帝国行

白郃将司空南之事详细告知太守，太守问道：
“白郃将军此言当真？”
“千真万确，末将敢拿脑袋担保。”
“那好，待本官问过他，再做决断。”太守将信将疑，再次探出头去：“司空将军，邵平粮草不足，不知龙渊天王要接济多少钱粮？”
“天王此去沫皋，五千石粮草即可。赶紧开门运粮，明日午时前，大军若不能上路，你这太守便是做到了头！”
“那好，将军等着，本官马上开门。”
话音落下，太守缩回脑袋与程业道：
“程业将军，速派斥候探马从东、西、北出城查探情况，若有异常，即刻前来报我。”
“大人，这天王驾临，咱不开门出迎不合适吧。”
“再有两个时辰便要天亮，万一有诈怎办。况且说咸国是圣焱天王地盘，他龙渊天王从徐国来也不曾派人递函知会于我，城在本官的官职在，城丢了，圣焱天王拿我脑袋算账，我管他龙渊天王作甚。即刻派人出城，谨防他们有诈。”
“诺！”
程业着际命人从东、西、北三门出城，打探来军动静。
约莫过去半刻时间，迟迟不见城门开启，司空南颇为恼怒骂道：
“白郃，多年不见你长本事是吧，连兄弟都不眼里，你这要让我等到何年月！”
“对不住司空兄，太守有令不让开门，兄弟我也没办法。再过两个时辰天亮，司空兄稍安勿躁，兄弟我给你送些酒肉下来。”
言罢，白郃让人用绳索放下五十个大竹筐，篮筐里装着光饼和一些白煮切好的肉，司空南心想不能是白郃他们看破计策吧？倘若如此，应该乱箭退敌才是，或者说这饼和肉里有毒？应该不会，真若如此，坐镇邵平的黑巾军将帅岂非神机妙算。
想到这里，司空南示意五十人下马，取来竹筐，给众人分食。
家乡的味道让司空南心感还念，嚼了两口，他扯着嗓门说道：
“白郃，兄弟我带了两千人，你就给五十框，未免太小家子气了吧。”
白郃哈哈笑道：
“司空兄多担待，邵平粮草紧缺，五十框吃食已经够多了，再多，兄弟我可就要吃板子了。”
“你小子混的不好吧，为了这点吃食还如此斤斤计较。”
“不瞒兄长，邵平人多，去年又糟了灾，今年地里的粮食还没长出来，日子过的紧，连牲口都杀了不少，你们这一来，夏收之前怕是要勒着裤腰带过活了。”
闻讯“邵平人多”四个字，司空南心头一惊。
他是土生土长的邵平人，邵平属地村县合计在内八九年前有人口十万多人，江东一战后，邵平只剩下不到六万，对于邵平这么大的土地，六万人实在不能算多。
想起此前守将和太守的孙国口音，司空南断定，邵平定是从孙国迁入入了大量人口。
照此推算，白郃口中的邵平人多，应该比八年前的十万人还要多，以去年的情况，城内至少要在十三万以上，守军断不会只有三四千人，要是算上役兵和乡勇，一万人肯定有，这要是强攻，他手下的两千人定是有去无回。
而与此同时，百里燕率三千人在司空南出发不久，骑马抹黑来到邵平城以东十二里地的一片树林子里隐蔽，迟迟不见邵平动静，百里燕担心定是守军担心有诈，夜间不予开门，这是要拖到天亮。
“将军，林外发现不明骑兵。”苏洪匆匆来报。
“骑兵？那定不是司空南部下，他不知我等就在此地。定是邵平的斥候探马。告诉弟兄们，让马把衔枚咬紧了，别发出声响。”
“诺！”
苏洪转身刚走，卢皋问道：
“魏将军，邵平这是要拖到白天呐，万一黑巾军太守要见龙渊天王怎办？”
“可能性不大。卢将军你想，这个守城官儿天黑都不敢让司空南进城，他还有胆量去见龙渊天王？至多是派人前去犒劳一番，出了问题也是下属砍头。”
龙渊天王确有其人，从俘人口中得知，其正在徐国北部郡县作战，并正在向南突击。由此判断，黑巾军意在夺取徐国的马场，掠走几十万匹上好的战马和驮马。
而这些战马是徐国用于运输内地物资，输往给千岳山防线所用，一旦被黑巾军所得，金雪狄来犯，仅靠宋国的军马和人力，根本无法保障中原一百万联军的后勤保障，整个千岳山长达几千里的防线将被金雪狄直接击穿，后果不堪设想。
百里燕当然管不了这些，借龙渊天王头衔也是因为此人彪悍凶残，其去年曾以水淹法，淹死徐国镇北军五万人，而后将尸体拖往徐国守军城下，美其名曰出于道义，让死者“归葬故里”。实则五万尸体堆在城池四周，徐国军队不开门收尸，要引发疫瘴。开门收尸，黑巾军就在城外五里地扎营，随时随地杀过来。
