夜雾昙花

，又去取醒酒器和开瓶器。当殷红的液体注入透明的容器时，他觉得气氛美妙极了。而后他听到伊丽莎白一边倒酒，一边用轻松的语气问道：“您最近听到过格恩医生的消息吗？我有时还会想起军部对他的委托，那真是件奇特的任务。”
“是很特殊，”斯特林沉默了一下，他不应该不高兴，伊丽莎白最初就是为了打听亚兰蒂尔才愿意和他单独见面的，但都这么久了，他们两人之间总该有点别的什么，为什么她总要提到亚兰蒂尔呢，就像和他单独约会，完全是为了多谈谈别的男人似的。而她甚至还派家庭医生进入过亚兰蒂尔的别墅，他不想点破这件事。他注视着伊丽莎白微侧的脸，她正神色自如地等待回答。一瞬间斯特林心里有了决定，该让她对亚兰蒂尔死心了。
“格恩医生恐怕是个身份可疑的人，他接受委托的目的并不单纯，他最近给军部造成了不小的麻烦，我们的工作量增加了，还不得不和党卫军合作执行这个项目。”他说。
“和党卫军合作，怎么会这样？他做了什么？”伊丽莎白失声问道，她真的吃惊非小，手晃了一下，几乎把红酒倒出杯子外面。
斯特林接过一杯酒，和伊丽莎白一起坐在沙发上，慢慢地把最近发生的每一件事讲给她听。亚兰蒂尔格恩在他的描述中俨然是个心机深沉，有所图谋的可疑分子，他已被识破，但军部目前还要借助他的能力，所以只能暂时忍耐。他与伏尼契将军一样，绝口不提军部的监视，他主要是认为对一位公主说这些不太光。
伊丽莎白仔细听着，慢慢啜饮着红酒，但她全然不知道口中是什么滋味。最令她震惊的莫过于在她不知道的情况下，党卫军已经介入，要伙同陆军一起瓜分她家族的财产。每一股势力都在觊觎着，她对引诱亚兰蒂尔基本上心灰意冷了，如今更是雪上加霜。她或许能和陆军交易谈判，但是换了党卫军，她一点把握也没有，那是一群出身平民，没有传统也无视尊卑的小人，会把所有的利益连皮带骨地吃下去。
她紧紧地握着酒杯，拿出全部的教养才能维持自己不失态，她庆幸手里有一杯酒，不然脸色一定早就变了。
事实上，她的脸色已经苍白了，斯特林看在眼里，又给她斟上半杯，“我不该和您说这样的事，果然还是吓到您了，是我不好。”他说，心里以为她是听说了亚兰蒂尔的真面目，害怕了。
“是的，我要责怪您，太可怕了。”伊丽莎白顺着他的话说下去，掩饰地笑了笑。
“让我们谈些别的。”斯特林说，他拿出一本家庭相册给伊丽莎白看，逐一向她指出自己的父亲、母亲、兄长，以及一些亲属。伊丽莎白听着看着，她心里仍然翻江倒海一般，不过斯特林小时的模样还是吸引了一些她的注意力，照片上的小男孩很可爱，但总是皱着眉头，满脸不乐意。
“您小时候不爱照相吗。”她问道，“好像不开心。”
“那只是在一段时间里，我其实不讨厌照相。”斯特林有些尴尬，向她解释道，“我小的时候，母亲的身体不太好，而父亲正忙着经营公司，没力管我。我小学上了一所家乡的普通学校，一些童年玩伴却被送到大城市，受到更好的教育。他们每次回家，在和我见面时，就会炫耀他们学到的礼仪，上过的课程，并且嘲笑我的口音和衣着。说我的手势动作都毫无气质。有一阵子，我特别受不了摆姿势或者被人盯着看。后来我到海德堡念了中学，逐渐把毛病都改过来，就没事了。”
伊丽莎白望了他一眼，确实，斯特林是个对这方面很在意的人。他之所以会如此追求并忍让她，不也是缘于此？一念及此，她原本纷乱的心里更感到空虚，她的追求者不少，可是如果除去高贵的门第，有几个人真正在意她伊丽莎白呢。
她又看到一张照片，上面的斯特林只有七八岁，和一个面容慈祥的老妇人站在一起。
“这位是您的祖母吗？”她问道。
“是外祖母。”斯特林说，端详着老人的脸，“刚上小学时，我被送去和她一起住，她非常疼爱我，可是那时，我总是嫌她土，说过不少不懂事的话。后来我想弥补也晚了，她几年后就去世了。她是个很淳朴的老太太，给我缝的衣服都手工细致，只是样式老些，我就不肯穿，还对她吵闹，难得和她合影，也别别扭扭的。我想我伤了她的心。”他没有再说下去，照片上的小斯特林确实皱着眉，扁着嘴。
“您如今这么优秀，她一定早已释怀了。”伊丽莎白轻轻说道，“也许您可以在回乡时，到她的墓地去看看，对她说几句话，就够了。”她的声音不觉温柔了许多。
“我去过，”斯特林说，他打开沙发边的一只小柜子，拿出一个陈旧的小盒子，里面是一枚镶着绿宝石的金戒指，样式很古老。“这是外祖母留给我的，她说如果有一天，我遇到了心爱的姑娘，就可以送给她。”他局促不安地说，“伊丽莎白，您肯下吗，我知道我很贪心，我想有一天带着您一起回巴伐利亚，您戴着这枚戒指，和我一起去看外祖母，我想告诉她，您是我的未婚妻。这有可能实现吗？”
伊丽莎白完全怔住了，这不是求婚吗？她的第一个念头居然是，怎么办？几个月来她在利用斯特林，从没想过动真的，她应对他一向得心应手。斯特林的各种追求方式对她来说没什么，社交界有的是更懂得讨女孩子欢心的高手，唯有他表露出真情的时候，会显得困窘，让她不知如何是好。此刻她竟有一丝说不清的动心，但她怎么能嫁给斯特林，有的是人会爱她，追求她，跟着她想起了原本的目的。
“我……我不知道，”她说，仍然很难找回一贯的社交状态，“太突然了。我想我们还没有到这个程度。”她想委婉地拒绝。
“我又惊吓到了您。”斯特林低声说，他反而冷静了不少，有些懊恼，“对着您时，我动不动就说出过头的话。您只要别拒绝我，我们能继续见面，就好了，直到有一天您能明确的决定。我今天本来只是想把这个戒指送给您，因为这是给心爱的人的，即使刚才说的只能是梦想，成为不了现实，我也不想把它送给别人了。”
屋里静了一会儿，伊丽莎白拿起斯特林送到眼前的小盒子，戒指上嵌的是一棵祖母绿，椭圆形，颜色很淡，远比不上她自己的藏，不过琢磨得很有光。她想不出推拒的理由，只有下，小心地把盒子放进衣袋，“谢谢，我很喜欢。”
他们又在客厅坐了几分钟，伊丽莎白说想上楼看看书架上的画册，斯特林还在不好意思，很高兴她没有马上告辞，就又陪她上楼。伊丽莎白翻阅了一阵，在书房里和斯特林一起再喝了杯