公子晋阳

“你以为我会怎样？”萧墨存惨淡一笑，缓缓地问。
“不，你不会。”沈慕锐笃定地摇摇头，脸色稍缓，目光柔和起来，微笑道：“我信你，谁都有可能会，唯有你不会。”
“是啊，”萧墨存看着他，眼中明明有那么多的哀伤，却浅笑着道：“我不会，因为我是你认得的萧墨存。这个墨存合该君子端方，善察人意；合该温良恭谦，为人着想。这个墨存，会舍高官厚禄，荣华富贵，只为他说过上天下地，唯你一人；这个墨存，到什么时候，都是宁可自己个粉身碎骨，也不会伤你分毫。”
他笑着问沈慕锐：“只是，你想过没有，这个墨存，充其量，也不过是个血r之躯而已。”
沈慕锐急道：“墨存，你，你说这等话是何道理？是，这期间或许有些事无法尽数对你说明，但我对你的心，却昭昭可对日月天地。”
“我知道，我一直都知道。”萧墨存惨淡地笑了，直视台上那个自己深爱的男人，摇头轻声道：“我正是因着知道你的心，方如此饱受煎熬，无计可施。可你却不知道，当日的变故，从此变成梦魇，夜夜滋扰不休；当日你的死讯，令我痛不欲生，那等滋味，未尝经历之人，又哪能窥视其中万一？”他痛苦地闭上眼，哑声道：“慕锐，我很高兴你还活着，但是，许多时候，我却不知如何面对，还活着的你。”
沈慕锐越听越是心惊，恨不得立时扑到他身边去，将那人紧紧拥入怀中，将那人脸上从未见过的悲痛绝望通通抹去。心底隐隐约约，那个未及参透的关键部分逐渐清晰起来，可要他当着众人之面，承认那不可承认的错处，又如何做到？他深吸了一口气，道：“墨存，你我心知，无需多言，待今日会后，我会好好跟你细说，届时要怎样，都依着你。此刻，”他回头看了眼脸色y沉的刑堂主事，下定决心道：“此刻，请你千万忍耐一下，还有刑罚要领。”
萧墨存却不作答，他微微仰头，任那春日遍洒满身，鼻端闻到的，除去案台上适才焚烧的香火外，令有来自野外青草土壤的淡淡清香。闭上眼，似乎前世今生，俱是过眼云烟，翩然两世，在回首之时，竟然真的两手空空，孑然一身。
果然，是什么也带不走的啊。
萧墨存静静地对自己笑了下，睁开眼，负手而立，傲然对着那刑堂主事道：“萧墨存这一生清白无垢，岂能受那等卑下之刑？”
“放肆！盟规如此，岂有你挑三拣四的份？”刑堂主事踏前一步，大声喝道。
“便是到了金銮殿上，对着皇帝和满朝文武，该怎么说，我也会怎么说，放肆与否，还轮到您来指教墨存！”萧墨存不再留情，对着沈慕锐讥讽一笑，道：“今日不过是个水陆道场，你便能由着这等宵小欺压于我，若他日真让你荣登大宝，你又要置萧墨存与何地？”
沈慕锐脸色难看，正待拿道理分辨，却被他一阵肆意笑声打断。记忆中的萧墨存，从来只是淡若清风，便是笑也极少笑出声来，哪里听过这等大笑出声。沈慕锐呆呆地瞧着这从未见过的萧墨存，只觉他浑身上下，随着笑容，绽放出一种极为鲜活的光彩，似乎浑身的力气，皆又这笑声，散发开来。少顷，那笑声渐渐低沉，落入喉咙处，几成呜咽。萧墨存垂下头，脑后乌发，被山风吹拂脸上，遮住了那半边容颜，仿佛老僧入定一般，不为所动。过了一会，他飞快地扬起脸，双目微有红丝，脸上却毫无泪痕，白玉般的手指轻抚项间，嘴角仍然挂上平素那抹淡然微笑，轻声道：“事已至此，情何以堪？可叹我自诩聪明，妄想要那万全之策，可这世上，又哪里有那万全之策？”
他柔柔地看着沈慕锐，眼中万千情意，如烟波流转，潋滟含光。在这一日的春日下，他淡淡地笑着，对沈慕锐说：“慕锐，你转过脸去吧。”
萧墨存猛地一转头，沈慕锐呆了一呆，电闪雷鸣的瞬间，他忽然如醍醐灌顶，嘶吼一声：“墨存——”随即身形一展，如大鹏展翅一般，不顾一切地飞奔扑向萧墨存，却哪知一触到那人的胳膊，他已经颓然倒下，只接到那如凋零花瓣一般的白衣身躯。沈慕锐浑身冰冷，颤抖着手摸上适才还慷慨激昂，转眼间却憔悴凋零的脸，那颈项之间，尚有被咬破的半颗黑色珍珠。沈慕锐不住拍着他的脸颊，声音抖得不成话：“墨存，墨存，怎么回事，你怎么了，你吞了什么东西，快吐出来，不要吓我，你不要吓我……”
