成化十四年

若此时看见棺材里空无一人，众人可能还不会那么吃惊。
事实上，那里头的确躺着一个人。
他们意外的是，对方的脸，脖颈，甚至是露在衣服外的双手，都有过焚烧的痕迹，尸体焦黑，依稀还可以辨认出对方与林逢元有些相似的五官。
既然林珍是上吊死的，为何还会像现在这样出现被焚烧过的痕迹？
肖妩对案情来龙去脉一知半解，也并未见过那五名评卷官的尸身，她方才啊的一声，乃是因为觉得尸身情状过于恐怖，而且凑近了还有一股难闻的味道，不由连连退了好几步，赶紧缩回马车里去，眼睛瞅着唐泛等人。
陆灵溪皱着眉头：“奇怪，为何林逢元也好，沈坤修也罢，都没有人提过焚烧这一节，难道林珍不是自杀，而是被烧死的？”
可若是这样的话，问题就更多了，沈坤修因为林珍的死而背上了偌大的嫌疑，如果林珍是被烧死的，他为何竟也一声不吭，不为自己辩解？难道说林沈两家的恩怨已经大到沈坤修要杀死林珍的地步？
众人看着这具尸体，只觉得心头有许多谜团无法解开。
尸体虽然下葬时间不长，但因为天气炎热，已经开始散发着淡淡的腐臭，不说肖妩，其他人也都有意无意掩着鼻子后退几步，唯独唐泛还站在那里一言不发，盯着尸体，像是上面能开出一朵花似的。
他不仅是看，还亲自上手去给尸体检查。
众人眼见他一双白皙修长的手在尸体上摸来摸去，甚至还探入死者口鼻，嘴角都禁不住微微抽搐。
单是这样看着，他们都觉得心里膈应，然而唐泛竟然面不改色地做着这一切，实在不能不令人佩服。
“他不是被烧死的。”过了一会儿，唐泛忽然道。
说完，他站了起来，将原先从尸体口中拿出来的玉蝉又塞了回去，接过小州递过来的湿帕子仔细擦手。
没等大家发问，他便主动解惑：“死后被烧和死前被烧有一个很大的区别，就是若人在死前被烧的话，口鼻应该会吸入烟灰，但方才我用手探查了一番，发现他口鼻干净，并无烟灰痕迹。”
“还有更重要的一点，若是上吊而死，因为缢在喉上，使得舌头往外吐出，是以舌头应该比往常还要长一些，而且抵住上齿，然而林珍舌头位置长度与常人无异，并无异状，这说明他很可能也不是自缢的。”
陆灵溪有心多学些东西，便强忍恶心，也学着唐泛的模样趴在棺材旁边，上半身凑上前，捏着鼻子端详：“唐大哥，他脖子都被烧黑了，完全看不出勒痕了，这样要如何判断他的死因？”
唐泛道：“既然他不是自缢，又是死后才被烧成这样的，那就很有可能是被谋杀之后，有人假作他自缢的痕迹，为的是骗过沈坤修，而后又担心有人会像我们一样重新起棺验尸，是以将尸体烧得面目全非，以此来掩盖林珍的真正死因。”
“若旁人下手，直接将尸身烧得一干二净也就是了，他却偏偏又不这么做，只烧了一半，还为其着衣塞玉，郑重其事下葬，以至于我们能从尸身上找到破绽，也只有死者亲属，明知要毁尸灭迹，却心头不忍，最后半途而废，才会如此。所以烧尸体的人，应该就是林逢元无疑了。”
陆灵溪皱眉：“这样说来，林逢元肯定是知道林珍并非自缢而死的，却还要帮着凶手焚尸灭迹，难道他自己就是凶手么？”
唐泛摇首：“他若是凶手，既然已经有了弑杀亲子的心，也不至于连烧一具尸体都下不了手了，但从这上面的迹象来看，他肯定知道凶手是谁，而且有意为他隐瞒……”
说到这里，他语气一顿，忽然道：“不好！”
众人都不明所以地望向他。
唐泛：“快，把棺木重新放回去，然后赶紧去林家！”
其他人听到这话，还以为是唐泛想去林家找林逢元算账，只有婢女小州听出他的意思：“表少爷是觉得林逢元会有危险？”
