鬼妾

第二天一大早忠叔在前院忙着，刘勋过来低声对他说：“忠叔，你到咱玉器行去找李保兴挑个镯子去，叫李保兴亲自挑，就说我说的。”
忠叔心领神会，拍拍衣秀就出门朝东街的泰顺玉器去了，店里伙计们正在把门板卸下来准备开张，看到忠叔来了连忙把忠叔让进店里。
“伙计，你们师傅呢”忠叔环顾四周，他问的师傅就是这泰顺的掌柜李保兴。
伙计说：“师傅在后院雕宋员外送来的一块石头呢，我去给您喊来。”说着伙计就朝后院去了。
一会儿工夫李保兴进到店里抱拳道：“哟，刘管家，您今儿怎么来了请坐请坐。”
忠叔客气一番坐下，瞧瞧镯子柜那头，对李保兴说：“李掌柜，你给挑只上好的玉镯，老爷要的，大概手寸跟咱家夫人差不多的吧，你帮夫人打过镯子你懂的大小。”
“老爷这是送给夫人的”李保兴问。
“应该是吧，老爷要的东西咱们做下人的不好多问，劳你挑一只，老爷吩咐要上好的玉，这只有李掌柜在行了。”
“好嘞，您坐着，我这就给您端过来选。”说着李保兴起身朝玉镯柜子走去。
李保兴端着一大盘子的玉镯过来放在桌上，拿起一只雕刻着荷花的白玉镯子对忠叔说：“刘管家您瞧瞧这只怎样您看这油润，这水头，这荷花是我亲自雕的，您看这工如何”
忠叔拿起边看边赞叹：“李掌柜，不愧是李一雕啊，这荷花简直栩栩如生，就它了，您给包上，我这就戴走。”
“刘管家，您不再坐会儿您是大忙人，难得来啊。”
“今儿不了，一会儿我还要去趟张庄替老爷办点事儿。今天先告辞了，改日再来与李掌柜喝茶。”忠叔摆摆手说。
李保兴道：“那行，您稍等。”说完吩咐伙计拿红绸布把镯子包好，交给忠叔。
忠叔接过镯子藏好，作揖：“好，李掌柜谢了，告辞。”
“您慢走，不送了。”
“好嘞。”
看着忠叔走远，伙计说：“掌柜的，这老爷不年不节的、也不是夫人生辰，突然来拿这么好的镯子是作何用”
“多嘴，主人家的事是你猜测的吗干活去，记住多做事少说话，管好自己的嘴，小心祸从口出。”李保兴训斥道，别看他对店里伙计严厉，但其实一点儿也不苛刻，伙计们背地里都说他外冷内热，对伙计们好着呢。伙计被训得吐吐舌头忙去干活了。
忠叔带着镯子赶回府里，见刘勋和巧玉正在用早饭，就站在饭厅外候着。一会儿他们用完饭，一个丫鬟上来把餐具收拾了端下去忠叔才进来。
巧玉看忠叔欲言又止的样子，知道他找老爷定有事，于是起身说：“老爷你们谈，我和翠儿到后院去看看。”
等巧玉出去了，忠叔拿出玉镯给刘勋：“老爷，这镯子是李掌柜亲自挑的，上面的荷花也是他亲自雕的。这么好一只镯子您确定要送给秀儿姑娘吗”
“什么叫送给秀儿姑娘这是我摔碎了秀儿姑娘的镯子赔偿给她的。”刘勋没有接过镯子，只粗略看了一眼就摆摆手让忠叔收起来。
“你此刻就给秀儿姑娘送去，别让人小姑娘伤心久了，也怪我不好，摔了人家的一个念想。”
忠叔连连应声，包好镯子出门套上马车直奔张庄而去。
一路上风呼呼的响，刘忠觉得身上、心里都特凉爽，觉得老爷纳妾之事有希望了。虽然他心里对王巧玉这位年轻的夫人尊敬有加，对她的贤良淑德佩服得五体投地，但是为了刘老太爷的托付，为了刘家的香火，只能对不住夫人了，这完全也是为了刘家好啊，夫人一定能体谅的。
到了张庄口，正巧遇到秀儿提着一只篮子朝家的方向走着，听到马车声秀儿赶紧用手遮挡着眼睛，怕风沙吹到眼睛。
“秀儿姑娘，秀儿姑娘，你这是到了哪里呀”吁的一声，刘忠把马车停在了秀儿的身旁。
秀儿闻言抬头看到是刘忠，高兴的招呼：“忠叔，您来啦”眼睛使劲往马车里瞟。
“别瞅了，老爷没来，老爷叫我给秀儿姑娘送镯子来了，走，上来，上你家去再说。”
秀儿应声跳上马车和忠叔往家走去。
到了张老大家，张老大已经出去地里干活去了，张婶在院里忙活着。秀儿进门大喊：“娘，忠叔来了”
张婶直起声笑道：“刘管家来了您快请进来。”
放下手中的活，往围兜上擦擦手，对秀儿说：“秀儿，快去给你忠叔沏茶去。”
“哎好嘞”秀儿开心地跑进厨房去了。
张婶把忠叔引进堂屋里，用手中的围裙掸掸凳子，对忠叔说：“刘管家，您请坐。秀儿她爹一早去地里干活去了，我让秀儿去把他喊来。”
