矮胖子虽然隐居蜀中,不过时常到江湖之中行走,消息并不闭塞,甚至可以说得上是见多识广,不过对于京城之中官场势力却并不知晓。而黄姓老者数十年来一直躲在重庆府马公祠堂,连祠堂大门都很少走出。马公祠堂的神主是西汉末年的人物,又不似诸葛亮、周瑜、关羽、张飞等人那般威名赫赫,是以平日里极少有人到祠堂祭拜。倒是矮胖子每三年会到马公祠堂祭拜,给他讲了一些江湖中的事情。是以两人听厉秋风说起御马监的种种事迹,都是心下不解,一脸迷惘。
厉秋风见矮胖子和黄姓老者脸上露出了疑惑不解的神情,知道他们不知道御马监到底是何来历,是以接着说道:“皇宫中有十二卫二十四衙门,其中quán bing最重的是十二监。司礼监是十二监之首,令百官和民间百姓闻风丧胆的东厂督主,十有**都是由司礼监掌印太监出任,端得是位高权重。而御马监掌管御马和兵符,与兵部关系密切。与司礼监一文一武,是皇帝最为倚重的宫内衙门。只不过御马监掌印太监极少嚣张之辈,虽然在地位和quán bing上能与司礼监提督的东厂分庭抗礼,但是声名不显,除了朝廷大佬之外,民间少有人知。是以人人都害怕东厂番子,却不晓得御马监的厉害之处。
“御马监最高首领是掌印太监,下设监督太监和提督太监各一员,辅佐掌印太监办事。监督太监掌御马监内事,有功者赏,有过者罚。而提督太监职责最为重要,属武职,掌管御马监各部演练和办理机密事宜。此次带人到蜀中办事的太监萧成,便是御马监提督太监。我在锦衣卫当差之时,便知道萧成行事诡异,武功深不可测,是一个极难缠的人物。此人虽然在江湖上籍籍无名,可是以武功和手段而论,只怕并不在锦衣卫副指挥使云飞扬之下。
“御马监自监督太监和提督太监以下,还设有监官、掌司、典簿等官职,俱由太监出任。又设腾骧左、右卫,武骧左、右卫四营,统称为‘四卫’,不属亲军指挥使司所辖的上十二卫之列,但是地位高于上十二卫,是禁兵中的禁兵,实际上是皇宫禁军,quán bing不在锦衣卫之下。宣德皇帝在位之时,为了对付一直心怀异志的汉王朱高熙,朝廷大规模扩充禁军,御马监掌管下兵马几达二万人,超过了五城兵马司,是京城举足轻重的一大势力。到了先帝正德皇帝登基,他一直想要与鞑子开战,效仿太祖皇帝和成祖皇帝北征鞑子,犁庭扫穴。不过朝廷大臣都不想重启战端,事事阻挠。正德皇帝无法调动大军,便打起了御马监掌管下的四卫的主意。他密令御马监掌印太监扩充兵马,在四卫之外又设勇士营,挑选京城左近各卫所的精壮军士进入勇士营。到得后来,四卫和勇士营的人马竟然高达四万人。正德皇帝每日里在宫中操演军士,想要带着这四万人马北征。
“后来宁王zào fǎn,正德皇帝正愁没有用武之地,闻之大喜,便带了御马监四卫和勇士营兵马亲征。只不过他出京不久,宁王已兵败被擒,正德皇帝大失所望,却又心下不甘,便在南京校军场,令四卫和勇士营列成军阵,又下令给宁王父子顶盔贯甲,拨给军士,他要与宁王战上一场,比个高低。只是此事太过荒唐,内阁大学士一力阻止,最后只由正德皇帝与宁王过了几招。宁王如何是正德皇帝的对手,不出三个回合,便被正德皇帝打落马下,草草了事。不过正德皇帝十分高兴,更加想带领御马监的兵马北征。若不是他在南京落水染病,只怕已经带兵出了长城,与鞑子在草原之上决战了……”
厉秋风说到这里,心下突然一动,登时住口不说。黄姓老者性子淡泊,对于这些朝廷大事没有半分兴趣,听了便听了,并没有深思。矮胖子倒是听得津津有味,尤其是正德皇帝在民间有不少传说,矮胖子大感兴趣,正听得兴起之时,厉秋风却突然住口不说。他心下着急,开口说道:“怎么不说了?我听得正是有趣之时,你可不要在师父面前卖关子啊!”
