“风,放下你手上那些无聊乏味的部落及种族的历史文化研究,明天下午立即到美国一趟!”电话里,传来查理乔纳西圆滑却好听的语调。
“什么事”卫风微微一愣,望了望书桌上的小钟深夜十二点来电似乎不是老喜欢装出很为人着想的查理一向的作风。
“明天到纽约唐人街,找一位叫严若的男人。”
“严若”精明的脑袋极快速地转动着。
“他将是你的搭档。”
“我不需要搭档,我现在是自由身!”卫风语气略显冷硬这该死的查理似乎总是摆出一副主脑级的姿态,每每忘记大家只是曾经为利益而合作的关系,每一次的任务绝对有可能是最后一次,只要他愿意。
查理轻轻一笑,及时点住他的死穴“风,这次的酬劳是你往常一次任务的十倍!”
“你…”“别你你我我了,没人比我更清楚你的处境啦。”
圆润的音调夹杂着些微笑意,内中含有三分的关心,却又适可宜止地加上一点点的挑衅。卫风甚至可以想象出查理一张圆圆胖胖的脸早已笑成一团了。
他不语,更不喜欢查理这样说话,却不想反驳,因而选择沉默。
“任务的内容和严若的地址,三分钟后,我传真给你。”查理悠悠地说着“明天上午,你的户头将会多了百分之二十的定金,风,那些钱暂时能够安顿好你的家人了。要知道,男人于世,最重要的是要令父母家人安居乐业…”
卫风脸一沉,冷声道:“闭嘴。”
“你是否想知道我怎么会如此清楚你的事”
“错了,查理,你不应该忘记,我最讨厌别人和我玩心理游戏。”
“我们是好朋友嘛,互相关心一下总是必要的…”
卫风哼了一声,搁上电话。查理这只老狐狸,每次有任务求他合作,总会把他的现状查个一清二楚,然后堆着一脸笑,拣他最窝心的事说上两句,加以利诱,待他犹豫之际,早已一按回车键,把定金存入他的户头…
查理是他大学时期的教授,表面上是历史研究学者,私下里,却极善于替富翁寻觅各种各样的宝物和失物。他通常只是当委托人的角色,因为对社会交际和各种秘密信息来源极有办法,让许多高官及富翁放心地委托他处理问题。查理虽然极善钻营,却能与搭档公平地分配赏金,开出的报酬也十分丰厚,故与他合作的能人异士遍布全世界。然而作为一个也算得上是精明能干的男人,老是被这只老狐狸牵着鼻子走,卫风也不是不烦恼的。只是,他这辈子也不知撞了什么邪,行了什么霉运,麻烦事老是一件接一件地扑面而来,肇事人,通常是他至死也不能不顾念的家人。
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今年三十一岁的卫风在加拿大多伦多大学历史系毕业,学成后曾与友人在世界各地的冒险天堂例如热带雨林或荒无人烟的野外峡谷等等流浪六年之久,借此查探各国民族、部落极其神秘的宗教传说、信仰和生活习性。其间遇过无数诡异神秘之事,有几次差点连命也丢了,幸而有惊无险,总算还能再见父母亲人。
据传他那友人身怀绝技,胆识过人。所谓近朱者赤、近墨者黑,这样的六年下来,令本身生性就热衷冒险的卫风有了惊人的应变能力,每每凭着极其敏捷的反应和超群的身手化解了种种危险的状况,更替查理解决了不少麻烦事。
既然有如此的经历和能耐,必也是略有家底之人了,然而,这几年间他的亲人老是惹事,大有步出家门,便有飞来横祸之哀,而这些事,全部都是巧合发生,全部都必须用钱才能把灾难的程度降至最低!
看看吧,三年前,台风袭港,谨慎的他早早叫父母把危险物品移下阳台石栏,然而,就是在移动花盘的那一刻,小心翼翼的父亲不知啥事就失了手扔了花盘,把楼下刚巧路过的一个老太婆吓得当即晕倒在地。他父亲火速把老太太送往医院作详细检查后,主治医生居然说病人被吓至痴呆!老太太的家人自然不肯罢休,最终要赔了大笔医药费,还要他负责出资照顾老太太至百年归西。
二年前,他那喜欢古董的老妈向人家买了一只清朝的古玩,还没捧暖手,便被警方查出是贼脏,不但要没收,还得花大笔钱请律师打官司!