唐泛：“对，我想起那天上门时，林逢元的表现处处古怪异常，先是消瘦畏惧如惊弓之鸟，而后又时不时瞟向墙壁上的画，想来是因为遭遇到威胁，不得已缄口再三，却又想告诉我什么，那画上必然隐藏了什么玄机，是他想要告诉我却又不能明说的事情。但我们能想到这一点，凶手也肯定能想到！”
言下之意，林逢元很有可能会被凶手盯上，继而灭口。
大家一听，二话不说，赶紧加快了手中的动作，填土平坑，然后直接上林家。
城门彻夜开着，而林家他们两天前才刚刚来过，轻车熟路，很快就到了。
附近都静悄悄的，不是因为所有人都歇下了，而是因为大家全都出城看灯去了，估计没有一个时辰也是不会回来的，林家大门紧闭，席鸣上前擂门，将门擂得震天响，里面很快就响起动静，对方一边喊着“谁啊”一边匆匆走过来。
因为不知门外人的身份，对方自然不敢是不敢擅自开门的，席鸣就道：“钦差办案！前两天刚来过的！”
“你，你们有什么凭证？”里头的人似乎还不信，怯生生地问。
席鸣懒得与他废话，只回头看了唐泛一眼，见他点点头，便直接绕到旁边墙上，纵身一跃，直接跃上墙头，跳入人家院子里。
里面随即响起一声惊呼，片刻之后，席鸣就从里面把门打开了。
林家下人惊恐不已，还真以为自己碰上了前来劫掠的强盗，在他大喊大叫之前，嘴巴还被韩津上前一步给捂住了。
“别叫，是我。前两天来过你们家的钦差，你还认得不？”唐泛对他道。
那林家下人又说不了话，睁大眼睛，就着门口烛火昏暗的灯笼端详了片刻，才点点头。
韩津松开了手。
那下人大口大口喘气，惊悸未定：“大，大人怎会来此？”
唐泛道：“你家老爷呢，我有急事要见他！”
林家下人：“我家老爷不在，敢问大人有何事么？”
这深夜强行闯门，怎么看怎么古怪。
唐泛也没有心思跟他多解释，沉下脸道：“他去哪里了？”
说话间，许是听见这里的动静，有几个下人也赶了过来，他们还以为出了贼子，手里头都提着棍棒。
下人道：“老爷说要去看灯……”
“老林，出什么事了？”管家从里头匆匆走出来，惊疑不定地打量着唐泛他们。
下人对他说了唐泛等人的身份，管家这才释然，那天唐泛上门的时候，管家也是见过的，他就拱手道：“回禀大人，我家老爷的确是出去看灯了，至今还未回来。”
唐泛：“他是几个人去的，什么时候出去的？”
管家：“这……”
唐泛：“我三更半夜上门，非是有意为难，实则是来救你们家老爷的命的，你若不说，到时候你家老爷有个三长两短，别怪我没有事先知会！”
管家见他说得严重，脸色微变，想了片刻，咬咬牙道：“实不相瞒，我们也觉得老爷今晚有些奇怪，三少爷闹着要出门看灯，老爷往年都没阻拦的，今年却不让，直到有人送了一封信过来，老爷就匆匆出门，至今都没回来。”
唐泛：“几时出门的？他孤身出门？”
管家：“大约戌时罢，老爷只带了来旺，哦，就是老爷的长随。”
唐泛：“他们去的是哪里，你可知道？那封信还在吗？”
管家：“老爷未曾与我们说他要去哪里，他看完那封信随手就烧掉了，而且老爷出门的时候面色凝重，看上去心情不大爽快，我们也不敢多问，大人，您的意思是？”
唐泛：“那他那个长随呢，来旺一直都在林家做事？”
管家：“不是，来旺是几个月前老爷亲自带回来的，说让他顶替原来的长随吉祥，吉祥被派去看管书房，当时他还伤心了一阵……”
他惴惴不安地看着唐泛，不知道到底出了什么事。
