惊蛰

吃完晚饭，赖长生回到府中。老夫人问：“见到县长了吗？”赖长生说：“见到了，县长到亲家府中了。”老夫人说：“县长出兵了吗？”赖长生说：“还没有。”老夫人生气了，说：“怎么这么晚才回来？”赖长生说：“亲家留我吃饭，县长也在一块。”老夫人说：“救灾如救火，村民正在受苦受难，你们还有心思喝酒吃饭？”
赖长生没出声，心中说：“你们不知道，县长和南霸天在斗蟋蟀，在他们眼中，蟋蟀比村民生命值钱。”
赖长生得知村民为滨江山林而斗，为石围嘴田租而斗，他说服不了南霸天，如果能平息村民械斗，他实心实意将三千亩良田献出来。四个儿子都反对他这样做，但是老夫人支持他。老夫人说：“佛家可以舍身饲虎，为黎民百姓，舍弃几亩良田算得了什么！”
石围嘴村平静了好些日子，赖长生以为没事了，正想抽空亲自到村中，安抚族人，化解事端，谁知近日硝烟又起。原因是赖姓族人不知从何处得到消息，说农会不行了，农会是共产党作后台，现在蒋介石抓共产党，农会没人撑腰，硬不了。想起农会种种恶行，受到河口村人欺负，众人都说要趁机报仇。于是一人举旗，众人响应，成百上千人举锄把刀朝河口村杀去。子寿想劝阻，又那劝得住。
赖长生本以为陈督军会马上出兵，他已吩咐子文子武子寿三兄弟做好准备，随县长出发去化解事端，谁知陈督军毫不紧张。也难怪，甜不甜，家乡水，亲不亲，故乡人。陈督军不是元江人，他又那能体会到石围嘴族人的痛苦。
次日，陈督军喝完茶，又到南霸天府中斗了回蟋蟀，直到快晌午，才拉队伍出发。临行时，陈督军吩咐三鞭子清好狱室，准备刑具，回来派有用场，三鞭子领着二十个警察带路，陈督军骑着高头大马，领着三百多个士兵，抬着机关枪，驮着小铜炮，浩浩荡荡向石围嘴村开去。
河口村一片狼籍，村中到处是死猪死鸡，有人躺在地上，奄奄一息。有人蹲在屋前，哭爹叫娘。好几间房屋还在燃烧，火光熊熊，无人扑救。陈督军一进村，就命令士兵抓人，抓的人十分讲究，重伤者不抓，没伤者也不抓，专抓那些受过伤却能走动的。没多久，便抓了上百人。
子文兄弟一齐上前救火。陈督军说：“这些破房子不值钱。”子寿见赖姓人都回赖家村了，赶忙叫人去报信，让受伤者上山躲起来，待队伍来到赖家村，剩下的都是老人妇孺，青壮年人一个也见不到。
在赖家村抓不到人，陈督军让人架起钢炮机枪，朝山上放了几炮，扫射一番，然后大摇大摆回到县城。由于抓人过多，三间监狱，连人坐的地方也没有。三鞭子却不理不睬，三日不送茶水，别说挂彩的人，正常人也熬不住。家属不断有人来求情，三鞭子说：“说人情，找县长去！”
过了五日，有个伤势过重的在监狱中死去，陈督军才叫三鞭子严加审问：“要问出有无共产党！”三鞭子备好辣椒水，烧红铁铬钳，一一过堂审问。那些受伤村民，谁知有无共产党，都把责任推到农会会长身上，会长已在械斗中被人打死。三鞭子说：“谁说过穷人要翻身闹革命？”众人说是六指仔。
三鞭子知道六指仔是土匪，不相信他是共产党。陈督军说：“你没听说过*共产吧，此人正是共产党！”陈督军向省里汇报，多派军马到元江“清共剿匪”。又规定每个伤者罚大洋二十个，钱到放人，一星期内如不交钱赎人，则把人押到省城，按*治罪，决不姑息。
一时间，家属退田拆屋，典妻卖儿，拿钱到县上赎人，生怕迟了被当作*处理。只三五日，三鞭子便收到银元近三千，原来人满为患的监狱，一时间空空如也。三鞭子对陈督军佩服得五体投地，收齐罚款，一分不少给陈督军送去。陈督军说：“留些给警察局吧，警察也辛苦了。”三鞭子说：“督座要养三百人马，费用不少，警察费用自己可以解决，怎好动用督军的钱。”
三鞭子在陈督军面前不叫他县长了。左一个“督座”，右一个“督爷”，陈督军听得心花怒放，没多久，一个印着青天白日国民党徽的证件发给了三鞭子，县联防队长的任命书收也正式发下来。
三鞭子成了陈督军的红人，成了元县第二号最有权势的人物。
这次赖姓族人没一个被抓，陈督军朝山上放了几炮，扫射一番，却没伤着赖族人一根毫毛。河口人却倾家荡产，真是“越穷越见鬼”。河口人认为是赖长生在捣鬼，带人来去捉河口人，对他更是怀恨在心。
赖长生真是哑巴吃黄连，有苦说不出。他派师爷去河口发话，说答应三七减租，个别困难者，甚至二八也行。河口人骂他是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心，没有一个人感激他。赖长生深感世风日下，人心叵测。自己退田让息，赖族人不答应，众姓人不讨好，自己成了麻石磨心，两头受气，好心不得好报。老夫人见他心中痛苦，就说：“行善恐人不知，非真善，作恶恐人知晓，非大恶。你行善之心，虽村民不知，但天知地知，只要问心无愧，被人一时误解又何妨？”赖长生说：“母亲说得极是，石围嘴三千亩田，除去家中食用几百担，大都用于救济穷人。现在这些田弄出是非多多，我想干脆全部送与佛门，远离这是非之地，让人们明白我一片善心，母亲认为如何？”
老夫人极力赞成，说：“良田万顷，日食一升，大厦千间，夜眠八尺。如献出这三千亩田地，可化解村民争端，比做什么善事强胜百倍。”当下就叫师爷找法能大师来商量。法能听明明原委，思量一番，说：“老夫人和赖大爷一片善心，天地可鉴！不过，以前老夫人赠给元江寺五百亩地，寺里派人催收，当感吃力，如果再加上三千亩，恐怕管不过来，耽误农时，反而不美。不如以老夫人名下，成立个慈善会，将三千亩良田收入拨作慈善费用。这些田还是以赖大爷名下管理，既可保种保收，又可积德行善，岂不是两全其美？”
法以能大师一番话，说得老夫人连连点头，赖长生也觉得是个好办法，将石围嘴的田租收入用作慈善基金，不光赖姓族人没意见，河口村众姓村民也不好说什么。说不定此举可免却两村之争，可以化干戈为玉帛呢！法能大师告诉老夫人，近日他夜观天象，见到火星暗淡，水星耀目。今年是乙卯更兼遇龙年，六十年前元江一场洪水淹死无数众生，现花甲转了一轮，传闻今年元江又要发大水，老夫人应及早准备。