列王诗篇

路德维希跨上一匹纯黑色的瓦兰廷战马，在一众殿军的护送下离开了大皇家竞技场。
他一路上都在想象着未来赛场上伊纹跪下求饶的模样，他希望的是堂堂正正地击败他，同时……
这也是为了能在父亲的面前证明自己，是绝对有实力成为合格的皇位继承者的人。
按照帝国的法律，只有票数最多的选帝侯才能成为罗斯里克及其附属王国的皇帝。
他虽然是皇族选帝侯，占有最大的优势，但是谁又知道最终的赢家会是谁呢？
靠赫赫武功名扬天下的圣巴利安“征服王”，德高望重的瓦兰廷“骑士王”，深居北境的乌塔尼亚“雪皇”，作为父亲兄长的布隆萨斯公爵，还有某位看起来懦弱，但也许城府极深的克德兰“黑森王”……
一个个都不像是善茬。
按照以往曾发生过的，谁知道他们会不会通过武力或者权力来篡夺皇位继承权呢？
而此刻，路德维希便是想要亲自会一会那些今日臣属于他父亲，而未来成为他敌手的国王们。
格雷夫勋爵说，列王的大使团在昨天晚上就已经陆陆续续抵达了皇都，他们的亲随和参赛团现在就驻扎在克列昂城外的帝王谷附近。
路德维希迫不及待地要去看看他的客人们，也许，他们也能带来出人意料的愉悦呢？
他骑着战马飞驰过克列昂的城门，在殿军的护送下，抵达了城郊的帝王谷。
远远望去，一座建造于河畔的“悬空堡垒”牢牢地依附于悬崖峭壁，它就像一道屹立的通天山门，大大小小的门洞遍布山崖，被阶梯一样的城墙连接，就像是无数双眼睛，紧盯着城堡与帝川巨港之间的肥沃平原。
老城堡的桥梁前扎满了大大小小、五颜六色的帐篷。路德维希翻身下马，走进帐篷的中间，他看到了圣巴利安暗紫色的“神座鹰”旗，瓦兰廷蔚蓝色的“狮鹫”旗，还有克德兰青色的“圣林”旗……
奇怪，路德维希观察了很久也没有发现布隆萨斯和乌塔尼亚的旗帜，是因为他们的国王还没有到吗？
路德维希仔仔细细地观察着各国的士兵，虽然几个国家的军营都扎在一起，但是路德维希敏锐地察觉到了一股剑拔弩张的火药味——国与国之间的军人彼此带着敌意，即便同处一个营地。
瓦兰廷的骑士和克德兰的游侠们聚在一起，背地里说着“征服王”的坏话，而这边圣巴利安的军人也克制着愤怒不去和他们争吵。
营地间的小路两侧，各方的士兵都在冷战。
路德维希听到一名戴着兜帽的游侠说：“前段时间，我老是听说铁山来的难民奔走着高呼‘复国’，要推翻圣巴利安的统治。”
“是啊，兄弟，你才知道吗？咱们一向仁慈的‘骑士王’阿尔弗雷德陛下收留了不知道多少铁山的异教蛮子。”另一名着装打扮花里胡哨的瓦兰廷骑士也说道。
“啊，怪不得你们的参赛团里有铁山的武士，对，就是他，一脸阴郁，看起来很不好惹啊。”
骑士竖起了一根手指，像害怕什么似的压低了声音：“嘘，他叫龙金，你们千万别惹他。人们都说他是屠过龙的人。”
“龙？！那不是吟游诗人的故事里才有的愚蠢玩意？”
“不仅如此啊，上周有人嘲笑他是蛮子，结果他到现在都还躺在教会医院里。”
路德维希好奇地顺着那两人的目光看去，就在不远处的大树下，一个沉默寡言的男人不停地打磨着手中锋利的焰型斩剑——那是一把隐隐透着暗红色的古剑，上面镌刻着古老的铭文。
透明的剑身映出了那个男人凶狠的目光，他留着短络腮，虽然并不像是那种强壮的大块头，但是却显得十分精悍。
