（西幻）繁荣之路

其实玛莎所发出的请柬本身是极为普通的，纵然她是从最好的店里买的最贵的成品，也不能掩盖普通这一事实。对于贵族来说，请柬必须是自家特制的，只有商人这种暴发户才会去店里买成品。但玛莎他们出来得实在太匆忙，没带那么多累赘的东西，所以也就只好放弃贝壳而选用成品了。
好在这次的重头戏并不是请柬本身，而是随之附上的一个特殊小盒子，避免了请柬送出后第一时间就被丢弃的命运。
盒子大概有成年女子手掌大小，厚度约为三指宽，吸引人们注意的并不是它普通的木头材质，而是上面绘制的谜题锁——简单说，就是盒子不能被外力破坏，想打开只能通过解谜的方式。如果想硬来，那么除了一堆木屑之外，不会得到任何有用的东西。
而且有趣的是，经过一番比对，人们发现针对受邀者的不同，谜题还会有所变化。例如炼金师收到的就是绘制了三分之二的炼金法阵，而魔法师们收到的谜题则跟魔法公式有关。
而请柬本身，除了写明盒子有什么用途外，并没有一个词提到学术沙龙的举办时间和地点——所有的答案都在盒子里，如果不能解开谜题，就证明没有参与的资格，自然也就不必来了。
请柬送出了大约上百份，几乎涵盖了所有初阶以上的炼金师和法师。
于是，在整个王都的炼金师和魔法师之间，悄然掀起了一股解谜风。
最先发现事情不对的，是那些想找几名初阶法师一起出任务的佣兵们，他们突然发现法系的伙伴们似乎都凭空消失一样，完全看不到人影。就算偶尔在路上看到几个，也是一副行色匆匆的模样，连打招呼都会露出不耐烦的神色。
同时，炼金师们也都销声匿迹了，连同他们开的一些附魔小店也纷纷关门闭户，挂出了“暂停营业”的牌子。每个人都在忙碌着什么，就连法师协会和炼金协会里的气氛也是一样。
没办法，谁让玛莎的这次发招的杀伤力实在是太大了。
请柬人家已经送来了，但是否能解开就要凭各自的本事，参不参加这个学术沙龙还无所谓，但理由必须是自己不屑去，而不是解不开谜题去不了。要是同阶的家伙们都解开了，就剩下自己没法去，不是明摆着说明自己技不如人，学术不精么。
这样一来，可就不仅仅是丢脸的问题了，还会被人质疑是否符合当前的身份，是不是进阶的时候投机取巧。如果真到了那个地步，恐怕王都是没办法再待下去的了。
其实他们完全不必这么担心，玛莎根本没打算做这种得罪人的事，所以她把谜题设计得极为简单，只要稍微动动脑筋，最迟有个三、五天也能解开。她要的只是一个吸引眼球的噱头，以及增加这次学术沙龙的神秘性，对砸人饭碗可一点兴趣都没有。
但问题是别人不知道啊，所以几乎每个拿到请柬的人都在努力解谜，生怕自己一个不小心没法参加学术沙龙，从而降低自己的声望。
与此同时，王都内的其他人也都在谈论着玛莎送出的特殊请柬，还有即将举办的学术沙龙。这跟少见多怪没关系，毕竟虽然他们不清楚学术沙龙是个什么玩意，但仅从字面意义去理解也能猜个□□不离十。
真正让他们觉得新奇的是玛莎的点子，这样特殊的邀请方式才是闻所未闻的，别人送请柬都是只送给符合资格的人，但这位西奥多领主却是独树一帜将筛选过程放在了请柬上。
这样一来，很多茶会、晚宴中作为主角的贵族们有些坐不住了，他们并不是都选择了魔法师作为镀金身份，所以没收到请柬也是正常的。
但人都有一种猎奇心理，越是不让参加、越是门禁森严的地方，越能吸引人的好奇心。
玛莎利用的就是这样的心理，成功的利用饥饿营销手段，营造出了学术沙龙一票难求的景象。这一段时间为了避免有人找上门来求票，她甚至选择了吃住都在蓝塔里，一面与自己的导师完善着即将登场的炼金制品，一面继续吊着所有人的胃口。
这样一来，学术沙龙的性质就变得更加神秘，更加引人遐思。
如果说之前贵族们的心还只是蠢蠢欲动，那么经过玛莎这么一炒作，就彻底变成了志在必得。
作为王都最高贵的人上人，高阶法师也就算了，但什么时候就连身为家仆的炼金师都能爬到他们头上了？在这样的念头驱使下，那些贵族们更是不惜使出了全部的手腕，仿佛拿不到那张邀请函就要彻底丢了整个家族的脸面。
当然，这一切都在玛莎的计算之内，甚至暗中还有她的推波助澜。
自古以来，得不到的总是最好的，比起千辛万苦才争取到的东西来说，白给的往往不不受重视。所以玛莎就将他们的胃口高高吊起，却不肯轻易洒出可以咬钩的诱饵。
蓝塔内，埃兰摆弄着操作台上的一个炼金完成体，用精密螺旋仪做着最后检查，漫不经心开口问道：“你还想拖他们多久？”