唐泛就道：“你们老爷恐怕出了事，你现在赶紧派人出去找，找到了就回来禀报，我也会通知范知府，让官府的人一起出去找！”
管家脸色都白了：“大，大人，到底出了什么事？”
唐泛冷冷道：“你再拖延下去，指不定你老爷就回不来了。”
管家吓了一大跳，也不敢再打听，赶紧就发动林家上下出去找，唐泛则对陆灵溪和席鸣道：“你们现在各自去一趟知府衙门和知县衙门，让范知府和子明兄帮忙派出人手，分头找人，若是找到了就过来与我说一声，我在林家等着！还有，顺道去请沈学台，不管他愿不愿意来，都务必将他请过来！”
席鸣应了下来，陆灵溪却迟疑道：“唐大哥，我们一下子走了两个，乔姑娘又不会武，你身边就剩下韩津了，这不大好……”
话没说完，铁柱就拍着胸脯道：“难道俺不是人吗，陆兄弟，你放心地去罢，这里有俺和小州在，不会有事的！”
陆灵溪心说就是因为有你我才更不放心。
没想到唐泛却也开口道：“快去罢，时间紧迫，刻不容缓，我在这里没事的！”
平日里开玩笑是一回事，现在他严肃起来，陆灵溪自然不敢再反驳，答应一声，便与席鸣匆匆离去，分头行动。
这样大的动静，林家家眷自然也都被惊动了，林家主母还派婢女过来询问情况，听说此事之后，也顾不上不便见外男的规矩了，直接就出来见唐泛了。
陈氏脸上不掩惊慌：“大人，您说我家老爷的事情，是真的么？”
唐泛不答反问：“你们夫妻一体，林逢元最近若有异常，你身为妻子，想必是很容易察觉的。”
陈氏蹙眉：“不错，自从阿珍死后，外子言行就显得有些古怪，我只当他是因为伤心过度才会如此，也没有细问，上回我想让阿珏回来，他也不让，说让阿珏待在书院更好。”
唐泛：“阿珏？”
管家帮忙补充：“就是二少爷！”
唐泛：“那他现在还在书院？”
管家：“是，大少爷去世的时候，二少爷被叫回来了一趟，但不多几日便被老爷遣回书院，说不要耽误了功课。”
照理说，长子死了，为人父母悲痛欲绝还来不及，怎么可能让次子急匆匆地赶回去上学，更何况从林珍下葬的情况来看，林逢元也不是不疼爱这个儿子。
不管如何，这种行为，连林家外人都觉得很奇怪。
唐泛皱眉想了想，道：“你现在再找两个家丁，去一趟书院，看看你们家二少爷还在不在。”
管家和陈氏同时瞪大眼睛：“大人，您是说……”
唐泛：“没什么，不必惊慌，我只是想确认一下他的安全罢了，快去罢！”
但他这样一说，谁都能听出几分不祥的意味来，陈氏对管家道：“快，照大人的吩咐去做！”
林家顿时一阵兵荒马乱，陈氏一介内宅妇人，哪里遇到过这样的情景，一时都手足无措了，只能站在那里干着急，正好唐泛还有事找她，就问：“我记得上回来访时，你们正厅挂了一幅画，林通判说是他亲手所作，现在那幅画还在么？”
陈氏想了片刻：“您说的是……那副大江东流的画罢？”
唐泛：“不错。”
陈氏：“好像是在的，今天早上还见着了。”
唐泛：“带我去看看。”
陈氏：“大人这边请。”
她带着唐泛等人来到正厅，举目望去，却咦了一声：“今天早上我明明还看见了的，怎么换了？”
只见唐泛记忆里头那个地方，此时已经挂上了另外一幅空山明月图，落款也不是林逢元了。
唐泛并未在画上发现什么问题，就又将卷轴掀起来，下面也是普普通通的墙壁，看不出异常。
婢女小州也走了过去，抬手敲了敲，又摸索一阵。“没有问题。”她道。
墙壁没有问题，那就是画的问题了，唐泛仔细回忆那幅画，连外面有人匆匆走进来都没有察觉。
“大人，沈学台，范知府，汲知县到了。”韩津在旁边提醒道。
