征服天国

看着拍打岸边礁石溅起的海浪，凯斯内斯的心底里升起一阵难掩的激动。
这里就是马尔马拉海，经过付出巨大代价终于突破了罗马心目中难以逾越的障碍的喜悦让勋爵甚至忘情的用力拥抱身边的普通水手，然后他用力抓着他能碰到的每一个人的不停摇晃，和所有人一起发出如同歇斯底里般的喊叫。
海峡上还可以听到隐约的轰鸣声，那是海峡对岸依旧继续抵抗的罗马守军在使用还没有被摧毁的投石机向试图通过下面水道的十字军在发起进攻，可是那声音已经明显变得弱下去不少，在被占据的欧洲一面堡垒里的投石机的打击下，对岸的罗马人不得不一边向水道里的十字军进攻，一边拼命抵抗着来自对岸的袭击。
一阵兴奋的叫喊声从远处传来，凯斯内斯看到一个头上还在淌着血渍的随军牧师挥舞着些东西向他跑来，当那个牧师向他伸开脏兮兮的手掌时，看着那团被揉在皱巴巴的一团的东西，凯斯内斯发出一声低低的呼喊。
他一把从那个牧师手中夺过那张看起来略显残破的柚草纸，仔细看着上面的图案，勋爵这时相信上帝肯定是站在自己这边的了。
那是一张虽然并不详细，却对他无疑有着重大作用的地图，虽然不知道这原本属于谁，不过凯斯内斯相信这应该是罗马的某个官员所有。
询问后的结果也恰恰证明了凯斯内斯的猜测，当牧师告诉他这是自己从一个因为他们攻破海峡突然登陆，而在岸边来不及逃走的罗马军官的身上得到的时，勋爵知道也许一个即便是国王也要感到嫉妒的机会，就摆在自己面前。
这时一张罗马的守卫军队为了能在马尔马拉海沿岸随时调动军队而绘制的沿岸的地图，循着这张图，他就可以更为轻松的寻找到直通君士坦丁堡的道路，而不必需要不停的派出斥候。这对于凯斯内斯来说无疑是太重要了。
迄今为止还未看到真正的罗马舰队的担忧始终在他的心头如同一团阴云般笼罩不去，不过现在只要依靠这张图他就可以更为轻松的利用陆地上的道路直取罗马首都，这对于凯斯内斯来说不能不说是一种难以抗拒的诱惑。
能够赶在理查之前兵临君士坦丁堡城下，只是这样想一想已经足以让勋爵为之激动，巨大的荣誉感催促着凯斯内斯立刻下达了沿着道路进军的命令。
不过虽然这样，勋爵并没有被盲目的虚荣迷住眼睛，他派人向还在台地下为攻克了堡垒喜出望外的理查送去消息，同时请求国王尽快派出军队跟上自己。
说起来尽管迄今为止十字军还并没有和真正的罗马军团短兵相接，可是凯斯内斯却已经颇为清醒的感觉到了这些希腊人并不如他想象的那么不堪一击，甚至在看到了遏制海峡的一连串的城堡和那些可怕的攻城武器之后，他开始为自己可能会与什么样的敌人遭遇隐约担忧起来。
正是因为这样的考虑，虽然始终坚信十字军的彪悍，可是他还是希望国王的军队能尽快赶上自己。
当听到报信的人说出的那个消息时，理查刚刚满脸灰尘的从一堆倒塌的碎石后面侥幸躲开，他怎么也没想到那些躲到堡垒内堡里的罗马人是这么顽固而且悍不畏死，甚至即便十字军威胁要点燃已经堆积到内堡墙下的碎木，把他们活活烤死，也没有人肯停止抵抗。
另外糟糕的是那些罗马人不但继续顽固的守卫着内堡，还利用内堡里仅剩的两台投石机和对面的罗马人遥相呼应，继续不停的向正在狭窄水道里蜂拥而过的十字军船队发动着进攻，这让理查在感到懊恼异常的同时，却又不得不佩服罗马人那令人咋舌的顽强。
