帝国行

刚一落座，轩亭侯乔廉介绍起其子乔丞。乔丞今年十七，比乔郡主长一岁，十五岁随轩亭侯经营生意，官场商场混的都熟。
时下男子当家早，人丁十二岁要纳税，十四岁服劳役，十六岁编入兵籍待征，乔廉十五岁出道，比之常人已经晚了一年。
“乔丞见过魏将军。”
乔丞略施一礼，百里燕（既魏贤）起身抬手还礼道：
“小侯爷免礼。”
此时侍女端着木质的托盘上前传菜，轩亭侯的眼睛极不安分的来回乱窜，脸色微有起伏不时还咂嘴，好似馋极了荤腥的老猫被上了把大锁，恨不能挣脱了枷锁一口扑上去撕咬个畅快淋漓。
想是兰渊公主今日注意力都在百里燕身上，顾不上乔廉的不轨之举，倘若平日没有外人在场，兰渊公主定是要收拾他。
“呵呵，魏将军戎马倥偬，平日难得空闲小酌，夫君今日特备精致小宴，以慰将军护国之功。”兰渊公主极是热情，换做是其他身份、家世的女主，显然是不能抛头露面的。
“侯夫人谬赞，魏某不敢贪功。若无大王信任，赵帅重用，魏某何德何能，能有今日寸功，无不仰赖大王存眷，才有魏某今天的功劳，魏某当谢大王，谢夫人与侯爷才是。”
“魏将军所言极是。”兰渊公主喜不自禁：“我那王兄什么都不好，也只有这一点最当让人放心。只要获王兄赏识，便是一步登天，魏将军今后当尽心竭力辅佐我那王兄，切不可三心二意误了国事。”
“多谢侯夫人指点，魏某感激不尽。”
兰渊公主说的倒也没错，咸王此人毛病一大堆，最大的优点是喜欢做甩手掌柜，能放心用人，而且有耐心，乐于先看结果再做后续措施，但弊端是无法对已经发生和正在发生的事情做出及时的修整和扭转。
好处是遇上贤臣将开旷世之盛世，坏处也很明显，遇上小人奸佞，便是万劫不复。兰渊公主当着面说破这一层，显然是咸王私下向她透了什么风声
这时轩亭侯轻咳了一声，意思大概是让兰渊收敛一些，实际上仅仅是在外人面前装出来的假正经，兰渊公主倒也是很会演戏，故作惧色，收敛起脸上笑容，而后乔廉接过方才的话说道：
“魏将军少年英雄，当不负大王重托才是。如今贼兵势大，已经兵临北海郡，本侯听说魏将军在北海郡麟城为赵帅置办了些田产，可是有此事？”
百里燕略作思酿后说：
“确有此事，北海郡虽被叛军袭扰，但麟城在广信、鼎炀以东，故而尚且安全。”
“是啊，不过这兵荒马乱的，麟城地广人稀兵马空虚，将田产置办在麟城，不免让人不放心呐。”
乔廉说道，眼神不时给兰渊公主与乔丞交流眼色，百里燕越听越觉得不对味儿。感情这位轩亭侯没打什么好主意啊，左一个麟城不安全，右一个麟城不放心，前后反反复复暗示，不能是打荒村的注意吧。
“真没想到啊，娶一个乔郡主竟然也要这么贵！”
百里燕心中暗道，脸上依然不动声色。
乔廉左右暗示，显然是盯上了荒村的产业，尤其是垄断性产业，这才是正月初五邀他过门相亲的真实目的。
见乔郡主就是给的一个钓饵，一个欲罢不能又不得不吞的钓饵。但这个钓饵未免也太贵了，难怪当年招乔廉做驸马，感情他是精明到家了，兴许这里面还有兰渊公主的一份。
想到这里，百里燕说道：
“侯爷，荒村的田产都在赵帅名下，魏某只是代为打理一二，甚至连荒村的经营也都是赵帅的门客丁肃做主，在下不过出些小力罢了。”
“哦，原来如此。不过听说荒村所产精铁举世无双，竟连砡工派大师齐墨竟也称之为宝，这都是魏将军功劳，与赵帅关系不大吧。”
乔廉似有所指说道，百里燕应对自如，他说：
“此事确实不假，不过炼钢之法关系国运，在下也不能妄自做主。侯爷贵为王室，要些铁料应当不难，待新城落成之后，昶曲铁矿将有源源不断的铁料供应，若是要精铁农具，这点魏某还是办得到的。”
“诶，铁器精贵，精铁更是至宝，本侯岂能挖大王的墙角。不过，本侯听说魏将军有制冰法送予了安泰侯，不知可有此事？”
百里燕心想，终于要狮子大开口了。余光又看去兰渊公主，全然没有声色，一副事不关己高高挂起之色，似乎跟她没有半点关系。
百里燕这时道：
“此事确有，不过内中缘由想必侯爷与侯夫人应当是知道的，在下也就不便多说了。”
百里燕推脱道，这时乔丞插了一句：
“魏将军，本公子听说荒村可是一处宝地呀，所产白瓷通透如玉，红瓷娇艳如花。哦，对了，侯府特意差人前去广信新进了一些沐浴皂，当真用的顺手，魏将军定是请了高人算准了荒村有宝不是？”
“呵呵，所谓宝地之事魏某倒也不曾听闻，不过事在人为嘛，再多的产业田地终究要人去做，再多的钱财也要花出去才能见真章。魏某不才，幼时多读了些百工之术，偶有心得罢了。