厉秋风颤声说道:“师父,我知道御马监这些人到蜀中到底是要干什么了!他们要找的那个人,便是正德皇帝……”
此前厉秋风讲述这五年间在京城的经历之时,已向矮胖子和黄姓老者说过正德皇帝未死之事。此时他突然说御马监众人到蜀中来的目的是要找到正德皇帝,两人倒也并不十分吃惊。矮胖子略一沉吟,道:“风儿,何以见得他们要找的人是正德皇帝?”
厉秋风道:“正德皇帝在位之时,御马监势力到了巅峰,不只力压司礼监等宫内二十四衙门和十二卫,就连兵部和五军都督府等也要仰御马监的鼻息。只是正德皇帝在南京遭了暗算,落水之后染上了重病,被送回京城之后,不到半年便不治身亡。其实是他发觉有人暗算于他,这才与锦衣卫、东厂的首脑密谋,假装病重身亡,其实是想查出幕后主使之人。此事若是放在别的皇帝身上,自然是让人费解,但是正德皇帝性子跳脱,做出这样的事情并不奇怪。我在皇陵与正德皇帝打过交道,他性子洒脱,若不是做了皇帝,一定是一位游戏人间的怪侠。
“正德皇帝假死之后,便即隐身于皇陵。初时还想着查出害他之人,再夺回帝位。后来不晓得什么原因,他竟然放弃了重登大宝的打算,在皇陵倒也算得上是逍遥自在。只是自正德皇帝驾崩之后,嘉靖皇帝登基之初,便即裁撤御马监的兵马。这是因为御马监的四卫一营是正德皇帝亲自挑选的精壮军士,大小军官只肯听从正德皇帝的号令。如此一支兵马拱卫在皇宫大内,只怕嘉靖皇帝睡觉之时连眼睛都不敢闭上。是以他进了皇宫之后,先是让心腹陆炳和阳震中执掌锦衣卫,又由兴献王府的心腹太监替换御马监的掌印、监督、提督三大太监,将御马监四卫一营的四万余军士裁撤得只剩下六千人,quán bing也大大缩减,只能听命于东厂掌印太监的号令,再也不能像正德朝时那般飞扬跋扈了。”
厉秋风说到这里,略停了停,接着说道:“不过御马监根深叶茂,想要将它连根拔除,自然不是一件容易之事。虽然嘉靖皇帝初登帝位之时,以亲信出任御马监掌印太监等要职,不过下属的监官、掌司、典簿等小官却并没有大的变动。经过了这十几年,这些小官大都成了大太监。如今御马监的掌印太监兰成器,在正德一朝只不过是御马监的典簿。我在锦衣卫当差之时,曾听南司的同僚闲话,说是御马监上上下下都换成了正德皇帝在位时的太监。师父,黄伯伯,两位不妨想一想,当年御马监何等风光,兰成器等人自然对眼下的地位不满。能让御马监重现荣光的,只能是正德皇帝。是以他们知道了皇陵之事之后,便打定了主意要找到正德皇帝,说不定想着再来一次‘夺门’,推正德皇帝上位。只是不知道他们从哪里得来的消息,竟然到蜀中来找正德皇帝。”
矮胖子和黄姓老者听厉秋风如此一说,心下惊疑不定,互相对视了一眼,同时点了点头。厉秋风道:“方才提到了正德皇帝,我才突然想起御马监与正德皇帝原来有如此多的纠葛。其实不只御马监,东厂和锦衣卫中不少人也是蠢蠢欲动。我只道沙家堡一战之后,那些妄想改朝换代之人已放弃了阴谋。只是眼下看来,这些人不仅没有收手,反倒想掀起更大的风波。”
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