一年前,他那美丽可爱的妹妹居然惹得两个男孩在戏院门前为她大开杀戒,等他赶到之时,妹妹哭得声音几乎哑了,而那两位英雄,一个断了胳膊,一个断了腿。偏又是富贵人家的孩子,无可奈可之下,又得花大笔的补偿费、掩口费兼医药费。
上月,他父亲驾着小车规规矩矩地行驶在指定路线,突然冒出一个横过马路的老年男人,结果,也不知有没有撞到他,反正就那么吓上一吓,老人家立时倒在地上,送至医院后,便死翘翘了。偏人家的儿子是一个略有黑社会背景的野蛮人,扬言要他赔款二千万,少个子儿也不行,不然一定会制造一些“意外”以回报他的家人!
所谓天有不测风云,人有旦夕祸福。处身这种情势,纵然有三头六臂之能,卫风也不得不忍气吞声。况且自己经常在外,为保家人安全,即使明知对方是狮子大张口,他也只好无可奈可地照办。
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“嚓嚓嚓”的声音响起,查理的传真来了。卫风拿起传真一看美国知名首富李湘来之独子得了绝症
半晌,查理再来电话“卫风,李湘来每年也捐助不少慈善事业,勉强算是好人一个,而且…找一株草药而已,难不到你的。”查理嘿嘿一笑,不待卫风回应,他已挂线了。
原来,这李湘来为美籍华人,现定居美国纽约,是美国知名的华人实业家,名下的越欧集团是一个庞大的跨国综合性产业集团,财力和实力十分雄厚。主营珠宝首饰、电子科技、酒店管理,后来拓展至实业投资、房地产开发。两年前报纸曾报道过李湘来,因为风流成性,直至三十七岁才娶妻。怎知一年半后,因为遭逢车祸,完全丧失了生殖能力。而当时,妻子刚刚怀孕…
然而,就在这根李氏独苗五六岁的年纪,却患了当今医学被喻为奇异之症的“衰老症”虽然聘尽了知名的医生,用尽了最先进的医学仪器,然而颠簸了好一阵子,所得出的结论是:衰老问题是自然规律,医学上尚无法解决。以致李湘来百般忧心,束手无策,情急之下,只能求救于民间的草药土方了。
这李氏祖籍湖南,先人曾是清廷御医,在民国时期其父远走美国旧金山求生。或许是家庭环境的熏陶,虽然处身美国这个科技先进的国家,李家依然极注重中医学,甚至从中国有关医学报道中得知,中医学经过一百多年的研究,医治衰老症有了重大突破,发现了生机能量再生的秘密,又发现了生能链组合效应的秘密。十二类衰老症中,有九类已能完全克解。
然而,非常不幸的是,他的儿子的病症属于无法医治的三类之一。在毫无办法之下,李湘来四处寻访名医或秘方,今年年初,居然被他觅得一条泰国民间医师的秘方,据说只要凑齐四十九种草药,以熏、洗、泡、服等方法,连用六个月,就能治好他孩子的病。
没有办法之下,只能兵行险着,总要好过坐以待毙。
秘方中的几十种草药极其罕见,据说已在中国湖北省的神农架、纽约的上州卡茨基尔山区、非洲东北部的苏丹和泰国北部的森林中寻得。余下一种名为“六叶紫艾珠”的草药至今仍然毫无头绪。那泰国民间医师声称此种草药性癖阴,遇烈阳必死,多生在火山地及热带雨林之间,且貌不惊人,与一般野草野花无异,但药性奇特,对筋骨再生有惊人的疗效。因为极为稀罕的缘故,虽在民间医术中广为传诵,却无人得悉庐山面目。
于是,李湘来以一个极庞大的报酬委托查理寻觅此药。这也是富贵人家的优越之处,希望以金钱延续性命但在某些时候,金钱确实能显示出极大的能耐。
查理面对极为丰厚的报酬,又不至有什么死伤或生命危险的任务,早已笑大了嘴吧。便立即四处寻访各地民间医师的秘传,后来从一挪威草药医师口中得知,十多年前曾有一艘新西兰的渔船在西太平洋海域触礁沉船,一名船员被碎木板打至全身多处伤势严重,双腿几近报废,后抱着浮板被风浪吹至瓦努阿图附近的某一荒岛之上。
