天阙泪

第五回 军门之托


翌日辰时,丁宁在丁槐陪同下前往参将衙门销假。
参将衙门占地面积广阔,门前照壁粉刷彩画,异常华丽。石狮一对分蹲两边,精雕细刻,形象逼真。大门对面是大堂七间,堂内正面壁画为月下松虎。堂前排列数门重炮,最大的炮身长约丈余,炮口内径有一尺二寸,炮重六百余斤。丁宁知道,这是防备敌人混入城中,偷袭此关最高指挥机关。设若有五七位炮手隐藏在迎门照壁后操控这几门火炮,纵然大门外有千军万马也休想攻进这里。大门口立着十来位顶盔贯甲的武士,威风凛凛地站在哨位上。他知道,不管别处的军兵多苦多累,但是,这队参将府卫队待遇肯定是固关最高。见他们主仆骑马过来,早有哨兵示意其肃静下马。丁槐和哨兵打过招呼,有哨兵认出这就是前几天杀敌的英雄,连忙跑过来,殷勤地帮他们把马系到大门两侧的拴马桩上。
此刻,朝会时间已过,尽管衙门里面有上百人办公,但是大院里面却静悄悄的,无人敢高声喧哗。一位参将府高级书吏见了丁宁,连忙一溜小跑过来,对丁宁说,唐大人有令,你若来应卯,就请去西花厅,有事情找你。
丁宁跟在书吏身后,穿过大堂二堂,来到后宅。丁槐站到二堂门口,见少爷到了参将大人私人会客室外。丁宁知道,前些天大人内眷已经回到陪都南京,对其在内宅见客颇费猜疑。
书吏进内通禀后请丁宁入内,泡茶之后悄然关门退下。
丁宁整理服饰,唱诺而入。先谢过军门大人探病馈赠礼物之恩,这才在绣墩上坐下。抬头看去,见大人眉头紧锁,正对着几封书信出神。
俄顷,军门似乎才想起丁宁,端详了一下这位青年才俊,笑道:“贤侄,你现在身体恢复得如何?能否经得住长途鞍马劳顿?”
丁宁连忙站起:“回大人话,标下贱躯基本康复。大人但有差遣,小可万死不辞。”
唐过摆摆手,说:“坐下,近前说话。此番在内宅,不必拘礼。贤侄,你来到固关,老夫待你如何?”
“伯父待在下情同父子,天高地厚之恩,小侄没齿难忘,肝脑涂地难报万一。”
唐过微微颌首,试探道:“不知贤侄对眼下的时局有何高见?听说你把文牍房的塘报都借去看了,说说看法呗。”
丁宁斟酌了一下,说:“小侄愚钝,颇为军国之事忧心。关外满清铁骑屡次犯境,攻城略地,劫我财物妇女。张献忠祸乱西南自不待言,尤为可虑者,是李逆自成攻掠数省,尤其是此次横扫山西,大有问鼎帝座之势。”
唐过笑着点头,又问:“汝对我朝御敌举措有何评介?”
“这个——”
“不妨直言,不达六耳。”
丁宁暗自思忖,其必定是对本朝御敌措施不满,由自己挑起话题。遂说:“我朝天灾人祸,举措不当,致使贼势坐大,覆水难收。”
“孺子可教也。天朝立国两百七十余年,暮气沉沉,弊端渐生,积重难返。仅以军务来看,实施中枢管兵,文官统兵,武将练兵,内官管饷。看似各司其职,互相辖制,实际则兵将离心,文官压武将,阉宦猖蹶,岂能不败乎。”
丁宁心头一颤,未料到军门大人如此直言不讳。他迟疑了一下,说:“听说当今天子即位即拿阉宦开刀,不知后来为何重蹈覆辙?”
唐过双手向上一揖,叹道:“当今天子即位之初,不拿下魏忠贤就坐不稳龙椅。其虽然有一番干事业的雄心,但志大才疏,又刚愎自用,急功近利,性格多疑。现在是崇祯十七年二月,有人算过,从其登基至今,已有十七位督抚被下狱、杀头、充军,更换过五十位阁臣,其中含十四位首辅。有人举例说,十七年换了十七位刑部尚书。在天子身边围绕的都是些善于溜须拍马的阉宦,蒙蔽圣聪,定败无疑!”
丁宁冷汗涔涔,聆听了一下周围的动静,低声道:“大人慎言。今天召小侄至此,坦诚相见,必有差遣,但请明言。”
唐过叹了口气,哂笑道:“此言在胸如鲠在喉,不吐不快。贤侄可知我把贱内送回陪都,所为何来?”
“夫人不是家慈有恙,需要回去侍奉吗?”
“借口罢了。前些天原山西巡抚蔡懋德举家殉国之事,知否?蔡忠心报国,我朝犹怪其丧师失地,不肯褒奖,岂不让人心寒!我辈身为军人守土有责。但此处经贤侄杀一敌寇,已经绝了敌人来犯之图。老夫想去个能杀敌处,为国效力。”
丁宁笑道“别人都是消极避战,大人却主动请缨,令人佩服!”
唐过低声说:“今天清晨,驿站送来兵部公文,令贤侄快马加鞭诣部,禀报日前夜哨杀敌之事。老夫请贤侄应对时注意两点:一是不要说此事是偶然事件,要说成例行巡哨偶见。二是请告知军门尚有军国重事欲面禀,乞兵部请旨或下公文宣召,使本官能施展抱负即可。”
丁宁心头顿感轻松,从探病到如今酝酿了好几天,原来如此。他看出来唐参将之所以要离开防地,是想到一个前线位置杀敌,连忙说:“军门有冲天壮志和拯救社稷锦囊妙计,标下一定禀知部堂大人,促其宣召。另外,我昨天去上次坠崖处,捡到了一块腰牌。”
唐过看过腰牌说:“你有此更好说话。我的事若不顺,你就持家书去我堂哥蓟州总兵唐通的府邸,我嫂子和兵部一个侍郎的内眷交好,托其从中斡旋玉成。信件与地址妥帖收好,切勿遗失。稍后,我会差人把兵部公文从监军处取回,连同礼物盘费备好,汝行前来取即可。另外,你把细软都带上,万一在京师另有差遣也未可知。”
“谢谢大人关爱,属下这就回去收拾,尽快起程。”
军门破例送出门来。
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