佣兵悲歌

战争，最终在冬雪狂啸的日子爆发了。
萨兰德大军的前锋西出卫耶哈，扫清了路途上的一切阻碍，然后兵临城下。然后，哈基姆苏丹所带领的主力与主教狂信徒组成的卫教军，打着圣战的旗号姗姗而来，将加米奇堡的东面堵了个结结实实。好在加米奇堡与其说是一座城堡，不如说是一座专门针对萨兰德的关隘，虽然杰尔喀拉方向的防御十分薄弱，但卫耶哈方向的防御却称得上坚不可摧，再加上天然的地形优势让它无法被包围，所以，虽然萨兰德大军的进攻相当猛烈，但城内的守军依然艰辛地守了下来。当得到萨兰德大军出动的消息以后，哈伦哥斯也很快做出了反应，率领主力部队从乌克斯豪尔南下，兵逼阿哥尔隆堡。这座城堡经历了太多战火的洗礼，再加上去年斯瓦迪亚从这里撤退的时候，将里面的城设施破坏殆尽，所以，重建还没有完成，并且守军并不算很多的阿哥尔隆堡，仅仅经过了四天的战斗就宣告失守。而斯瓦迪亚的大军在获得城堡的控制权以后，也重新开始修筑防御设施，打算以此为指挥部与前进基地，攻打维鲁加。
比起阿哥尔隆那轻松无比的战斗，萨兰德这边明显艰辛很多。卫教军的士兵们仅仅穿着着简单的铠甲，拿着单刀，甚至连头盔与盾牌都没有。但他们怀抱着狂热的信仰，悍不畏死地扑向高耸的城墙。对于主教的军队，哈基姆苏丹自然不会客气。所以，无论那些阿訇们是怒斥还是声讨，谈判还是恳求，他都像看戏一样毫无反应，更没有让自己的投石车向前一步。所以，骑虎难下的阿訇们只能一边忍着心头滴血的痛苦，一边下令卫教军只拿着简单的云梯攻城。这已经称不上是战争了，而是屠杀。城头上，居高临下的罗多克弩手将弩矢毫不留情地泼洒向这些防御严重不足的卫教军，索然他们英勇无畏，索然他们视死如归，索然他们信仰坚定，但这并不能让他们刀枪不入，更不能让他们力大无穷。所以，他们如同秋天的麦子一般，一片片地倒下，尸体在城墙下堆成了一座小山，却依然看不到一点破城的希望。
哈基姆苏丹看着卫教军的伤亡终于达到了自己满意的程度，于是打了个呵欠，下令进攻。这下，罗多克人的苦日子就来了。投石车的轮番轰炸让加米奇堡的城墙摇摇欲坠，精锐的萨兰德铁卫更是让城头上的罗多克士兵血流成河，但凭借着坚固的城墙与杰尔喀拉的援兵，最终还是艰难地守下了城堡。不过哈基姆也不是泛泛之辈，作为商人之国的领袖，他当然知道“鸡蛋不能放在一个篮子里。”的道理，所以，他早早地就准备了一发大招。
由于大量卫教军的掩护，罗多克的侦察兵们根本没有办法窥视到哈基姆所有的部队，所以，当他们看见加米奇堡城下聚集了大量的马穆鲁克，萨兰德卫士，以及弓箭大师的时候，终于松了口气，认为城下的就是萨兰德的主力部队了。所以，这些领主们很放心地将周围城堡的守军调集到了加米奇堡。然而，这正是哈基姆苏丹想看到的。
当周围罗多克南部的主力几乎全部聚集在加米奇堡的时候，哈基姆苏丹下达了总攻的命令。于是，大军在投石车的掩护下，被鲜血激起凶性的萨兰德士兵亡命一般地涌向城墙。这举动更让罗多克贵族们放心了，于是，他们继续调遣着援兵，希望能在这座城堡之下将萨兰德人的血放干。
