伯爵夫人来自大清

    “噢，这是怎么回事？布鲁克小姐眼角眉梢都是笑意，能解释一下吗？我原本以为您至少会感到失望和沮丧的。”
    “不，我为什么要失望呢？奥斯顿不能继承家族的爵位，只会让我更爱他，至少，我们之间的距离不再是那样遥不可及的了。”
    “啊——”乔瑟夫伯爵及夫人不约而同地说道：“你是这么想的。”
    乔瑟夫伯爵夫人笑了笑，继续说道：“事实上，奥斯顿虽然无法继承来自他父亲的爵位，却有幸被他父亲的兄长克兰伯爵指定为爵位继承人，因此一旦克兰伯爵不幸离世，奥斯顿就将继承他的头衔及他名下的所有财产。”
    呃，我非常肯定，自己在乔瑟夫伯爵及其夫人的眼睛里，看到了狡黠的光芒。
    我呆呆地看向奥斯顿，他耸了耸肩，挑着眉笑道：“但愿你不会因为我的这一身份，而改变自己的初衷。如果你觉得身份是我们之间的障碍，那么恐怕我亲爱的伯父只能另寻继承人了。”
    “嗨，你在说什么——”我的脸涨得通红，奥斯顿一家人却纷纷大笑了起来。
    由于奥斯顿对我的厨艺推崇不已，乔瑟夫夫人表示非常好奇，于是我自告奋勇要去厨房为他们制作一道美食。
    然后我就在乔瑟夫夫人和奥斯顿的陪同下，来到了厨房。
    在这里，我见到了那个曾对我出言不逊的厨娘，那厨娘显然也认出了我，她的神情是多么震惊和慌乱啊。
    我并没有打算揭穿她，就在这时乔瑟夫夫人突然叫道：“托特太太，请你过来——”
    托特太太正是那位神情慌乱的厨娘，我知道乔瑟夫夫人不过是想请她协助我，毕竟我对这厨房并不熟，有许多东西没人协助的话找都找不到。但是托特太太显然是误会了，她的脸刷的一下白了，眼神里流露出来的全都是恐惧。
    她想走过来，但或许是太过慌张，竟然撞到一张小桌子，她扑倒在地，桌上的银制盘子、碗还有一些瓷器全都掉下来，砸在了她的身上。
    一阵叮叮当当的声响中，托特太太躺在地上“嗷，嗷——”叫唤着，既狼狈又可怜。
    乔瑟夫夫人的神情渐渐变得凝重了起来，她的视线在我和托特太太之间来回的巡视，然后用无比威严的声音问道：“这是怎么回事，你们以前见过？”
    虽是疑问句，语气却无比肯定，毫无疑问，这是位精明且观察力敏锐的夫人。
    此时托特太太已经在佣人们的帮助下站了起来，她苍白的脸此刻变得一片通红，面对主人威严的目光，或许也是认为我向乔瑟夫夫人告诉了状，于是她选择了坦白一切。
    “什么？你竟然对客人说出那样无礼的话来，这是谁给你的权力？”乔瑟夫夫人悖然大怒，立刻命令管家先生解雇托特太太。
    “乔瑟夫夫人，这件事情——”
    “亲爱的布鲁克小姐，请你不必有任何心理负担，这件事情关乎的是我们家族的名誉，更是每个人都必需遵守的规矩，一个佣人竟敢越过主人肆意妄为，如果今天不严惩的话，日后所有人都会变得和她一样不守规矩了。”
    我明白，乔瑟夫夫人的话是正确的，也就不再试图去求情了。
    我发现，自从这件事情发生之后，其他佣人对我的态度变得更加恭敬了。
    第一次和奥斯顿父母的会面，总的来说还是很愉快的。乔瑟夫伯爵夫妇邀请我再多住几天，盛情难却之下，我只好住了下来。
    但是计划赶不上变化，第二天一早史莱克先生竟亲自登门拜访。
    我不知道他是如何得知我住在这里的，这让我既震惊又不安。但是乔瑟夫伯爵却意味深长地说：“或许你们并不知道，史莱克先生真正的身份，可不只是船务公司的老板那么简单。”
    这话不光是我，就连奥斯顿都有些吃惊，“父亲，您知道些什么？”
    乔瑟夫伯爵只说了一句话：“我曾在威尔士公爵的府上见过他。”
    我并不知道威尔士公爵是谁，还来不及细问，乔瑟夫伯爵已经率先向门外走去：“来吧，是时候该去迎接我们的客人了。”
    我看了奥斯顿一眼，见他脸上露出了恍然大悟的神情。看来他已经明白了，只有我一个人还云里雾里。
    但事实上，我很快就明白了一切，因为史莱克先生匆匆与乔瑟夫伯爵、夫人寒暄两句后，就说明了自己的来意。
    “布鲁克小姐，威尔士公爵要见您。”
    一句话犹如炸弹般，让所有人都震惊了。“史莱克先生，这究竟是怎么回事？”
    史莱克先生非常着急，但或许是因为我和乔瑟夫伯爵一家的亲密关系，他仍然保持着风度，耐着性子语速飞快地说道：“或许您还不知道，威尔士公爵去年刚刚升任外交部部长，事实上之前请您翻译的那些文件，正是出自威尔士公爵的授意。这件事事关我国与大清的外交，还请布鲁克小姐立刻随我去见公爵大人。”
    天哪，我从来没有想过自己一个普通公民，竟然和外交部部长，和两国之间的外交大事扯上了干系。
    这事太过重大，我有些慌乱，目光情不自禁地看向了奥斯顿。
    他给了我一个鼓励的眼神，并握住了我的手：“爱丽丝，这没什么大不了的，你完全不必有任何心理负担。”
    他身上永远都有一种神秘的力量，能让我安心，并迅速镇定下来。
    临走前，奥斯顿和我说了一些注意事项，我并不感觉受到了污辱，相反我非常感激他的直言不讳。我来自乡村，不管愿不愿意承认，我的见识都比这些从小生活在上流社会的人要少得多。
    有些礼仪、有些需要注意的地方，如果他不告诉我的话，我很有可能会出糗。
    在奥斯顿的坚持下，史莱克先生答应由他们父子陪同我一起前往威尔士公爵的府邸。我们是乘坐着一辆由八匹马拉着的豪华马车出发的，威尔士公爵的身份，就如同我们大清的王爷，我一个平民百姓，突然有一天得到了王爷的召见……