他似乎背负血海深仇，每当有圣巴利安人经过他的身旁，他就会突然狠狠将剑磨出激烈的火花，虽然他的脸部肌肉没有明显的变化，但是路德维希能察觉到他眼睛里那股肃杀的寒意。
“还是有那么一些有趣的人。”路德维希兴奋地舔舐着双唇，他不禁思考，要是让他和伊纹对决，又会有怎样的结果呢？
通往悬崖城堡的石桥上有两匹高高扬起前蹄的跃马雕塑，桥上的卫戍军们则目光呆滞，只是看到路德维希驾临时才像忽然触了电一样齐刷刷跟着屈膝行礼，高呼“殿下万岁”。
“殿下，我已经等候多时了。”
站在桥头的老骑士是城堡的主人格雷夫勋爵，他最引人注目的就是耳根下那骇人的伤疤，即便是一头整齐的灰白长卷发都无法将其完全遮盖。
曾经在萨尔斯的战场上，一名尘暴铁骑射穿了他的下颌，差点废了他的嘴，但他却把这伤疤作为无上的荣耀。
即便他今年已经六十岁了，但依然在战时作为元帅指挥着帝国的千军万马。
路德维希虽然不喜欢格雷夫勋爵的性格——因为他总是板着一张扑克脸，张口闭口把帝国荣誉和骑士准则挂在嘴边，和白袍会唠叨的教父们没什么区别。
——但，这位饱经风霜的历战大师自路德维希记事起，便已伫立在了帝国的军阵前挥舞厮杀，可谓贡献了自己的半个人生，他的忠心无人置疑。
“辛苦你了，格雷夫大人。”路德维希报以微笑，“带我进去吧。”
“是。”
“所有国王都到齐了吗？”
“没有。”格雷夫勋爵不无遗憾地说道，他话锋一转，“但是，真正的主角们可都全员就位了。殿下，我想，您必须快一点了。”
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与此同时，悬空堡垒的接待厅里。
摇曳的烛火映出暗黄的光斑，无论高廷内是如何的辉煌，帝都附近的这座城堡内部却总是犹如洞穴一般昏暗。
作为帝国君主的瓦茨拉夫二世正坐于餐桌对门的主席位上，他看起来对其他人都没有什么兴趣，只是似睡非睡地眯着眼睛观察着每一位国王。
在错综复杂的贵族世界，尤其是帝王家，很多事情大家嘴上不说，却深谙此道，比方这看似简单的餐桌席位。
坐在皇帝右手边最靠近主席位的男人用拳头撑着下巴，眼睛就像饿狼一样盯着餐桌对面的君主。
男人有着异常魁梧的身材，影子笼罩着半个餐桌，他如同挑衅一般高扬着骄傲的脸，似乎对帝国竞技势在必得。
他的举止之间极尽狂放，每每敬酒，他总是率先举杯，一饮而尽后又从容“晾杯”，处处透露着一股“率土之滨，莫非王臣”的霸气，可他谈吐间却丝毫不失礼数，又蕴含着君王的修养。
“你的确是非同凡响的，”瓦茨拉夫心中想道，“‘征服王’格雷克里特。”
看来，必须要让圣巴利安……站在罗斯里克这边才行。
无论征服王也好，圣巴利安也好，都必须服从于帝国的领导！
空气里透露出一股怪异的气息。帝王们的表情随着话题适时的变化而熟练地变换着。
征服王对面的君主则一直保持着沉默，像是在试探着其他人一般。但瓦茨拉夫很清楚，这绝对不只是谦卑这么简单。
“骑士王”阿尔弗雷德……你究竟在思考着什么呢？
他五指交叉，正襟危坐，骑士王丝毫没有畏惧征服王的挑衅，他似乎在等待一个时机，蛰伏隐忍，他的胡须就像睡狮的鬃毛，越是保持低调，他便越是如同狩猎时伺机行动的鹰隼一般……
这种人恰恰是最可怕的，他是所有人当中最年长的君主之一，不卑不亢，处变不惊，极具一名统治者应有的素质。