唐泛抬起头，起身相迎：“原本没想着惊动各位的，唐某实在过意不去。”
“大人，下官已经召集人手去找林通判了，是不是出什么事了？”范知府有些郁闷，却又不敢发作。
今日原是七夕，不说寻常百姓，连他也正舒舒服服躺在自家院子里赏星吃点心，与妻儿闲聊，和乐融融，然而唐泛派来的人却将他这难得的悠闲给破坏了，他自然郁闷难当，只不过对着唐泛不好说而已，心里难免是有想法的。
沈坤修则依旧黑着一张脸，好像别人欠了他许多钱没还似的。
事实上，席鸣去上门的时候，他原本是不愿意来的，还是席鸣用了强，直接将人给“请”过来的，他脸色能好看就怪了。“唐御史说话莫非张口就来，完全不需要真凭实据么，你一句林通判可能会出事，就让吉安府上下疲于奔命，若林通判平安归来，你又作何解释？再者林通判出事，与本学台又有何干？”
唐泛摆摆手：“沈学台稍安勿躁，请坐。”
沈坤修一甩手：“不必了，唐御史有什么话，就请尽快讲清楚，我还赶着回去看灯呢！”
唐泛笑了笑：“沈学台也真是心宽，令公子闯下那样大的祸事，你还有闲情看灯，听说令公子已经被你教训得躺在床上好几天了，他想必没法与你一道看灯罢？”
沈坤修怒道：“这与你何干，管天管地，你未免也管得太多了！”
唐泛笑容一敛，蓦地喝道：“沈坤修，你纵子行凶，该当何罪！”
沈坤修先是愣了一下，继而大怒：“唐泛，你别血口喷人，范乐正怕你，我可不怕你，别以为你奉命查案，就能颠倒黑白了，林珍之死与我何干！”
唐泛冷笑：“我什么时候说林珍的死与你有关了？我说的是那五名评卷官的死，连同其中一人的妻子，一共六条人命，你敢说你半点都不知情么！”
那一瞬间，沈坤修脸上极快地掠过一丝异样，眼神也不由自主游移了片刻。
许多人在心虚的时候，往往会作出这样的反应，虽然持续时间极短，但唐泛的眼睛一直紧紧盯住对方，自然也不会错过他表情上的任何细微变化。
范知府和汲敏都没想到唐泛会选在这个时候跟沈坤修翻脸，两人面面相觑，又不敢劝，只能尴尬地坐在那里。
沈坤修脸色涨得通红，指着唐泛怒道：“你再胡言乱语，信不信我明日就上疏弹劾你！”
他一发怒，唐泛反倒笑了：“你弹劾我的次数还少么，若不是你的奏疏，朝廷怎会再派钦差过来？沈坤修，我问你，当初你明知道那五名评卷官与科举案有关，为何还不等朝廷钦差过来，就急忙放走他们？”
沈坤修不愿意回答，又不能不回答，只能闷声道：“因为当日根据我的查证，五名评卷官并未参与作弊！”
唐泛：“你这话只能哄哄五岁孩童罢，当日院试之前，一共有十六名考生在清风楼每人花一百两买了消息，说只要在文章里掺杂‘大成也’三个字，就能高中，若这个消息是假的，那么这些人就不可能全部上榜，而当时的情况是，院试放榜出来，这十六人悉数榜上有名，若这其中没有评卷官在互相勾连，单凭他们这三个字，又能拿到什么名次？”
他顿了顿：“事情发展至此，沈学台你没有及时发现，充其量只是失察之罪，而且后来你将那些有作弊嫌疑的考生集合起来，让他们重新考试，这件事也足以证明，你实现的确是不知情的。”
“但是，”唐泛话锋一转：“自从我来到这里之后，你就处处与我过不去，不仅拒不配合，还事事阻挠，你明知道那些评卷官，其中定然有收受贿赂之人，也明知道我一来，就肯定要从他们身上查起，却偏偏还要放走他们，宁可让自己背上更大的嫌疑，即便在那六个人死后，你依旧不肯吐露半点实情，只会一味否认。这只能说明一个事实：那个卖消息给考生的人，必然与你关系匪浅，你就是舍弃自己的功名前程，也要保住他，是也不是？”
