旧城暮色迟

楔子

浔城孟家今晚灯火通明,两个女人伴着一众仆从丫鬟们惊慌失措。
只因孟家唯一的男主人孟宏宪前几天被西宫太后着人抓走了。
他们怎么也想不到,一个老老实实做瓷绘手艺的世家,竟会惹到了宫里头。
怪只怪,孟宏宪技艺太好,胚体上一手极致飘逸或妙趣横生的水墨写意,施上独有的色釉,又有完善的柴窑精准烧制,做出的瓷器远近闻名,甚至能运销到国外。
可就因为名气大到了国外,引来了今晚的祸端。
洋人来了,点名要孟家给他们做些瓷器,老佛爷便让人把孟宏宪带走。
其实孟家以前主要营生的只是瓷绘这一方面,也就是给瓷器画上各式各样的图案,花纹,用的都是已经成型的胚体,前面拉胚制型他们不管,乃至后面烧制一开始也不用管,只管画好后送出去。
但是他们用的釉需烧制的温度很多窑厂总也搞不清楚,为了效果,他们只好自己烧,时间久了,这才一条瓷艺链都自己弄。
他们成名的是瓷绘,重中之重也是瓷绘,瓷器的绘画,这个时候市场上最盛行的是青花与浅绛,风格都跟水墨画类似,想做好瓷绘,就先要练那水墨丹青。
孟宏宪自小在“梅兰竹菊花鸟鱼虫”中熏陶,老佛爷着人带他走的时候说好了,宫里有官窑,只让他画,指导上釉,烧制不用他管,他看着给的赏赐足够再开一个窑,想来就是画一幅画也简单,要不了多长时间,便同意了。
然而进了宫,就由不得他了。
倒不是还需要他做别的,只要跟烧瓷有关的,他哪一样都会,但唯独这一样,这最擅长的一样,他做不到。
老佛爷为了迎合洋人的喜好,叫他画西洋画。
西洋画他听说过,却是不懂,老佛爷也不懂,宫里有跟洋人接触过的来告知,只需把毛笔改成炭笔,
把棕油烟做的墨锭改成亚麻油,少画风景多画人,就成了。
孟宏宪本想着这不就坏了国画的境界了么,但在这种场合,也只能勉为其难照做了,才要动笔,眼见蓝眼睛的洋人走过来,叽里咕噜说了一堆,经翻译,原来对绘画内容也有要求。
他们要画一个不穿衣服的女人。
这回孟宏宪是真的恼了,这是对国画的羞辱,还要做到瓷器上,那也羞辱了瓷艺,他是宁死也不肯做的。
老佛爷大抵是见惯了这种高风亮节的文人,对付他们自有一招。
他们不怕死,却是怕家里人遭殃的。
这个晚上,一小排官兵们涌入孟家,恰逢孟宏宪的夫人潘兰芳今天产子,那孩子出生还不到一个时辰,正哇哇的大哭。
孟宏宪虽有一女,这个却是他第一个儿子,用他来要挟孟宏宪,那是“百发百中”,官兵们循着哭声到了潘兰芳的院子,便要抢孩子。
一时间乱七八糟,外面越是乱,刚出生的孩子越是哭,潘兰芳急的想捂住他的嘴,又怕闷坏了他,没有办法,到最后跟着孩子一起嚎啕痛哭。
紧要关头,孟宏宪的亲娘,孟老太太站了出来,手里的拐杖往地一敲:“你们想要把孩子带走,给你们就是,我那儿媳的屋子,岂是你们能进的”
一众大老爷们听这话,只得停了脚,为首一戴着小纬帽的官兵道:“既然老夫人识大局,就请将孩子抱出,只要孟先生按照要求完成画作,这孩子保证生龙活虎的还回来。”
孟老太太道:“等着。”
说罢转身往里走,走到潘兰芳的房间前,停了须臾,却忽的一转,拐到侧方,沿着游廊去了耳房,站在门外轻声一咳,立时有人悄然来开了门。
那是伙房上的老刘,他只开了半大的门缝,怀抱着一个布包蹑手蹑脚的走出来,布包里也有一个刚出生的孩子,正睡的安静。
老刘将孩子往前一递,垂着头道:“老太太,趁着我孩儿他娘睡了,这孩子您要抱走就赶紧吧,答应我还赌债的事儿……”
孟老太太抱起孩子,冷声道:“只要别败露了,你的赌债我不但帮你还,我还给你们两口子回乡养老钱。”
老刘连忙称谢,老太太抱着孩子回到正房前,这里已听不到哭声,想来自家孙子是哭累也睡了。
