岁云暮

前朝文康帝的大儿子，太子李策愈。
陈之敬听了，瞠目结舌，只觉不可思议。
本朝立国已是两百余年，前朝文康帝死后，几个皇子都不争气，国力日衰，苟延残喘数十年，袁家趁机犯上作乱，打下这天下，算算年份，那李策愈死时，距今已快三百年。
陈之敬熟读史书，记得记载中写到大太子李策愈死的突然，于行宫暴毙，时年二十有六，正值壮年，生前聪慧过人，小小年纪便可当朝议政，长大后颇有文康帝神勇，若不是他英年早逝，也轮不到那几个弟弟继位。
这文康帝剩下的几个儿子多是蠢钝，又好逸恶劳玩物丧志，几十年后被袁家把持朝政，将这几个兄弟逐次杀光，又扶了文康帝的孙子继位。后来这小皇帝未等成年，袁家先祖便造了反，这小皇帝也成了李朝最后一个皇帝，被叛军绞杀在大殿之上。
思来想去，若不是李策愈早夭，凭着当年文康帝盛世，这袁家也不会如此翻云覆雨，短短几十年便将前朝推翻，改朝自立。
宁忠幽幽说道，我一开始，只道是师傅疯了，谁知他拉着我，不停地说，说的都是前朝的事情，还说他姓袁，名昌舜，当年曾侍奉文康帝左右。
听到此人姓袁，陈之敬眉毛一挑，就听宁忠说道，仲荷，你可与我想到一块去了，我后来查过皇室族谱，许是年代隔的久远，并没有袁昌舜这名字，前朝旧书在本朝开国以来，就毁之殆尽，更是无据可考，谁知有一日，一个朋友偷偷邀我欣赏一幅古画，画的是文康帝飞升图，其中题词，竟有我师傅的名讳，我仔细瞧去，才发现侍奉文康帝成仙的道人，与我师傅长得极为相似。我当时才惊觉我师傅所言非虚，却只依稀记得他讲过去了南海芥山，求得仙道，本是长生不老，却因杀了李策愈被逐出师门，身体日渐衰老，躲在这道观中苟延残喘，一心盼着能再回芥山。
宁忠越说越激动，好似癫狂一般，如梦中呓语，又似遁入虚幻，急声说道，我那日听师傅胡言乱语，以为他疯了，见他神色狰狞，心中害怕便将他推开，谁知往日师傅身手了得，那日被我一推，倒好似枯草一般，瘫在地上，却依旧对我喋喋不休，后来我师兄弟赶来，我师傅才神智混沌起来，翻来覆去，只会说要去南海，再也说不出旁的事情。
宁忠说的累了，慢慢安静下来，神情也不似方才癫狂，喃喃说道，我只后悔当日心慌意乱，若是仔细听我师傅说话，还能多知道些他门中之事。
98.
陈之敬以前听闻有人寻道求仙，炼丹延年，多是杜撰讹传。
多少皇帝英明一世，到老也不了贪生怕死，绘那飞升成仙图，死了也要在天上与群臣相会。
谁知世上真有人活了几百年，隐于闹市，窥探天机。
先帝定也与这些人有些机缘，不然怎能一句话，便要了陈家几百人性命。
又听宁忠说道，师伯与我说，乱世降至，二十年后，便是你陈家天下，仲荷，这话你可要谨记，切勿当作儿戏。
陈之敬此时已信了七八分，与宁忠说道，舅舅，那人在山中与我说，跟着我才能找到新君，如此算来，只怕是我旁系的兄弟。
宁忠听了，却带了笑意，与陈之敬说道，当日先帝手段，陈家却是只有你一人独活，连旁枝的姊妹，也无一幸存，若是有旁系血脉逃出，怎的皇榜上，只有你一人名字。
陈之敬听了，喃喃道，这又是如何作数，左右没了旁人，你师伯又说不是我。
宁忠握着陈之敬肩膀，激动道，仲荷，陈家只剩你一人，不是你，便是你的儿子，又有何分别。
陈之敬眼前一亮，心中却是一紧。
他虽是从小自诩人中翘楚，可称王称帝之事，从未想过，如今满门因着谋逆冤死，又无端端跳出一个神鬼之人，叫他犯上作乱，种种迹象，纷至沓来，此时想的头也痛起来。
宁忠瞧他神色迟疑，低声喝道，堂堂大丈夫，得此天机，还犹豫哪个，舅舅这些家业，尽数都交给你，助你一臂之力。
陈之敬闻言，抬起头来，瞪大了双眼，盯着宁忠，见他不似说笑，喉头便发痒，心中竟不住盘算起来。
他知晓宁忠待他亲厚，膝下无子，宁家家产田地，必要分他些许，他日招了入赘的女婿，另作打算，不曾想宁忠竟有此手笔，将诺大身家尽数托付，加之先前提的亲事，陈之敬心中已有了计较，沉吟一番，说道，舅舅如此为我打算，仲荷无以为报，前程迢迢，姻缘茫茫，但凭舅父作主。
宁忠听了，大喜过望。
他几年前原就想将其中一个女儿许配给陈之敬，如今有了那师伯卜算，更是咬定与陈之敬亲上加亲，这外甥行事知恩图报，方才短短四字姻缘茫茫，已是明白他一番苦心，让他着意安排亲事，应承了他一番美意。
舅甥二人商议妥当，出得湖心小亭，陈之敬只觉此时再放眼望去，北地风光，皆是浑然雄壮，不似先前萧索荼靡。
。。。
顾君瞧着陈之敬面露喜色，自己也莫名高兴起来，兴冲冲迎了上去。
就见远处急匆匆跑来三人，为首之人面色惊慌，正是宁家一个大掌柜，叫作侯世达，平时甚是稳重，深得宁忠器重，此时却撩着棉袍，跑的上气不接下气，直奔宁忠，口中叫道，老爷，刚来的信儿，南边出事儿了，六王爷，举兵造反了。
众人听了，都是面面相觑，眼中惊惶。
宁忠却回头看着陈之敬，见他镇定自若，微笑着瞧着自己，心中也是暗喜。
真真是应了那句乱世将至。
99.
这年正月未出，六王爷袁浩于南乡起兵，集结各方叔伯势力，百万叛军渡江北上，直取京都。
南军善水战，不谙北地部署，被梁将军镇压于沧州，损失过半。
两方对峙月余，成拉锯战事，僵持不下。
谁知此时边关云城守将变节，要置京都于腹背受敌之势，不曾想当今圣上早有准备，叛军未出柳阳关，便被斩了主帅，溃不成军。
云城遭逢突变，民心涣散，又恐外族趁机来袭，纷纷向霞关等内地逃去。
宁忠却听了陈之敬的话，按兵不动，料得朝廷必要死守云城，趁人心惶惶之际，瞅准时机，将云城田地房屋以极低价钱买断。
不出一月，朝廷果然出兵接掌云城，重兵驻扎，安抚民心。
正是春分时节，云城又恢复往日繁荣兴盛，但宁家已将这边关重镇纳入囊中，借机排除异己，垄断出入关中各行贸易，声势陡然高涨，贩帮走商，响马流寇，皆知云城宁家一手遮天，连朝廷新任的知府守将，也要拉拢宁忠，见面都是尊称一声宁大老爷。
宁家本是北地十二商贾家族之一，此番将云城鲸吞蚕食，身价翻了数倍，威名远播，远比当年坐守北城来的大刀阔斧。