帝国行

当天夜里，黑巾军清点战损，共计损失马匹两万三千余匹，其他多出来的几百匹或是伤亡或是去向不明，另有两千六百人重伤，五百多人轻伤，阵亡七百多人，万夫长沈暮驰摔断右手。
重伤的几乎都是吕霆所部步军，被三万匹战马冲撞之下，多数都是骨折，即便康复也是终生残疾。伤亡占比虽然不大，但这口气实难咽下去。
“天王，末将该死，还请天王治罪！”
沈暮驰右手打着绷带，向神通请罪。面具后的神通面无表情，森冷的目光丝毫看不出任何的起伏和变化。
“此败非战之罪，沈将军起来吧。”
“这……”沈暮驰惊疑不定看向神通，见他目光森冷，又不敢起身，继续跪在堂内不起。
“起来吧。”神通再次说道。
“谢天王不罪之恩。”
待沈暮驰起身，神通又问宋何：
“宋何将军，咸军遗失之马匹，可发现什么端倪？”
“回天王，共计抓到咸军马匹六十八匹，马匹除了没有马鞍之外，似乎并无异样。不过……”
“不过什么？”神通问。
“奇怪的是，皆为母马。”
“母马！”沈暮驰诧异：“这么说，今日马匹受惊，乃是被咸军母马所引走！”
宋何模棱两可道：
“这个嘛，不好说。沈将军当时与咸军交战，双方马匹第一时间并未相见，咸军如何以母马将公马引走，会否其中有何不为人知的玄机？”
“妖术，定是妖术！”
吕霆破口说道，神通紧蹙眉头问道沈暮驰：
“沈将军，今日咸军马匹是公是母马，你可看的清楚。”
“这个……不好说。双方交战那有看马匹公母的道理。不过天王这么一说，倒是可疑得很。第一波赶马咸军的马匹体格较小，却也像是母马。而后来的五千咸军精骑，马匹体格魁梧健硕，应是公马。
可既然咸军也骑了公马，为何咸军的公马没有受惊呢？而且当时隔着两三离地，哪里看得见公母”
“是啊，这是为何呢？”神通喃喃说道，百思不得其解。他哪里想得到动物之间的传情，哪里是看脸，闻的都是气味。
这时宋何说道：
“天王，眼下我军战马只剩下三万五千余匹，三成都是母马，既然咸军能用母马将我军公马引走，我军为何不能也用此计再将咸军的公马骗来。”
“宋何将军此言倒也有理。”神通口气不冷不热，听不出是赞同还是否认。
此时堂外斥候来报，一个时辰前，探得咸军正在做西进准备。
闻讯消息，诸将议论纷纷，唯独神通低头摊开地形图，沿着长沌河向西看，目光最后停在距离邵平约莫四百里外的鞍屏渡口。沉思片刻，神通看向宋何：
“宋何将军听令！”
“末将在。”
“宋将军连夜率邵平骑兵倾巢出动，并将所有母马迁往鞍屏渡。”
“鞍屏？咸军要从鞍屏渡河？”宋何问道。
“鞍屏乃五百里内长沌河最窄处，距离邵平有四百里地，我军步军不足以在数日内结阵抵达鞍屏，咸军定会在邵平渡河，而陈飞时所部水军，最快将在四五日后抵达邵平长沌河，最晚不会晚于七日。
咸军驱赶大队人马必然走不快，赶到鞍屏少说也要三到四天，在用一天时间搭设浮桥，其先头哨骑便可先行赶到南岸，沿长沌河东进，与陈飞时所部汇合，好趁机掉头东去。
只有如此，才能在最短时间内寻找安全之地渡河。因此宋何将军务必在两日之内抵达鞍屏，可有把握？”
“两日啊。”宋何吃惊道。“如此一来，日行要两百里以上，一人需得两匹战马才行。我军至多出动一万七八千人，咸军可是近三万精锐，万一不敌，将置我军于危险境地。”
这时一旁沈暮驰说道：
“非也，咸军必然要留有人马断后，再以另一部人马先行赶到渡河地点架设浮桥，如此算来，咸军主力其实也就两万人左右。而架设浮桥之咸军应当与宋将军同时抵达渡口，倘若今夜便出发，应该还能早几个时辰。
此股架桥之敌人数定然不多，宋将军可先发制人将其消灭，而后以逸待劳，待咸军中军抵达，何将军乘机将母马放出，引诱咸军公马出动，而后且战且退，如此可将我军损失至马匹，再夺回来一些。”
“沈将军所言句句切中要害，果乃我军良将。”神通大赞沈暮驰，又继续说道：“咸军必然要令一部精锐断后，防止我军从背后掩杀，同时派出先头人马提前赶到渡河地点架设浮桥，因此其主力定不会多。
宋将军只需将其先头人马歼灭，而后引走部分公马，此战首功便是宋将军的。”
“末将不敢。”宋何惶恐道。
吕霆这时问道：