然而就在这时，一支由哈基姆亲信率领的萨兰德大军突然出现在了阿美拉堡附近，这支军队几乎都是由刚刚走出训练营的轻步兵与游击射手组成，只有少量的资深步兵与正规弓箭手作为低级军官存在。然而，架不住数量众多，守军早就被抽调一空的阿美拉堡虽然拼尽了全力，但依然很快就陷落了。在简单地将阿美拉堡付之一炬之后，大军继续进发，在罗多克人做出反应之前，从背后攻向加米奇堡。
之前提到过，加米奇堡是专门为了防御萨兰德人而建成的一道关隘，由于背靠杰尔喀拉，侧翼还有阿美拉堡守护，所以，背向防御不算太强，好在加米奇堡守军众多，依靠着庞大的军势，再加上这支部队并不算精锐，总算是没让他们突破防线。不过，就算如此，罗多克大军的情势依然糟糕透顶，他们现在真的被围困了，在以后的日子里几乎得不到任何补给，更令人绝望的是，加米奇堡之内，几乎整个罗多克南方军的主力都被包了饺子，而杰尔喀拉城内，也只剩下足够守城的士兵，根本没有办法派遣援兵。至于北方军，他们被斯瓦迪亚人拖在了维鲁加，增援就更别想了。
在这种情况下，南方军统帅，兼加米奇堡的主人加鲁奇领主做出了一个艰难的决定，放弃自己的领地，率领大军从北方突围，重夺阿美拉堡，并在城堡中进行整补与再编成。这个决定无疑是明智的，如果困守加米奇堡，无疑会被萨兰德大军耗死，相反，北边的萨兰德部队并不算精锐，冲出去的机会相当大，这样虽然失去了城池，战损也不会小，但好歹保存了主力精锐。至于突围，他们不可能携带太多的补给，而杰尔喀拉虽然是罗多克南部重镇，但蜿蜒的山路也让这段路程变得无比漫长，仅凭最后的一点补给，哪怕在沿途的村庄强行征收，估计很难撑到回城。所以，他们选择了较近的阿美拉堡作为基地。这个选择还有一个好处就是，萨兰德攻下了加米奇堡之后，就会陷入一个两难的境地。如果攻击杰尔喀拉，漫长的行军路线会让他们的大军疲惫不堪，再加上阿美拉堡中的残兵虎视眈眈，他们根本无法保证自己的补给线，而阿美拉堡城的守军则可以通过塞伦与塞伦莫斯进行补给，并不用担心被饿死。当然，萨兰德大军自然可以再次攻击阿美拉堡，不过这次，就没有之前那么轻松了。崎岖的山脉注定了萨兰德人无法分兵绕路包围城堡，而没有伏兵可用的萨兰德人只能与城塞内的罗多克精锐硬碰硬，来一场真正的决战。如果他们如此做，必然损失惨重，剩余的兵力也无法对杰尔喀拉造成威胁。
加鲁奇领主毫不意外地成功了，突围的时候虽然留下了大量士卒断后，但主力部队依然成功抵达了阿美拉堡。而萨兰德人为了保证突袭的成功，临走前仅仅是匆匆放了把火，城墙堡垒等石质建筑安然无恙，这让他又平添了几分守城的信
在罗多克人重整阿美拉堡的时候，萨兰德人并没有行色匆匆地乘胜追击。哈基姆苏丹本来也没觉得这么简单就能全灭罗多克的主力军团，所以在占领加米奇堡以后，一边强化背面防御，一面命令军队停下休整，养精蓄锐，以图后事。
而哈劳斯，在得到了这个消息以后，大笑三声，下令军队上船，浩浩荡荡的舰队沿着海岸线，在诺德长船的保护下，开向了罗多克。殊不知，一场遮天阴谋正在前面等着他。
至于阴谋的发起者，沐也没闲着，一边命令雅米拉安排慢慢聚集的兵力宿营，一边让佣兵团开始赶制攻城器械的零件。作为一个大型佣兵团，攻城拔寨的任务也并没少接过，所以，团里也招募了不少工匠大师，更别说法提斯和艾索娜本身就对这方面很有研究。
