成化十四年

接二连三的变故，使得所有人骤然之间都有些发懵了，尤其是林家人，起初陈氏与管家他们还半信半疑，只以为唐泛在危言耸听，没想到噩耗竟然真的降临了，林家人一时之间难以接受，不说陈氏直接晕过去，连管家都手足无措，呆若木鸡。
范知府和汲敏他们震惊过后，便都齐齐望向在场身份最高的唐泛。
唐泛道：“你们发现人的时候，可连并周围都探查了？那老城隍庙又是在何处？”
那衙役想来是众衙役的头头，说话倒也井井有条：“这城中有两个城隍庙，分别在府城东西两边，前几年建了一座新城隍庙，老的那座因为靠近郊外，便日渐废弃了，周围罕有人去，就算有，也是那些无家可归的可怜人偶尔去那里避雨罢了，小的们原本也没想到林通判会在那里，结果好半天才找到那处去，当时小的们就在城隍庙四周查探一圈，并无发现可疑人物。”
唐泛问：“尸体呢？”
衙役忙道：“已经抬回来了，就在外头，您可要看看？”
唐泛：“快抬进来！”
尸身很快被抬了进来，陈氏已经被送入后堂休息了，否则看到这一幕，怕不又是一阵撕心裂肺。
林逢元的确是被人杀死的，伤口在后心，一刀捅进去，偌大一个血洞，饶是神仙也去了半条命，更何况林逢元不是神仙，他也等不到别人去相救，吉安府衙役发现他的时候，人已经死透了，身体底下一大滩血，殊为可怖。
不需要唐泛开口分析，在场许多人也都能想到：凶手可以从背后杀死林逢元，一定是趁他毫无防备下手，而林逢元出门的时候，身边还带着一个长随，如今这个长随却已经杳无踪迹，那么凶手十有八、九，就是他了。
鉴于坊间传得沸沸扬扬的林沈两家三代的恩怨，范知府与汲敏下意识就朝沈坤修看过去。
沈坤修接收到众人怪异的目光，登时面红耳赤，大怒道：“你们都看我作甚！他父子儿子的死都与我毫不相干，若是我杀的，我就天打雷劈，不得好死！”
唐泛没搭理他，他想的与众人不大一样，眼下最要紧的，也不是沈坤修。
左右有席鸣他们在，对方插翅也难飞，所以唐泛先问管家：“那个叫来旺的长随，他的来历，你想必也不知道了？”
管家伤心道：“是，当时老爷带他回来，亲自指了他贴身服侍，我还有些疑虑，想多问两句，却被老爷骂了一顿，就不敢再问，事情怎么，怎么就变成了这个模样呢……”
唐泛道：“你们家可还有像他一样来历不明的人？”
管家道：“没有了，除了他之外，林家上下都是知根知底的。”
唐泛让管家先去找方才那幅大江东去图，可是管家带着官差在林宅上下一通搜索，也没能再找到上回唐泛看见的那幅画，非但如此，唐泛亲自去了林逢元的书房和卧室查看，除了平日的公文案牍，也未曾发现什么蛛丝马迹，若不是林逢元父子接连出事，这里看起来，就是一个再寻常不过的六品官员之家。
事到如今，虽然大家嘴上没说，但心里都觉得沈坤修的嫌疑是最大的。
只是这样一来，仅仅因为陈年恩怨，沈坤修就杀了人家儿子，又杀了人家老子，未免也太丧心病狂了，若最后果真证明是沈坤修做的，这将会大明开国以来一桩天大的丑闻——朝廷命官不为民请命，反倒成日里互相倾轧，甚至到了谋害性命的地步，这不是丑闻又是什么？
沈坤修从一开始的勃然大怒，到现在渐渐有些麻木了，他站在那里一言不发，负着手抬头看着房梁，也不为自己辩解，神情孤傲，格格不入，大有“世人皆醉我独醒”的感觉。
也得亏是唐泛不与他计较，若是换了其他人来，看见他这副孤高模样，就算不落井下石，只怕也要心生恶感，狠狠刁难一顿才罢休。
这时，站在唐泛身边的丫鬟小州忽然凑过去对着他耳语一阵，形容亲密，简直比那位正经的乔表妹还要放肆。
陆灵溪看得扎眼，只是不管唐泛也好，小州也罢，两人都视如等闲，仿佛再自然不过。
唐泛似乎听小州说了什么，转头就问管家：“平日你们老爷有没有什么地方看得最重，不让你们进去打扫或接近的？”
管家道：“您应该是书房罢，书房是老爷办公的地方，轻易不让人进去，不过白天都是吉祥在打理，也谈不上禁地。”