阿尔弗雷德啊，阿尔弗雷德，也许，你比人们都在赞颂的所谓“征服王”还更加危险也说不定呢？
“怎么没有看到‘雪皇’和胡安公爵？”坐在左边第二位的一个贵妇人的话忽然间打断了皇帝的思考，“还有路德维希殿下也不见了。”
胡安公爵？他还没有来吗……
“恶劣的天气，大雪阻塞了隘口，乌塔尼亚人可能无法参加了。而胡安大人重病，并没有派人来参加帝国竞技。”大厅外传来了格雷夫勋爵的声音，“抱歉，让各位久等了。”
啪……啪……啪。而就在格雷夫的身后，路德维希皇子笑吟吟地拍着手，“我必须向诸位道个歉。因为一些小小的意外，我来迟了。”
他珊珊来迟，引起了所有君王的注意。
只见路德维希提着尚未叫侍女们收起的阔剑来到桌前，将阔剑当作手杖往地上一撑，如同看着一群有趣的生物一般，他小声低语：“诸王不过如此，我还以为……”
不过路德维希话音刚起，皇帝眯着的双眼就立马瞋圆了起来，那目光硬生生把路德维希的后半句话给压了回去。
“来者有些面生呢。”征服王似乎看出了什么，斟满杯中的红酒，“想必你就是路德维希选帝侯吧？没想到啊……当年的小毛孩子已经长成傲视群雄的男子汉了。”
说着，他把金杯举到路德维希的面前，高高抬起，杯中的红酒不小心溢到了路德维希的衣服上。
“不好意思了，年轻的选帝侯。我先干为敬。”他冷笑着一饮而尽。
这个家伙……胆敢瞧不起我。也许别人听不出来，但路德维希心里却是听得明明白白。
他一瞬间面如寒霜，他不希望将自己的情绪轻易展现给众人，只好保持着笑意，说：“想必你就是大名鼎鼎的‘征服王’吧……你猜得不错，我就是路德维希。”
路德维希自斟自饮，血的腥味自喉间上涌。
他暗暗发誓，迟早有一天，要让征服王为他的蔑视付出代价！
“很好。虽然有些小缺憾，但大体是到齐了。”瓦茨拉夫说道，事实上，他最为关注的不是在座的任何一个君主，却是仅仅拥有“公爵”名号的唐·胡安·霍亨索伦大人。
因为，他不单单是布隆萨斯的统治者这么简单，还是当今皇帝的兄长。
就在十几年前，胡安不知何等原因自愿放弃了选帝侯的身份，前去继承了布隆萨斯公国的领地。
即便他承诺终生不涉足皇室的内务，但多年来，瓦茨拉夫二世一直都对胡安公爵保持着警惕。
此时，只有路德维希对桌的贵妇人始终没有参和到列王的“冷战”之中，直到她起身为皇帝倒酒，皇帝才开始注意到她。
“玛格丽特王妃……为什么今天来的人是你呢？”瓦茨拉夫在内心里问道，不知不觉自己也有了醉意，“难道……是‘黑森王’心里有鬼吗？”
瓦茨拉夫看着女人无可挑剔的脸庞，她表面上如每一位温软娇柔的交际花一般，优雅地为君王们添酒。
她低头的时候，微卷的栗色短发如轻纱拂过瓦茨拉夫的脸庞，淡淡的香味让人意乱情迷，长长如凤尾的睫毛之下，一双眼睛眸光潋滟，亦使她更为妩媚动人。
她的确是令人心动的女子，即便放在美女如云的乌塔尼亚也依然出类拔萃。
但瓦茨拉夫可不敢忘记，这位玛格丽特王妃……正是“骑士王”阿尔弗雷德的长女呢。
狡猾的女人，你究竟在隐藏着什么呢？
长期以来，对于权力的渴望，以及对未知潜在的“篡位者”的恐惧，两种矛盾的情绪让瓦茨拉夫二世愈发敏感而神经质。
他比常人更加畏惧国王和大臣们，总会对阴谋和叛乱的“味道”格外在意。