他点了萧墨存周身大x，又试图将手指伸入他的喉咙抠挖催吐，可忙活了半天，萧墨存脸色却越来越灰白，越来越蒙上一层死气的颓败。沈慕锐手足无措，按住他的背心大x，源源不断将内力输了进去，可那身子，拥在怀里，却明明一分一分的，变得格外冰冷。
“没，没用的，”萧墨存勉强挣着最后一丝力气，握住沈慕锐的手，断断续续地道：“白，白析皓给的，无，无药可救。”
“我要杀了他，我要杀了他！”沈慕锐疯狂地吼了起来：“你就如此恨我吗？恨到要如此惩罚于我？”
萧墨存努力地摇了摇头，微笑道：“不，不是，上，上回，皇帝，弄的那药，就已经没法解了，拖，拖着，不过是，为了，见，见你。现下，我，心愿已了，你，你我之间，隔了人命，再也，再也难以回头，不若，不若就这么别过……”
他一句话没有说完，却戛然而止，双目似是疲倦之极阖上，那握着沈慕锐的手，也悄然垂了下来。沈慕锐大惊，抓起他的手，一搭脉搏，却是入手冰凉，半点脉动也无，他浑身剧颤，伸手一探他的鼻息，却已是停了呼吸，再无半点人气。沈慕锐摇着头，将浑身内力，拼命灌输入萧墨存体内，却皆如石沉大海，毫无踪迹。
他一颗心仿佛也随之停止了跳动，只愣愣地抱着萧墨存，脑子里一片空白，忽而全身经脉血涌翻滚，内息絮乱，一股猩甜涌上喉咙，一口血喷了出来。
他只听到周遭一片惊呼之声，许多人蜂拥而上，茫然之间，却见到徐达升焦灼地伸手欲点他周身x道，欲度真气勉他走火入魔。沈慕锐伸手止住了他，茫茫然道：“我害死了他，你杀了我，替他报仇吧。”
话未说完，后颈一痛，随即眼前一黑，陷入昏迷之中。
下部　第章
番外——徐达升自叙
我对那个男人无甚好感，也从未，想要表现出好感。
初初听到那男人的名号，我正潜入京城。那个时侯，晋阳公子正被传得神乎其神，满京师的茶楼饭庄，酒肆勾栏，尽在传那男人长得如何倾国倾城，如何冠压后宫，如何圣恩眷宠，如何恃宠而骄，终于被逐出宫。有关那男人的传闻中，无论是香艳旖旎还是骄横跋扈，皆非我辈所为，在当时，我就曾拍过桌子，骂道：“男色误国，老子要那天得空了，非好好教训这兔儿爷不可。”
这事发发牢s也就算了，我从未想过，这个所谓的天启朝第一美人，有一天，会跟我凌天盟扯上关系。
而且，还是我凌天盟头一号人物，我们心中俱敬仰佩服的首领沈慕锐，认定的良伴爱侣。
就为这个，我无法心平气和对他。
沈慕锐对我来说，亦师亦友，亦父亦兄。在我年少轻狂，行走江湖的时候，我们偶然相遇，打架喝酒，声色犬马，快意恩仇；后又彻夜长谈，畅所欲言，将心中抱负，胸中沟壑，尽皆袒露，终于能肝胆相照，患难与共，遂成莫逆之交。我加入凌天盟，很大一部分，皆是因为我相信，他有上圣之质，终有大有为之时，跟着他，我能实实在在做点日后回想起来不枉此生的事，那年少时的豪情壮志，年纪稍长后哀叹民生之伤的忧患意识，跟着他，皆能一一得以实现和平复。
尽管后来经过那么多艰难险阻，多少次生死徘徊，我都从未后悔。我们赤手空拳，一步步从无到有，创立了凌天盟。十余年光景，有很多当初并肩作战的弟兄早已化作枯骨，可也有更多热血的年轻人加入了进来。沈慕锐由始至终，都是我们的领头大哥，是我们能够将命交到他手里，由着他指向刀山火海，而绝不会皱一下眉头的人。
但这样一个人，却有一天，眼底柔情毕现，告诉我说，他要让那名声狼藉的晋阳公子，做他的人。
我们兄弟十余年，我从未见过，他对哪一个人如此上心，何况还是一个男人？盟内诸人，他最信我，因此，也只跟我讨论过这个事。我记得当时乍闻之下，怒气冲天，跳了起来，指着他的鼻子骂道：“沈慕锐，你几时变得如此色迷心窍？你到底懂不懂自己要做什么？”
他轻轻一笑，拂开我的手，道：“我自然知道，那个萧墨存，非但不是妖孽，而且有兴国安邦之才，得了他，尤胜过得数万雄师。”