但书房方才唐泛已经去看过了，的确没有任何发现。
唐泛又道：“没有了吗？你再仔细想想。”
管家想了想，啊了一声：“倒还有一处，但那里只是杂物间，从前堆放着一些杂物，后来不知什么时候老爷给上了锁，也没有人进去过。”
唐泛：“带我过去瞧瞧。”
管家：“您这边请。”
他带着唐泛一路来到后院柴房旁边的一间屋子，范知府和汲敏等人都按捺不住好奇心，跟在后面。
他们早就听闻唐泛破案高明，但一直未能亲眼见到，眼下这桩案子看似简单，实则内里关系纵横交错，沈坤修明摆着嫌疑最大，唐泛却舍下他，找起林家一幅名不见经传的画作来。
范知府等人不敢贸然阻拦打断，心里难免不以为然，想瞧瞧唐泛是否当真断案如神，名副其实。
没有钥匙，那屋子自然打不开，不过林家下人不敢强行打开，不代表别人也不敢，陆灵溪上前一脚，直接就把锁头踹断，门户大开。
里头经年不见打扫，一走进去就烟尘漫鼻，众人都禁不住咳嗽起来，一边以手扇风。
管家又让人找来几盏烛台先进去放在各个角落，大家这才瞧清了里面的情形。
果然如管家所言，这里就是一个彻头彻尾的杂物间，到处堆满了府里原先被弃用的东西，另外还有不少箱子，打开之后里头放的则是各种书籍，也有些布匹，但不管是布还是书，都被虫蛀得厉害，完全没法再用了。
管家迟疑道：“大人，如果我家老爷不想让人看见那幅画的话，只怕早就一烧了事，不会还放在这个地方的。”
唐泛摇摇头：“我不是为了找画。”
管家不解：“啊？那是……？”
唐泛没有再回答他的问题，转而对陆灵溪道：“你们再四处找找。”
众人应诺一声，连小州与铁柱也加入寻找的行列，杂物间被翻了个底朝天，正当所有人都觉得不会有什么发现的时候，铁柱忽然道：“大人，这里下面是空心的！”
所有人循声望去，便见他伸手在角落敲敲打打，过了片刻道：“这里有条缝隙，要用工具才能撬开。”
陆灵溪道：“我有，我来。”
他从身上摸出一把薄如蝉翼的匕首，细看锋刃上还微微闪着青光，后者直接就被插、入地砖之间那条几不可见的缝隙之中，陆灵溪微微使力，整块地砖便直接被起了出来！
等到旁边席鸣拿来烛台一照，众人都不由啊了出声。
根据先前的经历，唐泛本以为那下面很可能又是暗道或暗室之类的地方，但事实证明他猜错了。
下面实则只有五尺见方的格子，只怕连躺下一个成年男子都不大够，不过这样一个暗格没法藏人，若用来放东西，则可以放上不少，摇曳的烛光之下，里头整整齐齐填放着银锭，成色漂亮，呈现出一片令人炫目的银色。
唐泛伸手拿了一个，放在手里沉甸甸的，这样上好的银锭，只怕只有官府才能铸造得出来，但是银锭上也没有任何标记，可见不是出自官铸。
所有人骤然看见这么一大堆银子，一时之间都没了声音。
范知府更是失声道：“他林逢元不过是六品通判，祖上又非经商，哪来的这么多银两？！”
大家都望向管家，似乎想让他给出一个解释，但管家也是愣住了，连连摆手道：“小的什么都不知道！”
林家虽然家境尚可，但所用家具，与一般殷实人家差不多，都是普通的梨木松木柏木，不曾用那些个紫檀木黄花梨木，更没有什么珍贵字画，古董珍玩，但若将这些银两拿出来，别说紫檀木了，估计要买金丝楠木，也是绰绰有余的。
由此可见，林家人还真有可能不知道林逢元私藏了这么多钱财。
那边管家似乎怕众人不信，还在结结巴巴地解释：“老爷从来不让我们进这间房，连太太都不知道……”
范知府等人都觉得今晚着实有些离奇，原本七夕佳节，人人欢喜的日子，却忽然出了林逢元的事情，堂堂朝廷命官被人杀害，还是在自己的辖地被杀害，紧接着沈坤修在唐泛的逼问下终于默认了自己对科举案早就知情，现在林家又被找出这么一大堆银子来。
任谁遇上这样的案子，只怕都要先头疼上几分，范知府心想，若是现在让他来断案，他也只能想到一个沈坤修了。
