太子府的小厨娘

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阿鱼回到太子府之后，也不曾将今日的遭遇说出去。她仍旧像往常一样饮食起居，时不时命人打听谢怀璟的行程，再数着日子等他回来。
时日久了，阿鱼渐渐体味到一种难以言说的、姑且可以名之为“牵肠挂肚”的情绪。
又一年腊月悄然而至，琉璃瓦上都落了雪，寂寂然一片。
天气一冷，阿鱼就懒得动弹，却更犯馋了，成天都在琢磨吃什么好。恰好燕仪派人给她送来一封信，说她烤了一只喷香流油的鸭子，打算再煮一锅冬瓜萝卜鸭架汤，问阿鱼要不要进宫一起吃。
这样天寒地冻的时节，围着暖融融的熏笼，蘸着甜酱吃烤鸭卷，再喝一碗撒了胡椒粉的鸭架汤，透着镶明瓦的窗子瞧一瞧隐隐绰绰的雪景，别提多惬意了。
阿鱼便欣欣然地披上厚毛披风，坐着马车去了皇城。
自上回入宫险些遭祸，阿鱼就一直待在太子府，连府门都很少出。在此期间，也不乏内宫命妇邀她赏花、饮茶，阿鱼记着上回的事，看谁都像不安好心，不论谁递来帖子，一概推拒了。
因而如今宫里都在传太子妃性情冷淡，不好相与。
但燕仪是不一样的。在阿鱼心底，这个曾与她同屋而卧、一起煮汤炒菜的丽嫔娘娘，是值得她在大雪纷飞的寒冬特意进宫一趟的人。
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冬枣随阿鱼一起进了宫。宫道上积雪未消，冬枣便扶着阿鱼深一脚浅一脚地往前走。
才进了宫门，还没走多远，燕仪便得了消息，遣了暖轿来接阿鱼。
阿鱼坐上四面不透风的暖轿，捧着手炉，舒舒服服地靠着棉絮垫子打盹儿。
又过了一会儿，暖轿停下，阿鱼拂帘下轿，瞧见燕仪立在不远处，不由会心一笑。
燕仪也跟着牵起嘴角。她似乎笑得勉强，笑意微微发苦，半晌才道：“走，进屋吧。”
燕仪前不久晋了妃位，此间便是她封妃后的住所，宽敞明亮。可惜天气冷，便没有繁花似锦、树木葱茏的景致。只有几丛低矮的灌木，上面覆着一层雪。北风肆意刮过，雪沫子漫天飞舞，周遭便无端端地萧瑟冷峭了许多。
屋里倒是暖和。冬枣替阿鱼解下披风，阿鱼将暖炉拢在袖子里，笑道：“以前只在家中吃过烤鸭卷。总听人说燕京烤的鸭子和江宁烤的不太一样，今天倒能好好尝一尝。”
燕仪心不在焉道：“是……是不一样。”
燕仪推开内殿的门，阿鱼进去之后，她就把门关了。
“燕仪？”阿鱼回身推门，发现门已从外头锁上了。
第68章 豆浆粥 ...