沈坤修冷笑：“一派胡言！”
他起身就要拂袖而去，早就守在门外的席鸣与韩津二人，却直接往前一站，冷冷瞧着他。
沈坤修恼羞成怒地回头：“唐泛，你这是何意，难道还要强行给我定罪，禁锢朝廷命官么！”
唐泛没理会他，继续娓娓道来：“先前范知府曾经说过，白鹭洲书院的山长年事已高，山长一职出缺，想当下一任山长的不在少数，但最有资格角逐的，莫过于那五名评卷官。只因他们都是吉安府地界的书院山长，论资望不相上下，若能得学政大人出言推荐，出任白鹭洲书院山长，想必就更有把握。你生性清高，素爱清名，想必是不屑听他们逢迎巴结的，连贿赂也未必会收受。但你不会，不代表别人也不会，能够代表你的意见，又让那几个人言听计从，信以为真的，除了令公子，还能有谁？”
沈坤修铁青着脸，一言不发，他本来就不是善于言语之人，此时更是想不出反驳唐泛的话。
但唐泛也没容他仔细思考，很快就道：“我猜，令公子也许原想从你那里提前得知考题，好拿去兜售，谁知却被你一顿好骂，所以他一计不成，又生一计，索性直接冒用你的名头，私下与那些山长接触，许了他们不少好处，然后又事先与他们约好，但凡卷子里出现大成也三个字的，便一律录取。”
“可惜等你知道这件事之后，为时已晚，但你又不能眼睁睁地看着独子出事，所以故意处处与我过不去，为的就是让我查不下去，顺道让我将注意力放在你身上。”
“如果案件就此了结，你大不了就是个查办不力，丢官弃职的结局，令公子身无功名，若因勾结考官，兜售考题而事发，就算死罪可免，活罪也难逃，所以你才千方百计要为儿子开脱，甚至不惜破坏自己的清誉，让别人觉得你就是个顽固不化的糊涂官员！”
范知府和汲敏目瞪口呆地听着这一切，他们不知道唐泛是如何推断出来的，但这些条理分明的话一入耳，他们不由自主就信了七八分，两人不约而同地望向沈坤修，似乎想要从他脸上看出答案。
沈坤修神色变幻不定，看着唐泛的目光也很复杂，说不上是憎恨，还是感慨。
他因为性格所致，难免自命清高，纵有文名在外，但仕途却并不是很如意，人缘也只是平平，能够当到一省学政，差不多也就到头了，想再往上直接进礼部，只怕很难。
与沈坤修在文坛的名气比起来，有不少人都在背后说他难相处，但沈坤修并不在意，依旧我行我素，他对自己要求很严格，官场上贿赂成风，他却半点不受，并且以此为荣，可没想到自己爱惜了一辈子的清名，到头来竟然会栽在儿子身上。
他更没有想到，最了解自己的，竟然是自己的敌人。
事已至此，唐泛已然猜出沈思，就算沈坤修再万般不承认也没用，只要唐泛将沈思抓过来一问，以对方的性格，必然不一会儿就全部招认了。
与其如此，还不如沈坤修自己来说。
他叹了口气：“那六个人，不是我杀的，林珍的死，也与我父子无关。”
唐泛挑眉：“但你应该知道凶手是谁。”
沈坤修沉默不语。
就在此时，外头有人匆匆跑进来，却是知府衙门的一名衙役。
“大人，我们找到林通判了！”
范知府腾地站起来：“在哪里，让他进来！”
衙役吞吞吐吐：“就在那座老城隍庙里，人已经死了。”
此时便又有林家的下人气喘吁吁跑进来，对林家管家和陈氏道：“太太，我等去了白鹭洲书院一趟，没见着二少爷，二少爷的同窗说二少爷在回来奔丧之后，就没有再回去过了！”
屋漏偏逢连夜雨，其他人尚且只是震惊罢了，唯独陈氏眼前一黑，直接昏了过去。