“可即便如此，咸军骑兵依然占尽优势，怕是也无法补回我军全部只损失啊。”
神通指着邵平以南八十里处长沌河河面说道：
“因此，明日咸军走后下午，吕霆将军即刻率领本部人马前往邵平以南八十里长沌河搭建浮桥，助我军渡河拦截咸军。此外，沈暮驰将军！”
“末将在！”
“将军伤势如何，可否继续统兵？”
“请天王放心，骨折罢了，不慎要紧。”
“好，将军明日率两万人马沿长沌河东去两百里，掐指算来最快三天便可抵达目的地，而后沈将军率军埋伏起来，待陈飞时水军过去之后，即刻将河面封住，不可令其水军有任何东归退路。
本天王要以陈飞时水军为饵，将咸军尽数歼灭于此，你等可都明白！”
“末将谨遵天王军令！”众人异口同声道。
“很好，宋何将军，下半夜点齐人马，即刻绕道西去鞍屏渡口，宁可绕走远路，断不可被咸军发现，宋何将军可明白！”
“末将明白。”
“那好，陈含信将军留下，其他诸将都散了吧。”
闻讯唯独自己留下，陈含信心头顿时打起鼓来，一想到今日白天叶信游说于他，心想神通定是要拿他问罪。
见众将已经散去，陈含信看着神通面具后阴冷目光，心头不禁发怵，他小心问道：
“天王，今日之事皆乃叶信设计，还请天王明查。”
“呵哈哈……”神通突然大笑，目中的阴冷非但没少，反而愈发阴狠凌厉：“陈将军多虑了，本天王只是想知道叶信都与将军说了些什么，将军又是如何打算，陈将军可愿说与本天王一听？”
“末将不敢隐瞒。”
陈含信如实道出今日叶信营外游说的种种内容，神通却不以为然：
“叶信如此器重陈将军，看来是本天王薄待了将军。”
“末将万死！”陈含信惶恐跪地莫不敢抬头。
神通笑道，也没有免其跪拜的打算：
“陈将军对君父之忠心，本天王心中了然，将军无需多虑。不过叶信如此盛情相劝，陈将军若是不回应，恐怕是要白费了叶信的一番苦心。”
“末将不敢！”
“诶，本天王有意设计，令将军引叶信入本天王彀中，将军可愿为先锋。”
神通问言罢，森冷目光透着阴狠，不禁令陈含信脊背发凉。
“末将任凭天王差遣。”
“好！本天王着令陈将军帅本部人马，待吕霆将军浮桥搭建之后，即刻渡河西去，于贯原岭设伏，而后陈将军以两千咸国子弟在贯原岭大路上等着叶信到来，以投诚为名，将其拦截在贯原岭，以伏兵掩杀。”
“可贯原岭崇山峻岭沟壑纵横，咸军倘若绕道如何？”
“贯原岭距离长沌河南岸七八里，咸军或得沿河而行，或得绕道贯原岭更南。将军务必在咸军斥候经过贯原岭返回之后再露面，如此咸军斥候无所察觉，叶信定无防范，故而还会继续沿着南岸向东进发，你可明白？”
“只是以一万步军兵马前去劫杀叶信，会否太过单薄了？”
“届时宋何将军会在咸军渡河之后，再在鞍屏下游择地渡河，如此你与宋何将军前后夹击，必能一举重创咸军。而后不得恋战，即刻退入贯原岭中放咸军过去，后事本天王自有妙计。”
神通哪里会令宋何在鞍屏劫得咸军马匹之后令其渡河，陈含信此去定是有去无回。
陈含信急于表明自己的忠心，此去贯原岭势必要置之死地而后生，结果只能是杀得两败俱伤头破血流，给神通创造拖住咸军的时间，好令宋何率领骑兵马匹返回邵平渡河。
届时神通率大军在邵平以南渡河设下伏阵，等着咸军自投罗网。
翌日天色不亮，徐谨所部率先上路，叶信本部人马驱赶着马匹和驴子紧随在后，顾中、肖渠二人相隔一个时辰上路，百里燕所部先锋营更是直到中午才开始西撤。
当天夜里宿营不久，一骑斥候由北而来，见到百里燕（既魏贤）便是飞快说道：
“报魏将军，据此西北一百二十里地发现大量马粪与蹄印，是一路向西而去的。”
“哦，可知数量多少！”司空南问道。
“看蹄印，少说得两万匹以上！”斥候道。
百里燕捻着短须沉默片刻说道：
“敌定是昨夜出发，而后昼伏夜出，照此速度，会提前徐谨所部半日抵达鞍屏。”
“魏将军，我部是否劫杀他们？”苏洪道。
“斥候返回已经是申时，黑巾军此时定已经上路，我军追是追不上的。”
百里燕话音落下，卢皋又问：
“那如何是好，是否将消息报给大都督。”
“报是要报，但现在调整行军已经来不及，叛军一旦发现异样，随时可能改变计划直接突袭我军，如此反而更被动。”