帝国的朝阳

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“1910年英王爱德华七世逝世，其子乔治五世继承王位，定于1911年6月22日举行加冕庆典，并邀请包括中国在内的18国200余艘军舰参加庆祝仪式。中国海军派出了“大明号”战列舰参加这一阅舰式。
6月24日上午11时许，乔治五世国王偕玛丽王后在海军大臣丘吉尔的陪同下检阅各国舰队。当英王乘艇接近检阅区时，80艘各型战舰分8行威武阵列，全部旗帜高悬，“大明号”舰上官兵昂首在甲板列队。隆重壮观的观舰式持续了1小时20分钟……
在这一天，在这一隆重的典礼上，没有任何人注意到，世界的局势已经发生了根本性的变化，同样满面笑容的海军将领们在宴会上握手、敬礼，干杯的时候，他们并不知道，这将是他们之间最后一次享受这样的快乐时光。
当乐队演奏乐曲的时候，当各国海军的将校军官们挽着英国贵族小姐手臂翩翩起舞的时候，谁又能想到，短短的几个月之后，枪炮代替了乐器、撕杀取代了舞蹈，仇恨替代了友谊、泪水替代了笑容！”
《世界大战》
伦敦，唐宁街十号，英国首相官邸。
作为英国首相的阿斯奎斯，此时面色铁青，抱着双手，灰蓝的眼睛紧盯着刚刚做完报告的内政大臣温斯顿?丘吉尔，这位内政大臣很快将会出任海军大臣，与现任的海军大臣麦肯纳进行交换，当然，这一消息暂时并未对外公布。
“也就是说，除非我们站在美国的一边，否则我们与美国的同盟关系，将会受到前所未有的挑战？”
面对首相的问题丘吉尔一摊手：
“首相阁下，正是如此。”
阿斯奎斯陷入了沉思，房间里顿时变得死一般地安静。
半个月前，乔治五世国王举行加冕庆典上，中国大使以及中国将军们还在那里大谈着和平，当时，对于全世界而言，中国海军使用航空母舰对墨西哥多座城市进行的轰炸是“不值一提”的，那个时候，谁也不曾想到，事件会朝着现在这种局面发展。
中国人首先进行了轰炸，作为报复，然后提出了苛刻的赔偿条件，而一直自认为对美洲负有责任的美国，亦随之介入这一事件中，美国选择了以强硬的态度作为回应——他们从大西洋舰队调动了六艘战列舰前往太平洋，这无疑是在刺激着中国作出进一步的决定，中国亦随之增强了他们的太平洋舰队。
可以说，现在太平洋上的局势日趋紧张起来。
“首相阁下……”
海军大臣麦肯纳小心地打破了沉默，
“我相信，事情到了这种地步，也没有挽回的机会了，如果英国不能够有所行动的话，那么中国人的阴谋无疑也就成功了。”
“他们是在考验我们吗？”
阿斯奎斯冷笑道：
“至少，他们有这种打算，对于中国人而言，这正是他们考验我们与美国同盟关系的一个机会，我们的任何退让都有可能被外界误解，首相阁下。”
麦肯纳说道，作为海军大臣，实际上他现在已经有些无能为力了，他没有办法将日趋激烈海军竞赛进行下去，当然，更为重要的一点是，他无法适应现在的局势变化，也正因如此，他才会提出与内政部长丘吉尔进行互换职位。
丘吉尔摇摇头：
“在我看来，事情应该可以这样理解，这一事件最初只是偶发事件，是谁也不曾意料到的，但是随着事件的演变，中国人意识到，这是一个机会，因此他们不惜冒着酿成严重外交事件的风险，进行一些试探，他们希望籍此摸清楚我们与美国之间的同盟条约究竟是浮于形式，还是实质性的，同时他们还试图寻找到美国人的底线，假如美国人在墨西哥问题上退让的话，那么他们势必将会把魔掌伸向南美。”
