重回北魏

孝文帝看着咸阳王出了思贤门，想着拓跋慎的事心中烦闷。他跟这个儿子因为平时事多，古来又有抱孙不抱子的古训，所以亲近的时候也不是很多，对这个次子最满意的地方就是喜好学习，手不释卷，这一点很像他。于是经常把自己的读书心得写下来派人送去清福院，同时要求次子看完以后做出答复，并给他制定了一些书目。父子二人虽然比不得民间父子那样常见，感情却在这些书函往复中日益醇厚起来。心里对这个次子也莫名的寄托了一些希望。平日虽然觉得这个儿子好像有点躲着他，也只是以为见得少所以才不亲近。今日思贤门的事让他骤然发现原来次子在自己心里也有了一个位置。
孝文帝决定继续刚才还没抄写完的佛经以驱赶内心焦躁之感，于是返身走到经案前，因为刚刚所抄的那卷纸沾上了墨，只能废弃重新展开一张新的铺上案面，沾上墨只写了几十个字，依然不能静心，反复几次无用之后只能放弃，手指敲击桌面片刻，起身走到殿外，耳边传来城南永宁寺七级浮屠上的阵阵铃声，好似晨钟暮鼓，仿佛世尊在讲道一般，听得片刻心中渐渐平静下来。于是缓步下了殿台漫无目的的走动，边走边想刚才拓跋禧讲述的经过。
心中清净，思维也就重新清晰起来。发现其中些许不合理之处，梵行虽然稚子之龄，但是以自己素日观察，所为不似常人，左右人也都说二皇子年龄虽然幼小，为人行事却有成丁风范，不是一般稚子可比，平日多在宫内，与咸阳皇弟这些长辈往来不多，哪能轻易就听了咸阳皇弟的话。再者，这昏迷的时间也太巧了些。这些都不得不让孝文帝疑惑。再一想，想起一件事，去年年中有次举行家宴，冯太后和太师冯熙，冯太后兄兴致颇高，就叫来两家子弟一起品评才艺，各显教育后辈之能，拓拔恂以射技取第一，拓拔恪以佛学取第一，梵行多才多艺，最后却在众子弟中居中，一时在两个兄弟比忖下颇受瞩目。家宴当然是皆大欢喜收场，晚辈们宴会中都得了好处。但此事孝文帝却记在心上，对次子的谦退很有好感，认为很符合圣人之道。因为他很清楚这个儿子多有才学，其余子弟都不如他，只是长辈高兴，他也就当做没看见，把自己的随身玉珏赐给了太师的长孙。
如此不爱鲜技人前的次子又怎么会轻易答应咸阳皇弟的突兀要求呢
孝文帝边走边思考，此时已经走到了宫门左近，正欲返身回太和殿，听见宫门边上的宫门值守一句“拜见皇子殿下注1”，孝文帝下意识的看过去，就看见一个身型有些胖的，身穿胡服，约四尺半的胖小子手里拿着竹剑，身形有些匆忙的上了宫门台基，不禁眉头紧皱：“虎子，你手拿竹剑做什么太皇太后抚育你多年，怎么能手持不详之物进太和殿”
小胖子就是孝文帝的长子，名叫拓拔恂，这个长子是孝文帝在太和五年七月所生，当时孝文帝继位十年，年有十五，拓拔恂的母亲林贵人生下拓拔恂没多久就被冯太后以“子贵母死”的传统赐死了。
这事当时颇遭人非议，因为林贵人虽然生的是长子，但长子可不是太子，所以也谈不上“贵”，否则岂不是所有皇帝的后宫妃嫔生下了儿子都得死
当时皇帝年龄也不大，还没有皇后，更不要说嫡子了。虽然鲜卑没有必须嫡子才能继承家业的传统，但是长子刚刚降生就杀他的母亲，不管怎么说都是做得太难看了。再加上当时太后常对皇帝不满，数次施加杖责，甚至差点饿死皇帝，也有过废帝改立咸阳王的提议。这些事情结合起来看，就能做出一个看似合理的推测，太皇太后心中还存在着废黜皇帝的想法，拓跋恂就是她留着顶替皇帝的下招，所以就在林贵人被赐死后不久拓跋恂就被太皇太后亲自收养的事。这是要和拓跋恂培养亲近感，一来，以免将来废立之后还要继续花精力驯服新皇帝。二来，既便不行废立大事，也可以给冯家在未来皇帝面前多些情面。冯氏与皇魏无功，所享受的官爵地位却位极人臣，这些都是非分之福，冯太后岂能不知道这点，也因为担心自己死了冯家会遭到清算，所以这十几年来她一直致力于和皇族结亲，就连今上掖庭都有四个冯氏女，其中两个正是在拓跋恂出生当年进入掖庭的，由此可见冯太后心机之深沉。
