前几年,村里多了两三孩子,现在正是到处玩闹的时候,眼馋地追着白鹤,只是不敢去碰,怕碰坏了这贵的东西。毕竟老爷将它看作宝,好鱼好菜喂养着,村里人都知道,昨夜爹娘还特意叮嘱过他们。白鹤倒是大胆,歪着头看了一阵,似乎很喜欢这些眼神清澈的孩子,一颠一颠走过去,挨个用翅膀在腿上轻轻扇了一扇。
孩子们乐得笑出声来,知道白鹤是在和他们玩耍,纷纷跑跳起来,躲着闹着。这声响惊动了前头走着的闲云,回头一看,发觉是白鹤和一群孩子玩乐时发出的声音,不由得感慨一句:“真是胡闹。”老佃户听出他话里的笑意,知道不是怪罪,便呵呵笑了:“都是孩子,年岁不大,最能玩到一块了。”
可不是,一只额上还未长好鲜红毛发的幼崽,与寻常人家的孩子相比,心性应是差不了多少。
一路走过,村里的女子也忍不住倚门偷瞧,看闲云身姿颀长,素衣翩翩,像戏文里说的俊俏郎君,眉眼间自有一段风流。哎呀,真说不清心头是酸是甜,似喜似怨。十五六的年纪很美,二十七八也是诱人,更何况闲云一双狭长的眼,不经意地看过来,不知道引动多少女子心绪。
然而,他也只是看了一眼,便回视线。
女子美则美矣,比不得春日胜景,更比不得田间白鹤。
“前几日阴雨连绵,正好种了苗。”
老佃户来到自家打理的田地边,里头的杂草早被清除干净,种了一排排秧苗,生机勃勃。他们都是勤快人,看不得良田良种受糟蹋,从不曾懈怠过。闲云自然知道这些想法,也挽起袖子,伸手轻轻展开叶尾,果真汁水饱满,青嫩可人,都是被好好照顾着的。“不错,看来你们这家的田,成又是今年的上等。”闲云直起腰,若没有大灾大祸,这话肯定是准的。
“都是老爷赐福,天时好啊。”老佃户笑得露出缺了空的牙。
闲云笑了笑,回答道:“勤快人,才有福气。”
“也对,也对!”
白鹤懒得理会聊起天就忘了它的人,瞅着空,一头钻入了田里,灵活地避开了稻苗,捉住了一条肥泥鳅。里头除了鱼虾,泥鳅也不错,田螺更是滋味十足,只是照白鹤的性子和本事,最后一样怕是没办法自己弄来。它带着两脚泥巴上来,踩出了一路印子,走到闲云身旁的时候,正好把泥鳅吞下肚。满心想的都是一个个不好对付的田螺,它蹭了蹭闲云的手背,示意对方替它捞一些好吃的玩意。
跟了一路的孩子们嘻嘻哈哈:“吃鱼了,吃鱼了!”
闲云却明白白鹤的意思,用帕子替它擦了嘴,对老佃户说道:“将近午时了,随意弄些饭食便可,只是阿鹤想吃田螺,找人捞一箩筐,今晚好做一碟让它尝尝。”说着,将钱袋递给对方。
老佃户急忙推拒,不敢接,只是连声应了:“都是些野长的东西,哪里值得了钱!”便没有下,转头喊了不需干活的几个孩子,让他们捞田螺去。闲云劝不动他,只好将钱袋好。
走过田地,便看到老佃户家的屋宅,不大,倒算是干净。门前有几只鸡溜达着,锄头随意地放在小院里,还有一堆劈好的柴。“我家大郎喜欢干活,连柴也要摆得齐整。”老佃户一边说着,一边露出灿烂的笑,他总爱夸耀自家的孩子,尤其是有出息的大儿子。
老佃户的妻也迎了上来,礼数周到:“灶上温着肉汤干饭,有新采的野菜。大郎也捉了鱼回来,蒸了三四条,都照老爷的口味放轻了盐。”她穿着有些陈旧的裙,头上戴着木钗,说话时不自觉微微低头,显得温婉娴静。
每回过来察看耕种的情况,闲云总是留在村中用饭,今日正好轮到老佃户家。老佃户的妻听说了消息,早早准备好了饭食,带着在家织布的两个女儿打扫屋舍。而阿贵看中的女子,便是这家的大女儿,名阿清。至于小女儿……则是对闲云纠缠不休的阿凉,此时正羞红了一张脸,躲在门后偷偷往外张望。
阿清知晓妹妹的心思,也明白老爷看待农户的女子,犹如看待一朵花,一片叶,便屡次劝她,也与老佃户提了她的婚事。阿凉不喜欢村口的阿平,不肯答应,只求得今日最后一次机会,若是老爷肯她入房,便是好了;若是不肯,她也就死心。
老佃户心头有愧,叹息一声,只盼自家小女儿歇了心思,别惹怒了老爷。
并未等候多久,孩子们簇拥着进了院子,满满一箩筐的田螺被放在了木盆,加上足量的粗盐,大约半日便能让田螺吐净泥沙。白鹤似乎懂了是留给它的美味,一边叫着,一边昂着头朝后厨里看。闲云急忙将它抱回屋内,只因一桌简单的饭菜已经摆好,可不能放凉了。老佃户还打算开一坛酒,被妻喊停了,说等晚间炒田螺下酒。
这家的大儿子要晚上才回来,两个女儿上前见了礼,也端坐在桌旁。农户家向来没什么规矩,也不过分守礼。闲云故意别过脸去,与老佃户谈天说地,避开那边含情的目光。手上也不闲着,夹起肉丝塞进白鹤嘴里。
阿凉的眼眶一下子红了,只是低着头,不敢表露出来。老佃户的妻早知会如此,也不说什么,朝阿清递了个眼神。阿清心疼自己妹妹,可戏文里说得好,君若无情,何必苦苦纠缠。她悄悄抬脚碰了碰阿凉的绣鞋,见对方抬头看过来了,才低声劝道:“老爷应当与官家小姐成双,哪里是农户女子肖想得起的!”
白鹤适时地发出一串鸣叫。
阿凉小声应了,将妄念藏好,终于住了欲出未出的眼泪。待众人饱足,她与阿清拾碗筷,再没流露出难过的神色。后厨的木盆中,田螺个个吐着泡泡,又要换过一轮水。白鹤的脑袋忽然从门外伸进来,想偷偷从盆里啄出一个,又被她轻轻抬手挡住:“莫急,莫急。”
第5章05野物
穿过阡陌,蜿蜒的小溪静静流淌,开了白花的野草随风摇曳,凉风阵阵。闲云走在岸边,离村子有些远了,举目望去,那一边是自家的屋宅,这一边是连绵的青山,郁郁葱葱。他身后跟着一只吃撑了肚子的白鹤,正啾啾叫着往前走,时不时踩上溪边的小圆石,像在玩什么游戏。
午后的阳光算不上刺眼,只是烂漫,树影婆娑。走了一阵,白鹤累了,便闹着脾气要闲云抱它,否则便待在原地不肯动弹。“你呀。”闲云向来宠它,很自然地伸手抱起,在扑面的凉风与花香里,心情格外舒畅。
又过了一会,快到山脚下,闲云停下歇脚,摘了几片宽大的叶子,折成可盛水的形状。叶梗正好成了勺子柄的模样,提在手里,一汪清澈的溪水便被装在叶子里。白鹤伸长脖子,喝了几口,急忙用脑袋蹭蹭闲云的手,要他也喝
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