这正是伦敦对“托雷翁事件”的演变做出的一个判断，对于伦敦的精英们来说，他们同样意识到，事件背后贮藏着野心。
“军事贵族，政治寡头，工商财阀，强有力的皇帝，那是一个东方的德意志帝国。现在我最担心的，就是这两个德意志帝国携起手来，对我们展开两面夹击。”
阿斯奎斯脸上忧虑的表情是不可能也完全没必要刻意装出来的。
“在过去的几年间，为了维持帝国的利益，我们已经对德国以及中国做出了一定的让步，但是我们永远无法满足对方贪婪的胃口。他们什么都想要，他们嫉妒我们，眼红我们的帝国，不把我们肢解就绝不肯罢休，我们每退一步，他们就想更进两步！德国的海军正在步步进逼，他们很快就有可能凭借经济上的优势，超越皇家海军……”
麦肯纳越说越激动，差点拍起了桌子。
作为海军大臣的他，之所以感觉到无奈，正是因为德国的步步进逼，让他疲于应对，而更为致命的是英国的财力使得英国已经无力将这场海军的军备竞赛继续进行下去，德国海军超越皇家海军，只是时间问题，这显然是任何一个英国人都无法接受的。
麦肯纳顿了一下，又继续说道：
“至于中国人，他们甚至比德国人更为狡猾，十年前，他们正是借着我们的支持与帮助打败了俄国，可是最后他们干了什么呢？他们不仅夺走了俄国在亚洲的殖民地，还占领了西伯利亚，半个亚洲都在他们的控制之中，可是即便如此，他们的野心依然没有得到满足！”
丘吉尔点起根雪茄。
“中国人的野心是有目共睹的，在过去的几年间，许多东南亚的土著青年前往中国留学，他们在煽动那些土人从欧洲各个帝国脱离出去，投入他们的所谓“东方文明世界”，也就是纳入他们那个以自己为主导的东亚体系。他们玩弄着民族主义的花招，迟早要把自己烫伤，但在此之前，会先烫伤我们，我们的亚洲的殖民地在不久的将来，也许会掀起一场新的暴乱，很难说其中没有中国人的支持……”
“大英帝国虽然强，却无力与两个德国同时对抗，既然无法再向对方让步，我们就需要新的砝码，让天平向我们这一边倾斜。”
财政大臣劳合?乔治扶了下他的单片眼镜边悠然说道。
“也就是说，现在，我们必须要尽一切可能，维持与美国的同盟关系！”
“是要把同美国的同盟关系更进一步加深吗？”
陆军大臣霍尔丹叼着他那装饰精美的烟斗有点含糊不清地说道。
实际上所谓的《英美同盟》并非是一份真正的同盟条约，在那份同盟条约之中，并没有强调太多的责任，更多的是互信条约，在很大程度上，是两国之间互相令对方能够全力专注眼前的对手的一份互信条约，除此之外，只是用比较笼统的语言强调两国面临威胁时，应该进行合作并给予支持，但这并非是强制性的。
劳合?乔治点头说道：
“那是必须要做的事情，否则仅仅依靠法国的力量，是不足以对抗德国的，我们需要能够压制中国的力量，准确的来说，我们需要压制“四皇同盟”，这意味着，我们必须要趁此机会进一步加深与美国之间的关系，令我们的同盟成为真正的同盟。”
丘吉尔露出轻蔑的表情，他放下雪茄烟，用轻蔑的语气说道：
“美国人？他们是一群敌视的家伙，企图守着罗斯福时代的成就睡大觉。就在去年，美国海军还是世界第二，今年以后，它将被德国和中国渐渐甩在后面。罗斯福给他们留下了宝贵的成就和宏伟的目标，想一想那个吓人的两洋舰队计划。再看看现在的美国海军，那位尊敬的塔夫脱先生上台以来都干了些什么？”
