（西幻）繁荣之路

玛莎带队离开的时间，选在了觐见国王陛下的转天，也就是炼金会议正式召开的那天。离开的方式则放弃了那辆豪华舒适的马车，将通过了安全测试的热气球作为了首选。比起慢腾腾在路上磨时间，玛莎更喜欢翱翔在空中的感觉。
“只放最基本的生存物品就够了，其他的放到马车里，明天走陆路回去。”从王宫回来之后，玛莎就一直站在庭院里，指挥着当初随同房子一起被赠送的男女仆从们进行装车。想到明天就可以启程离开这个地方，玛莎就按捺不住心中的激动，就算是身体上的劳累也无法让她去休息。
改良版的热气球并不算太难做，但时间仓促也只做出了两个，一个被命名为“炼金号”归炼金协会所有。另一个则被命名为“贝壳号”归西奥多家所有。不过以玛莎现在的身份，找炼金协会借用“炼金号”回家还是没问题的，所以可用的热气球也就从一个变成了两个。
但对于玛莎要带走的人来说，还是有些不够用，因为这毕竟是初代的热气球，载重量并没有多少。除了玛莎、弗丁、卢歇尔、南妮和露比外，最多只能再带5个人。至于卡因，作为带队骑士，他得负责带领没被选中的其他人从陆地返回，无缘此次空中旅行。
以上计划为抽签后的结果，卡因如果要怪也只能怪自己的运气不好，光明神并没有眷顾他那双可怕的黑手。
其他的骑士也是根据抽签来分队的，用弗丁的话来说，运气也是实力的一部分，抽到没抽到的，只能怪自己之前没有刻苦练习，怪不得别人。
不过运气这东西到底该如何练习，弗丁大人并没有细说，反而从眼力、手速和论断分析上洋洋洒洒地给没抽到的人上了一课。
玛莎没去管那些，不管是真的凭运气还是有什么猫腻都无所谓，反正谁也不可能让她下去跟马车走。再说有弗丁压阵，也不怕谁会有什么不满，至于那些被赠送的仆人，她压根就没打算带回去，谁知道里面会不会有谁派来的眼线，还是留在王都比较好。
再说了，她以后肯定还是会来王都的，既然不打算把房子卖掉，就得留下人时刻打理着。所以理由几乎是现成的，没人会觉得不妥，就连那些男女仆人们也松了口气，放下了可能会被新主人带到西奥多领地那么偏远的乡下吃苦的担心，对玛莎的决定几乎是感激涕零。
跟其他忙忙碌碌的人不同，露比一直蹲坐在庭院内的某棵树上，尾巴有气无力地甩来甩去。她呆在那里一来是为了监视周围的动静，随时不放松警戒，二来也是因为有自己的心事，想找个静点的地方思考该如何解决。
到底该如何说呢？思考这种事从来都不是她的长项，如果本尼那个家伙在就好了。露比叹了口气，忍不住抖了抖耳朵，转动圆圆的瞳孔望向地面上正忙碌的人群。
玛莎依然站在原地指挥着，身旁跟着自从来到王都后几乎从不离身的南妮；卢歇尔在魔法光柱的亮光中与男仆总管清点着清单着单子上的列表；弗丁则在另一边给即将兵分两路的骑兵们讲解着什么，卡因也在那边聆听着，不时点头表示附和。
每个人看起来都有事要做，露比觉得自己根本找不到本尼说过的那种合适的时机，从第一天遇到那件事后她就已经想说了，但直到现在都没找到机会……
去他的！让合适的时机见鬼去吧！
“啪”的一声，仿佛下定决心一样，露比狠狠地将抽了下尾巴，随后双手抓住身下的枝桠向后倒仰，一个利索的后空翻从树上跳了下来，直接奔向了玛莎站的位置。
“喂！人类的领主，我有话对你说。”
玛莎指挥的动作停顿了一下，随后又仿佛什么都没听到一样，继续着她的命令，就仿佛露比的到来只是错觉，刚才话也仅仅是风拂过产生的声音。对于猫女的来意，玛莎其实可以猜测一二，应该与卡因之前提到过她总是消失的事有关。但既然对方可以忍到现在才来说明，那么她应该也不会介意多等一会儿吧？
事实就是露比多等了绝对不止一会儿，直到玛莎返回屋内之前，她都没有再次催促，而且一直站在玛莎身旁充当护卫，与另一边的南妮相映成趣。猫的耐心从来都很好，在没有达到自己想要的目标之前，等待多久都不会厌倦。露比也是一样，虽然她是猫女而不是猫。
见对方态度那么好，已经坐在客厅沙发内的玛莎也不好继续晾着对方，只能强忍着想睡的*，一边捂嘴遮住哈欠，一边示意露比有话快点说。
“这座城外面的不远处，我遇到了自己的族人。”露比的话一直很简明直接，女王大人似乎从来不懂什么叫做绕弯子，将自己的难题直接摊开摆在了玛莎的面前，“他们过得很不好，很饿、很穷。我一直帮他们送吃的，但明天就不行了，你能带他们一起走吗？”