我自然是不信，一个男宠，名声如此不堪，却说他有兴国安邦之才，这不是笑话，是什么？
可到后来，我才知道，这真不是笑话。据我安排的人回报，那个晋阳公子，在朝务中崭露头角，许多国策，闻之令我咋舌，待到他献抗旱十三辙，名满朝野之际，沈慕锐笑笑对我说：“够了，该把他要过来了，别再便宜了那狗皇帝。”
我默然无语，却心里疑惑，那人既然有如此才学，为何之前却没没无闻，乃至深陷娈宠的尴尬和卑下之中？就在此时，京中传出，晋阳公子任南巡督察使，这是个令他与沈慕锐重续旧缘的好机会。我帮着安排好那人南巡一路，与沈慕锐的一切巧遇和相救。对那男人再无好感，我却也信自家大哥的眼光，这人若果真厉害如斯，留在朝廷那边，终究有一日会成为心头大患，不若及早争取过来，为我所用。
果然，首领出手，天下谁人能抵挡他眼底难得一见的温柔似水？萧墨存如预料般乖乖跟了他回总坛，一心一意只愿跟着他，并一步一步，终于还是写下凌天盟改革细则。那东西我看了，确实直言弊端，切中要害，精妙异常，萧墨存心中才学，诚然令人惊叹。只是他与首领表面上看来两情相悦，只羡鸳鸯不羡仙，但我却深知，沈大哥便是在最柔情蜜意之时，也从未真正信他。
现在想来，那人聪明如斯，当时不明白，过后一思量，怕也是心知肚明。人之一生，倾心相恋，却无法做到心无芥蒂，确是悲哀莫名。萧墨存灰心失意，最终落得那个下场，只怕从那一刻起，便埋了伏笔。只是这等境况，却怪不得首领，凌天盟盟主，若会不听不问，一头只管扎进美色情爱之中，那才是天大的怪事。多年来刀口舔血的日子，早就教会了我们，便是上一刻为你挡刀子的弟兄，下一刻或许也会为点蝇头小利出卖了你，更何况，一个来自朝廷的枕边人？
这种心思，绝不是多疑多虑，而是一种自保的本能。也亏了如此，皇帝那个计策，才会被我们推敲出来。萧墨存虽然聪明绝顶，却逊在不识权谋斗争，他那随从每日往药里掺入毒素，以他的聪慧，却仍然照喝不误。而凌天盟这几年，发展过快，良莠不齐，士气不振，j猾蛮横之辈层出不穷，甚至怀有二心者屡屡策划谋反叛变。沈大哥与我对此颇伤脑筋，若要真的着手整改，却怕着伤筋动骨，寒了弟兄们的心。皇帝的计策毒虽毒了些，但若以彼之刀，断我冗肢毒瘤，对凌天盟此后复兴壮大，却是不可多得的良机。做了这么些年的二当家，没有人比我更清楚，在血泊与仇恨之中重塑士气，有多有效。而萧墨存书写的凌天盟改良则要，在这个时候实施，比之安逸无事之时强行推动，不知要合适多少。
我自诩不是一个狠心的人，壮士断腕，不是没有犹豫过。但大丈夫立于天地，从来都是有所取有所舍，有所为有所不为。将计就计，当断则断，牺牲总坛，换取此后凌天盟上下同仇敌忾，内外一心，我们只能如此选择。凌天盟倾注我等半生心血，早已超出个人所求，
总坛被毁那晚上，我依着计策在外安顿藏匿好盟内精锐力量，虽未见那等刀光血影的惨状，内心却惴惴不安。那晚上，已有十余年未曾流泪的我，却抱着酒坛子，一个人跑到荒山野地里痛喝了一场，也痛哭了一场。随后待我整顿残部，心里才真正惶恐起来，再怎么说为了大业牺牲在所难免，可真看到尸体，真听到哭号，那等惨痛和愧疚，却不是事先能够设想出来的。救回首领后，我每日抑郁寡欢，总觉得一呼一吸之间，那些冤死的弟兄，都在冥冥之间瞪着我，问我为何他们该死。
颇具讽刺的是，我本万分期待凌天盟众奋发图强，盟内上下焕然一新。可真等到每个人满腔激愤，个个情绪激昂来问我，二当家咱们何时报仇时，我却觉得内心无比仓皇。生平第一次，我想要远远逃开，可巧京师传来那晋阳公子成婚的消息，我便揽下这个任务，充当车夫，跑去京师，将那人自侯爷府婚宴上接了出来。
这一去，我没有想到，竟然让我遇到令我真正心疼的人。
他只是个孩子，有一双亮若点漆的大眼睛，一望下去，清澈见底，令人恍如落入三月泉水当中，在那一刻，我竟然有了这样一种错觉，仿佛自己一身的血腥罪孽，竟然可以洗涤濯尽。
