灰塔的黎明

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人类与鼠人，谁更强大？这乍一看似乎是完全不需要讨论的问题，鼠人象征着更快的繁殖速度，更强的身体素质，更加狡猾和残忍。相比之下它们畏光的天性完全构不成弱点，因为人类在黑暗里的表现也不会比鼠人在阳光里好上多少对吗？所以在瘟疫开始的时候，大量的鼠人才能轻松的横扫遇到的所有人类聚落，直到，它们必须面对人类最为强大的特质，适应性。
我们总说，蟑螂是这个世界上最懂得生存之道的生物，它们几乎可以在各种极端条件下生存。但我们这么说的时候是否忽略了我们自己？人类，在适应性上可能并不逊色。而比起需要用一代代生殖来进化改变自身的普通生物，人类则采用了另外一种不同的方式来融入新的生活环境。用矮人和精灵的话说，这就是人类毫无底线的地方。为了生存，我们可以无视传统，并理所当然。
当黑暗中的敌人在阳光下露出了它们的躯体，人们也渐渐从最开始的恐慌中恢复了镇定。他们开始学着在城墙上观察自己的敌人，观察它们的长项，它们的弱点，将领们很快就依照鼠人的特质制定出一连串针对性的策略，下毒的生肉，被放置在陷阱中的牲畜。同时，战士们也察觉到鼠人轻巧的身体让它们的骨骼相比起人类更为脆弱，于是越来越多的打击类武器，例如棱锤，连枷替代了笨拙的长枪成为对抗鼠人部队的标配。
军械师们通过研究被鼠人杀死的士兵，分析出了它们习惯攻击的位置，大量用来保护脖子和关节的护具被制造和使用。原本用来抵挡弓箭的大型盾牌也被拆解成灵活的小圆盾或蒙着皮革的皮盾。
可即使如此，人类也只是在与鼠人的战斗中不落于下风，离占领上风还有些差距。但人类具备着鼠人不具备的优势，或者说，原生鼠人不具备的优势，杂食。从一开始，鼠人的肉食性就带给了它们巨大的隐患，当瘟疫完成了第一阶段的传染，大部分人类并不能转化成新的鼠人，而是直接被吃掉，虽然后来的鼠人具备了一定程度的繁殖能力，但产下的劣鼠人在身体素质上甚至不如人类。
时间，是站在人类这一边的。如果鼠人瘟疫可以无节制的向外扩散，那还好说，在苍狮以南更加广阔的土地上，有着数量庞大的各色生灵可供鼠人食用和转化。但苍狮寒冷的天气注定鼠人不能在没有能量存储的情况下远行，它们必须定期进食才能保证身体的活动能力。而随着人类全部躲到了坚固的城墙之后，鼠人的生存变的十分困难。它们没有足够的食物来生存，更别说花费能量来繁殖了。
这一点在王都和熔铁的两大战役结束后表现的尤为明显，集结了过多兵力却没有得到相应的食粮，整个苍狮的人类都发现鼠人的群落开始分散，越来越多的鼠人选择脱离大部队单独行动，这样它们就更容易让自己吃饱。也更容易被人类猎杀。
马库斯跟着阿提克斯走出帐篷，在朝阳中，大量象征着贵族身份的旗帜在晨光里飘动着，而那些旗杆的顶上往往插着数量不等的鼠人头颅。有些更为激进的贵族甚至选择剥下鼠人的皮毛，将自己的家徽绘制在上面用来代替布质的旗帜。这让整片联军营地多了几分残暴的意味。国王之手皱着眉头，低声说道，“看看我们周围，我都快分不清谁才是原始的一方了。”
“这些战利品可以激励战士。在对抗鼠人的时候，恐惧才是最大的敌人。”铁骑士明白马库斯在说什么，可作为一名将领，他也清楚贵族们的激励手段并没有错。要知道，在这片营地中的士兵，大部分并非职业军人，很多贵族为了在联军中获得话语权，几乎抽干了自己领地幸存者中的男丁。而想要让这些临时征召的壮丁起到作用，至少要让他们克服胆怯。
“心怀信仰自然不会恐惧。必须要用到这些东西才能让人不至于逃跑，我印象里的苍狮军队可不是这样子。”国王之手冷哼了一声。他说的没错，作为以骑士精神治国的苍狮，过去的领主们比起血腥的战利品，更倾向于用美德，忠诚和荣耀来振奋士气，他们会选择身先士卒的和战士们站在一起，穿着绣有家族徽记的罩袍，以身体化为旗帜。
“时代不同了，我的小朋友。对怪物，我们不需要美德和道义，它们的血甚至不配沾染到旗帜上。”大骑士长说着，开始朝军营外走去。马库斯见状拄着权杖跟上，可他脸上的表情分明就是在说自己不同意阿提克斯的观点，那些野蛮的装饰物只会让他恶心。
清晨的军营安静而无声，只有少数的帐篷旁飘出冉冉的炊烟，这是随军厨师在准备早饭。阿提克斯两人穿过帐篷间的狭窄道路，走出了木质的围栏，他们看到在营地旁山坡的阴面有着一座小小的篝火，一位毛发异常旺盛的老精灵依靠在他的雄鹿伙伴上打着鼾，他鼻下的胡须随着气流循环着卷曲和舒展。
“请止步。”两个身穿皮甲的年轻精灵手握短弓，从营地两旁的灌木中站起身，对着来访者说道。而更多的目光，则从其它地方打量着二人。
“这就是你说能治好我头疼的人？可我听说…”马库斯看到精灵后多少有些惊讶，他还没有参与过与精灵的战争，对这些邻居的了解仅限于上的绘画。虽然他也得到了熔铁城出现了大量精灵的消息，但他明白铁骑士是不会允许精灵涉入苍狮的内部事务的。
“我们不接受精灵军队的帮助。但，一位渊博的智者愿意以个人的名义来协助我们，我们也没有理由拒绝对吗？”阿提克斯摊了摊手，他轻松的表情好像那两张指着他的短弓完全不存在一样。在和国王之手解释完了之后，大骑士长抬头对那两名虎视眈眈的精灵说道，“我来找绿杖阁下，希望他能治疗我的朋友。”
两名精灵互相看了看，他们不知道该不该让这个人类接近长者。毕竟姆洛斯给他们的命令是不允许绿杖受到一点伤害。可一只小麻雀此时却从亚特伍德茂密的头发里飞了出来，从精灵们的头顶掠过，在二人的头上盘旋，最后径直落到了马库斯的肩膀上。精灵卫兵见此情景，只得将武器收了起来。
“长者愿意见你们。”