备出发,那名长官终于开口问道:“属下斗胆问一句,殿下离开迪比斯之后,将去往何处?”
这个问题的答案不是军事机密,宜青也不觉得有隐瞒的必要,坦白回答道:“会去矿产地看一看。”
“殿下,您可知道……维科郡被魔物包围了?”迪比斯郡的这名军事长官隐隐是大皇子一派的,忍不住问道,“莱斯曼殿下就在维科郡,您不去救援吗?”
宜青沉声道:“我没有到维科郡的求援信。”
“如果您到了,您会去吗?”
宜青抿了抿嘴唇。一旁的卢西奥跳下马,挡在那名长官身前,讥笑道:“诺比尔,就因为几年前大皇子殿下把你从牢里捞出来,扔到了这破地方,你就对他感恩戴德了?该怎么做,殿下自然心中有数,轮不到你插话。”
那名叫诺比尔的长官没有理睬这么粗糙的讥讽,挡在宜青面前不曾走开。他完全可以在之前的谈判中,用迪比斯郡的矿产作为威胁,但他没有那么做。公事上,他恪守了帝国的行事规范,现在站在宜青面前询问,是出于私人情谊。
“约克堡有四万驻军,加上皇家守卫团,也不超过六万五千人。我不认为,从中抽调出一半,甚至更多的士兵,就解维科郡之围。”宜青尊重这名长官公私分明的态度,所以也给出了自己的回答。
“如果一一”
对方还想再问,宜青打了个手势,一队人都骑上马,急驰而去。
他知道那名长官想问的是什么。如果他手下有足够的兵力、有能力解开维科郡被围城的危机,他会去吗?
除非再从其他地方征调守备军,否则短时间内他能调动的士兵就只有那六万五千人,但他确实马上就会拥有对付魔物的利器了。一旦矿产地确认可以供应资源,枪械就将源源不断地输送到约克堡军士的手中。枪炮之威下,上千魔物又有何惧?
到了那时,如果维科郡的情势还如同今日一样危急,他会去吗?
……
迪比斯郡西南部有一片连绵的丘陵地带。覆盖在山坡上的树木早就被砍断,犹如刚修理过的平头,只剩下一茬木桩,整整齐齐地随着山脉起伏。黝黑如墨色的山岭中,无数矿洞像是蚁穴一样分布在隐蔽之处。
迪比斯郡的总督府和驻军早就十几年前就联合起来,对西南部的矿产进行勘探和开采。幸运或者不幸的是,此处的资源非常丰富,然而没有一种矿脉是帝国急需的。除了部分伴生金属矿之外,这片丘陵之中盛产的是能源石。
宜青等人在入夜前赶到了这片矿产区。
前方山谷中散布着零星的灯火,应该是在矿产区工作的平民结束了一天的工作,回到了简陋的平房中。
“翻过这个坡就到了,殿下。”
翻越丘陵地时骑马不如步行便利,卢西奥牵马走在宜青身后。他的右脚被地面突起的土块一硌,用鞋底蹭蹬了两下,擦去表面的薄土层,隐约看到点白亮的光。
卢西奥根本没将注意力放在那莹莹一点白光上。帝国刚勘探出第一座能源石矿坑的时候,不乏为这种荧光吸引的平民。他们偷偷混入开采的队伍,在上衣口袋中、鞋底、任何可以装上物品的地方塞进或大或小的能源石,以为可以凭借这些小石块实现一夜暴富的美梦。
然而皇家科学院的后续研究证明,这种会闪烁着白色光芒的矿物,根本没有多大的价值。硬度不够、抗压性极差,无法满足军事和民用的材料要求,在帝国发现西部边境大量存在这种矿产后,连稀缺性都大打折扣,被贵族摒弃在装饰的奢侈品之外。
宜青站在空旷的远望处,看了眼前方的山谷,对身后的士兵道:“卢西奥师团长,你带人先过去,不要引起骚乱,直接和那边领头的人接触。把我们签好的协定给他看。”
赶了那么久的路,宜青的神色有些萎靡,但他说话时的语气依旧平静,带着皇室特有的矜持和鬼气,让卢西奥没有反驳,挥手示意同样疲惫的士兵跟着他继续向前。
落在后面只有两个人。
宜青为了打破夜行的沉默,笑了笑道:“这里远离平原,应该没有魔物活动的踪迹,所以卢西奥他们才放心走在前面。”
跟他一样缀在队尾的是西里尔。平时就不爱说话的机械师因为流失了太多体力,面色苍白,更是小口喘着气没有答话。
宜青特意走在后面,就是为了扶他一把,知道如果开口询问,对方肯定会一口回绝,所以他连问也不问,就搀住了西里尔的左臂。
“辛苦你跟着走这一趟。”宜青诚恳道,“一路上我什么都没做,现在就快到了,你总不能还拒绝我的好意了吧?”
西里尔不良于行,本来应该安安稳稳待在约克堡的指挥所。但迪比斯郡的矿产地是不是符合他们的需求,不同门类的资源需要怎样协调开采,未来要从约克堡抽调多少士兵来建立运输线,这些都需要西里尔本人看过之后,才能决断。
他跟着众人从约克堡出发,穿过广袤的平原到了迪比斯郡首府,又折向西南,翻山越岭。体力充沛的士兵都为这一段路程的奔波感到疲惫,西里尔更是已经透支了力气,每一步都和踩在棉花上一样,软不着力。
以他的性子,不会主动对宜青开口,宜青只好多盯着他,在必要的时候自己凑了过来。
“呼哧一一”西里尔喘了一口气,试图抽回被宜青搀住的手臂。
宜青顺着他的手腕扣住了那柄下端磨损得厉害的拐杖,将对方的手臂搭在了自己的肩上:“我知道你能自己走,我只是想和你悄悄说些话。”
“在约克堡的时候,我们都很忙,难得有这么好的机会。”宜青道,“独处的机会。”
卢西奥带着众人走在前面,正好翻过了一个缓坡,他们的身影被山岭遮挡,消失不见,说两人现在是独处也没有错。
西里尔被宜青扶着,恢复了些力气,问道:“什么……话?”
宜青道:“你在书房里画图纸,我在武场看士兵操练,一天也见不到几次面。”
“加百列经常找你谈机械制造的问题。”
西里尔对于这种谈话间话题的跳跃反应很慢,过了一会儿才挤出疑惑的声音:“嗯?”
随后,他想到了什么,认真道:“他来问我。”在西里尔看来,交谈的两人
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