但从唐泛的表现来看，他又似乎不认为林逢元父子的死与沈坤修有关。
“大人，您看这……？”
范知府见唐泛一直不出声，忍不住询问，却被旁边那个高大的丫鬟冷冷瞪了一眼，后半句登时就噎在喉咙里不上不下，脸色憋得难受，心说什么时候连个小丫鬟都敢爬到本官头上了，但是对方那一记冷眼的威慑力实在有些大，堂堂知府愣是被瞪出一身冷汗，所以他心里骂归骂，也没敢再开口打扰。
唐泛头也不抬，自然没注意到这个小插曲，他仔细查看一番，把手头那块银锭也放回原位，对范知府道：“将这些银子找个箱子装起来，运回知府衙门。”
管家忍不住道：“大人，这些既然是我们家老爷留下的，也应该是林家的财物才对……”
唐泛起身拍掉手上的灰尘，似笑非笑：“你家这些银两连个官铸的标记也没有，来源自然也正当不到哪里去，你家老爷为了这些东西把命也送掉了，你还想留着再出人命不成？”
管家一愣：“小的不知大人何意……”
“这还有什么不明白的！”陆灵溪忍不住插嘴：“现在明眼人都能看得出来，你家老爷定是私底下与人勾结，做了什么见不得光的勾当，结果分赃不均，生了嫌隙，对方便索性将你家二少爷抓走，威逼你家老爷去城隍庙，趁机把人给杀了，这些银两，必然也都是赃物！”
说罢他扭头朝唐泛一笑，带着不自觉的讨好：“唐大哥，我说得可对？”
唐泛微微颔首：“多半是这样，不过你还少说了一点，林珍的死，应该也与此有关。”
众人一听，都很讶异，汲敏忍不住提出疑问：“不对罢，若林珍的死与此有关，他又怎会是上吊自杀？而且正好发生在原是作弊之后？”
唐泛道：“院试作弊一事暂且不提，待会我还要请沈学台释疑，现在先说林家的事情。林珍的尸身，方才我已经亲自去检查过，他并非自缢，而是另有死因，若从林逢元的事情来看，他极有可能也是被谋杀而死的，本官很奇怪，当时林珍下葬之前，尸身必然要先经过官府仵作验定无误的，为何还会出现他杀假作自缢的情况？”
范知府冷不防被诘问，结结巴巴：“这，这个……林珍死时就悬吊在横梁上，当时许多人都亲眼瞧见的，林逢元又过来大闹，急着将尸体要回去，是以，是以……”
唐泛也不想在这个问题上与他多作纠缠，又道：“上回我来林家拜访的时候，你们也在，当时你们可曾在林逢元身上发现什么端倪？”
范知府生怕又被唐泛挑毛病，赶紧绞尽脑汁地回想：“林逢元消瘦得厉害，又很紧张，不想留我们久坐？”
汲敏也道：“他仿佛不欲我们久坐，一口咬定是沈学台逼死其子，大人要帮他查明真相，他反倒不愿意，天底下哪里有这样的父亲，实在太反常了。”
唐泛：“对，现在想来，他的消瘦憔悴，并非因为长子的死，而是次子的失踪，对方杀死林珍，又以次子的性命相要挟，林珍自然非但不敢说出真相，反而还要千方百计为其遮掩，甚至将林珍的死推到沈学台头上，为的就是生怕别人知道，届时对方恼羞成怒，他死了一个儿子不止，还要再死一个，但他又不甘心被对方玩弄于鼓掌之间，所以言语之间难免露出破绽。那幅画上必然隐藏着关键之处，只可惜我们发现了，对方肯定也有所察觉，所以这才杀了林逢元灭口。”
说到这里，唐泛与隋州的视线对上，两人瞬间想到的，都是同一件事。
林逢元的死，很可能与白莲教有关。
通判的职责很杂，作为知府辅佐，所谓“掌交易，禁奸非”，粮运水利基本都可以管。
几年前黄景隆虐囚案事发时，锦衣卫曾在吉安大肆搜捕，抓了一批人，但白莲教根基未去，依旧可以暗中与官员勾结合作，继续自己的谋反大计。
不过他们的合作对象也不是随随便便谁都可以的。
范知府胆小怕事，估计也入不了白莲教的眼，林逢元身居通判之职，许多事情都要经他之手，顶头上司又是个不大管事的，自然再方便不过。
先前隋州就曾提过，他们从白莲教三龙头口中得到消息，据说白莲教在吉安境内私自开矿铸钱，而现在林家又发现了这些来历不明的银锭，成色既新，且毫无铸印，两相结合，不难揣测出其中的关联。