至于沐本人，则再次来到了“霜燕”的货船上。霜燕”的货船正静静地飘在广阔的海面上。沐看着正忙着将一桶桶黑油倒进海里的水手，不由得感叹一句，这片海域不愧名为黑海，据说这里常年都和今天一样阴云密布，所以，海水的颜色并不是像大陆沿海那般蔚蓝，而是如墨汁一般漆黑。说真的，要不是海面上弥漫着一片颜色诡异的反光，他还真看不出来“黑鬼血”已经倒进海里了。他的目光扫过那勉强可以辨认的黑油边缘，稍微在心里估算了一下，眉头微微皱起，向着开船的诺顿问道。
“之前派出去的船队还没回来么？”
“没呢，”诺顿小心地操纵着船舵，尽量不让“黑鬼血”沾到船上，“不过昨天他们派快船回来报告，说探险队在沙漠里遇到了黑风暴，短时间回不来，这次战斗估计指望不上他们了。”
说道这里，他的语气突然变得有些紧张，“怎么，难道他们的任务很关键？”
“不，”沐平静地摇摇头，“就算我没弄来这么些东西，凭借雅尔们的势力也不会输。只是，这些‘黑油’能让我们赢得轻松些罢了。”
诺顿松了口气，“那就好。”同时，在海的另外一边，五支船队在一个隐秘的峡湾里聚首，斯科尔首先跳下船，仿佛老大一般对着剩下的四位雅尔道“怎么样，这次战斗有什么主意吗？”
诺迪有些恼火，不过还是回答道“我和那位老板商量了一下，计划大致是这样。”说着，他从腰间的袋子里拿出一卷羊皮地图，摊在沙滩上。这圈地图很独特，上面的图示与字迹是用烧红的铁条在毛皮上燎出来的，这种地图虽然昂贵，但好处在于，哪怕被海水浸湿也不会模糊，保存相当方便，非常适合这些常年在海上跑的人。
他在一片月牙形的岛上点了一下，道“我们现在在这里，”然后，他的手指划过一片不算太宽广的海域，在另一片岛屿上画了个圈，继续说“而这里，是猎牙的领地，离我们现在的位置并不算远。而我的计划就是，首先，两个部落的军队在这里藏好，另外三个部落突袭‘猎牙’部落的聚居地。他们的目的不在于劫掠，而在于将‘猎牙’的主力部队吸引回来。”
“然后另外两个部落从后面突袭对吧。”苏菲娜点点头，“果然好计策。”
“并不是。”诺迪摇摇头，“不要小看了‘猎牙’的雅尔，毕竟也是黑海一霸，这么简单的战术他不可能想不到。所以，我们得多下一个套。”
“怎么说？”
“当他们主力船队袭来的时候，两个部落照常出击，但前方抢掠的三个部落会迅速溃散，制造出一个配合失误的假象，然后大家一起乱哄哄地逃到这片海域。”说着他的手再次一划，指着一片空白上说。
“这里。。。是一片很空旷，平静的海域，”加比特的“寒爪”驻地貌似就在附近，对那片海域很了解的样子，“那里环境较为稳定，决战的话是个很好的选择，但是。。。”他疑惑地望了诺迪一眼，“如果你们打算直接硬碰硬的话，也不用搞得这么麻烦了吧。”
“的确。”诺迪回答，“我的兄长诺顿和沐老板在那片海域设了伏，最起码能让‘猎牙’的船队陷入混乱，这样，我们的胜算又多了几分。”
“设伏？”加比特一脸看傻子的表情，“在一片开阔海域设伏？你们没搞错吧。”
“当然，”诺迪神秘一笑，“诸位忘了我们是怎么晋升大部落的？”
