帝国行

翻身上马随来人前往大司马府上，此时天色将黑，街上行人匆匆，都想赶在天黑宵禁之前回到各自家中。
一路驱驰来到大司马府，门外悬着的两盏灯笼死气沉沉，隐隐透着一股晦气和不详。姜严膝下无子，只有四个已经出嫁的女儿和三房夫人，这也是咸王姜亥早年如此重用自己叔叔的原因，就因为姜严膝下无子，后继无人，造反也没用。
随管事进入府中，穿过前厅来到中庭。管事命下人奉上茶点，随后匆匆赶去后院内宅，过去少说一刻时间，迟迟不见管事出现，百里燕（既魏贤）不禁觉得姜严未免太有失地主之谊，正值心烦之际，管事脚步仓惶，一个踉跄栽倒在地，连滚带爬惶恐冲入屋中。
“不好，不好，大人死了！”
百里燕愣怔在那脑中一片空白，心想早不死晚不死，偏偏自己来了就死了。
“管事，究竟怎么回事，姜大人怎走的如此突然。”
“在下离府时，大人还都好端端的。就刚才，大人将自己锁在书斋之内，在下敲门许久不见大人开门，便捅破了窗户纸，这才发现大人早已倒在了地上。”
管事话音未落，后院传来一片女子哭声，百里燕随管事匆忙来到内宅，书斋外挤满了婢女仆役，屋内泣声不断，姜严的三位夫人泣不成声哭倒在尸体旁。
姜严就横着侧倒在内室与正厅之间的门阁下，右侧朝下左侧朝上，右手成九十度横在面前，两脚分叉，面向正厅。
应该是从内室往正厅走时突然瘫倒，而后左滚了半圈，才形成现在的死状。倘若有人碰了尸体，尸体无法保持侧倒的姿势躺在地上。
大夫人见管事将陌生男子引入内宅，立时责骂说道：
“赵管事，他是何人。”
“哦，回大夫人，这位是大王钦点先锋大将军魏贤魏大人，是大人所请贵客，不想……唉。”
赵管事叹道，大夫人收敛怒色，语带泣声说道：
“原是老爷请来的客人，妾身失礼了。”
百里燕略施一礼道：
“夫人请节哀。”百里燕又看了眼姜严尸体说道：“夫人，魏某曾是城中益草堂郎中，不知能否查看大人的尸身。”
“将军原是闻名遐迩的魏郎中，妾身孤陋寡闻了。”
“夫人言重，闻名遐迩四个字，魏某实不敢当。”
三位夫人哭得厉害，大夫人是正室，倒也识大体，另外二位就太不像样子，直接瘫坐在地上又哭又闹，还得大夫人让人将她们强行搀走。
姜严今年六十有一，时下活到六十岁，已经算是高龄，多活一天算是赚一天，权贵阶层生活质量较好，活到六七十的大有人在，突然亡故倒也不新鲜。
但偏偏死在百里燕上门这个当口，不免让人怀疑姜严今晚倒底要说什么内容。按赵管事说法，姜严每日在家中都是活蹦乱跳，说是称病，实则是心烦意乱吃不下饭瘦了，这无疑加重了百里燕的怀疑。
围着尸体仔细先看了一遍，确定尸体周围没有什么疏漏和异常，百里燕伸手将姜严尸体反转，正面朝上。先摸了体温，与气温差不多。
考虑到气温较热，尸体会与气温保持大致相等的问题，尸体有些硬，由此估算，死亡时间在三十分钟至两个小时之间，而一个半小时前，正好是赵管事离开大司马府去益草堂之后的这段时间。
掀开眼皮，瞳孔已经放大，眼神保持着死前最后的平静，却隐隐透着痛苦之色。脸色微微有些泛红，与正常死亡后青白的脸色略有不同，像是死于心血管疾病，如脑溢血或是心脏梗死等疾病，但裸露在外的手臂也有红紫色，却不是尸斑。
随手掀开衣襟，脖子和胸口同样可见大片红紫色，越挨近头颅，红色越深，紫色越浅，腿部表面肌肤则呈现大片紫色，这就是说，越靠近血液中枢，红色越深，远离供血中枢的神经末梢，紫色越深，显然不是心血管疾病该有的症状。
托住下颚用力顶开唇齿，隐隐还能问道一股黄酒味道，死前应该喝过酒。
查到这里，百里燕问道赵管事：
“赵管事，姜大人之前可曾喝过黄酒？”
“喝过，老爷一直喝的是宫酿，在下走时，还喝。”
“宫酿？”
百里燕想到毒酒，不会是给毒死了吧。
想到这里，他起身来到内室，果然在桌上发现了两碟肉，还有一坛子蒙着酒封的坛子，一只打翻的木器碗侧翻在桌面上，尚未喝干的黄酒撒了一地，很像是毒发时打翻的场景。联想起姜严的死状，实在想不出是什么毒药能产生这等死状。