她望了望怀里的孩子,略一思索,推开门,找了个绸缎包,换下棉布包。
潘兰芳惊诧的看着她,小声问:“这样行吗”
“不行也得行,不能让我亲孙子去冒这个险,谁知道进了宫是死是活,你好好哄着我孙子,这会儿当儿,千万别叫他发出声响来。”
潘兰芳连忙捣蒜般的点头,把孩子紧紧的搂在怀里。
孟老太太推门大步的朝官兵们走过去。
小纬帽接过孩子提在手里,却不想,那孩子被惊醒了,左右摇了几下头,突然大声哭起来。
老刘家的媳妇是认得自己孩子哭声的,这一声哭叫让她睡意全无,往身边一摸落了空,立时心惊胆战,循着声音忙不迭的冲出来,及至望见人在官兵手上,魂都飞了,顾不上裹好衣服就要往前来。
还没跑两步,孟老太太察觉,一个眼神,那早有准备的家丁得令,于暗处眼疾手快抓住了她,捂着嘴将她拖到后院,她挣扎撕咬,家丁打死不松手。
这个时候松手,要死的不单单是这个孩子,将要是整个孟家了。
刚出生的孩子看不出模样,自是不能以相貌论真假,官兵们也未曾想这个宅子里这天会有两个孩子出生,没有生疑,带着孩子离去,留下一地狼藉。
他们走远了,老太太命人关紧门,这才让放了老刘媳妇。
获得自由的老刘媳妇爬起来就要追,但又如何能追的上,那一众官兵早就不见影了,连往哪儿走都不知道。
她踉跄了几步折回,矗立着丢了一会儿魂,忽然,回头往正房看了看,慢腾腾的走过来。
这时正房门口原本守着的两个老妈子见屋里孩子睡了,夫人又不大愿意让下人碰她孩子,是以他们择了空,暂时各自去忙了手上的活,而这老刘媳妇日常出入夫人的房间送饭菜也是常事,远远的几个家丁倒也不提防她,眼见着她缓缓的走进了房间。
正房里,潘兰芳正小心翼翼的哄着自家孩子,见她进来,张张口,不知说什么,只投来一个歉意的目光。
来人见到她的孩子,却再也无法克制,一时间血朝上涌,突然红了眼,上前便要抢夺。
潘兰芳这才意识到不对,猝不及防的攥紧了包边,身体被带着跌落下床,手上却还是没攥住,孩子很快落到对方手里,她急的大声呼救。
不一会儿,孟老太太和几个丫鬟老妈子闯了进来,一时间拉人的拉人,抢孩子的抢孩子。
老刘媳妇红透着眼,死死抱住孩子就是不松,嘴唇咬出了血大声嚷着:“你们害我的孩子,我不会让你们好过的。”
说着伸手去掐孩子的脖子,老太太骇的魂飞魄散,顾不上形象,箭步上前去撕扯,几个老妈子也连忙过去,拳打脚踢着用力掰她的手。
老刘媳妇是做惯活的,力气大,好几个人齐上,又怕弄伤孩子,愣是好一会儿才掰开她的手。
终于夺过孩子,老太太搂在怀里,那孩子双颊通红,眼睛紧闭,半点声响也没有。
她颤颤巍巍的伸出两根手指,凑到孩子的鼻底,只探了一下,脑袋轰然炸裂,忽然浑身失去了力气,瘫跪在地。
那边还在拉扯撕打的几个人同时住了手,发了愣。
潘兰芳反应过来,抱过孩子,撕心裂肺竟是连哭都哭不出来。
大家都沉默了,唯有老刘媳妇带着满脸血迹,哈哈的笑:“报应,这就是报应……”
她从地上爬起来,往后院走着,喃喃的念叨着:“报应,报应……”
一个老妈子不放心的跟着过去,还没走近,忽而听到“噗通”一声,前面的人眨眼就不见了,唯有旁边一口水井咕咕噜噜冒了几下泡。
老妈子脸色煞白,连滚带爬回来禀报:“太太……老刘媳妇投井了。”
一屋子人乱了阵脚,请示着要不要去救人,而孟老太太还沉浸在亲孙子夭折的伤痛里,哪里顾得上她,只瘫坐着不理会。
另一边老刘已听闻消息闯进院子,却还是懵了:“我……孩子都给你们了,你们为啥……还要杀我媳妇……”
老太太这才抬起头来,恨道:“她掐死了我的亲孙子,死的活该!”