我舍不得不看他，可又很恼火，自己为何要单单对个小太监如此青睐有加？于是我一路戏弄他，不把他弄哭绝不罢休。那孩子心眼实诚，屡屡上当，却从来没学会教训。那一回我戏谑道，若要我对他那主子客客气气，小东西非给我点好处不可。那孩子听后垂头想了想，居然真的从怀里掏出一个荷包，递给我，老老实实道：“给，那里面有钱。”
我不是不知道他心疼，穷人出身的孩子，几曾见过那等精致玩意，更何况那别致绣工，一望即知，乃萧墨存赏赐的东西。那孩子贴身藏着，足见十分珍惜，可一听到，能用钱换来旁人对自己主子的尊重，仍然毫不犹豫，倾其所有去交换。
我的心一下子酸楚难当，我想起我的少年，我家境殷实，自小花钱如流水，大了之后讲究豪爽侠义，于钱银上从未计较。可因为这样，从来都是我为别人花钱，我为别人出谋划策，已经有很多年，没人敢正面得罪于我，更别说指着鼻子骂我。我瞧不惯的，自然自己有千万种手段去慢慢收拾他。可猛然之间，我意识到，原来我这一生，兄弟们敬我信我，敌人们怕我恨我，家里人觉得老三刁钻古怪，从来只有旁人吃他的亏，却无他吃旁人的亏，以至于，从未有人这般为我出头，从未有人说过，只要你不骂徐达升，我给你，我身上所有的东西。
何况，还是那么一个，自身难保，一无所有的穷孩子。
我把里头的金子还给小孩，却留下了荷包。或者在心底，有着以为此乃表赠私物的暗喜。到了盟内，我杂事缠身，抽不出空来管那小孩，等到再次见他，却发现小家伙变得更为沉默和小心翼翼，仿佛别人的一个眼神，都能把他吓个够呛。我又开始偷偷观察他，在他不知道的角落里，看着那个小家伙，如一只小耗子般，偷偷地走动，尽量地不说话。
盟里的人都知道他是萧墨存随身带来的小太监，冲着“太监”两个字，丫鬟们厌恶他，仆役们瞧不起他，大冬天的也不给他一床暖被子，每日厨房留给他的，都是残羹冷炙。我常常瞧见他，偷偷地躲在庭院角落里洗衣裳，偷偷生火给自己煮碗充饥的热汤，偷偷地蹲在屋檐下，搓着小手，眼巴巴地看着他那个主子的房门，指望什么时候，能进去伺候一下。那小狗一样无辜又可怜的眼神，每每看到我光火，恨不得把小东西抓起来揍一顿p股，揍完了还要骂他，你他娘的就这么想给人当奴才？
可我知道，他喜欢给萧墨存当奴才，为了萧墨存，这么个胆怯的小东西，敢一头撞上来，敢咬我，敢跟我叫板。
萧墨存，他站出来确实有很多值得旁人艳羡的地方，可也有些，旁人一辈子也想不出的苦楚。尤其是总坛被毁一事，他无辜被牵连，皇帝和沈大哥，两边得他痛不欲生。换成我，长得再美，才华再出众，老子也决计不干。可我没想到，那一天，有个念头跑进脑海，我禁不住想，若我是萧墨存该有多好。
若那个小东西，看我的眼神，如看萧墨存那样，该有多好。
那样，那孩子该不会怕我了吧。
或许，还会像见到萧墨存那般，远远地奔过来，扑进我的怀里。
我越发明白了自己的心思，水陆道场上，我越众而出，不顾一切将那孩子保了下来，将他从萧墨存怀里拖走，抱到自己怀中，那一刻，真是满心满眼的欢喜。欢喜到我忘了留心其后的风云变化。我只顾着哄怀里的孩子，见到他的眼泪，我恨不得跟集市上耍猴的人似的，c科打诨，使出浑身解数，只求那孩子破涕为笑。
等我回过神来，那边已然发生了大变动。萧墨存竟然一心求死，吞下不知什么霸道毒药，顷刻间断了气，大哥状若癫狂，失声痛呼。我心急如焚，飞奔过去，正看到自己最最忧心的一幕，沈大哥呆呆抱着那具绝美的尸体，口吐鲜血，脸上青红不定，正是走火入魔的前兆。我的心几乎提到嗓子眼，没有人比我更清楚，大哥对萧墨存，实际上已然将他所能给予的情意通通倾注。他上回重伤其实未愈，而这段时间，为了尽早见到萧墨存，他着急练功，已经出过一次岔子，现下目睹心爱之人自尽怀中，那等惨痛，可想而知。我一搭他的脉搏，发觉那内息已然絮乱无章，正是危急万分之刻。