“不用不用，我今天不是来找张老大的，我是来找秀儿姑娘的。”忠叔连连摇手。
“您找秀儿您找秀儿何事呀”张婶担心的问道。
忠叔笑着说：“张老大家的，你别紧张，是好事儿。昨天不是老爷不小心把秀儿姑娘的镯子给摔了这不，今儿老爷特地挑了一只上等的白玉镯子叫我给秀儿姑娘送来了。”说着从兜里拿出红布包。
打开后摆到桌上，对张婶说：“你瞧，这镯子可贵重了，就连这雕的荷花都是老爷铺子里的李一雕师傅亲自雕的，一般人家可买不起它呀，你可收好喽，这镯子能买得下半个张庄的地呢。”
“哎哟，哎哟，这可使不得，使不得刘管家，您拿回去，就跟老爷说我们承受不起这么贵重的镯子，秀儿一个乡野丫头也不是戴这镯子的命呀，我们不能收，坚决不能收，让她爹回来知道了，我和秀儿可不好交代了。”张婶惊恐的连连拒绝。
这时秀儿端着茶进来了，放下茶盘，把茶端给了忠叔。然后小心的拿起镯子看着，满脸的惊喜。张婶从背后碰她胳膊，暗示她放下，她噘着嘴不肯。张婶只好严厉的说：“秀儿，这只镯子太贵重了，咱可不能收，咱家要是收下了老爷这只镯子，你爹还怎么在庄子里住下去”
秀儿听了脸色黯然的放下镯子，低着头站在张婶身后。忠叔拿起镯子走到秀儿身边，拉起秀儿的左手：“秀儿姑娘，这只镯子是老爷给你的，你尽管收下，不说是老爷赔偿的，就当是老爷的一片心意吧。”边说边把镯子套进秀儿的手腕，不大不小正好合适，简直就是为秀儿订做的一般。
秀儿听忠叔说“就当是老爷的一片心意”时，满心欢喜起来，心想：“人家本来就没当是老爷赔我的，就是老爷送我的嘛。”心里这么想，嘴上乐得说：“多谢老爷和忠叔。”
张婶已经来不及阻拦了，满脸内疚不知所措的对忠叔说：“刘管家，这，这多不好，这可叫我咋向她爹交代呀”
忠叔说：“张老大家的，别往心里去，老爷乐意，你们爽快收下就是，拒绝了反倒不好，扫了老爷的兴致不是”
“那好，那请刘管家回府后帮我们向老爷道谢，我和她爹改日一定到府上向老爷致谢。”张婶欣慰的说。
秀儿爱不释手的把手腕翻来翻去，看了又看，生怕不盯着镯子就会飞了似的，心里咚咚咚的直跳，简直跟做梦一般，突然就拥有了这么一只贵重无比的宝贝，而且这宝贝还是刘老爷送的，她简直要向全庄的人大喊起来，但是秀儿是个聪明的姑娘，她连忙用微笑掩饰住内心的喜悦。
她压住兴奋，小心翼翼的问：“忠叔，这只镯子是老爷亲自挑的吗”
忠叔看着秀儿满眼期待，不忍说破，只得说：“是的。”
这下秀儿更是喜欢得不得了啦，右手摸着镯子怕被人抢走似的。
忠叔告辞出来，秀儿抢着送忠叔到门口去，忠叔看着秀儿象是有什么话要说，就问道：“秀儿姑娘可有事”
秀儿看心思被看破，紧张得忙说：“没，没事儿。”
“秀儿姑娘可是喜欢上了老爷”忠叔单刀直入。
秀儿惊讶的睁着大眼睛瞪着忠叔，半会儿才红着脸嗫嗫的说：“没，没有，也不敢。”
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“秀儿姑娘若有这心思，回头我回府跟老爷说说探探老爷的心思可好”
“恩恩。”秀儿想都没想，毫不掩饰的回答，说完又羞愧的摇摇头。
忠叔是多么老谋深算的人，一眼看穿了小丫头的心思，但是无论老爷纳妾不纳妾，夫人始终是摆在第一位的，谁也别想超过夫人。他刘忠支持怂恿老爷纳妾是为了延续刘家香火，但对夫人的敬意是永远不会改变的。
忠叔哈哈笑着上了马车，扭头对站在旁边的秀儿说：“秀儿姑娘，刘府是夫人当家，夫人在老爷心里的位置谁也比不上，秀儿若对老爷有意，得有尊敬夫人的心呐。我也好帮秀儿姑娘在夫人面前说说好话。”这应该算是事先对秀儿的一个忠告吧。
秀儿一时不懂忠叔这话的含义，但还是使劲的点头称是，目送着忠叔马车远去，她才按捺住内心的高兴回家了。
回到家坐在院中摆弄着左手上的玉镯看了又看，喜欢得不得了，不光是因为镯子本身贵重，更主要因为是刘勋刘老爷送来的，而且是刘老爷特意挑的最好的镯子。
张婶把这一切看在眼里，看着秀儿那痴痴的表情，心里越发愁了起来。