不过他已经决定尽快消灭这些罗马人，只是当传话的士兵把开斯内斯的消息带来之后，理查先是一愣，接着立刻显得暴跳如雷。
别人怎么也无法理解这位国王内心里的那股骄傲，在听到凯斯内斯可能会在他之前兵临君士坦丁堡时，理查觉得那简直就如同是对他的一个侮辱，虽然他承认勋爵也许是除他之外最勇敢的十字军骑士，可是这并不意味着就能够容忍那个人剥夺原本应该属于他的荣誉。
理查立刻下令留下一部分军队继续围攻内堡，而他自己则带领着大队人马离开，沿着看上去难走得多的道路，他赶着向显然已经抢了先机的凯斯内斯的军队追去，同时理查心里暗暗琢磨，自己是不是应该在追上那位勋爵之后好好教训一下他。
………………
在很早时候起，当罗马人在恰纳卡莱海峡边建立起一座座城堡时，他们就很清楚自己要防范的是什么样的敌人。从阿拉伯帝国日益强大的海军到法兰克人越来越明显的威胁，恰纳卡莱海峡两岸的城堡就被君士坦丁堡人视为抵抗敌人的最后防线。
因为从那条海峡再向前是平坦的广袤平原，呈现在冒险者面前的，将是直通君士坦丁堡城墙下的如休整过的平坦道路。
可怕的消息总是穿的很快的，当下恰纳卡莱城堡上空的罗马鹰旗倒下后，看到这一幕而又能逃走的罗马人立刻把这个消息向着远处传播开来，在为海峡居然被攻破感到意外恐慌的同时，居住在远郊的大批罗马人开始惊慌失措的向着君士坦丁堡逃去。
各种可怕的谣言也开始在这个时候流传起来，在难以想象那样险要的要塞怎么会被攻破的同时，关于有人背叛了罗马的传言也在逃难的人当中传播着，而谣言一旦出现，就立刻如无法抑制的洪水般向着四面八方蔓延开来。
在这样的时候没有人去关心究竟什么才是真的，特别是在这种糟糕的时候人们本能的更愿意去相信坏消息。这种似乎从天生就难以克制的习惯甚至很快就感染了君士坦丁堡城的人，在终于听到下恰纳卡莱堡垒陷落的消息后，阿莱克修斯变得彻底神经质起来。
他的眼睛开始变得血红，似乎在他看来任何人都披上奸细的外衣，越来越多的人受到了怀疑，当有人指责他是在乘机铲除异己的时候，人们愕然的发现，这位亲王在对特里布斯中原本紧随他的亲信产生怀疑之后，立刻被拘捕起来，然后就受到了严厉的审问。
一一九一年六月三日的清晨并不令人愉快，铅灰色的天空看上去好像随时会坍塌下来，在漂浮着似乎就要下雨的湿冷空气中，法兰西斯来到了埃罗帕西娅的寝宫外。
在这样一个时刻，即便是这位智者也不能不开始感到了紧张，从远郊逃进君士坦丁堡的民众带来了一个又一个的坏消息，卫戍军已经开始进驻漫长的城墙，警戒军团也开始按照皇后的命令在城里实行严厉的值守，这虽然让一向怠慢的罗马人开始感到紧张而略显不满，不过真正让人们感到不安的还是阿莱克修斯那变得越演越烈的举动。
特别是当几个一直被人们认为是原本属于他的朋友的特里布斯议员被毫不留情的拘捕之后，人们开始对这位严厉的亲王感到了真正的恐惧，有人终于忍耐不住的寻找到首席元老，甚至找到法兰西斯求援，然而这一切却并没有就此停止，这让人们不禁期盼着皇帝能够尽快回到他的帝国，就如同一个试图在元老院外的广场上照例讲演，随后却被拘捕的演说家说的那样：“如果皇帝再不回来，也许不等法兰克人到来，君士坦丁堡已经变成了一座死城。”