这名船员因为腿伤不能到海边捕鱼维持生命,便在树林中扯食野果充饥,或许机缘巧合,这船员也不知吃了什么神奇的草药,五天后全身伤患完全痊愈。半月后被当地一经过的渔船救出。回国后,这名新西兰男人从此放弃行船生涯,决意毕生研究草药以救治人命。
本来,这是一种有志气有骨气有前途兼造福人世的行径。然而,世事难料,这船员,不,应该叫草药研究者在泰国的深山野林中采摘草药时,被毒蛇咬伤,此时再也没有什么神奇的草药救他一命了,当下呜呼哀哉…
查理觉得奇怪,便派手下到新西兰寻访其家人。那船员的妻子拿出丈夫的航海日记给其查阅,查理的手下惊喜地发现,这些日记中记载了他曾在荒岛的奇遇,甚至详细地记载了那种救命草药的样貌!
查理立即以该草药的特征求证各中医学博士,可惜没人知道。后来,他经人指点,亲自到挪威求助一位乡间草药巫师。那挪威巫师沉默半晌,在阁楼里翻了好半天,拉出一大本古旧不堪的线装订书,说这是他师祖撰写的药书。因为现今提倡科学,到处充斥着最先进的医学书籍,他也懒得再细看这些古老的家族药谱了。
两人翻了好半天,突然,挪威巫师脸色大变。查理察觉有异,立即询问。
那巫师支吾了好半天,才低声说:“这种草药名唤六叶紫艾珠,为单茎植物,有六片叶轮生于茎的顶端,叶色外红内紫,在茎顶轮生叶之上生出美丽的小花,外部的花瓣黑色,内部的花瓣淡白色,结圆球攒珠形果实,成熟后为紫色,富光泽。果实因生长在顶部,又称指天珠,自成长后,一旦结果,终年不落。”
查理一愣“疗效如何”
“止血生肌,消肿止痛,对人筋骨的再生疗效惊人!”
是它了,果真是它了。
“不过…”巫师及时打断他的惊喜“书中明注,这种草药的种植地均有毒蛇出没,而且…”
“说下去!”查理瞪了瞪蓝眼睛,有点烦躁了。
“毒蛇会攻击采摘之人,万一、万一被采摘者侥幸逃生的话…最终也会死于毒蛇之口,早则三年,迟则六年!”巫师微微侧身,看向查理“事实证明,那船员逃生三年后,再被毒蛇攻击,六年后终于死于毒蛇之口。所以,我的家族内一直有遗训,绝不可采摘此种草药。”
查理略一皱眉“太玄了,照理说,那船员从事草药研究才会涉足深山野林,若是从此长居城市,也不见得会被毒蛇咬死吧。”
巫师连连冷笑“我可不是这么认为,若那草药果真如此神奇,那么只要见过甚至吃过,就永远不会忘了它。等于见了一颗稀世明珠一样,它会为你带来名誉、财富,甚至人世间最最昂贵的尊重。查理先生,面对这么多诱惑的东西,你只会不停地寻找,再寻找,如同被一种无形的念力所牵引、驱使,试问,你舍得放弃吗你能够放弃吗”
查理沉默了…
只是,该如何向卫风明言终于,他还是没有说,无论嘴吧上,还是在传真纸上,只为了那一亿美金的酬劳。
然而,他也不是整个心肝都已被熏成黑色的,因为,他在传真纸的左下角注明,一定要卫风他们带上各类解蛇毒的血清提笔那一刻,他想,为了金钱而出行任务的人总是要付出代价的,于是,他又坦然了。
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第二天一早,卫风通过网络查得自己的户头多了二百万美金,他知道,这只是百分之二十的酬劳而已。
叹了口气,他一拍大腿站了起来,走向衣柜,拉开柜门,取出尘封半年有余的“武器”一个极多功能的军用背包。拉开其中一个暗格,掏出别满飞刀的腰带别在腰间,然后披上外套,起程赶赴龙蛇混杂的美国纽约唐人街。