我当机立断，一掌切到他颈后，令他昏迷，再与众位武艺高强的堂主，将首领送入房内，轮流运功替他疏导内息疗伤。那一刻忙乱异常，盟内人心惶惶，当务之急，一是大哥的身体，二是安定人心。每次运功需得两个时辰，待我大汗淋漓自首领房内出来，又接探子飞报，厉昆仑率领的精兵不知从何得到的消息，正马不停蹄，朝我方赶来。这一下非同小可，我立即与大家商议对策，遣散部众，布下迷阵，忙得直如陀螺一般，恨不得□二人。
待到诸事稍毕，已是月上中天，四下寂静之时。我方得空喘了口气，忽然想起一件重要的事，那萧墨存的尸身，竟然没来得及分派人去安葬处理。
我一惊而起，急急披衣出外，找了下属询问，皆道不知。我愈发不安，深知沈大哥对那人一往情深，醒来后若知道心爱之人，连尸骨都不知所踪，只怕要痛彻心扉，从此一蹶不振。我发了大火，将其时几乎所有在场部众都叫过来严词训斥，直骂了半天，方有人期期艾艾道：“刑堂主事，命我等，将人拿席子卷了，葬后山那了。”
我一听，差点暴跳如雷，虽说萧墨存那样的人，要寻死自然有他的道理，但那老东西苦苦相，却已是脱不开干系，如今人死了，还要如此草率安葬，是嫌他娘的事情还不够乱吗？我来不及找他的麻烦，立即叫上那人冲了出去，要去后山上将尸首翻出来重新安葬。旁的不说，冲着他对小宝儿那份心，我也不能在人死后苛待于他。
后山冷月凄清，一代美人葬身此处，想来也确实令人无限唏嘘。我却自来无这等闲情雅致，只想快点将人挖出来，到得那里，找位置便找了半天，好容易找到了，却见那新坟早已被人挖开，一个小小身影，跳入土坑中，抱着那具尸体，正哀哀哭泣。
我挥退了随从下属，慢慢靠近那个小身影，心一下一下抽得生疼，怕吓着他，我尽量柔和地叫：“小宝儿，你在这里作甚？”
他一下惊跳了起来，牢牢抱住怀中的尸首，对着我戒备警惕得如一头小兽。我注意到他脸上身上尽是泥土，一双小手鲜血淋漓，想是徒手挖坟所致。我心里发疼，脸色却只能微笑，对他柔声道：“你舍不得你家主子？可人死了，就回不来了，乖，放下他，到哥身边来。”
他摇摇头，悲痛地道：“我要带主子走。这里不是他该呆的地方，你们这人人恨他，人人他，死他了，还有人说要糟践他的尸身，主子是金玉一样的人，我不能容许你们这般对他。”
我心里暗骂哪个王八羔子当孩子的面说这般混话，嘴里却道：“没有的事，有我在，没人能作践他，乖，过来，听话。”
小东西却倔强地扬起下巴，道：“我不用听你的话，我只听主子一人的。”
我想冲过去，又怕小家伙情绪失控，只得道：“你信我，我定风光大葬了他，快过来。”
“我不信你。”小宝儿亮晶晶的眼睛瞧得我心里发虚，“你是他们一伙的，我要主子走，他是天潢贵胄，应该入皇家陵园，不能葬在这种地方。”
我被他噎得说不出话来，正想着怎么哄骗他，却见那孩子端正跪下，冲着我恭敬磕了三个头，我被他吓到了，伸手道：“小宝儿，你要怎样，跟哥好好说，犯不着如此。”
“求您让我带主子走吧。”他看着我，咬着嘴唇，颤声道：“二当家，不，哥，哥哥，求您，求您让我带主子走吧。”
我如同被人狠狠刮了一耳光，身子竟然不觉一震，多少次怀想这小东西嗫嚅喊我哥，该是如何可怜可爱，却不曾料到，他头一回如此亲密叫我，却是为了这等不情之请。我凝视着他的眼睛，那一瞬间，竟然说不出一句拒绝的话来。那一刻，我鬼使神差的，竟然没有考虑这事过后无穷的麻烦，只想让这个孩子不要跪下哭泣，不要哀恸如斯。
我走了过去，将他扶起，亲自跑去弄了一辆马车，又在匆忙之间收拾了一个小包袱。我回到后山，将他连同那具尸首抱了上去，再将缰绳马鞭交到小孩手里，问：“会驾车吗？”
他点了点头，我略为放心，递过那个包袱，道：“里头有些衣裳银票碎银，且做你一路的盘缠，出了镇子朝东走，用不了两日，便会遇着来这剿匪的朝廷军队。带队的乃二品轻车将军，名叫厉昆仑，也算你家主子的旧识。你去找他，找着了，将尸首交给他。这里的事，你爱说便说，但千万记着一点，要提到，萧墨存乃为了救你，这才服毒自尽，明白了吗？”