正是在这样的时候，法兰西斯再次要求觐见埃罗帕西娅，看着因为怀孕而显得面露困倦的皇后，法兰西斯不禁在心底里暗暗叹息。
虽然从来没公开承认过玛蒂娜的作用，可是法兰西斯相信即便是埃罗帕西娅自己也明白，她那位只活了十七年的前任显然拥有着她所没有，或者说她并不愿意拥有的坚决果断和那种似乎天生就是驾驭政治的才能。
法兰西斯从没怀疑过如果假以时日玛蒂娜不但会成为丝毫不逊于伊莎贝拉，甚至可以更加超越耶路撒冷女王的女性，可是也许真是上帝的意志，那位年轻的罗马皇后早早的离开了人世，却把自己的宝座留给了这样一个明显不能胜任的继承者。
“陛下，君士坦丁堡的民众开始变得不安了，”可是即便如此法兰西斯说话时的口气依旧显得颇为平静，而且在说到这些时他的心头总是不停的闪过临来时赫克托尔那张看上去虽然没有表情，可实际上意味深长的脸“陛下，虽然十字军来势汹汹，可是罗马人的勇敢也是毋庸置疑的。事实上人民并不畏惧城外的敌人，但是他们却畏惧城里的自己人。”
“大人，您是在说亲王吗？”埃罗帕西娅的声音微微有些迟疑，虽然身居宫中，可是从身边那些女官流露出的不安她能够感觉到一种恐慌似乎在到处流传，而且虽然丁璇并没有告诉她太多的东西，可是从一些似乎无意流露出的话语里，埃罗帕西娅能够感觉到阿莱克修斯给整座城市带来的动荡和恐怖。
“陛下，之前采取亲王的建议紧守城市是完全正确的，虽然我并不是一个骑士，可是我知道在皇帝不在的这个时候，这无疑是最稳妥的方法，”法兰西斯略微沉吟，他在想该如何对皇后说“可是如果您知道随后发生的一切，我想您会发亲王已经做的太过分了，现在的城市里到处都在拘捕所谓被怀疑的叛国者，很多人受到了不公正的待遇，这一切都是阿莱克修斯的举动。”
“您是说亲王在，乘机铲除他的敌人吗？”埃罗帕西娅微微张开嘴，她紧张的看着法兰西斯，当看到眼前智者似乎无奈的摇头时，她愕然的问“那是怎么回事？我已经感觉到了一些不好的地方，相信我，甚至连璇都告诉了我一些听上去很糟糕的事情，究竟发生了什么？”
听着皇后的询问，法兰西斯露出了一丝苦笑：“陛下，我不能指责亲王是在消灭他的对手，因为现在他连一些和他比较亲密的人也开始怀疑，我只能说这个时候的阿莱克修斯显然已经把自己当成了能够拯救罗马的英雄，在他的眼中只有自己才是真正忠于罗马帝国的人，其他任何人都可能是背叛国家的叛徒，他不但怀疑之前的对手，甚至怀疑自己身边的亲信，就在昨天，他刚刚下令逮捕了大区司库官，我想那应该是他最小的一个表弟，是特里布斯中最支持他的人。”
“我的上帝，难道他疯了吗？”埃罗帕西娅难以置信的看着法兰西斯“之前他看上去是那么清醒，而且您也说了他的建议无疑是正确的，可是现在为什么他又要亲手毁掉自己好不容易重新得到的信任？”
“陛下，这些已经不重要了，重要的是不论是民众还是贵族，人们对阿莱克修斯已经感到厌烦，人们无法相信这样一个总是到处怀疑，甚至是怀疑一切的人能够带领他们抵抗住十字军，在盼望着皇帝尽快归来的同时，民众希望不要再受到原本不该受到的伤害。”
