伯爵夫人来自大清

    “安东尼，你不能用这样玩笑的态度提起一位伟大的、不幸早逝的女士。”
    安东尼惊讶地看着我，“噢天哪，瞧你的小脸多么严肃啊，老天，这可真是令人惊讶。莫妮卡，你从前见过她这个样子吗？”
    莫妮卡摇了摇头，极为肯定地说：“没有，我敢肯定没有。”
    斯特林先生突然问道：“这么说，布鲁克小姐很崇拜沃斯通克拉夫特女士喽？”
    “我只是敬重她。”
    “天哪——”莫妮卡立刻揽住了我的肩膀，压低声音道：“你知道自己在说什么吗？你知道人们是怎么评论那位女士的吗？有人甚至声称‘只有不自重的女人才会读她的书’，而你竟然敢公然声称敬重她？还认为她非常伟大？”
    我知道，自己的言论太过大胆，必然会令许多守旧派感到震惊和鄙夷，但我不想掩饰。虽然我并非完全赞同她，也对她的某些行为产生过质疑，但她的确是一位颇具影响力的政治家和哲学家，对于提升女性的社会地位带来了深远的影响。
    我正要开口，斯特林先生已经率先发问：“布鲁克小姐，那么你认同她关于反对婚姻制度的主张吗？”
    “为什么不呢？一位女士即使拥有再多的财产，从结婚的那一刻起，她的一切就要全部划规丈夫所有，哪怕是自己的嫁妆，想要动用的话都得经过丈夫的同意，这难道是公平的吗？”
    “是的，就这一点而言我完全赞同爱丽丝的观点。”莫妮卡大声地嚷道：“如果一位女士拥有足够的财产，显然她可以过上非常舒适的生活，可是一旦结婚，她就必需把自己的命运交到别人的手里，这真是最大的不公。”
    “照你这样说，那所有拥有财产的女性，都不用结婚啦？”安东尼立刻提出了反对。
    我说道：“如果是出于爱情，或许她们愿意牺牲自己的利益，但是毫无疑问财产令她们拥有了更多的选择，因为即使她们不结婚，也能够生活无忧。可是你看，即使是因为爱情而选择结婚，女性也一直是处于做出牺牲的那一方。”
    安东尼口吻俏皮地说道：“噢，上帝保佑，像这种财产丰厚的女士还是少些为妙，否则天底下的男子汉可都要成为光棍汉了。”
    莫妮卡突然看着斯特林先生大声问道：“斯特林先生，您用那样若有所思并且严肃认真的表情看着爱丽丝，请问你是否赞同她的观点呢？”
    莫妮卡的问题，让大家把注意力都放在了斯特林先生身上，我手指微紧，他会怎么说呢？
    像他这样出身高贵、生活富裕的男士，往往是卫道士的忠实拥趸。
    他们为了维护自身的利益，千方百计的打压妇女，把她们束缚在客厅和厨房里。不允许她们出门工作，不允许她们拥有自己的财产，即使是嫁妆，其支配权也在丈夫身上。
    男士们这样做的目的，不就是要让妇女们永远只能依附他们生存，以便更好地控制女性吗？
    斯特林先生也会像他们一样吗？
    斯特林先生目光深沉地看了我一眼，缓缓说道：“是的，我非常赞同布鲁克小姐的观点，女性的确受到了不公正的对待，这一点是无法否认的。但是想要打破世俗，往往需要付出极为惨痛的代价，那位沃斯通克拉夫特女士就是最好的例子。”
    不得不说，我真的很惊讶，我已经做好了接受反驳的准备，也习惯了斯特林先生尖锐地反驳我观点的习惯，从前在莫克斯顿时，他这样做的还少吗？
    可是现在，他却表示赞同……
    正巧这时，我们到达了挤奶房，牧场经理人赫斯通先生过来行礼，话题便就此中断了。
    不过斯特林先生的回答，却久久地回响地我的脑海里。
    斯特林先生，真的和一般男人很不一样！
    我们在牧场呆了大半天，考察了许多地方，也顺利完成了交接，从现在开始这地方就完全归莫妮卡所有了。
    克斯沃德牧场原本就经营得十分不错，现场考察后安东尼也认为原本的经理人赫斯通先生及工人都非常称职，决定继续聘用他们。
    工人们不用丢了饭碗，心中十分感激，连连向新主人致谢。而蒂尔尼先生也因为顺利交接而感到衬心如意，真是皆大欢喜。
    下午四点多钟，我们踏上了归途。
    斯特林先生并没有离开，而是跟随我们回到了苹果树农舍。
    距离晚餐还有一两个小时，身为主人我自然要带着客人参观一下宅子。
    莫妮卡走在斯特林先生右侧，微仰着头看着他说道：“爱丽丝正在苦恼，怎么才能既不用砍掉这些漂亮的苹果树，又能在某个地方加建几间佣人房。”
    斯特林先生立刻侧过身子，望向走在后面的我，“布鲁克小姐如果不介意的话，我倒是有些建议。”
    “啊，愿闻其详。”
    斯特林先生的建议是：“虽然农舍非常漂亮，但是不可否认它真的又老又旧，何不干脆推翻重建呢？我想在这儿建起一座三层楼的小砖房，会比木头建筑更加结实耐用。”
    我微微一怔，忍不住失笑。都说舍得舍得，我还是犯了“不舍”的毛病啊。说来说去，还是放不下，这房子刚刚买下来，就要推倒，总感觉吃亏了。
    我和莫妮卡刚来到这里时，完全被它漂亮的苹果树和花园吸引了，住进来才发现这房子其实有诸多不完美的地方。
    诚如斯特林先生所说的那样，它真的是太老了，地板多处磨损，墙壁上也是斑斑驳驳，更重要的是它是一座木头建筑，不但低矮狭窄还很容易受潮生虫。
    照斯特林先生的说法，推倒后完全可以向两边和前后各拓宽一米左右，这样一来就能宽敞不少。再加上多了一层，房间也完全够用了。
    只是这样一来，所费不菲，而且我们还得找个别的住处了。
    “啊，这可怎么办，我的海滨庄园也打算重新修缮，这样一来我们岂不是没地方住了？”莫妮卡一脸苦恼。
    最后我们商量了一番，决定先凑合着在农舍住，等海滨庄园装修好，再重建农舍。