短篇集

水阁并不太大，但有两层，建在池中心，一座四丈余的虹形桥与岸上贯连。
上层成八角形，外侧有曲廊雕栏，里面是双并式的对角花厅，和一座书房兼起居间，与四间叠错的雅室，布置颇具匠心。每一角檐下，皆挂了一串银制的小风铃，夜风轻拂，风铃发出间歇性一阵阵轻柔的悦耳清鸣。
厅内铺了红软精秀的矮锦墩，织花的玉浦团，雕花漆金的狮足案……这比京师紫禁城内，那些高大阴森的宫殿雅致多多。
四间雅室各自独立不相毗连，门外垂挂珠帘。门其实不算门，而是从中拉闭的褶叠蝉纱，从外面往里看，珠帘隔断了小部分视线。褶叠的蝉纱并不是透明的，也挡住了一部分视线，因此所看到的房内景物，隐隐约约朦朦胧胧，另有一番情调意境。这是说，外面的人，是可以看到房内一切景况的。里面的设备同样的豪华，只是多了一张用锦绣绣成的矮脚胡床。
这哪算是房？是欢乐宫，难怪黎寡妇的丈夫，三十刚出头便进了鬼门关，三代富豪就此终结绝了后，俏寡妇继承了千万家财，开始花在情人面首身上，正应了一句古话：富贵不过三代。
厅角的一盏宫灯，发出柔和的光芒。每一件家具，都发出醉人的幽香。
报应神出现在楼门口。他后面跟着浑身泥水的娄姑娘，黛绿罗衫沾了水，曲线毕露真够瞧的，长裙不时粘住了双脚，走起路来怪相百出，脸上也沾有泥污，发髻被泥水弄得乱糟糟，出现在灯光下，真象一个鬼。
两人脚下声息俱无，在地毯上行走怎会有声息。
每一间雅室内，皆点了一盏高座纱灯，光度反而比花厅明亮，因为花厅的面积比雅室大五倍。
经过第一座雅室，室内没有人，异香扑鼻，中人若醉。
娄霜霜的父亲，与黎家同列徐州十大富豪，但她看到楼中的豪华设备，也感到目眩神移，张口结舌。
她想起神手天君要把她带到此地来，只感到浑身像火烫般战栗。
报应神冷静得像个石人，眼中也毫无表情。
第二间雅室也没有人，死一样的静。
“那畜生不敢回来了。”娄霜霜碰碰报应神的肩低声说。
报应神扭头伸手指掩嘴，示意要她噤声，徐徐绕厅而走，接近第三间雅室。
“哎呀！”娄霜霜突然发疯似的惊呼，扭头掩面便跑，砰一声，掩翻了门旁的精美花架。
胡床上，两个一丝不挂的光溜溜男女，相拥而眠睡得正香甜。男的粗壮如熊，浑身黄黑体毛，唯一没有毛的地方是脑袋，说是和尚，顶门却没烧有戒疤。
惊叫声与碰撞声，惊醒了熟睡中的男女。
娄霜霜躲到楼门外去了，一个大闺女私闯内室，真需要超人的勇气。
报应神却不介意，在厅中间的蒲团坐下。这位置很巧妙，可以看到四间雅室的景象，虽内四间雅室参差不齐，布局曾经过匠心设计。
他看到两间雅室内共有两男两女，其中没有神手天君。四个赤裸裸男女，并不因为陌生男人出现而慌乱，惊醒后并不急于穿衣，两个裸女甚至懒得离开床，在胡床上作摊尸状一无遮掩。
珠帘发出清响，假和尚一头钻出来，仍然是赤条条一丝不挂，真象一头巨熊。接着从第四间雅室钻出来的裸人，是个瘦长中年大汉。看到安坐的报应神，两人大感意外。
“这地方真不错？”报应神伸手指指每一间雅室：“精彩绝伦，开无遮大会的地方。”
“你是谁？”假和尚双手叉腰站在对面问，毫不介意自己赤裸裸的丑态。
“咦！神手天君程老兄，没将在下的事告诉诸位吗？”报应神装腔做势反问，他的神情怪自然的。
“他没说，今晚上他没回来，本来说好……”
“他去带一位相好来，叫什么……什么……”
“他教中的弟子……”
“对，姓娄。”他拍了一下膝盖说。
“是啊！可是没见到人回来。你是……”
“大概去找天枢真人去了。”他信口胡扯：“唔！好像你们还少了一个人……”
“沧海客傍晚到大西门去了，他碰上一位老相好。”瘦长的大汉接口：“小伙子，来到这里你还穿得整整齐齐，怎不到前面内院里把相好的带来？你到底……”