本想靠行医置业谋生，不想世道不平，不得已披甲执剑沙场效命。既然侯爷与小侯爷心奇荒村，待新城筹建之后，荒村部分产业势必要迁往新城，届时侯爷与小侯爷莅临，一睹玄机倒也不可。”
“诶，这多不好啊。永兴河距离叛贼甚近，还不如麟城来的安全。”乔廉一改方才正色，脸上隐约起伏着笑容。
想是听闻百里燕松口，要将荒村产业前往陔陵，以为是百里燕领会了他的深意。
不过听刚才这话，迁往永兴河还不能称了他的心，难不成还想前往轩亭城让他一家霸了不成。
想到这里，百里燕接着说道：
“侯爷，陔陵城人口远在广信之上，商贾官宦数以万计，荒村迁往永兴河后只能比广信更为便利。侯爷是生意人，当知人口越多获利越大的利害关系，更何况日后将有更多百姓迁入陔陵附近，届时坐拥百万人口榷市，岂不比他地更为便利。更何况陔陵与永兴更近，有陆路港口之便利，这一点侯爷应该清楚吧。”
“哦，是是，是这个理。”
乔廉愣愣点头，一个眼色示意乔丞，乔丞心领神会：
“魏将军未曾去过轩亭吧，我父亲的封地轩亭人口三十万，港口虽略小于广信，不过距离晋国却更近。”
百里燕此时心想，这轩亭侯父子果然是一副德行，老子贪财，儿子也是财迷，这父子上阵上下其手的左右暗示，当真是把女儿的婚姻当成了一桩生意，非要赚个盆满钵满才甘心，活脱脱一家守财奴。
兰渊公主见百里燕打顿，担心弄巧成拙，遂是突然抬高了嗓门岔开话说：
“魏将军，侯府菜色滋味如何。”
“哦，极为鲜美，这是梁国贩来的酱油所制吧，果然鲜美无比。”
百里燕赞口不绝，心里却不禁在想，这老子儿子都轮番上过，话都已经点明，这做娘的看来也要亲自出马了。
果不其然，刚吃没几口，兰渊公主笑着说道，丝毫看不出任何杀机：
“魏将军，轩亭依山傍水风光秀丽，自古是历代大王养心之所，馫儿她吵着闹着要回轩亭，将来丞儿也要回轩亭成家立业继承封爵，轩亭可就是乔家的根基，魏将军得空，何不去轩亭走走，也好近亲近亲啊。”
“谢侯夫人美意，魏某得空定去轩亭走走。”
百里燕硬着头皮说道，心想兰渊公主当真是不死心，非得要把自己掏干净了方肯罢手。
轩亭依山傍水风光秀丽不假，因为轩亭以东是丘陵地貌，山上气候宜人，因此历代咸王都有去轩亭游历避暑的传统。
不过自晋国打下江东之后，轩亭距离江东很近，姜亥便再也未去过轩亭度假，而是改去妙天山山腰后山行宫避暑，不过黑巾军占了之后，去妙天山避暑也没了指望，于是只能窝在陔陵备受酷暑的煎熬。
现在兰渊公主亲自开口，要把女儿送去轩亭城度假，用意之险恶不言自明，是要把荒村除铁器之外但凡垄断能赚钱的产业都迁往轩亭，这是要把百里燕的钱包，变成乔家的聚宝盆，当真是好算盘。
百里燕态度模棱两可，既没有点头，也没有拒绝意思，甚至根本不着急。时下女子越小越金贵，年岁越大越嫁不出去。当然，皇帝的女儿不愁嫁，美女更是如此。
不过咸王赐婚之下，一直这么拖着，拖上个三年五载，届时其他夫人都过了门，膝下孩子成群，乔郡主也得二十出头，到那时候，百里燕拖着不娶，看看是兰渊公主的脸上过得去，还是他脸上过得去。
时下女子十八嫁人已经是晚婚，如姜蓉这般都快二十都不出阁的还真不多见，想那乔郡主也是天赐容颜，二十岁之前要是嫁不出去，二十岁之后保养不当，到时哭的日子在后头呢。
一顿便饭百里燕想起后世相亲的饭局，女方父母哪个不是拿着放大镜钓金龟婿，兰渊公主这套心机他又岂能不知。
用完午宴，见兰渊公主没有让乔郡主再露面的打算，百里燕便不再打算多留。
“多谢侯爷、夫人盛情款待，魏某感激不尽。”
“魏将军这便要走啊。”
乔廉诧异道，看了眼夫人兰渊公主，兰渊笑着说：
“魏将军难得过府一趟，多坐一会儿无妨。”
说着，兰渊一个眼色示意乔丞，乔丞道：
“是啊魏将军，时辰尚早，不如我等在说说筹建新城之事吧。”
“哦，不了。魏某明日要赶回军营，下午还有要事处理，怕是耽搁久了误了大王所托。”
“原是王兄交办之事，也罢，魏将军请便。”
兰渊浅然一笑，眼色向右一撇，乔廉如同老鼠见了猫，脖子立马一缩，哈哈大笑着道：
“呵哈哈……那本侯送送魏将军。”
“多谢侯爷相送，在下这便告辞了。”
百里燕躬身行了一礼，在乔廉陪同下离开中庭，穿过前厅后，一直送到了府门外。
“魏将军请慢走。”
“侯爷请止步，魏某告辞了。”
此时司空南牵来战马，百里燕翻身上马又行了一礼，随即与众人骑马向西而去。