惊蛰

回到长堤畔的小客栈时，夜已深。子文在客栈门前走来走去，四处张望，见子寿回来，忙将他拉进客栈，说：“你到哪里玩去了，三更半夜才回来。听说前几天军警在沙基开枪打死十多人，晚上还实行戒严呢。”子寿说：“我又不是大乡里出省城，怕什么！”
刚才，子寿回来之时，确实见到街头有持枪军警把守。黄包车夫熟路，专挑僻静小巷走，倒也没遇着什么麻烦。在客栈住上一夜，次日吃过早饭，子文就带子寿一起去拜会大舅余副官。
余副官在“广东王”陈济堂手下当差，虽然只是个副官，在元江人眼里，他可是个了不起的人物。是元江人有史以来最大的官。以前刘家的人中过状元，虽然是钦点翰林，是个从六品，也没干过什么实职。这余副官可是省督手下的红人。正因为如此，南霸天有持无恐，在元江作威作福，无人敢说他。
余副官温文尔雅，饱读诗书，一点不像他那虎狼般的父兄。余副官平时极少回家，子文难得见上他一面。上回南霸天母亲八十大寿时，他不捎钱不捎物，专门托人捎回一张亲笔画的松鹤图。
南霸天母亲知道这孙儿不贪钱不贪物，怕他缺钱花，专门托子文捎给孙子两百银元。子文来到省政府公馆，这是幢西式建筑，罗马门柱，木拱门楼。门楼下有两个持着长枪的士兵站岗。子文上前问：“请问余副官在吗？”士兵没有回答，甚至连眼也不望他们一下。子寿要进去，子文拉住了他说：“我们等一等。”
一会儿，门楼里面的房子走出个穿长衫的人，说：“你们干什么？”子文忙说：“我找南学文副官，我们是他同乡，家中有信给他。”那人将子文带进屋中，摇电话说了几句，有人领着他们走进二重院中。院中有座西式大房子，房前站着两个持短枪的士兵。子文被领进房子侧面一间休息室坐下，来人说余副官正陪省督和洋人谈判，让他们稍等片刻。
约莫一顿饭工夫，厅门打开，里头走出好几个人，有男有女，有黑鬼佬金发女郎。子文想看清到底哪个是广东王，余副官司已走进休息室。说：“让你们久等了。”坐下来刚要叙说，有个留着大胡子的人走进来，余副官马上起身说：“陈总督，这是我大妹夫和他兄弟，从老家来见我。”
总督点点头，和子文子寿握握手，对余副官说：“约翰公爵的条件可以答应，我们可派军警去沙面保护使馆。不过，他们答应的捐助也要早点付来。”余副官说：“主席放心，回头我让人去办。”
总督领着卫兵离去，子文拿出一包银元递给余副官，余副官说：“老人实总担心我缺衣少吃，上回她捎来的钱还没用完呢。”子寿说：“在乡人看来，南大哥在省城做着多大的官，赚几多的钱，谁知道要家捎钱来用呢。”
余副官司笑笑说：“兄弟，如果出来是为了发财，我早就不当这副官了，总督几次让我和洋人合股做生意呢。现在国家贫穷落后，四分五裂，一个读书人不能为民请命，为国分忧，饱读四书五经又有什么用呢？”一席话说得子文连连点头。
叙过乡情，余副官领子文兄弟到他家吃饭。余副官家住省府后院的一间独立小楼房，楼房不大，布置简单，完全没有南霸天家里那奢华气派。最显眼的是挂在客厅中的一幅书法，书写着岳飞的诗词《满江红》，龙蛇大草，气派非凡，那是余副官的得意之作。余副官夫人也是个读书人，子文只见过一面，一副大家闺秀，听说还是总督介绍的侄女，可知道总督对余副官的器重。
余副官很重乡情，元江来的亲友，不论亲疏，前来拜访，他都热情接待，他不仗势，不贪财，仅靠一份俸薪过日，家乡人们都很敬重他。因而也十分痛恨他父亲的劣行。余副官也知道父兄所作所为，虽然生气，也无奈。只有尽量少回家，以免乡人把他当成父兄一类。
虽然很少回乡，余副官却对乡情了如指掌，他知道家里金铺遭劫，南霸天叫他带兵马回来围缫雷老虎，就算捉不着也吓吓他，让他别太岁头上动土，余副官说：“就算捉住了一人雷老虎，天下就会太平吗？雷老虎打的是劫富济贫的旗号，中国只有富强起来，没了穷人，世间才会太平。”余副官倒是关心乡下的农民运动。他问子文元江乡下有没有成立农会，现省城都有农会组织呢，看来中国的问题真是的农民的问题，如果农民翻身了，也许中国就会富强起来。
子文不大关心政治，也很少到乡下去。余副官给他一个任务，看看元江农民状况如何，每家每户种多少田，交多少租，年收入有多少。回到元江，子文将此任务交给子寿，说：“我一年不到乡间一次，家里你是管农庄的，这事你比我清楚。”
赖家在乡下有良田五千亩，在元江算得上是个大地主了。不过，赖家收入不靠田租，年中收入稻米万担，除供家里吃食，余粮均储备荒年，大部份用来接济穷人。其它租户是五五分成，赖家是四六，自家要小头，大部份给租户，如遇老弱病残之家，或遇上荒年，田野减收，赖家则任由农家交多少，决不逼债逼租。租户对带家感恩载德，从不无故拖欠租金。
不知从何处刮了一阵风。要均田地，减租赋。农民太苦，农民太穷。农民种田，地主享福，这千年规矩。要推翻过来。先是个别乡村有人举事，穷苦人家参加农会，专和地主豪强作对。他们扛起锄头，举起标枪，押土豪劣绅戴高帽游村，真是“黑手高悬霸主鞭”。此风越刮越猛，一村举事，附近四乡五邻纷纷仿效。地主土豪被迫献田退地，减租还息。
一时间，农会风暴笼罩整个元江县，人们议论纷纷，说以前太平军做不到的事，现在农会做到了。孙中山领导的革命，就要成功。中国就要走向富强。世间之事。合久必分，分久必合，眼下中国该改朝换代了。又有人说，树头不动，树尾怎么摇，也摇不倒大棵。乡下农会弄的不过是小鱼小虾，真正的有钱佬都集中在县城里。眼下，南霸天霸占着山林百倾，赖长生拥有良田千亩。谁又去动他们一根毫毛了？