结果徐军坚守不出，尸体太阳暴晒半个月臭气熏天蚊蝇弥天，瘟疫弥散，守城徐军及百姓一月内暴毙而亡者多达六万人，徐国反而还落个不收尸不仁不义的骂名。
邵平派出的斥候一路掠过小树林，却不敢深入查探，作为人，对幽静黑暗处总有莫名的恐惧，更何况是孤身一人。
斥候在掠过小树林向东又跑了几里地，确定没有异常，又原路折返回邵平。此时天已蒙蒙见亮，百里燕（既魏贤）一众三千人等藏于树林之内，迟迟不见邵平动静，百里燕心知天亮后定是难有作为，于是招来苏洪：
“苏洪，你速回大营等着，倘若司空南派人联络，即刻讲话带给我。同时你转告司空南，让他见机行事若不能强取，即刻退出邵平，断不能陷在里面。”
“知道了将。”
百里燕此时担心邵平会否有什么变化，毕竟当初路过孝城时，不曾与孝城守军交手，不知孝城内的情况。
从此番抓获的俘人得到的情报，黑巾军去年从志国退回孙国之后，便开始将人口向北海迁徙，万一邵平人口有变，守将变成了孙国人，司空南这个本地人弄不好反而容易出现纰漏。
想到这里，百里燕与卢皋说道：
“卢将军，天亮后找两个四十以上的老卒，想办法混进邵平城内摸清情况，务必于天黑后返回报我。”
“诺，末将即刻去办。”
晨昏之前，邵平派出的斥候探马陆续返回，唯有两路绕行向南刺探的斥候尚未归来，他们是去查探叶信所部的确切情况，以便将确切消息通报邵平。
而与此同时，司空南断定邵平守军定是没有识破他们意图，果断众军下马歇息，一可麻痹守军，二来抓紧时间休息，随时准备交手。
待等天色方亮，已是抵达城下的三个时辰后，一声沉闷的声响，在大雾中显得格外吃重，白郃摔人出城迎接，司空南立身而去，掸去身上的尘土，脸色略显疲惫：
“白郃，你就是这般招呼自家兄弟的？”
白郃躬身行了一礼道：
“对不住司空兄，王太守有令，兄弟我也是奉命行事。”
“就是那个孙国人？”
“是他，昨晚已经命人准备好粮草，待一个时辰后用过饭食，召齐了民夫，即刻送往龙渊天王大营。”
“一个时辰后！”司空南不满道：“白郃，他姓王的吃了熊心豹子胆了吧，大军距此三十里地，中午便要开拔，五千石粮草岂能在中午之前运到。”
见司空南不快，白郃只能赔着笑脸：
“司空兄莫怪，实在是王太守谨慎，夜间不开城门是各军死令，大军露宿自当是要小心行事。”
“按你这说法，兄弟我是来赚城的？”
“不敢不敢。司空兄还是先请入城吧，王太守就在治所。”
“那好，我去亲自问他。”
言罢，司空南两千人马开始进城。白郃见司空南部下马匹精壮健硕毛光膘肥，不禁眼馋问道：
“司空兄，这些人马不全都是你的吧。”
“怎的说话呢，若非我麾下部将，能跟兄弟我过来吗。”
“那你这千夫长可比我白郃有出息啊，尽是骑兵。”
白郃道，目中羡慕之色显露无遗。司空南见缝插针问道：
“白郃兄弟，我记得你当初不也跟着造反了吗，怎又混到邵平来了。”
“唉……一言难尽。当年起事败北之后，我便是被咸军抓去做了奴隶，一干就是六年，这不去年黑巾军起事，将我等救了出来，我便加入了黑巾军。只因我拳脚刀枪厉害，便是做了个千夫长，实际我麾下只有五百多咸国兵卒，其他都是志国和孙国人。”
“哦……”司空南轻叹一声又道：“孙国情况也大致如此，不少地方都有志国、徐国人。不知这邵平迁入了多少外人，我怎觉得街上比当初人还多？”
白郃点了点头道：
“邵平当初被咸军收复后，人丁不到七万，去年民变，不少人投靠了黑巾军，被拉去了永兴河与咸军对峙。我等因是奴隶，与官吏、商贾有仇，故而将我等留下肃清当地余孽。
去年十一月，陆续从孙国迁来五六万人，今年正月之后，又迁来四万人，眼下有十五万多人。”
“这么多！”司空南大吃了一惊，拐着弯儿的问道：“这么说，成里不是咱们咸国人说了算数？”
“外人比咱多，能让咱说话算数吗。不瞒兄弟你，邵平守军一半以上都是孙国人，其余是志国，咸人只有我这一路五百多人。”
“嘶……”司空南头皮一麻，心想道，照这么个算法，邵平至少能动员两万男丁守城，这怎么打。他又问：“那城中能否征兵？”
“怎么，你们还要征兵？”
司空南当然不需要征兵，其意在套出邵平驻军数量。倘若直接问，白郃定是要起疑心。