正如丘吉尔所说，事实上，在世纪初，美国海军还只是世界上第六支最大的舰队。到两年前，经过与中国进行的数年的军备竞赛，它已仅次于皇家海军，当然，这并不意味着他们对中国拥有优势——美国拥有太多的老旧战舰，也就是当年的那支大白舰队。而相比之下，中国舰队更为新锐，但是现在，一切都已经结束了！
“这并不是重要，重要的是，美国可以牵制中国的力量！”
对于英国而言，这才是最重要的，也是现在英国所需要的。
“但是，我们必须要考虑到的一点是，美国国会中的对真正同盟的抵触，”
实际上，当初签署《英美条约》时，尽管罗斯福一力主张应该英美应该成为真正的“盟友”，但是考虑到国会的压力，最终所谓的“同盟”还是变成了互信，当然互信中又加了一条互助，尽管那种互助，并没有强制性。
在罗斯福竞选失败后，继任的塔夫脱总统在他的就职演说中表现出了对远东形势的担忧，并暗示美国海军的目标是成为一支随时可以集中力量应付任何一个方向——尤其是太平洋方面——挑战的有效力量。
但在接下来的实际政策执行中，塔夫脱政府既没能以外交手段遏止德国和中国在太平洋的扩张，又弱化了自罗斯福时代以来海军蓬勃展的势头，一面高叫和平、克制，一面又在军备上自束手脚，企图以抽象的道义原则来说服各国共同保证太平洋地区的安全与利益，在老奸巨滑的约翰牛们看来，实在可笑至极。
甚至就连《英美条约》也被淡化了——当然，是以和平的名义，现在，面对中国人的威胁，那些美国人总算是想起了那份条约。
“那些该死的美国佬，他们根本就不知道自己面对的是什么！那位绅士当初说什么，不，我们不是靠战舰，而是靠人类的普遍正义与道德来解决问题，我们要和平，让战争滚得远远的！哈里露亚！”
丘吉尔不无嘲讽地学着美国人的腔调叫道。
“在现实的威胁与利益面前，美国人已经学聪明的。而且，就我个人而言，宁愿把太平洋全都送给美国，也绝不肯中国和德国占领哪怕一个珊瑚礁。”
劳合?乔治显然不是在说笑话。
“当然，也包括墨西哥、南美！让美国人与中国人在那里争夺这一切，我们眼下只需要专注欧洲就行了！”
阿斯奎斯相眯缝起眼睛：
“这么说来，大英帝国真到了无法保卫太平洋的地步了？”
麦肯纳无奈地摊手道：
“首相阁下，很遗憾，现在看来正是如此。未来我们将不得不在欧洲与亚洲之间做出选择，很显然，我们必须优先解决欧洲问题。”
“何况欧洲问题本来就很棘手了，”
陆军大臣霍尔丹放下烟斗补充道，
“我们所面对的四皇同盟，可以说是一个极为强大的联盟，美国的加入将会从根本上改变我们之间的力量对比，那个协约需要美国。”
“也就是说，在这一事件中，我们必须要坚定的站在美国的一边！”
丘吉尔刻意加重了语气，尽管瞧不起美国人的敌视以及天真，但是并不妨碍他对美国的重视。
“无论从任何一个角度上来说，美国才是我们战争可以依靠的盟友，也只有美国才能够牵制中国的力量，令其力量被牢牢的制约与亚洲，而不是作为德国盟友，在欧洲给予德国支持！”、劳合?乔治语气坚定，仿佛那注定的未来早已在他眼前反复重演。
“所以，这意味着，我们需要配合美国人，当然，我们还需要拉上法国人一起去干这件事情！”
“看来，除此之外，我们并没有其它的选择了！”
在做出这个决定的时候，阿斯奎斯并不清楚的是，这一决定将会导致什么，但他却明白，为了英国的利益，他必须要做出选择，而现在，他做出的这一选择，无疑是符合英国利益的。
“好吧！那就让我们拉上法国人，一起支持美国人吧！”(未完待续。)