行祸天下

    姜云和八俣远家的合作，谈得还挺顺利，全赖直田盛是个能做主的人，而且性格颇为果断，想到便干。一番商谈，具体事宜业已谈了个七七八八。只是蛇主和姜竹儿之间，气氛依然显得颇为尴尬。
    这个四十多岁的男人卖相着实不错，只是那气势稍显阴冷，而且还莫名带着一股子杀伐之气。两人虽是父女，但竹儿始终与他相处不来，一副有多远想要躲多远的模样，怯生生的。碍着姜云的说法，她虽没有拒绝认下这个父亲，可死活不愿前往东出，两人越谈越僵，蛇主显然已带上了几分不耐之色。
    “你到底跟不跟我走？”
    那边直田盛已与姜云交谈完毕，他眼珠子一挪，便发现了眼前的僵局，忙赶上一步道：“主上，您有话好说，切莫吓到少主。”说着，他挂上温煦的笑容，颇为和蔼可亲地对竹儿说道：“少主，您还是跟我们回去一次吧。”
    “我。。。我不。”
    姜竹儿依然坚持，直田盛也不气馁，忽然面色一变，笑容顿失，换上了一副哀容，叹道：“少主，当日夫人为了护您安全离开，不幸命丧东出。您是她在世上最为疼爱牵挂的人，可奈何这一别，真就成了永别。她临走前，还心心念念地恳求主上，务必保护好您。如今十几年过去了，夫人九泉之下，必然还在牵挂，您当真如此狠心，无论如何都不愿去见她一面，在她墓前上一炷香么？要让她在九泉之下都不得安心？”
    “我。。。”这下她犹豫了。
    自古以来，没有任何一个词汇能比“母亲”更伟大，即便姜竹儿早已没了生母的印象，但突然听到这个带着暖意的人，她心尖儿还是不可抑地微微一颤。严父慈母，父亲的爱透着冷淡，只有在真正长大之后才能体会得到。母亲的爱却透着温暖，贯穿着人的一生。
    姜竹儿迟疑不定，不由将求助的目光投向了姜云。“相公。。。”
    姜云走上前去，也不管老丈人当面，他溺爱地轻抚着竹儿的小脑袋，微笑道：“想去便去吧。不论你是否还记得她，但母爱如山，生养之恩大如天。去上炷香，恭恭敬敬给她老人家磕上几个头，原也是本分，应该的。”
    “可。。。”姜竹儿还在犹豫，她懦懦说道：“可我不想跟你分开。”
    先前一别就是两年，两人好不容易团聚了，没多久就碰上了姜云陷落漠北之事，两人再度分别了大半年光景。姜竹儿心有余悸，如何还肯孤身出海，与他再度相别？人说失去了才知珍惜，她现在就很珍惜两人目前的平稳日子，只愿就此过下去，直到老去。可娘亲那边。。。若是连柱香都不去上，岂非枉为人子？
    大周以孝治天下，加之老姜家虽穷，但姜斌夫妇对道德伦理却颇为看中，对竹儿影响颇深，她此刻是当真为难。
    看着她对自己的依赖，姜云心头浮起一抹暖意，他略一犹豫，便开口道：“算了，相公陪你一起去，我这当女婿的，也该同去给岳母磕头上香。”说着，他又看向蛇主道：“岳父大人，我陪竹儿一起去吧。不过咱们在东出不能久待，正式开战之前就必须回大周，我不能让竹儿待那承担任何风险。”
    “应当的，应当的。”直田盛连声符合，笑着劝道：“主上，您说呢？”
    “哼。”依旧是酷酷的一声冷哼，蛇主一扯袍裾，转身便朝外头走去。
    见状，姜云心知他已同意，忙拉着竹儿一并走了出去。对守在外头的姬洛一番交代，让她先回王府暂待几日，外帮他照顾好小然。这才带着竹儿追上蛇主，按照约定，先去汇丰银行提取银票。
    东出是岛国，情况比夷州也好不到哪去，尤为依赖对外贸易。而所有贸易货物中，出自大周的便占了八成以上。两地货船来往频繁，故而大周一些规模颇大的钱庄所开具的银票，在东出也能流通。甚至在信任度上，尤胜本国票号，因为那更为保险。
    东出地小，表面由天皇同治，实则受两大家族控制，这是最上层的权利阶级，看似是一个统一的国度，实际上却乱得很。大大小小数十个名主，便犹如战国时期那些诸侯国一般，为了各自的利益，寻到个借口便征伐不休。加之东出矿产稀少，经济比之大周要落后不少，颇为穷困。