拾起那只翻倒的木器酒碗，凑近鼻前仔细闻了许久，除了醇厚的酒香，感觉不到有任何的腥味、苦味、甜味、臭味、辣味，时下能接触到的毒药，基本上也就这几种明显特征。
至少在百里燕记忆当中，还没从哪本典籍上看到，有可以无色无味杀人于无形的毒药，至少以当下的技术条件和认知范围内，多半还弄不出无色无味的毒药。
将木碗放回原处，目光落在案上那两大碟肉上，一碟是切好的烤乳猪，令一碟白切的鹿肉，当下使用的辛香料不是很丰富，茴香八角都中原都没有，甚至连大蒜小葱也没有。
烧肉多半是白切，再有就是新出现的酱油红烧，因此两碟肉的气味同没有什么异常，唯独烤乳猪的色泽格外鲜亮，亮的异常，让人食欲大开。
百里燕又仔细闻了一遍，除了肉香，实在闻不出有什么异常，但这颜色肯定有问题。
“赵管事。”
“魏将军有何吩咐？”
“府中可有狗？”
“有，魏将军有何用处。”
“去将狗牵来，将这盘肉给狗吃下。”
赵管事不解问道：
“将军何意？”
“魏某怀疑，姜大人是被毒死的。”
“什么，老爷他是被毒死的。”大夫人大吃一惊，忙问道：“魏将军如何知晓。”
“暂且不知，先去将狗牵来，吃下这盘肉便知是否有毒。”
赵管事忙去将府中豢养的恶犬牵来一只，并将盘中半数的烤乳猪给恶犬喂下。
闻到肉香，恶犬丝毫不顾主人脸面，扑向地面狼吞虎咽。吃完后还恬不知耻的冲着赵管事等人摇着尾巴，投来渴望眼神，那意思很明白，没吃饱，再来两口。
但不等它高兴太久，突然呜咽一声翻倒在地，随后开始抽搐，口吐白沫，约莫过去一刻，开始昏迷呼吸困难。大夫人见此惨状，大惊失色咒骂道：
“来人来人！”
“夫人有何吩咐。”赵管事道。
“速将灶房一干庖厨于我拿下，定是他们投毒暗害了大人。”
百里燕这时道：
“投毒者并非庖厨，而另有其人。”
“魏将军何以见得？”大夫人道。
“魏某若所料不错，另一碟鹿肉并无毒。不信可再牵条狗来喂食，便知一二。”
赵管事随后又前来恶犬一条，喂以鹿肉，结果两刻钟过去，安然无恙的活蹦乱跳。
“魏将军，这是为何？”大夫人忙问。
百里燕托着下巴，沉默不语，大致可以知道姜严是死于亚硝酸盐中毒，而且是有人故意投毒，而绝不是偶然，但这个亚硝酸盐倒底是怎么弄来的，这才是让他百思不得其解的地方。
时下取盐主要是两种途径，煮海水和矿物盐。
矿物盐中又分井盐和矿盐，矿盐、井盐内陆无海诸侯国较多。咸国既然是咸国，自然是早年梁朝时期，姜氏一脉是梁朝唯一的海盐专业户，因此叫咸地，册封后就有了咸国。卤侯是目前咸国第一大盐枭，咸王的依仗。
熬住海盐是不可能产生亚硝酸钠，只有开采井盐和矿物盐过程中，可能带有极微量的亚硝酸钠，造成的原因是潮湿造成的微生物繁殖，但含量也不可能高到毒死人的地步。
以时下的技术和认知，显然也不太可能通过化学手段合成出亚硝酸钠。
之所以断定凶手并非来自姜严府中，很重要的一点是烤乳猪来自府外。
由于烧制烤乳猪准备周期长，对乳猪的处里、腌渍、反复上色需要一天左右时间，烤制也需要小半天，还需要专用的炉灶。
因此即便是权贵家中，也不一定具备生产制作条件，更何况是现吃现做更不可能。而且去年开始，咸王下令全国彻底禁止宰杀幼猪，以便猪长肉以供应大军，如军功犒赏、恩赐的特殊情况除外。
陔陵城中能买到乳猪的地方，除了王宫，就只有轩亭侯开的轩亭馆买得到乳猪，就因为他是咸王的妹夫，他有这个特权。
想到这里，百里燕不禁脊背发凉，他问道：
“赵管事，乳猪可是来自轩亭馆？”
赵管事肯定道：
“正是，是在下吩咐下人去轩亭馆买的半只乳猪，都在大人这里。”
“那就对了，姜大人所中之毒，乃盐毒，来自于外，并非府内有人下毒。”
这时大夫人大吃一惊道：
“轩亭馆，这不是！”
大夫人目光惊恐，此时此刻谁都能想到，轩亭侯与百里燕是什么关系。
管事赵进忙退开两步警惕道：
“魏将军，你！”