术尽荣华

夫妻同榻而眠，对莫二夫人而言已多年前的幸福了。丈夫夜半忽然归来，她忐忑难安不知所措。秉烛小酌闲谈，埋藏心底多年的话说出来，那生根入骨的畏惧竟悄然消弥。
清晨在丈夫的怀中醒来，莫二夫人依然羞窘得想逃离。想到她与丈夫已是不惑之岁却缱绻缠绵如新婚，真真是羞于见人了。
“夫人怎醒得这般早？”
莫二爷睁眼见妻子双颊桃红、含羞带怯地盯着自己，忍不住抬手勾住她的下巴逗弄，柔声问：“夫人还想为夫做夜里的那些事？”
“哎呀，你别说出来，怪难为情的。”莫二夫人臊得忙捂住他的嘴，歪头偷瞧外间是否有人。她伏在他身边，责备道：“你我已是半老夫妻，怎和小年轻们似的没羞没臊。快快住嘴吧，万一被丫鬟婆子们听到，还要不要这张老脸哟。”
“我与夫人恩恩爱爱的，传扬出去乃是一段佳话。别人还羡慕不来呢，怎会嘲笑我们。”莫二爷厚着脸皮辨白，将她重搂回怀里，又短又硬的胡茬儿在她的额上摩挲。想到他宠妾多年，弃妻于一旁不闻不问多年，心中惭愧道：“今后不会了，我会珍惜你。”
“周氏和妍秀……”
莫二夫人欲语又止，她知道周氏母女是丈夫心中的一根刺，这刺会随着时间而扎得更深。
“唉！”莫二爷长叹声，说：“她们永远不会回来。留在漠北也好，那里山青水秀、枫林晚霞，山坳里野花四季常开。妍秀喜欢花儿，周氏也喜欢。”
“确是个好地方。”
莫二夫人慢慢起身，为丈夫拭去眼角的泪，“她们有幸得二爷怜爱，来世定会与二爷再续前缘的。”
“不必那样，我从不奢求来世。”
莫二爷握住妻子的手发现异常冰冷，他怜惜地轻轻揉搓，用自己的掌温暖着她的冰冷。
“我辜负了很多人，唯独对得起她们母女。若有来世，我希望与你再续前缘，把我这辈子辜负你的亏欠全部补回来。”
莫二夫人哑然，并不觉得他亏欠她。
“夫妻之间什么亏欠不亏欠的，我从不觉得你辜负了我。你……待我很好。”
“呵呵，这话骗鬼呢。”莫二爷轻叹，拿来外袍披上，下床去取来她的袄裙，说：“我若待你好，你怎会一直畏惧？”
“我天生胆小。”
莫二夫人为自己编个理由，连她自己都不自信的笑了。
“嗯，我信。”
莫二爷看她穿上袄子，抬手为她系袄上的带子。羞得莫二夫人侧身想躲，被他双手按住肩扳正回来。
“不准躲！老夫老妻的，有什么害臊的。”
“一把年纪还这般老不知羞，万一被孩子看到多不好呀。”
“看就看呗。再过两年，他们到了谈婚论嫁的年纪，总该清楚夫妻相处之道。”莫二爷反驳得理直气壮，但想来他之前对妻子的冷漠和严苛已深入孩子们的心中。不禁喃喃自语道：“为了孩子们好，看来我要多疼疼你。”
“二爷别胡闹，孩子们会笑话我们的。”
莫二夫人羞得俏脸绯红，她想不通丈夫这是怎么了？周氏母女死后，他竟变了人似的。
莫二爷凑近，附在她耳边低语：“今晚等我一起用膳，我带好吃的给你。”
“二爷快住嘴吧。”
莫二夫人捂着红烫的耳朵，瞪圆一双美目燃着两团怒火。她以前怎没看出丈夫是个闷骚的脾性，平日在外面装得仪表堂堂、儒雅老成，谁想到闺房之中竟如此不要脸。
调戏了妻子，莫二爷愉悦大笑。真不知他娶来一个心思单纯的妻子，以前怎不知道呢？
莫二夫人推着他出门，说：“晚膳去童姨娘的房里吃吧，夜里去元姨娘的院里安寝，我可不担妒妇的恶名挨她们的骂。”
“有我护你，谁敢骂？我打断她们的牙、缝上她们的嘴。”
莫二爷被妻子推出门外，看到垂首站在檐廊下的长女。老脸微红，清咳道：“你几时来的？”
莫妘秀偷瞄母亲羞赧闪躲的神情，暗道母亲终于得到父亲的怜爱，真是好事。她行万福礼，说：“父亲回来，女儿很高兴。早早起床去厨房为父亲炖一碗补汤，女儿厨艺粗鄙，望父亲别嫌弃女儿蠢笨才好。”
莫二爷大感惊讶，他的女儿乃十指不沾阳春水的金枝玉叶，竟愿为父亲洗手做羹汤。他感叹自己老来得福，怎想到福气竟来自一直被忽视的儿女。
“好好好，我喝。端进来，我和你娘一同品尝。”
莫二爷牵着莫二夫人的手回到屋里中堂，看乖巧懂事的大女儿在身边忙碌。他对妻子说：“妘儿被你教导得很好。”
“她是个乖巧灵秀的孩子，我没操什么心。”莫二夫人怜爱地看女儿，与有荣焉。
莫二爷品尝大女儿亲手炖的补汤后赞不绝口，定要赏她些什么。
莫妘秀直言不要赏，令莫二爷更加高兴。
莫二爷放下碗筷，说：“妘儿，你与奉先女近来如何？自从她在北民巷子险些烧死之后，我严令你们不准与她往来。如今看来，当初的决定是错的。若有机会，你同她解释清楚。”
“父亲的意思是……要投诚奉先女？”
莫妘秀有些迟疑，担心她的试探会惹父亲不悦。
莫二爷并没有生气，反而向她解释说：“周氏和妍秀的死险些牵累整个莫氏南府，我被逼无奈只好助妍秀逃去漠北，谁想半路遇到伏杀。那些杀手尚不知是谁派去的，但族长……算了，我们今后与莫氏中zhèng fu的往来不必太亲近。”
“父亲的意思，女儿懂得。”
莫妘秀不是傻子，她太清楚族长大伯为了保住莫氏族的荣誉可以牺牲任何人。或许莫妍秀之死与莫族长脱不得干系。
莫二爷沉思片刻，叹道：“我决定加入二爷党。在此之前，总要先寻个大靠山才行。目前奉先女和诸葛弈是我认为最好的大靠山。泓儿甚有远见，已悄悄与诸葛弈合开一间皮货铺子。我知你和奉先女关系很好，你们母女又曾受奉先女的救命之恩。纵使前些日子有误会，解释清楚便是了。借此关系来攀附，你比泓儿更容易些。”
莫妘秀细思莫二爷的安排，如今周氏母女已死，南府落入母亲和她的手里，即便父亲不说，她也会寻个借口去找栗海棠。
“父亲安心，女儿今日便去拜访奉先女。”
“好孩子，果真灵秀。”
莫二爷颇为欣慰，也懊悔自己当初怎会那般相信周氏母女呢？因为太过宠爱而蒙蔽了双眼吗？