但是就算林家与白莲教勾结，也没法解释先前唐泛遇刺，以及那几个评卷官惨遭横死的事情。
而且跟吉安府上下有头有脸的人，难道就一个林逢元与之勾结么，只怕也未必。
所以事情发展到此处，依旧有许多未解之谜。
这些谜团一日未能揭开，事情就不能算圆满解决。
现在唯一可以确定的是，沈坤修应该与白莲教和林家父子的死关系不大。
因为一来学政这个官职对白莲教而言没什么利用价值，二来他的性格也不可能跟白莲教合作，只因有个不省心的儿子，这才被牵扯其中。
想及此，唐泛长长吁了口气。
借着科举案浑水摸鱼，白莲教的算盘不可谓不精。
范知府找人将那些银子装箱拉走，其他人则回到林家前厅。
乔氏正坐在那里吃茶喝点心，见他们回来，拍拍手上的点心屑起身：“你们回来啦？”
唐泛见状忍不住嘴角一抽，林逢元的尸身可还躺在那里呢，方才去挖坟发尸的时候肖妩掩鼻退避三尺，现在胆子却大到对着尸体还能吃得下东西了。
似乎看出他的想法，乔氏朝唐泛眨了眨眼，好像在说这里又不是在坟地，氛围不一样，心情当然也就不一样了。
没等唐泛领会她的意思，眼前视线就被人挡了一下，他抬头看去，却是丫鬟小州朝自己露出妩媚娇羞的笑容。
唐泛：“……”
好巧不巧，跟在唐泛后面进来的范知府等人都瞧见了这个笑容，大家先是齐齐一抖，顿时觉得满头冰水倾注而下，简直比吃冰镇西瓜还要消暑。
范知府从前曾听说色目女人如何有风情，只可惜身上体味略重，美中不足，当时还挺遗憾的，心想要是能尝一尝异域风味，就算体味重也可以忍忍，但是现在一看……
还是算了吧。
这等艳、福，也只有唐大人才消受得起啊！
唐泛不知范知府心中所想，他先命人将林逢元的尸身带回官府，而后将目光落在沈坤修身上，沉声道：“沈学台，事已至此，林珍之死虽与你无关，但院试作弊，你却绝对脱不了干系，更不必说知法犯法，包庇令公子了。你若愿意趁早坦白，我尚且可以为你转圜一二，若是等到我将令公子找来，让他自己说，就不会是如今这般客气了。”
沈坤修瓮声瓮气道：“你要我说什么，那五个评卷官的死与我无关，更与沈思无关！”
唐泛见他事到如今还总想着推卸责任，不由有点火起：“我之前就说过，纵然与你无关，你也肯定知道内情！别的不说，那个在清风楼卖考题的太平道人，不就是你儿子吗！”
沈坤修果然微微一震。
他若肯痛快招认，唐泛原还想着给他留几分面子，但对方不见棺材不掉泪，唐泛觉得自己也用不着跟他客气了。
沈坤修还未说话，反倒是范知府好奇问：“大人，你怎么知道太平道人就是沈思？”
唐泛道：“太平者，长安也。长安者，西安府之古称，沈家祖籍西安，不正好就对上了吗？”
范知府啊了一声，他倒未曾从这个角度去想过，可是这样一来，倒也是说得通的。
唐泛道：“有个当学政的爹，本该与有荣焉，可惜沈学台从不收受贿赂，沈大公子又喜欢花天酒地，流连青楼，日常开销远远不够，难免要打起歪脑筋。相比起跟评卷官勾结，沈公子肯定更喜欢直接贩卖考题，只可惜沈学台两袖清风，从不做这种有辱斯文的事情，估计沈思一提出来，就已经被沈学台骂得狗血淋头了，所以他不得已，又想了一个赚钱的法子，那就是与评卷官勾结。”
沈坤修面露难堪之色，因为唐泛还真就说中了大部分的事实。
沈思私底下与评卷官接触的事情，沈坤修是不知道的。
沈大公子也不算蠢到家，还知道打蛇打七寸，要拿捏对方的弱点下手，他打听到白鹭洲书院的山长一职将会出缺，那些评卷官都有意角逐，就利用这一点，假冒老爹之名，威逼利诱，使得那些评卷官与自己合作，又以太平道人的身份在清风楼兜售消息。
以唐泛的能力，能够猜到这些，也算是很厉害了，但接下来沈坤修所说的话，却令所有人都大感意外。
“我那孽子胸无点墨，做事不经脑子，这件事从头到尾，全因他被人给利用了！”