因为知道太后有专力培养拓跋恂的想法，所以孝文帝也不敢亲自训导，也就是偶尔送些自己用的器物和饮食以示关爱，好维持和太和殿的关系。
拓跋恂也因为不能长期和父亲在一起，对父亲也很敬畏。以前还有太后做靠山，对父亲虽然有畏惧之心，但贪玩好动之心不悔，而随着太后的驾崩，即便他年龄幼小，这些时日也慢慢体会到了什么叫君威如狱。
自从前几天孝文帝下旨终丧以后，贪玩的拓跋恂终于能如以前一般自由行动了，憋坏了的他今天一早就先去了后苑观看狮子.老虎，又找了几个小宦官用竹剑对打，他现在很喜欢这种利剑在手的感觉，好像对面的几个小宦官的命一瞬间都掌握在他的手里一样。一通乱打乱刺，在小宦官的激烈“反抗”中大获全胜的拓跋恂兴奋的拿着竹剑回太和殿，他也知道最近风声不对，不敢逗留太久。哪里知道还没进宫门就被父亲抓到了、心急加上对父亲的畏惧之下，支支吾吾口不能言。
孝文帝看着这个儿子胆怯之下，一言不发，又联想起次子的才思敏捷。如果是次子，想着若是次子，即便做了什么有失身份的话，也能做到对答如流吧。
平复一下心情，深深看了长子一眼，想着长子不出意外有可能以后就是日后的太子，未来的皇帝。再者，他也不想在太和殿发落拓跋恂，语气缓和说道：“卿自幼由太皇太后亲养，可谓深负太后厚望。今太后驾崩，卿当自省过往，若果能改旧过。日后不论为君为王，方能不负国负家。”
“卿现在去栖凤阁叫上你三弟，梵行今日突发疾病，卿兄弟三人虽然不是一母所出，但同月而生，古来少有，实是莫大因缘，当砥砺相亲。不要互相疏远为外人讥笑注2”说罢转身回殿，暗自打算过些时日，要亲自教导这三个儿子，多找些时间带在身边，一则检视进学进度，二则培养一下兄弟之情。
拓跋恂正心焦火烧间，没想到父皇只是训斥了他几句就打发他走。听完一愣，马上反应过来，对着父皇背影行礼道：“是......是。儿这便去清潇院探望二弟。”竹剑也不敢拿了，扔在地上转身就小跑起来，很快转过宫墙，向着栖凤阁去。迅捷的速度一点不让人觉得他的肥胖能对他造成什么妨碍。
再说拓跋慎被张瑁以皇帝车驾送回后宫清潇院前，就看见曹贵人降阶在清潇院正门外等着，原来是小宦者看见皇帝车驾，以为皇帝亲临，这可是少有的，宫宦，宫女们都非常激动。喜气洋洋通知曹贵人。
曹贵人听说皇帝车驾要来，也感到惊讶。她已经数月没见过皇帝陛下了，上一次去还是因为她的娘家有人将要出任地方郡守，所以皇帝诏她去询问一些情况加以考量。对答完毕就被打发走了。
左右侍女一见曹贵人还在发愣，顿时急了，催促的曹贵人换上新装，施些脂粉。一个个忙前忙后，不亦乐乎。
曹贵人知道她们在想什么，不过是因为皇帝长期不来，有事也是遣人传诏，今天突然车驾降临，以为皇帝回心转意了。只不过曹贵人心里清楚，当今皇帝可不是那种大白昼会为了见个后宫妃嫔大摆车驾的人，更何况现在是居丧期间。所以很明白，或许是有事，而且很重要，否则照例传诏她过去就是。
心里想着这些事的时候，蓦然间已经被侍女们摆弄好了，因为时间来不及，也只能粗粗装扮一下。虽然只是粗妆，也比平时素颜更增几分美艳，待正好发上凤头钗，披好披风后，由侍女随着走出正门，还没下台基就看见皇帝车驾，却没有看见车驾上有人，只看见张瑁亲自驾驭驷马。车马齐全却不见依仗卤簿注3，不由相顾疑惑。