阿鱼有些失措。
她此刻还不愿将燕仪往坏处想, 便想不通燕仪这么做的缘由。
阿鱼在门前站了一会儿, 又徒劳地推着门，唤道：“燕仪……出什么事了？”
门后的铜锁发出沉闷的响声, 除此之外, 什么声音都没有。
倒是屋子里的屏风后传来些微的动静，阿鱼茫然地绕过屏风, 入目是一张小圆桌, 桌上摆着焦香四溢的烤鸭，还有冒着热气的鸭架汤，桌旁坐着当今天子。
阿鱼怔了怔，行过礼, 道：“陛下, 丽妃娘娘就在外面, 只是方才这屋子的门被误锁了……”
——她以为天子是来找燕仪的。
“朕知道。”天子打量着俏生生的阿鱼，和蔼笑道, “过来坐。”
天子表现得像个温和的长辈，阿鱼便谢了恩, 乖巧地坐了下来。
天子递来一双筷子，道：“还不曾用午膳吧？先吃点东西填填肚子。”
阿鱼双手接过筷子，心底困惑又怪异——明明是燕仪约她一起吃烤鸭, 为什么此时此刻她面对的是天子啊？且只有他们两人, 连一个伺候的宫人都没有。
阿鱼找不到合乎情理的缘由，将这些事串联起来。
天子见她拘谨，便道：“适才听见你说, 燕京的烤鸭和江宁的烤鸭不一样，你且尝了告诉朕，到底哪里不一样。”
阿鱼没有举筷，只微笑道：“回陛下，燕京多是脂厚的填鸭，鸭皮用来卷饼，鸭骨用来炖汤，各有各的风味。江宁则是湖鸭居多，皮薄脂少，烤熟之后切块，再浇上卤汁——卤汁鲜香微甜，可好吃了。”
她神情认真，仿佛在说一件严肃至极的事，低眉敛目的模样乖顺得让人想揉一揉。偏又不是一味的柔静，眼底总藏着晶晶的亮光，令人挪不开眼。
真可爱啊，天子心想。怪不得太子要把她从定远侯世子手里抢过来。
天子问道：“你姓沈，闺名是什么？”
阿鱼恭谨道：“回陛下的话，臣媳单名一个薇字。”
“是哪个字？”
“采薇采薇，薇亦柔止。便是这个薇字。”
天子已着人细细查过，徐贵妃的表姊小万氏正是当年救驾之人，有一个女儿，姓沈名薇。
小万氏已然亡故，上天便把她女儿送到他面前了。
“沈薇……”天子缓慢地念着这个名字，目光中隐着说不清道不明的炽烈，“你留在宫里，给朕当妃子吧。”
阿鱼脑中有一瞬间的空白。
但与此同时，她又十分清醒。她忽然明白天子为什么会出现在这里，燕仪为什么要把门锁上了。
所以，天子绝不是一时兴起，而是早有预谋。上回借太后之名赚她进宫的人，十有八九也是天子。
这一切反常的事终于如愿以偿地串联了起来。惊骇、慌乱，以及被燕仪利用后的失望，一齐交织在阿鱼的心头。
阿鱼无所适从，脱口道：“可，可是我已经嫁给太子了。”
天子神态自若：“这你不用担心，朕会给你换个身份，没人会揪着你太子妃的身份不放。”
阿鱼在意的根本不是太子妃这个身份。她喜欢谢怀璟，她想和谢怀璟在一起过一辈子，她怎么能背弃鸳盟和本心，转而嫁给旁人呢？何况这个人还是谢怀璟的父皇。
阿鱼站起来，后退两步跪下，低着头道：“陛下所言……未免太悖于礼法人伦了。”
天子眯起了眼，道：“朕是天子，天底下的礼仪法度都是朕制定的。”
他走到阿鱼跟前，捏着阿鱼的下颏令她仰首，这容貌应当很是肖母，天子忍不住摩挲了两下，竟有几分夙愿得偿的快慰。
阿鱼慌忙闪避，眼泪不自觉地涌了出来。
“陛下生杀予夺，固然可以把臣媳强留在宫中，但臣媳自幼便知五伦之要，为百行之原。若陛下执意如此，臣媳也只好以死明志了。”
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此刻谢怀璟正在回京的路上。
附近都是崎岖不平的山路，马车晃得厉害，随侍的宫人特意给谢怀璟换了一辆牛车，虽然速度慢一些，但胜在平稳，不像马车那般颠簸。
正午时分，谢怀璟倚着车壁小憩，又恍恍惚惚地入了梦。梦里的他身穿甲胄，正在点兵布阵，这时一个内侍走了过来，几度欲言又止。
谢怀璟便问：“出什么事了？”
内侍扑通一声跪下，神色哀戚地擦着眼角，“禀殿下，太子妃薨了。”
