再见到皇帝陛下大驾光临皇庄时,止薇就察觉到,对方态度有些诡异的别扭。
但止薇比霍衍之更别扭。
作为一个编制内的宫人,伺候主子是分内事。皇帝不来时做一回闲人也就罢了,哪怕是她住在任何一个不是河山居的院子里,都能老老实实在屋里装鹌鹑,大可不必和皇帝打照面,可她偏偏就住在皇帝隔壁……
止薇拢了拢身上的蜜合色棉袄,呵出一口淡淡的白气。
自从哥哥那日来见之后,已经过去了半个月,天气也越来越冷了。
绛雪不知从哪儿弄来一箱子皮子,带着文竹等人给她做了两件狐裘,可她愣是没敢上身,只捡了这件最不起眼的袄子穿着。
若不是绛雪嫌弃她原来的冬季宫装太单薄,怕她着凉,死活不肯给她穿,她连这件新袄子都不会上身。
“哥哥说要求陛下开恩放我出宫,也不知那折子递到陛下跟前了没有。还是寻个机会当面问一问陛下为好。”
她心念既定,便佯装淡定地跟着绛雪等人出了去,一如既往地做起了宫人的分内事。
皇帝照旧带着两个侍卫去巡逻他的宝贝试种田了,没带宫女,也没带赵久福。
赵久福得了闲暇,便问止薇身子可好些了。
止薇自然只有说好的份,更要借此机会搬出河山居,又顺便说了些对皇帝感激涕零的好话。
赵久福眼神复杂,笑呵呵道:“陛下大爱无疆,这份心意,止薇姑娘可要好好回报才好啊。”
止薇一个激灵,仿佛嗅到了赵总管话里的深意。
她左右张望了下,压低声音问:“赵总管这话是什么意思?奴婢听不明白,还求总管指点一二。陛下他……”
赵久福定睛看向面前的年轻姑娘,只觉得眼前一亮。
经过这一场病,止薇似乎出落得更加出挑了。即便有淡淡的一层刘海遮蔽着,可病中愈显苍白、吹弹可破的肌肤让那清艳的眉眼比从前更突出,轮廓更为深邃,偏偏又多了点西子捧心的风流姿态,着实叫人移不开视线。
“怪不得,方才进来时陛下也愣了一小会呢。”
赵久福回想着陛下那疑似落荒而逃的背影,无奈摇头叹气。
止薇却把这看做了赵总管对自己的回应。
她颤声道:“赵总管,奴婢可是做错了什么?是不是,是不是我兄长惹怒了陛下?”
止薇很快想到了这一层,毕竟她什么也没做,皇帝若是对她有了意见,那也只能是因为那件事了。
这让她平白无故又多添了一分紧张,毕竟,兄长的官职来之不易,是靠着战场上的厮杀换来的,可不能因为她再毁前程。
至于皇帝为何要因此发怒,这原因已经不在她的考虑范围内了。
“咳,姑娘不必担心,宋将军很受陛下重用的。这不,昨日陛下还亲临城郊送他……”
赵久福顿觉失言,猛地住嘴,恨不得一把咬掉自己的舌头。
倒不是怕透露了什么军事机密,而是,他私心里觉着,陛下选择今日过来,没准是希望亲自告诉止薇姑娘这消息的,怎能被他一个老太监抢了先!
止薇睁大眼睛,连忙追问:“送他?兄长出了城?他去了哪里?难道是又有战事了?”
赵久福苦着脸道:“这个,咱家也不好说,姑娘回头问陛下吧。”说罢,他忙不迭寻了个借口溜了,才得以逃脱止薇的灼灼目光。
陛下态度暧昧又别扭,他实在拿不准该用什么态度对待这位止薇姑娘,只能先远着了。
霍衍之在外头转了半圈,听着皇庄管事在旁边絮叨着一级分蘖、二级分蘖等古怪名词,略混乱的头脑也被料峭的寒风吹得清醒了些。
视线落到边角处一株扎了黄色丝线的麦苗上,霍衍之心中微动。
“这些标记出来的长势倒还不错,可它边上的那一圈怎么都瘦巴巴的不长个儿?”
管事解释:“止薇姑娘说了,这些做了标记的都是试验种,不能多浇水。小的一想,它们都挤挤挨挨着,也没法单不给它浇水,只得让人做了一圈记号。”
他指着那麦苗划了个小圈:“圈里的都只给寻常的一半水分,这个时候正好需要肥水,才能生发蘖片,故而连累了这一小片麦苗……”
“这么说,那株绑了丝线的倒真是良种?”霍衍之很快抓到了重点。
管事毕恭毕敬道:“目前看来,确是如此。若是能等到来年,收集一批种子再试种一次,便能完全确定了。”
他少不了又吹捧了皇帝一番,说了些歌功颂德的话,话里话外更没少提止薇,跟止薇病倒前态度判若两人。
霍衍之出来本就是因为见了止薇心里头别扭,想躲个清净,结果又听了一耳朵止薇长止薇短的,心里愈发不得劲。
挥退管事后,他暗道:“朕堂堂天子,难不成还怕了一个小丫头不成?整个庄子都是朕的产业,凭什么要朕躲着她在外头吹冷风,她却在屋里头舒舒服服地坐着?”