“瞧，还带了剑呢。”他拍拍腰带上的剑，不让对方把话问出来：“真不巧，在下恐怕是白来了。哦！你老兄定然是万里鹏王老兄了。”
“正是区区在下。”
他不理会万里鹏，转向假和尚：“明天你们不必劳神了。天枢真人何时可以回来？”
“不知道，他去暗中监视此地香堂的香主，防患未然。”欢喜佛眼中疑云渐起：“小辈，你说佛爷明天不必劳神，是什么意思？”
“因为明晚……不，该说今晚。”他拍拍自己的脑袋表示记错了日子，现在已经是四更末接近寅牌时分：“因为今晚的香堂开不成了。”
“改期？”
“不一定。”他摇摇头：“回头天枢真人或者神手天君返回，相烦转告一声。”
“转告什么？”欢喜佛问。
“告诉他们，说报应神来过了，死约会不见不散，神手天君必须回济宁州归案。”他站起伸伸懒腰：“告辞，祝诸君欢喜快乐，呵呵……”
两凶魔大吃一惊，这才知道被愚弄了。欢喜佛暴怒如狂跳叫吼：“什么？你小子是报应神？该死的东西……”
怒吼声中，冲上巨爪一伸，分抓他五官下取双目，声势汹汹，沉重巨大的身躯，居然灵活万分。
他早有准备，算定贼和尚会动爪子，左手一抬，架住了巨爪，右拳发似奔雷，卟卟卟卟四声闷响，暴雨似的全在欢喜佛小腹上开花，如击败革，那大肚皮内大概脂肪甚厚，应该禁得起打击。
“呃……”欢喜佛闷声叫，俯下上身双手捧腹踉跄后退，大肚子禁不得铁拳力道万钧的快速打击，受不了啦！
万里鹏是后一刹那扑上的，刚近身，欢喜佛便退了，可知变化快得惊人，已没有机会改变扑上出招的身法。
四重拳击退了欢喜佛，他的身形闪电似的顺势斜移下挫，右肘疾发，卟一声肘尖撞在万里鹏的右胁下，同时发出一声冷叱。
有骨折声传出，万里鹏摔倒在一座锦墩上，砰然翻倒滚到对面去了，蜷曲着缩成一团，发出痛苦的可怕呻吟。
欢喜佛也屈身栽倒，抱着小腹翻滚叫号。
“是你们先动手的。”他泰然整衣：“报应神从不主动出手。当然，我会主动给你们动手充足理由和机会。拜托，把在下的话传到。祝你们欢喜快乐，再见。”
万里鹏断掉三根肋骨，内腑也离位。欢喜佛丹田与膀胱一团糟，比万里鹏伤得更重。两个家伙死不了，但必须及时救治。
他从容离开，下楼扬长而去。
天快亮了，他和娄霜霜席地坐在水阁对面的花台下，监视着虹桥，等候猎物返回，等得心中焦躁，一直就没发现有人往来，连阁中惊呆了的两个裸女也不见离开。
娄霜霜坐在他的右肩后，不敢与他目光接触，真像一只落水的可怜小猫。
“他们不会回来了。”他喃喃地说。
“李……李大侠。”娄霜霜的声音有如蚊鸣般细小：“你……你打算怎么办？”
“他逃不掉的。哦！你该回去换衣裙的，又泥又水多难受？回去吧，不要你陪我。”
“我……我不走。”娄霜霜固执地说：“你没捉到他，我……我害怕。”
“他不敢再去找你的，一见到我报应神没死，他胆都吓破了，不躲起来才怪。”
“我……我是怕。只要他一天活着，我就一天不平安。”
“那你应该全力帮助我。”
“我不是在帮你吗？”
“如果你能出动所有的人，搜寻他的下落，他即使是老鼠，也没有地方好躲。”
“对呀！”娄霜霜欣然说：“对，我这就回去安排。有了消息，我去找你，你在……”
“西楚客栈。”
“这……到我家去住好不好？”娄霜霜央求他：“出入客栈，我……我……”
“穿男装不就成了？你连黎寡妇水阁这种地方也敢来，客栈……”
“啐！我怎知道……不跟你说。”
“不说就不说。”他站起来伸手拉起娄霜霜：“天色不早，两个鬼精灵不会回来了，枯等毫无好处，走！”
天亮后不久，天枢真人回来了。水阁中，两个裸女躲在床上，盖在身上的衾被足足有二十斤重。万里鹏和欢喜佛已经奄奄一息，虽则服了自己的保命丹保住了老命，但错过了救治的期限，这辈子算是完了。
报应神回到客栈睡大觉。三凶魔中的沧海客，午间匆匆逃离徐州，可知这家伙已知道两位同伴的结局了。