    一些由名主暗中掌控的钱庄，由于名主急需用钱而故意倒闭的情况屡见不鲜，百姓存银极无保障，这种情况之下，自然是大周的银票更受欢迎。虽路途遥远，提银不便，但安全要比什么都重要。
    当接过姜云递来的那五百张万两面额，盖着汇丰银行大印的银票后，直田盛一张老脸不由乐开了花。他十指齐飞，麻利地清点着，越点脸上的笑容越是灿烂。整整五百万两，这是何等的财富？
    想不到，真是想不到啊！原以为少主让人捡去，养大了不声不响便成了婚，家族这会是赔大发了。却不想大蛇庇佑，少主的男人竟如此富有，而且看情况，他拥有的远不止这些。
    方才取银时，那管事一脸恭敬地问要提多少银子，姜云抬手便是五根手指，管事一脸为难之色，待姜云说不提现银，取银票之后他面色才好看了不少。原以为是要多了，那钱庄财力不足，却没想管事回头便大喊一声“取五千万两银票来”。
    这话险些让直田盛一个跟头栽倒。虽是一个误会，但这位少主的夫君，家财绝不会低于一万万两白银，这是个保底的数目。
    一万万两，什么概念？富可敌国啊！虽敌不过大周这头庞然大物，但抵几个东出国却是绰绰有余了。直田盛有信心，即便不用如此激进的手段，只要有他源源不断的财力支持，家族在培养人才方面便可毫无顾忌，击败两大家族只是早晚的问题。
    银两到手了，人员也就姜云一封书信的事。他想着此番陪竹儿同去东出，正好先熟悉下那边的环境。人员调动暂且不急，备战也是需要时间的。一切准备就绪后，姜云去了一趟吴王府，与姬锋打了个招呼，这才随同诸人一同赶赴上海县，出海前往东出。
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    姜云知道，八俣远家族在东出的日子不是太好过，可真等他漂洋过海赶到目的地后，才知道他们目前的日子比想象中要糟糕的多。
    没错，他们抵达了东出，但却不是东出本土。而是位于山阳道以西，隶属于西海道，孤悬于外的一处小岛。。。东出是岛国，这里就是岛国中的岛郡。当然，这个所谓的郡，与大周设立的郡根本无法同日而语，规模上要小的多。以姜云看来，莫说是郡，就是“县”都没资格称呼，撑死也就是个“乡”，整体范围也就三四个姜家村这么大。
    这里名叫伊岐，与其他地方一样，也有一个名主。随船抵达之后，蛇主立刻带他们先去见了这位整个东出国唯一效忠于八俣远家族的小名主。
    这个略显寒酸的名主长着一张路人脸，四十多岁的年纪，比蛇主要苍老一些，头上已添了几簇银丝。他穿了一身东出传统服饰，看上去比较普通，很难被人记住。不过他的姓氏很有特色，他姓三条，再与名字联系在一起，辨识度就更高了——三条二筒。
    这货打麻将一定很厉害，这名字姜云只听了一次，便再难忘记。
    这儿到处都是一副穷困破败的情景，而且人口不多。全岛居民大约在三千左右，这位三条二筒名主，据说麾下还有一支军队，人数么。。。两百人。有些类似后世的城管队伍，每日就负责巡视这一乡之地，监视沿海区域，以防其余名主兵犯伊岐。
    不过在姜云看来，这种防备似乎没有什么必要。这里太穷了！人少，地少，物资少，除了偏僻隐秘之外，几乎可说一无是处。实在没有哪个村长。。。哦不，名主会惦记他的领地。
    姜云亲手交到直田盛手中的银票又被老家伙拿了出来，不过并非五百张，而是一张。颤颤巍巍地接过银票，见到那上头“一万两”面额后，三条两眼一翻，险些就此晕死过去。不过好在他颇有适应力，身子微微一晃之后，即将到下的身形又让他给止住了。可这一惊着实不小，那略显苍老的脸上，几乎每根胡须都在不停颤动。
    又跪又叩头，千恩万谢地收下了。抓着手中的银票，仿佛拥有了全世界一般，他那模样着实让姜云有些哭笑不得。