老刘一听,血气全都往头上窜,不由分说要上去拼命。
老太太冷脸对家丁们发话:“狠狠的打,给我孙子报仇!”
家丁们得了吩咐,用足力气,又加上老刘拼死的抵抗辱骂,他们打起来手上没个轻重,不知打了多长时间,等到累时,才发现脚底下的人已经不动了。
众人骇然,不由的默了声,惶恐的看向老太太。
孟家宅子这个晚上,没了三条命。
到了后半夜,老太太好不容易恢复了些精神,着人去后院把老刘媳妇的尸体捞上来,跟老刘一起用草席裹着,趁着天还没亮,安排埋到城外的坟堆去了。
这两人没听说家里有什么亲戚,不见有人来问,下人不敢说闲话,这事儿就这样稀里糊涂过去了。
孟宏宪还没回来,孩子的丧葬亦不敢办,整个家中布满了阴云。
而孟家发生了这样的大事,在宫里的孟宏宪还不知晓。
他只道自己刚出生的孩子被带进了宫,现下在老佛爷那儿,便是骨子里有着气节,却也躲不过人之常情,最终硬着头皮将洋人要求的画给画了出来。
再上釉,烧制,等成品出来,已经是十几天后了,洋人很满意,宫里倒也说话算话,把孩子还给了他。
还孩子那天,出乎他意料的,是老佛爷亲自抱过来的。
许是机缘,这孩子一进宫,就冲着老佛爷笑,老佛爷见他唇红齿白,一眼喜欢上了,这些天没亏待他,专门请了奶娘喂,还指派了两人照顾,孩子被养的白白胖胖,更显可爱,老佛爷简直欢喜的不行。
她问孩子名讳,孟宏宪道这辈男子从安字,名还未取,老佛爷正巧把那孩子抱在怀里,随口赐了个名:怀安。
孟宏宪带着孩子前脚回去,后脚老佛爷就派人来传了懿旨,特封孟家长子孟怀安为云骑尉挂职,正五品一等公,虽挂职,但俸禄照发,还由皇帝亲赐孟家瓷绘“世德流芳”御印牌匾,并令他们民窑可抵官窑,给宫里特供。
于是,因祸得福,孟家成了能唯一进宫的民间瓷绘之家,而孟怀安,更是唯一一个尚在襁褓就有封号的非世袭公爵。
孟宏宪知道,民间瓷绘大家多得是,他孟家能有此殊荣,只不过承了自己这孩子的一笑而已,这些荣誉,都是这个孩子带来的,这孩子是上天派来造福孟家的。
而当他携子回到家,望见那暗暗摆上的白烛白幔,却傻眼了。
懿旨下达后,一家人骑虎难下,只得心照不宣,从此这个孩子,他就是孟怀安,他就是孟家的长子。
只是,孟宏宪从得知亲子夭折,想及自己违心作画,却仍害了自己的孩子,竟再也拿不了笔。
好在即便他不再作画,光靠以前那些画作模板批量生产,也足够拥有源源不断的订单,何况,他们还有宫里头那位罩着呢,只要隔三差五的把孟怀安抱过去,总能得到些赏赐。
时光荏苒,潘兰芳后来又添一子,孟宏宪再娶了两房姨太太,两姨太太各有一女。
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