霍衍之一鼓作气,气势如虎地回了河山居。
止薇已经惴惴不安地侍立在老地方了。
“参见陛下。外头地冻天寒的,陛下先用些热茶暖暖身子吧。”
霍衍之机械地接过她呈上来的温热茶盏,热度刚刚好,比平日里略热一些,在这个季节却是刚刚好的温度。
茶盏刚掀开,一股清甜不腻的茶香就扑鼻而来,入口的甘润瞬间让他暴躁的心绪瞬间熨帖下来。
腾腾白雾被寒意驱散,露出垂头侍立的年轻容颜,明明熟悉无比,却让他怎么看怎么别扭,看一眼就多一分的热意上涌。
霍衍之想,一定是这茶加了姜片的缘故,要不就是地龙烧得太热啦。
他下意识就想骂负责烧地龙的人铺张浪费,可刚要发话,就看到脸色还有些苍白的止薇,猛地想起这屋里还有半个病人在。
霍衍之憋憋屈屈地咽下了喉咙里的话,自己动手脱帽,解开外袍领口,可身上那股子热意一时半会散不去,简直是杯水车薪,他只能吩咐更衣。
止薇看看左右,绛雪等人不知消失到哪去了,赵总管一副眼观鼻鼻观心的样子,她只得硬着头皮上去。
幸好,陛下只是嫌热,脱掉了外头那件夹棉圆领袍子,换上了一件较薄的家常袍子而已,并没有任何露出部位需要止薇强制自己走神。
然而,这期间总免不了些许肌肤轻触的机会。
比如说,替皇帝解开剩下几粒纽扣时不小心滑过颈侧的纤手,脱下厚重外袍时隔着中衣拂过时来自掌心的微微热意,套上家常袍子时不慎从手背上掠过的微凉指尖……
霍衍之猛然觉得,针工局的绣娘可能掌握了什么神仙秘法,竟将这普通的锻袍制成了夹棉的锦衣效果,实在是精妙的很!
他不自然地勾着指尖拨了拨略紧的衣领,率先一步走出外间,止薇落后几步,没有出现在他视线范围内,这时热意才慢慢减退。
霍衍之深沉地瞟了眼装鹌鹑的赵久福:“茶凉了,还不去重沏?要清爽些的,不要放姜。”
赵久福麻利地去了,留下一室寂静,和大眼瞪小眼的两人。
止薇在书案上没看到折子堆,料想皇帝近来可能比较清闲,今天也不是过来加班的,那就不需要她在旁边磨墨了。
她试探着问:“奴婢给陛下拿几本书消遣,可好?”
得到确切答案后,她像是找回了从前相处的正常状态,自然而然地按着皇帝的旧日口味挑书去了。
其实,就止薇来看,皇帝是个不错的皇帝。虽然暂时看来政绩平平,但私底下却是个勤勉的,每日除了忙公事,看的书都是一本正经的,里头绝大多数都是她不感兴趣的那种。
她照旧将上回皇帝没看完、做了记号的一本《治世龟鉴》挑了出来,也顺手拣了几本其他的一并送上,以供备选。
皇帝看看案头的书,并没如她所料拿起那本正经的治世古籍,而是选了一本叫做什么夜谈的小书,扭着眉头翻阅了起来。
止薇心道,看来陛下今天是决定好好休闲一日了,幸好没只给他挑经史子集,否则这会儿该吃白眼了。
不料,皇帝才看了几眼,就大大皱起眉头,将书本扔到了案头。
“这都是什么乱七八糟的话本?谁把这种东西放到朕的书房来的?实在该死!”
话本?
止薇心头一跳,连忙垂头解释:“小书房的书都是管事亲自打点的,平日里洒扫的人手则不一定。不过,前阵子信王爷在听竹苑小住时,让人来河山居找过几次书。不知此书可有哪里不妥……”
她见皇帝脸色稍缓,便知搬出信王这尊大佛的做法起了效果,便想伸手取过那书,看一看后头的印记,兴许能找到点线索,起码能知道是外头书肆自行印制的,还是宫中监造印刷的。
结果,皇帝猛地将书抢了过去,她甚至指尖都没能挨着那书的边。
霍衍之耳朵又热了起来,脸上却装得若无其事。
他清了清嗓子:“咳,罢了,这话本也没什么太出格的地方,不必追究了。今后,这书房就由你管着,吩咐下去,让底下的人都多上点心,别什么乱七八糟的都往里头塞。”
止薇愣愣点头应是,转念一想,不对啊,她不是被发配出来种田吗,怎么兼职了几天厨娘,现在又换了差事?
她终于忍不住发问:“陛下,请恕奴婢多嘴,奴婢能否搬回原来住的地方?”
霍衍之看她浅淡的唇色,下意识撇撇嘴:“身子都没养好,就这么急着搬回那间四面漏风的小破屋子?”
止薇辩解:“哪有陛下说得那么寒酸?那屋子不过小了些,可一应摆设俱全……”
“那屋子没有地龙,你是想把自己冻病了,浪费朕在你身上费的药材?”
霍衍之重新翻开书,眼神在书页上飘忽不定,语气是刻意的平淡。
“开春再搬。”
止薇还在努力争取自由,表示自己可以多盖一床棉被,却只换来霍衍之一句凉凉的“没有多余的棉被给你,死了这条心吧。”
她简直要被皇帝莫名其妙的赖皮态度气哭了。
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