纽约唐人街是美国各城市中资格最老、规模最大、历史最悠久的华人聚居地。美国人认为这里“中国味”最浓,因为它很古旧。这里的店铺都低矮破旧,大多是一楼一底的小格局,没有高大建筑。这里的唐人街是活生生的历史“文物”是19世纪中叶从中国来的廉价劳工用自己的血汗和泪水建设起来的。
一种用铁锅炒煮的广东菜的熟悉的气味传出,随后是一句大嗓门的广东话:“仔仔,咪玩,返归食饭!”听着浓浓的熟悉的乡土口音,卫风微微一笑,掏出地址看了看,然后步入比利街,穿过数间上海式及港式理发店,钻进一条窄窄的后巷。巷面似乎不太干净,或许是刚刚下过雨的缘故,显得又脏又湿…
站在一间旧式的五层楼的大门前,卫风拿出手机,按了查理传真纸上严若的那一串手机号码。
查理说过,这严若在唐人街出生,十七岁那年父母在车祸中丧生,并无兄弟姐妹;后以半工半读的形式在纽约海洋大学捱至毕业。曾在远洋运输公司当过三年船员,后来自购一只中型帆船,长年航海,以替人运货为生。在半年前的一次出行任务中,船上的货物被搭档全数偷梁换柱,成了走私货,途中遇上水警巡查,严若只得把货物全数抛下大海。至于后果,当然就得卖船顶债了。
看起来一样是时运不济的家伙他感觉,在未来的合作中,他不会太讨厌严若的。
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半旧的黑色漆油铁门打开,一个理着冲天短发,提着旅行袋的中国男子迈了出来。
上身穿短袖紧身黑棉恤,下身牛仔裤。三十岁左右,身材高大,皮肤略黑,蓄着极短的胡子。他用一双精明幽黑的眸子望了望卫风,似乎在略一闪动间,已评估了他的斤两。然后略一点头,甩开拿在手上的墨镜,戴在脸上。那种把自己和旁人隔离开来的随意,似乎立即显示出他是一个精明冷傲的人。
然而,那一举手一投足的随意,又显露着他本质的爽朗。或许,过去的故事纵然丑陋,却不至防碍他的生活;又或许,踩踏过风浪的男人总是会带点沧桑,因而他浑身上下,总有着内敛、深沉,又略显落泊的气质。
两人并排走着,没说话。
半晌,卫风说:“百分之二十的定金已存进你的户头。”
严若点头,脸上没有任何表情。
“查理已替你清还了所有的债务,你现在的户头尚存一百二十七万美金。”
严若突然扭头“能否替我保留这处的住所”
卫风微微一愣,随即点头。
严若从裤袋里掏出一包已经被压扁了的“劳力”牌香烟,抽出一支叼在嘴里,然后又想到什么似的把那包烟向卫风略歪了歪“低价货,抽不”
“这牌子较辣,南菊好一些,我常抽那个。”卫风耸肩,果真没有拿烟。
严若牵了牵嘴角“南菊”的价格和他在抽的这个牌子是同一档次的。
“对了,还是用我的严若远洋帆船出海吧”
“果然是典型的航海家脾气…”卫风微微一笑“那船已被查理买了回来,现已叫人泊在新几内亚港口,至于这次出海我们另外有船。现在,我们必须先回香港,集合另外两名同伴一同出发。”
“那为什么不直接在新几内亚集合直接用我的船就好了。”严若狐疑道。
卫风一笑“太引人注目在新几内亚要登记远洋船上所有的船员及乘客。我们四人均是中国人,一同出海未免太惹人注意。查理不想张扬此事。所以,我决定在香港海事处登记,那里毕竟是中国人的地方。至于驶出公海后行走什么航线、要到哪里去就是我们的自由了。这件事完了之后,你可以就近去新几内亚的港口领回你自己的船。”
严若沉默,半晌才说:“那船被我改装过,不是人人都懂得行驶。”
“知道…”卫风点头。
严若瞅了他一眼“在哪儿找到阿展的”