那孩子似懂非懂地点了点头，哽噎着道：“主子，主子真的，为了小宝儿，才，才寻的短见吗？”
“自然不是，”我心疼得揉揉他的脑袋，道：“这不过是为了救你一命的说辞。那姓厉的亏欠了你家主子，听着他豁出命去保你，自然不会害你，说不定还会事事关照你。”
“你放心，”小孩咬着唇道：“我不会告诉他们，你们在这里的。”
我哑然失笑，心里涌上一股热潮，用力将他拥入怀中，贴着他的耳朵道：“记住我，好好活着，待这里事毕，我会去找你。”
他抬起眼，懵懂地看着我，我恋恋不舍地瞧着他，强笑道：“我一定会找到你的，记住了。”
他吃惊地微微张嘴，那模样令我恨不得立即将他揉入怀中，我深吸了一口气，推开他，道：“快走吧，天一亮，就走不成了。”
他点点头，小嘴嗫嚅了半天，软软细细地道：“谢谢你了，徐，哥，哥哥。”
我笑了，道：“下次见面，可不许叫我徐哥哥哥，就叫哥，明白了吗？”
“嗯。”他扬起马鞭，那马车哒哒地行走起来，渐行渐远，我伫立当地，站了良久，直到马车消失在夜幕中，方长叹一声，转身走了回去。
第四卷
下部　第章
三月初，春意盎然，天启朝南边重镇启泰城内杨柳吐蕊，春花满城，又逢干旱得缓，朝廷颁发了数道减赋免税的恩旨，启泰素以产锦缎闻名于世，城内十户人家，倒有八九户做那养蚕纺缎绣锦的活计。此刻南北大道冰雪消融，北上南下商贾络绎不绝，正是百业待兴，一派欣欣向荣之景。
这启泰城逢春惯常下雨，这不，前日还一片暖阳，今日却又春雨连绵。倒春寒一阵冷似一阵，城里的富贵人家，才脱下的锦裘小袄，又得重新穿上，大小姐小媳妇怀里，又重抱了那精致异常的手炉。只是春寒料峭，却也挡不住层层春光，重重庭院之间，门扉半掩，一树桃花压过墙来，不知那处，传来叮咚的弄弦之声，有女子唱那新曲儿的歌声飘了过来：
“簪玉折，菱花缺。旧恨新愁乱山叠。思君凝望临台榭，鱼雁无，音信绝。何处也。”
新谱曲子，唱的是那旧写闺情，此刻合着春雨飘了出来，含着离愁别绪，诉着春情几许。只是这点闺阁女儿的心思，传到熙熙攘攘的街道上，却只能为外头的热闹凑点趣。这时节，正是南北商旅往来甚多，个个风尘仆仆，又掺着雨水春寒，那一碗热气腾腾的吃食，一间备有热水暖炕的屋子，便显得分外具有吸引力。这几日，临街的点心铺子，茶馆酒楼，生意好到不行，城里大大小小的客栈并勾栏妓寨，均客满为患。
沿街有间卖馄饨的小铺子，老板姓夏，做的一手好馄饨。皮薄馅厚，一口咬下去，r里有鱼虾鲜味，却又有荠菜清香，合着一碗鲜汤，再撒上绿绿翠翠的香菜葱蒜，闻着便令人垂涎欲滴。时间长了，老夏馄饨便远近驰名，别说来启泰的商旅，便是土生土长的本地人，得闲了要隔三差五来吃一碗馄饨。这几日客人颇多，老夏早早便卖完三四锅馄饨，好容易吃客渐渐少了，他才得空擦擦手，到外头抽一杆子土烟，刚喷了一口出来，却听见嘀嗒的马蹄声传了过来，停在自家小店跟前，老夏心道，娘的，连抽口烟的功夫都没了。脸上却挂了笑，迎上去道：“来了您，馄饨几碗？”
却见那车上跳下一个衣衫污秽，满脸尘垢的少年，睁着一双黑白分明的大眼，用软细的童音怯生生地道：“老，老板，能，能否，给，给碗热汤喝，喝……”
他一句话未说完，却早已困窘地低垂了头，一双眼睛，却又止不住瞟向那大锅里烧得咕噜咕噜直响的馄饨，脸露垂涎之色。老夏愕然，半响才反应过来，原来这少年并非客人，却是乞食来了。他看那少年一身困窘，可却赶着辆马车，若真是连碗十个铜板的馄饨都吃不起，那又哪来的马车？他自早上忙到晌午，连歇会的功夫都没有，正满肚子没好气，见这小孩乞食，当即冷了脸，挥手骂道：“滚滚，一边去，要吃的没有，老子小本经营，你也来讨，我也来讨，存心让我喝西北风去啊？快滚！”
