其它各房也秋后无损，才放下心来。
其实，老夫人是亲眼看见江铁头放走了雷老虎，只是她不吭声。赖府家人惦念着赖长生，没见他和子武打电话回来，不知有没有出事，子文要出去看看，子寿说：“还是我去吧。”拿了支左轮手枪出门去，萧湘也跟着他走。
街上行人稀少，很多店铺都没有开门，子寿来到东较场，看见一群乞丐坐在地上捉虱子，晒太阳，还有人蹲在地上斗蟋蟀，对头顶上呼啸而过的流弹，似乎是视而不见。萧湘说：“城里正在打仗呢，你们还不躲避？”乞丐说：“我们身无分文，谁会跟乞丐作对？”子寿说：“乞丐也要留命看世界啊！”有个乞丐认出了赖府四公子，把子寿拉到一旁，神神秘秘地说：“我们的命不值钱，四公子出来可要小心啊，听说昨晚革命军端了南霸天的家，还准备端赖天庐。赖老爷是大好人，求上天保佑啊！”
正说着话，三鞭子领着一队军队冲过去，子武和班护商团跟在后面。子武见到子寿，大声说：“你们出来干什么！”子寿说：“父亲呢？”子武说：“他和县长在天庐金铺里，这里危险，你们快回去！”
前些日子，共产党领导了秋收暴动，昨晚率领一百多个起义军，联同花县、三水的三百多农民军前来攻城。范县长是个文人，没一点作战经验，名义上陈督军留下一营士兵归他指挥，但实权都在候营副手上。革命军来攻城的时候，候营副官正和三鞭子在一个暗娼家中寻欢作乐。范县长指挥不了陈督军的士兵。革命军很快从元城的几个城门口攻进来，巡夜的几个兵丁四散逃走。进城之后，革命军在城中心的元城学堂成立了指挥部，然后兵分两路，一路人马去包围县政府，另一路人扑向南霸天家。县府哨兵吓得无踪无影，范县长只好交印投降，令下属也交出文书档案。革命军把县府大楼上的国民党旗扯下，升起了斧镰红旗。
扑向南霸天家的大都是农民军，他们早就听说南霸天种种恶行，恨不得抓他出来斩头示众。百多人包围了南霸天家宅大院，鸣枪呐喊，声势浩大。几个家丁开始还开枪顽强，农民军在院墙下点了个zha药包，“轰隆！”一声，炸了只大洞。家丁吓得落荒而逃。农民军进入院中，到处找不到南霸天。南霸天母亲端着碗鸡舌汤，在床上战战悚悚，被农民军一把抓起来喝问：“南霸天哪里去了？”南霸天母亲翻着白眼不说话，有个戴着红袖章的青年人问：“这老婆子喝的是什么东西？”有人说：“是鸡舌汤。这婆子早吃人参，晚食燕窝，现在又喝什么鸡舌汤。吃下我们多少血汗！我让你喝个够。”一掌把鸡舌汤打翻在地上。
农民军在南霸天家中到处搜索，找到一批金银财物。戴红袖章年轻人一一登记好，以备日后公用。南霸天时常说，他家银元堆积如山，用也用不完，现在找出来的银元却很少，都藏到哪里去了呢？问南霸天家人，都说银元由南霸天父子一手经管，他们都不知道。几个人骂骂咧咧，押着满身粪便的南霸天走过来，顷刻满屋臭气熏天，令人作呕。原来南霸天见农民军攻进院来，情急之下，跳进茅屋的粪池下躲起来，谁知到底逃不过农民军手掌。