“就在这几天了。”玛莎弯着腰，目不转睛地盯着面前的一块银弯板，手中动作丝毫不因对话而有所停滞，“再闹下去，我怕会出事。”
“收尾计划已经做好了？”
这一次玛莎没立刻回答，而是专心致志地继续刻画着法阵，直到几分钟后她完成了最后一笔，这才直起腰长舒了口气。
“刚才那点我还没法做到一心二用。”将手中的金刚石笔放回笔架上，玛莎转头看向自己的导师，算是为自己刚才的不回答稍微做了点解释，“至于收尾计划，早在最初的时候就已经计划好了。”
埃兰挑挑眉，摘下龙皮手套随意扔在操作台上。随后，毫无预兆的，空气中湿度突然增大。几秒之后，一团大小温度皆适宜的水球，就凭空出现在了他的面前。
将双手伸进去随便洗了洗，埃兰从法袍口袋里摸出了块鹅黄色的真丝手帕，轻柔地擦拭着自己的双手。而那团水球，则顺着他的意思漂浮到了玛莎面前。
瞥了眼那条一看就不自然的手帕，玛莎明智的没在这个时候提起，只是也在水球里洗了洗手，然后坐到了埃兰的对面。
“我得请求您的帮助，导师。”玛莎开门见山，她的导师向来没有什么耐心在琐事上，所以客套什么的，根本是不必要的，“既然那些家伙需要机会，那我就给他们机会。”
埃兰还是没说话，而且这一次连眼神都吝于给予，只是自顾自地在那里叠着帕子。
玛莎也不生气，这段日子她都习惯了。而且，说实话这样她反倒更觉得自在，毕竟不是谁都能扛得住一名魔导士的凌厉视线，哪怕其实他并没有在审问。
也许她那位远赴邻国进行学术交流的师兄可以，但她目前还做不到。
“我想请您将一些请柬帮我转交给蔷薇公主，当然，不带谜题的那种。”玛莎变戏法一样从身后拿出了一摞请柬，上面还用红色缎带打了个漂亮的蝴蝶结。
埃兰沉默了几秒，没急着接请柬，虽然他的确想帮玛莎，但在此之前，该问的还得问清楚了。
“你怎么知道的。”埃兰指的是他和蔷薇公主罗莎的关系，虽然没明说，但他知道玛莎明白。
玛莎抬了抬下巴，目标是埃兰还放在腿上的手帕，言外之意，您老人家都在自己弟子面前秀恩爱了，还能指望别人不知道？再说了，这段坎坷的爱情一直就是王都经久不衰的浪漫故事之一，都让那些吟游诗人传唱多少年了。
故事的大意就是，两个身份相符的少年少女一起长大，少女爱少年，少年爱魔法。等到少女渐渐长大，为了国家利益而伤心远嫁他方，少年也幡然悔悟，但却为时已晚。
然后时光荏苒、岁月如梭，等到少年变成中年高阶法师后，少女也变成了失去了丈夫的中年贵妇。回归故里的孀居公主和埃兰久别重逢，经过这么多年，两人都已经不再在意世俗眼光，于是就这样男未婚、女未嫁，相互暧昧陪伴终生。
见埃兰一直没说话，玛莎有些沉不住气，试探性地开口问道：“导师，那蔷薇公主的事……”
作为极有涵养的魔导士，埃兰表示自己从不会因为自己的暧昧恋情被弟子看破就恼羞成怒。所以，老法师只是非常淡定地收好手帕，并重新放回口袋，然后才针对玛莎刚才的请求开口说道。
“我拒绝。”
听着老头如此傲娇的回答，玛莎心中顿时一万头羊驼呼啸而过，有一种跪下献出自己膝盖的冲动。但鉴于她不能真的拿出小刀去切自己的腿，所以只能摆出一副蠢萌蠢萌的表情，学着弗朗西斯的样子蹭过去拉埃兰的袖子。
“导师~”忍着快被自己恶心吐了的感觉，玛莎继续着这种可怕的行径，“拜托啦~您要是不同意，这次学术沙龙肯定会惹麻烦的啦~”
埃兰动了动脖子，深邃的目光望向玛莎，淡淡询问：“你恶心吗？”
“恶心。”玛莎实话实说，立刻松开了埃兰的袖子，规规矩矩重新坐好。
“等我需要呕吐物做实验时，你可以再来一次。”埃兰掸了掸袖子，“但除此之外，我建议你最好别那么做。”
“是，我知道了。”玛莎此时要多老实有多老实，“那请柬的事……”
埃兰不耐烦地动动手指，让玛莎刚才扔在椅子上的请柬浮空像自己飘来，然后一把抓在了手里，一点也不介意是否弄皱了纸张。
“去去！该干什么干什么去！如果在沙龙上让我见到这批炼金成品出现任何瑕疵，你就自己当心吧！”
“是！保证不出任何问题！”玛莎跳起来行了一个法师礼，兔子一样连跑带蹦的窜向了操作台那边，比起跟明显心情不好的傲娇导师坐一起喝茶，她宁愿去自己面对繁琐的炼金法阵刻画工作。
至少炼金法阵不会总威胁她，也不会把她真的变成兔子。
剩下的，就要看蔷薇公主的手段了。作为萨西恩王国内社交圈第一贵妇，想必最近有很多人已经迫不及待等着参加她的茶会了。