直觉使这位皇帝相信，阿尔弗雷德肯定有问题。
而接下来发生的事情，则更加让他肯定了自己的判断。
“我希望什么时候见一见我的妹妹，陛下。”这是阿尔弗雷德开口说的第一句话，与此同时，玛格丽特王妃也一同看向了皇帝的方向。
瓦茨拉夫感觉胸腔里有什么东西要愤怒得窜出来。
这个该死的道貌岸然的家伙一开口就戳中了他的软肋。他原本就痛恨自己疯婆娘似的皇后，现在看来还要连同她愚蠢的哥哥一起怨恨了！
有一种可怕的怒火正在悄悄点燃，全身都在灼烧，皇帝永远不会忘记当年先皇逼迫他迎娶那疯女人时的痛楚。
先皇看中帝国与瓦兰廷的关系，而我，却万万不会犯这个错误。
瓦茨拉夫眼前的国王产生了重影，他握住酒杯的手也开始变得无力。
绝不能养虎为患！
瓦茨拉夫竭力维持着清醒。
如果必要，哪怕亲手摧毁瓦兰廷，我也在所不惜！
“啊，我听说我们的皇后病了，骑士王，你还是让她安心养病比较好。”征服王瞧出了端倪。
“是嘛。”阿尔弗雷德却不冷不热地回敬，“那我希望你也要安心养一养铁山的病才好。”
“阿尔弗雷德，你这句话是什么意思？”
“我希望不会再有那么多铁山的可怜人跑到我的国土上来，仅此而已。”骑士王平静地说。
蓦然间，征服王金毛倒起，瞳孔剧烈收缩，右手几乎要将杯子生生拧碎！
就在所有人都以为征服王即将要对骑士王发难的时候，他咬紧的双唇竟慢慢勾起一个弧度，硬生生将怒火收回，像什么事情也没有发生过那样哈哈大笑。
“你的每一句话，都像你的剑一样内敛却锋利，阿尔弗雷德。”
没想到简单一笑化解了所有矛盾。
征服王啊征服王，没想到你竟有如此的气度……
瓦茨拉夫不得不重新审视这个看似狂傲不羁的君主。
他这时候才想起格雷克里特那个响亮的名号——圣巴利安的“征服王”，站在无数枯骨之上，征服了包括铁山在内的无数异族国家的男人。
他笃信“鲜血铸就王座”的古老箴言，几乎一生都在战争中度过。谁知道该有多大的胃口，才能配得上他过人的气度呢？
谁知道，他所要征服的是异族，是列国，还是整个……
越想，瓦茨拉夫便越是感到无名且强烈的危机感，彻骨的冰凉直窜上后脊，常年以来折磨他的恐惧终于在这一刻骤然爆发了出来！
他控制不住地颤抖，面对列王，堂堂帝国之君竟然如同被群狼包围的孤立无援的受伤雄狮，他竟不知道何人才可信任！
“陛下，您怎么了？”玛格丽特注意到皇帝的额头冷汗直流，好像莫名间重病发作，他脸色倏然间苍白，不停喘息着。
“各位到来，余甚是高兴……”瓦茨拉夫只是艰难地说道，“但今天，就到这里吧……”
酒精也快要磨走他最后一点理智，他现在只想要好好静静，思考一下对策。
然而瓦茨拉夫却没有注意到此刻，他身前酒杯中深红色液体倒映出的诡异微笑。
格雷夫勋爵举杯站了起来，“陛下龙体有恙，不能再陪各位了。”
他正气凛然地目视着在座的所有人，“也许是今日我格雷夫招待不周，因此两位君王似乎并不尽兴。不过……一醉解千‘愁’。这杯中的，可都是陛下御赐的美酒，两位君王常在军帐，这样的酒，可是指挥桌前所没有的，得好好享用啊！”
格雷夫说罢，将酒一饮而尽，并恭敬地将喝干的酒杯稍稍亮予两位君王。
“是杯解忧的好酒。”某个人望着皇帝蹒跚的背影，心中冷冷道，“因此，你才忘记自己是谁了吧……文策尔公爵。”