当晚，太山碧宫冷清清。
第三天近午时分，娄霜霜穿一袭儒衫，轻摇摺扇进入西楚客栈，脸红红地踏入报应神的客房。
“稀客，公子爷请坐。”报应神笑吟吟请她在桌旁落坐，替她倒茶：“看你今天的气色不错，一定有好消息，是吗？”
“你呢？你打听出什么消息了？”她笑问。
“老天！城里城外把往来治河的义工算上，人没有三十万也有二十万，我只有一个人两条腿，你知道要打听一个惊破胆的人有多难吗？”报应神说：“形容为大海捞针并不为过。你是地头蛇，全靠你啦！我唯一的线索是你们的香堂，那家伙脱了线，还有什么指望？别卖关子，说啦！”
“消息已经证实。”她一语惊人。
“那可好，人呢？”
“有条件。”她有意刁难。
“条件？你也许不知道，我从不和人谈条件。”
“那就算我要求你好了。”
“说说看？”
“我要跟你去，看看那畜生的嘴脸。”她眼中有浓浓的杀机。
“姑娘。”报应神诚恳地说：“你千万不要牵涉进来。百足之虫，死而不僵，妖贼余孽遍天下，如果你出面，他们会倾全力报复你的。我与他的过节，仅是单纯的私人仇恨。而你，毕竟你还算是他的同党，他只要咬定你叛教，后果如何你应该明白。听话，知道吗？”
这一番话，令娄霜霜感到毛骨悚然。
“是的，我听你的话。”她悚然地说。
“那么，把结果告诉我。”
“这恶贼目前在……”她如此这般一一道来。
薄暮时分，太山南面三里左右一座山林中的木棚屋内，三个村夫打扮的人，正在收拾行囊。这是看守山林的人所搭建的棚屋，平时罕见人迹，相距最近的村落也在三里外。人躲在这里，的确十分安全隐秘。
三个家伙是天枢真人、神手天君、沧海客。沧海客在前天逃离州城，走的是东南到淮安的大道，远出五十里外再绕回来，用意是引人追踪。但报应神不上当，根本不加理会，这种拙劣的老把戏，骗不过老江湖的一双法眼。
天枢真人久走江湖，也是一个成了精的人，蛰伏不动等候风声不紧再打算，根本不准备离开徐州，仍然打算整顿徐州香堂。可是，当探出报应神仍在西楚客栈逗留，妖道终于知道不妙，不能再等了，再不远走高飞，早晚会被报应神找到了。
江湖上有关报应神的传闻，具有相当强烈的震撼力。但在真正高手中的高手心目中，并不重视报应神的声威。有些人认为是传闻失实，有些人认为是有心人故意危言耸听，有些人心高气傲的人嗤之以鼻。天枢真人本来并不怎么介意报应神与神手天君的过节，但不能不心怀戒心，所以急急找到途经徐州的三凶魔助拳，一方面提防报应神执行报应，一方面希望借三凶魔之力，协助整顿徐州香堂，镇压那些反抗整顿以及存观望的弟子，自以为一石两鸟万无一失。但当水阁事件发生，妖道慌了手脚，大名鼎鼎凶名昭著，江湖上声威惊人的欢喜佛和万里鹏，被报应神凭一双铁拳，在刹那间打得半死成了残废，这还了得？江湖上有关报应神的传闻，可不是夸大失实的谣言呢。
躲了三天，神手天君每天都化装易容往城里跑，钉在报应神身后留意动静，发现报应神不断向地方痞棍查问他的行踪，有两次公然在酒肆胁迫两名徐州香堂的弟子，逼问他的下落。螳螂捕蝉，他自己反而落在香堂眼线的监视下。
三个凶魔终于害怕了，决定尽快地远走高飞。
他们的行李很简单，既然化装成村夫，用大型柳条背篮盛物最合身份，篮中藏剑外行人不易发现。三个背篮已准备停当，再各带一包食物，等候天黑就道，先昼伏夜行，远出百里外再正式赶路，要尽快赶赴淮安。
神手天君将背篮提放在门外，举头望望天色。暮色四起，晚霞余辉正逐渐消逝。
“那该死的报应神狗杂种！”神手夭君恨恨地咒骂：“总有一天，我要剥他的皮！”
天枢真人接着提篮外出，打扮得真像一个老村夫。
“程护法，他比你年轻，你这一辈子没有剥他的希望了。”天枢真人冷冷地说，将食物包拴在腰上：“他娘的混球！你真是个扫帚星，到哪里哪里垮