弥留之国

人世间。
大宋仁宗朝时，京师发生一场大瘟疫。时任参知政事的范仲淹奏曰，要请龙虎山的嗣汉天师张真人临朝，在京师禁院修设三千六百分罗天大醮，以祈禳瘟疫。天子准奏，派遣殿前太尉洪信前往江西龙虎山。哪曾料想，这洪太尉上应天数，放走了镇压在伏魔之殿的一百单八魔君。
魔君降世，便是后来的一百单八位梁山好汉。
梁山事业从无到有，从草创初设到宏图霸业，成就了英雄传奇。奈何盛极而衰，招安后东征西战，前破大辽后平方腊，但也好汉相继陨落，或隐或亡，昔日之辉煌化作一缕青烟，随风而逝。
真是唏嘘不已，可惜可叹。
九宫县，二仙山。
紫虚观内有处松鹤轩，是时清月高照，墙上松影斑驳，如水中藻荇。轩内吟诵经文的妙音突止，观里显得更静了，随处可听虫鸣之声。
良久之后，轩内传出一声叹息，接着苍老的声音响起：“时也命也。诸君上应星魁，今日运数皆尽。”
“进来吧。”苍老的声音骤然再起，话音刚落时，紫虚观外疾趋而入一位道童。
“师父，师兄他”道童肃立轩外。
“一清先生了此尘事，可谓功德圆满。他的肉身三日之内便化作烟尘，尔等无须动作。”
“是，师父。”说完，道童便转身出去。
他口中的师父便是法力高强的罗真人，能知卜未来、呼唤天神，祭起天罡五雷正法可斩杀一切妖魔邪道。今夜静坐于松鹤轩内，忽然心血来潮，便掐指一算，原来梁山好汉们气数已尽，相继离开人世。虽说真人修为极高，但想到人在天命面前的无能为力，不由得叹息。
道童离开松鹤轩后，瑶草琪花之中满是虫鸣，不少萤火闪烁夜间。忽然，罗真人的声音响起：
“大限到来，岂容留恋如今尔等离开了人世间，却不能回归天界，只因还需进入弥留之国，此间非凡尘可拟，亦非天界能管。盖天行有常，非人力所能及也。”
第三日，入云龙公孙胜的肉身果真化作烟尘。至此，一百单八梁山好汉尽皆陨落。
弥留之国。
时值仁宗朝嘉佑三年三月三日，整个神州之上的天穹为滚滚墨云所遮蔽，不时雷霆怒吼，闪电劈开黑暗。云端之上是金光万丈，祥和庄严；云端之下却是黑云压城，如临冥界。
一场暴风夜雨即将来临。
哗
一道闪电打下，厚重的墨云被劈开巨大的决口，庄严的金光射下来。金光之中，突然飞出数十上百颗色彩各异的光球，飞向神州各地。光球如同流星划过苍穹，最后消逝得无影无踪。
神州南部，广南东路。
从嘉佑元年开始，这里已经被干旱肆虐三年之久。此时五雷轰鸣，黑云滚动，对于饱受旱灾之苦的农夫而言，无疑是满天祥瑞。不少乡寨村落都在敲锣打鼓，载歌载舞，迎接这场晚来的大雨。
广州南海县，佛山镇。
“天象诡谲，邪魔降世”何瞎子脸色凝重。
何瞎子原名叫半山，并非瞎子。他是长岭陂何氏大家族的一族之长，工书善画，鬼神堪舆之道有很高的造诣。他能卜测吉凶，预知天机，所以大家尊称他为何道长。嘴碎的则在背地里喊他何瞎子，说什么泄露天机者往往不得善终，迟早变成瞎子。
不过，这恰从侧面佐证何半山的神机妙算。
何瞎子刚说完这两句话，屋里便传出兴奋的叫喊声。
“是公子，是公子”接生婆叫道。
何瞎子却没有一丝笑意，脸色却愈发凝重了，仿佛被天穹的墨云染黑了一般。只听他喃喃自语：“天象诡谲，邪魔降世。天意如此，天命难为。罢，罢，罢。”
“恭喜何大人，是位公子。”接生婆从屋里跑了出来，一路跌跌撞撞。连续几个时辰的接生，已使她的老脸爬满疲惫，体力难续。
“富贵，给坐婆五石白米。”何瞎子从适才思虑中抽身回来，丢下话便往屋里走去。
作为何家的长工，富贵听了不禁暗暗咂舌。三年干旱导致米价疯长，时下白米可比银子值钱多了，实打实的硬通货
放眼整个佛山，何氏算是大家族了。如今族长的长子出世，对于年过半百的何瞎子而言，区区五石米又怎能相提并论
听到何瞎子的赏赐，接生婆激动的差点晕厥过去，呼吸因急促而发出“呼呼”声响，让人以为她喉咙里有吐不出的浓痰。
何瞎子走进里屋，先是抚慰脸色苍白的夫人几句，才去看襁褓里的孩子。
孩子出世不过半盏茶功夫，但见脸色光润，通体晶莹剔透，最奇异的是天生重瞳。这可是圣人之相啊
“圣人之相”何瞎子暗道，“难道我卜测不准，不是邪魔降世”
“相公，”夫人见丈夫脸色有异，“孩子起什么名”
何瞎子晃过神来，心里暗骂自己多疑，道：“何炎。”
“何炎，何炎。”夫人默念几次，便明白丈夫的深意。烈日如火炙烤了大地三年，旱灾致使饿殍遍野，朝廷又赈灾不力，几近易子相食的田地。孩子如今降世，可要把这天灾人祸所造成的痛苦好好记住
天地不仁，以万物为刍狗。
圣人不仁，以百姓为刍狗。
“哇”襁褓里的孩子似乎感受到这份痛苦，竭力哭出来。这清脆响亮的哭声却被屋外的雷鸣雨声所淹没，却使何瞎子脸露笑意。
孩子的出生，何瞎子第一次露出微笑。
“天象诡谲，邪魔降世。但我何半山的孩子不是邪魔，将来他必成为担荷万民痛苦的圣人”何瞎子心道。
“老爷，”这时富贵没有踏入里屋，在门外恭敬道，“衙门的李大人有请。”
何瞎子眉头微蹙，心里有种不祥之感。
何瞎子来到衙门，在门外等候多时的侍仆接引他来到内院。
内院有一口大池塘，上面满是枯荷。如今大雨倾盆，打得枯荷发出哗啦哗啦声响，煞有风调。池塘中央筑有凉亭，檐角下打着灯笼，给人白昼之感。
“李大人，孙族长，陈族长，叶族长。”何瞎子来到凉亭，作揖道。
凉亭的圆桌摆满了各色佳肴，还有两瓶上好的米酒。旱灾刚过，能张罗酒席燕乐实属不易。众人还礼罢，齐同入座。
酒才过一巡，李大人道：“今日李某宴请诸位族长，除了联络情谊之外，还有一件要事想和诸位商议商议。”
众人心里嘀咕：“看来破财了”
果然，只听李大人继续说道：“广州府尹下了旨意，说广南东路风不调雨不顺，三年大旱更是史无前例，所以想修北帝庙，每年祈禳消灾，以保万民康乐、风调雨顺、五谷丰登。为了动员地方大族出钱出力，广州府会拨款一千两”
众人心里一阵暗骂。
李大人轻咳两声，压低声音道：“三年旱灾刚过，大家的难处李某也懂。但这北帝庙是利在千秋的大功德，不是几千几万两银子可以比拟的。”