玛莎挺直了腰，露比的话勾起了她的兴趣，如果说此时还有什么能打动她的话，无疑就是人口。现在的西奥多领地已经不那么缺钱了，伊戈尔他们带来的消息中已经说明了这点，盐田的进度非常乐观，已经按照自己的想法与不少买家签订了加盟协议，利润可达到百倍有余。
同时本尼那边的进展也不错，在玛莎总是运送零件和其他图纸的帮主下，他隐隐有了进阶的前兆，处理一些简单的炼金药剂已经不成问题。而这个又成为了西奥多领地的另一项大头收入，还有寄售在银月商会的那些玩具和伊莱特西系列的分成，这些林林总总加在一起，完全能达到一个可怖的数字。
所以玛莎不缺钱，但她缺人，不管是什么工程都离不开人力。或许等她回去后，她会为了领地民生再多弄出一些利于生产的炼金产品，但该用人工的地方，还是免不了的。
这些话玛莎没告诉露比，倒不是说信不过她，而是没有必要。对于如此单纯的人，她只要回答好或者是不好就足够了，多余的话不用说，反正说了对方也不懂，只会歪着头用一双夜晚中更显明亮的大眼睛眨巴眨巴看着你，偶尔还会发出一声下意识的“喵？”来表示迷惑和询问……
反正这样的无意识卖萌也不是第一次了，除了玛莎每次都要克制去捏对方脸的冲动外，总是自称女王的露比大人恐怕都不会想到这些动作连在一起代表了什么。
面对仿佛蒙上一层水雾透着恳求的大眼睛，玛莎觉得自己就算本来想说不同意，恐怕也会在如此卖萌的攻势下改变想法。所以她只能微微将头偏了偏，躲开那种可怕的、诱人的目光，将自己的问题说了出来——毕竟她是领主，就算要答应也得先问清楚了才行。
“大约有多少人？都是猫族吗？他们是不是真的想去贝壳小岛？到了后又要靠什么为生？”
玛莎问得很快，露比答得也快，看得出她早就准备好了，只是一直没找到合适的时机提出来。
“78个，其中23个孩子，15个老人，13个女人，21个男人，还有6个病得很重的人。其中猫族的只有26个，其他都是各个种族的联合，有豹族、狼族、虎族这样擅长战斗的，也有兔族、犬族等不太擅长战斗的。噢，除了兽人，还有6个找不到家的矮人和3个很老的人类。”
“我跟他们说了贝壳小岛的事，他们都同意去。反正这里也不是他们的家乡，只要能活下去，去哪里都无所谓。他们中有的会种田、有的会打猎、有的可以当守卫、还有一些会其他乱七八糟的东西。老人和孩子你不用担心，他们说会自己负责，能工作的去养还不能工作的，不会白吃你的东西。”
一口气说完的露比露出了如释重负的表情，像是将一副很沉重的担子卸了下来，终于可以不那么累了。想了想，女王大人又认真地补充开口说道：“他们能干活的人太少，但大家又都不肯放弃同伴，所以才那么辛苦。人类领主，你就帮帮他们吧。”
听了露比的话，玛莎有些惊异，她可没想到那会是一个杂居的小族群。这简直太少见了，不但融合了那么多兽族，竟然还有矮人和人类存在，可以说得上是不可思议。这样一来，他们可工作的范围就大大缩小了，应该一直是居无定所吧，不知道这次是因为什么来到王都附近，但只要想想大部分人类对待异族的态度，就应该知道这有多冒险了。
“你知道他们为什么会来王都附近吗？”
“他们本来只是路过，但有人生病了，没办法一起走。于是所有人都留下来了，但附近的猎物不多，又不敢走太远，如果不是遇到本女王，他们差点就要冒充马戏团去人类的城市表演了。”
玛莎点了点头，表示自己都知道了，对于这些重情重义的家伙们，她没办法做到见死不救、视若无睹。所以没等露比继续发问，玛莎就给出了自己的答案，同意。
“明天你和卡因一起从陆路上走，让重病的人和老人孩子都上马车，这样可以走得更快一些。”玛莎想了想，转头看向一旁喝茶的卢歇尔，对他做出了一个抱歉的笑容，“卢歇尔，我能拜托你去帮忙看看吗？我怕那些人撑不到贝壳小岛。”
卢歇尔笑眯眯地点头，一点都没为自己不能乘坐热气球感到不满，对于老神官来说，救人所急远比体验新交通工具来得重要，两者之间根本不具备可比性，也就无需犹豫和不满。至于热气球飞上天的体验嘛……他觉得等回到贝壳小岛后，坐上去绕道飞上几圈的要求并不算过分。
就这样，商定好明天出发的细节之后，玛莎才与众人互道晚安返回了卧室，准备为明天的初次飞行养足精神。