“那么你们要我怎么办？撤掉阿莱克修斯的职务？”埃罗帕西娅微微咬着嘴唇，她的心中暗暗升起一丝怒火，因为怀孕变得急躁起来的情绪和听到坏消息的懊恼让她觉得十分气愤“还有谁能够在这个时候接替他？我并不是说带领军队站在城墙上抵抗十字军，而是在问究竟谁能够成为接替他处理宫廷事务的那个人？或者你们想推荐米蒂戈罗斯？可是据我所知首席元老在最关键的时候并没有站出来，相反是那个让人讨厌的阿莱克修斯接受了这个也许会成为所有人敌人的职责。”
“是的陛下，的确如此，不过现在是该修正这个错误的时候了，”法兰西斯的声音不高，可是却显得出奇的有力，他看着脸色逐渐开始变得苍白起来的皇后认真的说“记得皇帝陛下曾经说过，做为皇帝，他选择给予罗马人《罗马公法》，这虽然看上去让他损失了很多，可他实际上却得到了更多。而阿莱克斯显然是在破坏公法所赋予罗马人的权利，只是这一点已经足以让他失去他的权力，而且我们相信皇帝也绝对不会愿意看到这一切的发生。”
“可是也许我们应该等到伦格回来之后才对他予以审判，毕竟现在这个时候……”
“陛下，君士坦丁堡的城墙足以抵抗一切外敌，但是这些城墙抵挡不了来自城里的威胁。”法兰西斯打断了埃罗帕西娅的话，他转身看着窗外城市中高低错落的房子，随后用一种沉吟的声调慢慢的说“上帝的仁慈并非永无止境，正因为这样才会有人利用了这仁慈，可是该如何决定是否该予以惩罚，上帝却并没有明示世人，这实际上是在告诉我们，最终是否能够得到仁慈和宽恕，是世人是否真正理解了上帝的启示。可是我们从阿莱克修斯那里并没有看到这样的仁慈，所以他在对别人残忍的同时，也就放弃了祈求上帝对他仁慈的机会。”
埃罗帕西娅定定的听着法兰西斯的话，她紧闭着嘴唇看着面前这位智者，虽然自始至终法兰西斯并没有提出任何要求，可是她知道实际上阿莱克修斯的命运已经决定。
不知道为什么，在想明白这些之后，埃罗帕西娅的心里有一种说不出的轻松感，这让她隐约觉得，实际上在法兰西斯没有来之前在她自己的心底里已经做出了这样的选择，正如同法兰西斯所说，不论是罗马民众还是她自己，都无法容忍阿莱克修斯用那样的方式去破坏伦格所一直坚持的《罗马公法》缔造的一切。
“那么就让这一切结束吧，”埃罗帕西娅略显疲惫的靠在椅子里，可是接着她又想起什么似的看着法兰西斯“不过我希望不要再出现当初瑞恩希安那样的事情，阿莱克修斯将被解除职务，可是他依然是罗马的亲王，同时我更不允许出现让君士坦丁堡城陷入混乱的局面。”
“陛下，恩特克劳威尔知道该如何做，”法兰西斯向着皇后微微鞠躬，看着埃罗帕西娅在最后稍微犹豫之后，拿起桌子上的鲸骨笔写下了一份诏书，随后在上面按上沉重的环玺，法兰西斯轻轻吐出了一口气“陛下，十字军突破下恰纳卡莱之后已经开始紧逼君士坦丁堡，可是据我们所知，马克西米安的军队也已经快要到达，而且在这个时候所有人都在盼望着皇帝的归来。让我们相信，君士坦丁堡城下必将会重新出现上帝的奇迹。”
一一九一年六月三日的上午，按照东罗马帝国摄政女皇埃罗帕西娅签署的命令，帝国亲王阿莱克修斯被解除职务，同时被软禁在自己的家中。
也是在同一天，罗马军队派向远郊的斥候，第一次看到了地平线上出现的十字军的旗帜。
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