谢怀璟的呼吸都停滞住了，不自觉地揉着自己的心口，那里好像被人对半剖开了，他妥帖地藏在里面的，珍之重之的宝贝飞走了。
再然后，谢怀璟就醒了。
牛车仍旧慢吞吞地挪着步子。腊月的风呼啸不已，车厢简陋，那烈烈寒风便穿过车壁的缝隙，从四面八方吹进来。
谢怀璟不觉打了个激灵。
虽然明知这只不过是一场梦，但他的心仍旧不受控制地慌乱起来。
“备马。”谢怀璟吩咐道。
牛车太慢了——他要快马加鞭地赶回燕京，见到活蹦乱跳的阿鱼才能安心。
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“果真是沈家教出来的女儿。”天子松开阿鱼的下颏，负手道，“你原先的婚配不是定远侯世子吗？太子将你抢了去，亦是强占臣妻，和朕有什么差别？你如今不也心甘情愿地委身于他了？你留在宫里，早晚也会从了朕。”
阿鱼已分不清天子意在劝说还是羞辱了，她只觉得难堪。天子仿佛认定她是朝秦暮楚、人尽可夫的人，她先前说的“以死明志”，便显得苍白可笑了。
但阿鱼知道，谢怀璟和天子是不一样的。谢怀璟真心实意地喜爱她，他会特意为她求来赐婚的旨意，明媒正娶，令她堂堂正正地待在他身边。而不是把她当成可以强夺的美貌玩物，用尽卑劣的手段哄骗她进宫，还锁上门不让她走。
“太子能给你的赏赐，朕一样能给你。”天子又道，“他给不了你的，朕也可以给你。”
阿鱼低着头，眼泪无声地落在地砖上。天子便弯下腰，耐着性子替她擦着眼泪，缓声道：“比如说，洗刷沈府这些年来蒙受的冤屈。”
阿鱼一下子怔住了。
天子淡笑道：“朕命人查了几年前那桩贪污案子的始末，竟查出了不少疑点，你祖父应是被冤枉的。”
阿鱼立马俯身叩首：“请陛下追查此案，还沈家一个清白。”
随后阿鱼便意识到，她这话说出来，究竟要付出什么样的代价了。
“你若留下来伺候朕，朕就好好追查下去；你若不肯，便罢了。”
天子像一个细心的猎人，早已周全地备下了诱饵，只等着猎物乖乖入瓮。
阿鱼默了一会儿，说：“太子殿下定会帮我追查，不用陛下费心。”
天子说：“你要知道，当年满门抄斩的旨意是朕下的，太子就算查出了沈家清白的证据，也得奏禀于朕，由朕亲自翻案，只要朕不松口，沈卿就是永远的罪臣。太子可不能越过朕直接下令，那样群臣会非议他为臣不忠不敬，为子不孝不尊。”天子说到这儿，忽然笑了一声，“还是说，你想陷太子于不忠不孝的境地？”
阿鱼心乱如麻，忽然有些不堪重负。
她记得万氏曾隐约透露过，当年祖父在狱中一直不肯认罪，那些狱卒不知得了谁的授意，动辄给祖父用重刑，祖父不堪忍受，绝食而亡，却被认作畏罪自裁。
她的祖父，宁愿受刑、赴死，都不愿冠上“罪臣”的污名。
天子道：“行了，别跪着了，起身吧。朕容你考虑一会儿，晚上朕再来找你。”
阿鱼慌忙道：“我……我想回一趟太子府。”她无从抉择，只知道能拖一会儿是一会儿。见天子面色沉凝，又抿抿唇，接着说，“我回去收拾衣物首饰。”
天子说：“朕要是放你走了，你哪里还肯回宫？你就在这儿好好待着，宫里缺不了你的衣裳首饰。”
阿鱼梗着脖子说：“陛下说了，容我考虑——若囚我于宫中，便不是容我考虑，而是逼迫我屈从了。”
天子有些恍神。这样柔而坚定的语调又令他想起小万氏了。
他沉默半晌，道：“好，就许你回去一趟。”
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天子走到门边吩咐了几句，随后便有人撤下门锁。过了一会儿，燕仪走了进来，伸手扶起阿鱼，“陛下命人备了车驾，这就送你回太子府。”
阿鱼闪身避开，自己撑着地站起身。她已跪了许久，猛地站起来眼前还有些发晕，却直直地望着燕仪傅粉施朱的脸。眼底似有泪涌上来，阿鱼眨了眨眼睛把眼泪憋回去，一言未发，转身走了。
燕仪追上去，拉住阿鱼的手，想了想，又把阿鱼的手放开了。