那少年脸涨得通红，咬着唇，试探着道：“老板，求，求你，我，我不要馄饨，就给碗热汤暖手，天，天太冷……”
“热汤暖手，你好大的口气。我老夏馄饨汤，那可都是一整只老母j炖出来的，你倒想拿来暖手？”老夏骂得兴起，抓起门边的扫帚劈头打了过去，边打边骂：“我瞧你这鬼鬼祟祟的模样，八成那马车也是偷来的，老子便有卖不掉的馄饨，宁倒臭水沟里也不便宜你这等游手好闲的小偷儿，快给老子滚，别在这妨碍我做生意。”
那少年东躲西藏，可行动却颇为笨拙，加之久饿无力，着实捱了好几下打。他避到车旁，脚下一滑，仰面便倒，小p股结结实实地摔了老大一跤。老夏瞧了，倒收了扫帚，哈哈大笑起来：“教你个小贼上这来乞食，也不瞧瞧这是什么地方。”
那少年满脸羞愤，尴尬异常，大眼睛里迅速蒙上一层泪雾，却犹自强忍着没有掉泪。地上本就下雨泥泞，他狼狈不堪地爬了起来，身上手上，俱是污秽。那少年却颇为倔强，也不出声，默默转身，正待爬上马车，老夏却喊道：“等等。”
那少年回过头来，正见到老夏拐进铺子，不一会，舀了碗热腾腾的馄饨出来，皱眉骂道：“还杵在那作甚？不赶紧的过来，还要老子伺候你吃喝不成？算你运气好，锅里头还剩点，便宜你了。”
那少年却并不过去，瞧了老夏半天，带着哭腔道：“我，我，我不是贼。”
老夏不耐烦，道：“妈的瞧你这细胳膊细腿的笨模样，做贼早饿死你了，快过来吃了，少废话。”
那少年犹豫着，可实在抵不过肚饿，不由走了过去，捧过那碗馄饨，蹲了下来，也顾不得烫，立即大口大口地吃起来。
老夏也不管他，放着那孩子蹲在铺子门口，自己进铺子忙活去了，待到晌午以过，客人走得差不多，他一出铺子，却见那孩子仍旧蹲在马车前面，见了他，大眼睛扑闪了一下，手足无措地站了起来。
“怎么还没走阿你？蹭了一顿不够，还想蹭下一顿阿？”老夏斜睨了他一眼，没好气地道。
那孩子嗫嚅着道：“不，不是的，老板，我想问你打听个事。”
老夏瞧他一脸老实模样，心里也知这孩子必定是头回出门，遇到什么难处，心里一软，口气虽仍然凶巴巴，却不由带了份关怀：“打听什么？”
“我，我想问，那，那个，京城里来的南巡督察使，到启泰城了么？”
老夏惊诧地看着他，道：“你小子不是糊涂了吧，南巡督察，不就是巡视前些时受了旱灾的地方么？启泰临江近水，如何会受旱灾？倒是往南二三百里的那些个地方受了灾。京城里来人，也得往那些地方走去。”
那孩子一下子白了脸，捏着衣角，颤声问：“那，那启泰于阜阳镇而言，是，是在其东边吗？”
老夏啪的一下扔下锅铲，笑道：“你小子是头回出远门吧，如何连东西南北都分不清？阜阳镇自然是在启泰城的东面，掉个个讲，启泰城就是在阜阳镇的西面了。”
那孩子如遭雷轰，连退了好几步，勉强扶住马车站立着，煞白了脸，喃喃道：“连追了两天，怎么也遇不上，原来，原来一开始就走错了。”
老夏见那孩子一脸惨状，有些不忍，上前道：“这么说，你从阜阳镇过来的？走错了，大不了回去便是，也没什么。”他忽然想起那孩子才刚乞食的事，恍然大悟道：“你，你没盘缠了？”
那孩子垂着头，大滴大滴的眼泪落了下来，呜咽着道：“原是有的，前天买东西吃，被，被人抢了。”
老夏瞧他一身瘦削模样，瞧着又老实笨拙，那地痞偷儿都是瞄准了人下手的，见他这样，不抢了才怪。他没有言语，叹了口气，重回了铺子，另拿了几个馒头，包好递给他道：“我也是小本经营，帮不了你多少，那，这里有点干粮，你就赶着车重上路便是。”
那孩子点点头，接过馒头，抬起手，却不觉“嗤——”了一声，小脸皱成一团。老夏瞧着，留了心，朝他胳膊上一按，那孩子果然疼得呲牙咧嘴，老夏皱了眉，道：“你这胳膊伤得不轻阿，怎么弄的？伤筋动骨了吧。”
“昨儿个，有人抢我的钱，我不依，便被他们按在地上揍了一顿。”小孩儿越说越小声，羞愧地低下了头。