“这可是查理的事,那老狐狸很会花钱买人心的,那个阿展现在大概心甘情愿得很。”
阿展曾是严若的手下,对“严若”号十分熟悉。他卖船之时,给了阿展一笔钱。那家伙明明说要回唐人街娶老婆的,不知为啥被查理找到了,大概又是因为钱吧。
看来只要是人,就逃不出名利的掌心。想到这里,严若突然回头,看向五楼的那个小套间的窗户。那儿,曾是他和女友最温暖的港湾。那女孩文弱温婉,可惜生性过分依赖,老想着要过那种天天耳鬓厮磨,永不分离的日子,然而,他严若从来不是有钱的公子哥儿,要吃饭就得工作,要工作就得出海。时间一长,那女孩难耐寂寞,匆匆嫁人去了。
后来,那儿便成了他、阿展和搭档歇息的小窝。
三个男人窝在那个不足六十平米的地方,共处数年,一直心照不宣。一次出洋,船并未驶出公海之时,被水警截停巡查,搭档被吓得脸青唇白,在他追问之下,方说出真相。原来“严若”号载的竟然是黑帮组织的走私货。严若大惊,立即把走私品全部投入海中。
然而,黑帮组织只知道运货的船是“严若”号,到期不交货,自然带着大帮爪牙找他严若算账。事发的前一天,搭档把三人居处的所有值钱的东西卷夹一空,不知所踪!
八年朋友,处于生死关头,面对钱财利益,所谓的兄弟感情便变得不值一文,之前甚至毫无暗示!
他是他最好的朋友,他总是这样对自己说。然而,让他尝透被人背叛的滋味,竟然就是他最信任的朋友。
老实说,他严若也不是什么善男信女,如果立心揪那家伙出来,岂会揪不出来。只是,只是别人不念友情,他念。每每想起在茫茫的大海中,三人共同面对过惊涛骇浪的场面,经历过心照不宣的拼博。危险消除之时,三个男人打着赤膊齐齐地躺在甲板上,享受海鸟和鸣的喜悦,蓝天白云映衬着阳光的和煦…然后喝酒、聊天,推心置腹,谈天说地…
无论现在,还是将来,他都会怀念那种惬意。因为,在那些时候,在那些谈话之中,他相信搭档是真心诚意的。男儿血性,一旦有一份真挚的感情在心中扎根,无论如何消磨,永远都会拥有一定的位置。
想到这里,他不禁微呼了一口气。注重感情的人,总是容易遭遇背叛。对于天性爽朗的他,或会把这种背叛看成一种无可奈可的误会对方不是有意的;又或许,在背叛的那一刻,他是难过的、内疚的,是走投无路的。严若一直就是这样认为的。
而误会,只要他愿意,通常可以牵嘴一笑对方没意思要害他的命,这就够了。
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香港长洲码头。
宽大的码头边,停泊着一艘七成新的帆船,名曰“sun”号。双桅,玻璃钢船身,30米长,装备有雷达、电子和机械自动驾驶仪、单频带无线电、vhf无线电、g 卫星定位仪、六分仪、pilotcharts、风力和日光发电设备等。船内有休息、睡眠、烹饪、盥洗等设备,并有贮藏油料、食物和清水等空间。
卫风带着严若一一巡视。他没有问严若有什么看法。以查理的处事作风,这艘帆船绝对会做得不比他那艘当成债务顶替给债主的“严若”号破船好上多少,也不会破上多少。然而内中的设备,却一定是卓越的,毕竟,老狐狸不想让他们出事。因为,一旦他们出事,尾数的钱不但全没了,以后更找不到像他和严若这么落泊的又仍然挣扎不休、不肯向现实低头的男人。
他们或许是为了冒险,或许是为了金钱,却又不甚计较得失。除了因为寻求生命中某些可有可无的刺激之时,更非常明白一个浅白的道理,钱不是万能的,之所以要这样做,只为喜欢…
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