惊蛰

三鞭子虽然没抓着六指仔，却抓了三个外地客商，和陈督军一起敲了一大笔竹杠。范县长看在眼里，气在心里。但县长和督军，都是省长指派，各有职责，范县长奈何他不得。想着陈督军有意在禾楼歌场，假借捉拿共产党，有意拆他的台，到底气愤难平，便在省长面前告陈督军一状，说他以捉共产党为名，贪赃为实，敲榨商人，败坏党国声誉。陈督军闻风之后，也告范县长一状，说他粉饰太平，剿匪不力，实不胜任元江父母官。
省长将二人叫去广州，各打五十大板。说剿匪是大事，民生是大计，二人要精诚团结，为党国效力。没多久，省长指令下来，调陈督军回广州任职，督军一职，先由范县长兼任，日后省里再派人下来。范县长心中高兴，他知道这是余副官活动的结果，余副官对陈督军所作所显早已冷眼看在心中。这次陈督军回省任职，明升实降，他知道里头关系，心中忌恨，表面却笑咪咪，整天露着满嘴金牙向众人道别。
三鞭子特别伤心，在酒楼中为陈督军饯别，酒过三巡，三鞭子红着眼睛说：“督座，别人说你什么不要紧，我余三便永远是你的马前卒。今后，你还有用着小弟的，尽管吩咐！”陈督军哈哈大笑，说：“我一点不怪你大哥，知道他熟读经书，是个儒家，但我不能过他那种清贫生活。俗话讲，忠忠直直，终需乞食，奸奸巧巧，吃得饱饱。水太清则无鱼啊。”三鞭子说：“我大哥枉他当副官当师长，还要在家里拿钱呢。”陈督军说：“像他那样的人，我非常敬佩，可学不来。小弟，现在是乱世英雄起四方，有枪就是草头王！警察局和联防队有三四十条枪，你要紧紧抓住它，有枪就有钱和粮。”
赖长生治酒为陈督军送行，范县长没有来，他是不肖和陈督军这种人坐在一起。陈督军毫不介意，与范县长交接完毕，拿着搜刮的几万银元回广州去。当天晚上，元城人像过节般的燃鞭炮庆贺。石围嘴村更是家家买肉，户户蒸糕。老校长放假三日，以示庆贺。子寿特意来村校接萧湘回家，老夫人要过八十寿辰，想见萧湘这个“孙媳妇”。
那天晚上，子寿说萧湘是自己的未婚妻，虽然是情急之中的一句话，却是自己日夜所盼。回想那晚和萧湘花前月下，卿卿我我，几次话到嘴边，未曾说出来。后来意脱口而出，真是事急马行田了。
子寿问萧湘：“我说你是未婚妻，你没意见吧？”萧湘没说话，只是脉脉含情望着他。子寿说：“怎么不说话？不说话就是同意了。”萧湘低下了头，仍然不说话。子寿说：“同意了你得点点头啊。”萧湘“嗤”一笑，用手指戳了一下子寿额头，说：“你真是大傻瓜咧，要我大声说，我爱你呀子寿吗？”子寿猛然拉住了萧湘，大声叫：“我终于有妻子了！这回再不用老夫人操心了，不用南霸天硬派了。”抱住萧湘又亲了亲，恨不得把她溶在自己身上。
子寿说够闹够，萧湘说：“虽然答应做你的未婚妻，但现在我不能嫁给你。”子文说：“萧湘，我知道你有自己的志向，你要干大事，闹革命，我绝不拦你。你说登天，我绝不落地，你要上刀山，我绝不下火海……”萧湘用手捂住他嘴巴，说：“我不要你的豪言壮语，知你是个性情中人……我们还是等着命运安排吧。”
子寿把萧湘带回赖天庐，来到哥嫂处炫耀一番，彩风彩云和书春在子文处制作中药丸，见子寿带回一个漂亮的广州姑娘，连忙停下手中活计。子寿心中得意洋洋，说：“大哥是见过的，这是大嫂二嫂，这是书春姑娘，嫂子原来是姐妹俩，现在是两妯娌。她俩可是父母之命，媒妁之言，肥水不流别人田。快叫大嫂二嫂。”
萧湘大方叫了声：“大嫂二嫂。”彩风彩云拉住萧湘的手说：“老夫人还时常为四叔操心，现在子寿带来了多漂亮的未婚妻！”问萧湘住广州哪里，父母还健在吗？萧湘一一作答。彩风说：“广州西关小姐嫁来我们元城这个偏僻地方，也难为你了。”萧湘说：“我是广州穷苦人家。”书春说：“京城庶民三分贵，相府丫环七品官。”
离开大哥处，萧湘悄声说：“书春姑娘是什么人？她说话文绉绉的。”子寿说：“她可是元城第一才女！原来与大哥青梅竹马，眼看要好事成双。谁知大嫂父亲横刀夺爱，硬将大嫂推销过来，又不准书春以妾侍入嫁，以致大哥伤心过度，染上肺病顽疾，命悬一线。眼看人已不行，大嫂才放宽尺度，准许书春入嫁。哥哥这样病况，又如何娶书春？近日师爷到罗浮山道人处寻得一秘方，制成药丸给大哥服。书春不辞劳苦，日日过来亲自研制，发誓要救大哥一命，真是可叹可敬！”
萧湘如听天方夜谈，说：“你家有这等事情？真是难以想象！”子寿说：“想不到的事多着呢，说出来会吓倒你。”萧湘说：“什么事这么吓人？”子寿说“我有六个母亲！”萧湘一听，几乎晕倒，说：“我的天！我可连一个母亲也没有。”
月娥正与几个奶奶在打麻将，子寿教萧湘说，这是三奶奶，这是四奶奶……萧湘眼睛睁得大大的，她害怕认不出人来，日后把三奶奶叫作五奶奶。奶奶们夸奖子寿未婚妻漂亮贤惠，五奶奶真有福气。嘴巴呱呱说话，手上得得正响，真是说话打牌两不误。子寿等母亲说话，月娥一挥手说：“我们没空闲说话，奶奶们的见面贺礼日后再给。萧湘你要帮我看好这混世魔王，今后别让他乱飞乱撞！”
二人出来，子寿朝萧湘扮了个鬼脸，说：“你该知道哪个是我母亲了吧！”萧湘一时觉得头脑晕呼呼的，她觉得这里是《红楼梦》中发生的事儿，那是文学作品的事啊，想不到现实中竟会遇见，这么遥远的梦幻中的事，竟会与自己的命运相连起来。
子寿告诉萧湘，赖天庐大院有房屋一百零八间，这是祖上的产业，已经有上百年历史了。赖府有下人三十多，其中丫环就有十二个……另外，在街中有当铺十间，钱庄金铺三间，还有赌馆茶楼，杂货店和布铺，几位大哥还经营着火柴厂，电灯厂和别人伙经营汽车客运，新近又购进火船……雇请的伙计，加起来有好几百人。
这些事，萧湘从没听子寿说过。她只知道子寿是富家子弟，不愁吃穿，在元江有间大屋，想不到他竟是元江第一大户。如果与子寿结婚，她一下子会变成个阔太太，从灰姑娘变成了白天鹅，她还要闹什么革命呢？萧湘觉得有点茫然起来。