“我好人做到底，指点你条明路。瞧见对过街那挂着‘春晖堂’的牌子没？那家老店专门按理说只卖药不看病，可刚巧了这几日，那掌柜的也不知怎么回事，正满城寻着疑难杂症之人试药呢，你过去，只把自己的伤说得古怪些，哄他们给点药，也好过你自己强捱不是？”
那孩子似懂非懂地听着，一脸茫然，老夏急了，一拍他的脑袋，吼道：“没钱那就得想法子活下去晓得不？快过去，就说你病得不清了，碰哪哪疼就完了。”
那孩子吓了一跳，怯弱地点头称是，乖乖地牵过马车，驾到对过街去。
这孩子自然便是小宝儿了。他自小长在乡下，宫里不过呆了一年，哪里试过独自出行？兼之乍见自家主子自尽，心中悲痛难言，只撑着一口气，要将尸首交到朝廷军队那边去，这才忍着哀恸，勉强上路。只是他人小力微，又不懂得变通伶俐，脑子本来便不太好使，这一下伤心过度，更加稀里糊涂。离开徐达升不过两日，已然将自己弄得狼狈不堪。走错了方向不说，连徐达升交到他手里的那点盘缠衣裳，也被人抢个精光，还受了好一顿打。怀里剩下的那两个金馃子，他拿了一个，换了两床上等丝被，将萧墨存的尸首就如生前那般，好好包裹着放置车中。剩下一个，牢牢贴r藏着，不到万不得已，不敢拿出来。
小宝儿心中，对着外头的世界充满惶惑恐惧，却为了萧墨存，又不能不继续前行。他白天只顾低头赶路，却在晚上，才敢抱着萧墨存的尸首痛哭一场。他一生无人疼爱，唯有萧墨存真心待他，在他小小的心里，早已将这主子看得如神仙一般。也不觉得他死后脸色如常有何不对，夜里，小宝儿看着萧墨存那张沉静美丽的脸，常常入神，仿佛主子下一刻便会醒来，便会微笑着抚摸他的头，叫声“小宝儿”一样。
这两日的颠簸流离，小宝儿胳膊上受的伤愈发痛了，已经到了抬起来尚且困难的地步。他无法可想，只能依着馄饨铺子老板所言，到对过街找那“春晖堂”。小宝儿大字不识，正要下车问人，却见一处药铺门口人头耸动，七嘴八舌，热闹非常。小宝儿小心地将马车停好，跳了下来，惴惴不安的靠前去。正听见人群中有人道：“我身上无缘无故，长了个怪疮，瓶口大小，碰一碰却疼得厉害，吴掌柜劳烦瞧瞧。”
“这有什么好瞧的，热毒湿疹，几贴膏药的事，一边去，不要烦老子。”
小宝儿听得奇怪，正想瞧瞧，却被身后不知是谁用力一推，一个踉跄，直跌到一人脚下。小宝儿怯怯地抬起头，只见跟前一中年文士，一身葛衣，脸色不耐，骂道：“又哪个来冒充疑难杂症的？我跟你们说，本药铺不是普济天下，不是广开善堂，只是本掌柜心情好，免费给疑难杂症看病问诊。别什么头疼脑热都往前面凑，再这样我就不客气了啊。”
小宝儿登时胆怯了起来，正想往后缩，却见那文士低下头来看他，道：“说，你有什么病症？”
小宝儿嗫嚅着道：“手，手疼。”
那文士出手如风，迅速拉起他的衣袖，粗略一看，甩手骂道：“你就胳膊脱臼的小事，也敢来这鱼目混珠，快滚，不走我打到你骨折。”
小宝儿这两日所受委屈甚多，听得最多的，便是那“快滚”二字。突然之间，那自萧墨存逝世以来，满腔的仇怨全冒了上来，他昂起头，忍着痛道：“我知道一个人，你一定医不好他。”
“谁？什么病症？”那文士来了精神，急急问道。
“我家主子先是身中剧毒，可那解毒的药物，却又对他起不到作用，你要如何医治？”
那文士嗤笑道：“胡说，天下万物，相生相克，有毒便有解，除非解药不对，怎会不起作用？”
小宝儿握紧小拳头，大声道：“你才胡说，多少大名鼎鼎的太医正都对主子的病束手无策，你再强，能强得过一帮子御医吗？主子早说了，除非天下第一神医出手，否则旁人又能做得了什么。”
忽听内室传来一声茶盏落地的“哐当”声。那文士脸色有些古怪，道：“你个小东西，胡诌什么？你知道天下第一神医姓甚名谁？听了个名号，就敢在此大放厥词。”
小宝儿红了眼眶，大声道：“主子告诉过我，天下第一神医姓白，名析皓。”他垂下头，呜咽着道：“主子原本说，等我学会读书写字，就让我去找白神医为他治病，可，可是现在，便是找到神医，又，又有什么用，主子，主子已经去了……”
忽然厅堂里人影一