众人肃然，他们倒是知道“霜燕”以弱胜强，但具体细节却一无所知。至少，双方交战的海域的确不是什么凶险之地。
既然，你有把握，那我们就不多嘴了。”开口的是阿兰，“那么，谁上岸，谁伏击呢？”
“哈哈，我们‘狂鲨’就来伏击好了。”斯科尔笑道“部落里那些资源就交给你们了。”
“我们‘血冽’也是，”苏菲娜赶紧接话“我们部落实力比较强，面对主力舰队这种危险事儿交给我们就是了。”
md，不要脸！这是另外三家雅尔的共同反应。
抢劫，看上去的确是很赚没错，但也得分抢的是谁。正所谓“烂船也有三磅钉”，如“猎牙”这种顶尖部落，哪怕是驻扎地里的老弱病残也都是一股不可小觑的力量，更何况他们又怎么会连一点防备都没有？所以，可以预见的，登陆战绝对不会是一场轻松的劫掠之旅。而且，按照计划，他们必须在这里等到和“猎牙”的主力船队接触，这段时间内，他们三家的实力一直都是在消耗的。相反伏击的两家呢，几乎根本没有交战，就算对上了主力船队，也只是象征性地挡一下，然后就撤退了。所以说，相反，他们的损失更小。不过，诺德的规矩向来是谁拳头大谁说话。所以，哪怕对这个安排再不满意，三家也只能忍了。
斯科尔满意地扫了一眼默不作声的几位雅尔，骄傲地哼了一声，然后高声道，“那么，我们开始出征前的最后一个步骤吧。”
剩下的雅尔们互相对视一眼，都看到了对方眼中的愤怒与无奈，不过最后还是站直了身体，恢复了严肃的表情。只有苏菲娜抱怨着退开，“真是的，我从没有像现在这样憎恨我女人的身体。”
斯科尔清了清嗓子，站到了众人前方，高声呼喊道“伟大的神王，您的子民‘狂鲨’的斯科尔在此献上祭品！”
此话说完，五名俘虏被狂鲨的战士押送到海滩边，正好，每艘王船前各一名。这些俘虏无一不是身材高大，体格健壮的战士，哪怕被绑着，也依然在奋力挣扎，甚至差点挣脱了看守的挟制。不过，那些看守也不是吃素的，他们在俘虏的膝盖弯上一踹，五人就不由自主地跪倒在地。
“神王在上，愿您用慈爱的目光将您的子民送上战场，愿您的神力激励我们的力量，愿您的精神坚定我们的意志！”
接下来，也不顾俘虏的挣扎，每个部落的队伍中都跑出来一名扛旗者，然后将各自的战旗插在俘虏背后的海滩上。
“在此，为您献上五个勇敢的灵魂，愿他们的勇力能博取您的注视。”
站在俘虏背后的看守一脚踩在俘虏背上，将他牢牢地压在地上，而另一人则拔出了背后的战斧高高举起。
“神王啊，接受他们的灵魂吧！”
噗嗤！斧头落下，五颗头颅打着滚落在了海滩上，涣散的眼神中还是满满的不甘与愤怒。而残存的躯体也失去了最后一丝坚持，软软地趴倒在地，脖颈中喷溅的鲜血染红了徐徐的浪涛。
“愿冰冷的海风传达我们汹涌的战意，愿仇敌的鲜血指引我们进攻的方向，愿涌动的浪涛将我们载向胜利。”
背完最后一句祷词，斯科尔大手一挥，“上船！”
战士们纷纷动了起来，只有诺迪和苏菲娜发出了一声叹息。苏菲娜只是因为不能参加这个只有男人能够见证的祭典而感到遗憾，而诺迪，纯粹觉得血腥，像他这种，常年在文明世界生活的“文明人”，早就看不惯很多诺德传统没有任何意义的行为了，比如这祭典。不过，他还是飞快地爬上了自家的王船。