    收买人心的事干完，直田盛又笑眯眯地交代了他一番，这才带着众人走了出去。
    小岛的最右边，就是八俣远家的村子，地处颇为偏僻，形似葫芦口，两侧狭而高耸，倒是个天然险地，大有一夫当关，万夫莫开之势。周边沿岸多有船只。姜云只瞧了一眼，额上冷汗便渗了出来，这摆明了就是能躲就躲，躲不了就跑路的架势。
    村里人不多，三五百个左右。行色颇为悠闲，并不似想象中那紧张，繁忙训练的模样。据直田盛介绍，这些大多是家族外围成员，主要负责来往各地收集物资，尚主要的家族成员大多四散各地，皆有任务在身。
    听了这话，姜云自然明白。所谓的任务，无非就是到处惹事添乱，比如搞个刺杀什么的，除了直接打击目标之外，还能制造出一些恐怖氛围，东出乱，则他们才能有生存空间。
    竹儿生母的墓地就在村后的小山坡，当年天照家就是寻了个八俣远主力四散各地的机会，搞了一次突然袭击，将这村落给一锅端了。幸得她拼死护佑，从属才能顺利带着竹儿跑至海边，登上了逃往大周的船只。
    人跑了，自然是要追的。天照家的几个忍者也登上了船，一路尾随至上海县，最终在吴县郊外赶上了，杀死了那个侍女。只是一直在她怀中抱着的婴儿却如何都搜寻不到。毕竟是在大周地界，未免引起麻烦，他们销毁了尸体，继而重新出海东归。而被侍女藏于竹林中的姜竹儿，最终被偶然经过的姜斌发现，抱回家中当成童养媳给细心抚养长大。
    墓地颇为简陋，不过却极为干净整齐，道路宽敞，周边草丛被修剪得井井有条，显然经常有人前来打理。一块厚实的墓碑，上头刻了一个名字，慧千风铃。
    肃立于墓旁，蛇主面色依然沉静似水，不过那眸中却不经意闪过一抹柔情和哀伤。如同影子般始终陪伴在他身旁的直田盛，那笑面虎脸上也首次失去了笑容，身子微微颤动着，双腿一软便跪倒在目前。他双目泛红，声音略显嘶哑地说道：“夫人，十几年了，我等不负所托，终于寻到了少主。”
    说着，他站起身，把姜竹儿引之墓前，继续说道：“您看看吧，她跟您多像啊。当初走时还只有这么点小，现在已经是个大姑娘了。”
    任他在耳边嘟囔着，姜竹儿一声不吭，只呆呆地看着墓碑。身旁的蛇主忽然想到了什么，他从后腰取出了一封随身携带的卷轴缓缓打开。那卷轴仿若变成了一个投影器，空气一阵轻微波动，接着，在墓旁便出现了一个女人的投影。
    “这就是你娘。”蛇主淡淡说道。
    其实不用他说，那投影只需看上一眼，这个结论就能很轻易得出来。直田盛说得不错，这娘两真的很像，只是或许受到了蛇主的影响，竹儿的身材要比她娘稍高出一些，相貌却几乎是一个模子刻出来的。
    姜云仔细端详着，这对母女唯一不同的，或许就是笑容了吧。竹儿的笑容很含蓄，怯怯的，透着一股子让人心疼的味道。面由心生，她那性子本就温婉如水。慧千风铃的投影也在笑，那笑容阳光，灿烂，大方，还带着些许热情，感染力极强。一瞧便是个脾气很好，极易相处的人。或许也只有这样的人，才能与蛇主这种冰冷的性子相得益彰吧。
    先前看到墓碑，姜竹儿尚只是心虚复杂，但此刻见到生母的容貌，她似也能感到那浓浓的暖意和母爱，一双眼睛莫名便红了起来。
    “娘。。。”
    她喃喃地轻呼一声，便发现左手已被姜云握于手心。“竹儿，咱们给岳母大人叩几个头吧。”
    “恩。”两人携手跪于墓前，深深地弯下腰去。
    受历史影响，姜云对这个岛国向来没什么好印象。平日里能坑就坑，便如收购少女这种事，自也从不考虑后果。可如今既穿越了，历史已偏离轨迹，加之竹儿这层关系，或许不妨考虑下，利用八俣远家对东出进行控制。横竖蛇主就一个女儿，竹儿是他唯一的接班人，若能为己所用，似乎没有必要设计去赶尽杀绝。
    这么一来，他对诛除两大家族的决心就更坚定了。