伯爵夫人来自大清

    我不停地提醒自己不要紧张，但事实上我的心理素质还没有强到可以完全镇定自若的程度。
    威尔士公爵的宫殿有多么宏伟奢华，我根本无瑕顾及。威尔士公爵长什么样子，说了什么，做了什么，我都记得不太清楚了。直到离开后，我浑浑噩噩的大脑才慢慢镇静下来。
    我开始在脑子里梳理着刚才发生的一切——
    威尔士公爵居然说，大英要与大清进行一次非常重要的外交对话，但是之前不知道是由于什么原因，大清皇帝一直拒绝接见大英派出的使臣，并且态度十分恶劣。
    威尔士公爵等人商议过后，认为可能是翻译官错误地表达了大英官员的心意，在这种情况下，我的出现就真的是意外的惊喜了。
    威尔士公爵希望我能够以特邀翻译的身份，随同出使的外交官团队，一起前往大清。
    这原本只是我的一腔赤子之心，但让我意外的是，回到布克芬尼寓所后，乔瑟夫伯爵用满含深意的神情告诉了我一个消息。
    他说：“威尔士公爵对你非常的赞赏，你毫不犹豫为国效力的态度，你的勇敢和无私，都令他深感震撼。”
    我呆呆地看着乔瑟夫伯爵，不确定他这话的真正意图，是真的夸我，还是反讽？想到自己在威尔士公爵府上的表现，我就忍不住汗颜。
    太小家子气了，与我想要表现出来的落落大方、淡定从容相差甚远。我真的想不出自己有哪一点，能够得到威尔士公爵的赞赏。
    乔瑟夫伯爵仿佛看懂了我的想法，他突然大笑了起来：“天哪，这孩子真是太可爱了。难道你不知道，你一口答应了同去大清的事情，有多么令人意外吗？一个年轻的姑娘，突然要跨越重洋，远赴国外，难道不会害怕吗？更重要的是，当有人知道自己身具如此重要的地位时，难道不会趁机讨要一些好处吗？可是你呢，毫不犹豫地就答应了。威尔士公爵甚至十分无奈地对我说：那孩子答应得太快了，让我原本想要给她的好处都来不及说出口。既然如此，就只能由您替我转述吧。”
    我：……
    事实上，这就是一个误会。我从来没有想过要从中讨要什么好处，当我一听到能回大清的时候，我满心满眼涌起来的都是雀跃。
    我太想念大清了，那是我的故乡，那里有我的亲人——
    只要一想到，自己有机会能够回到大清去，我就激动得难以自己。因此我毫不犹豫地答应了威尔士公爵的请求，没想到威尔士公爵却因此而误会了……
    “现在，你不问问自己将得到什么好处吗？”乔瑟夫伯爵挑着眉，惊讶地看着我。
    我不好意思地笑了笑：“那么，我将得到什么呢？”
    “嗯，事实也不是什么了不起的东西，不过就是——”他顿了顿，用一种难以言喻的神情看着我：“公爵大人说，你可以提任何要求。要爵位还是要钱，都可以。”
    爵位？这么容易就能得到的吗？这可不是大白菜……
    周围似乎有许多人在向我道喜，我傻傻地笑着，其实心里还跟作梦似的，感觉特别不真实。
    不仅是今天，这一段时间我都活得像在作梦。
    奥斯顿的爱情，艾伦的下落，乔瑟夫伯爵夫妇的态度，现在就连高高在上的威尔士公爵大人也向我伸出了橄榄枝……
    老天啊，如果这是作梦，请让我长梦不醒吧。
    我虽然对回到大清非常的期待，但涉及到国家层面的大事，自然不可能说走就走的。史莱克先生让我在家做好准备，短则一个月，长则三到六个月，就会乘船出发。
    这件事暂且放下，我又重新提起了要去苏门答腊寻找艾伦的事情。
    好在奥斯顿并不反对，还坚持要陪着我一同前往。正好他的一位朋友有条商船，又正巧几天后要出海贸易，于是我们可以搭乘这条船，前往苏门答腊。
    事情有了眉目，我决定回一趟苹果树农舍。出海航行，没有一两个月是回不来的，离开英国之前，我必须当面和我的朋友们当面辞行。
    当我将自己的决定告诉奥斯顿的时候，他立刻用一种极其惊讶、完全不能理解的神情看着我：“什么，你是说你要自己一个人千里迢迢地从伦敦回到普次茅斯去，而我就这样看着，什么也不做吗？噢，我简直无法想象，一个年轻漂亮的姑娘，独自外出，想想你可能会遇到的危险吧……”
    “你这是怎么了，奥斯顿？”我大惑不解，完全不能理解他为什么如此担忧：“难道我是第一次出远门吗？”
    他看着我，突然不说话了。他的表情多么严肃啊，让我几乎要疑心是自己说错了什么话。
    “奥斯顿，我的意思是我已经不是小孩子了……”
    我试图解释，但他突然冲了过来，一把将我拥进了怀中。他的胸膛宽阔、温暖，他的臂膀坚实而有力，我听到了他的心跳声，“怦怦怦——”很有节奏，强健有力。
    他的下巴抵在我的头顶，我听到他的声音在我的头顶响起：“对不起，如果我早些认清自己的内心，如果我一早就坚定地站在你的身边，你所受这些罪，本都可以避免的，对不起……”
    “呵——”我忍不住笑了，原来他想的是这件事，“人生的每一种经历，不管这经历是痛苦还是快乐，它都是必需的，不可或缺的。苦难会让我们陷入一时的痛苦和煎熬中，但当你走过去之后，你会发现它已经变成了你此生最珍贵的礼物。因为它教我们学会了成长，学会了承受，更让我们懂得了感恩和珍惜。”
    “亲爱的，我真为你感到骄傲！”
    我笑着笑着，鼻子突然就酸了，当痛苦的历程结束后，我可以洒脱地说一切都过去了，它只是我人生中的一段旅程罢了。可是当我还身处那种痛苦之中的时候，我却是多么的煎熬、多么的绝望和无助啊。
    奥斯顿仍旧坚持要亲自护送我回去，但被我拒绝了：“我知道，你在离开之前，一定有许多事情要亲自前往安排、处理。所以，去做你应该做的事情吧！自强独立是生活强加给我的，但我还真挺享受这种感觉。我不能因为得到了你的爱，就被你护在怀中，成为一只羽翼退化的小鸟，从此失去了飞翔的勇气。”
    奥斯顿无奈地笑了，然后他把我送到码头，我独自乘坐伦敦到普次茅斯的船，离开了伦敦。