绅士的庄园

听到了肖恩的话，舞会举办者罗伯特先生皱了皱眉说：“一定是有什么误会，亚当牧师不会无缘无故冒犯一位女士的。”
罗伯特先生称呼我为‘亚当’，其中的亲疏一听便知，因为他知道我跟爱德华是密友，自然不会因为一两个陌生的客人而得罪我。
伊丽莎白恶狠狠的盯着我，从牙缝里挤出一句话：“他怎么可能是牧师！”
“我哥哥当然是牧师。”安娜挺胸抬头的走了过来，她站到伊丽莎白面前，自豪的说：“我哥哥毕业于牛津大学神学院，是位真真正正的绅士。”
“你们一定是欺骗了大家！”伊丽莎白伸出手指指向我们，简直气急败坏，毫无仪态可言。
“你想说什么？想说迪安·康斯坦丁先生把我送去了一所下等慈善学校，所以不可能成为绅士？”我笑着说：“不相信的话，你就去查，我毕业于洛克公学，然后在牛津大学深造，所有的学历都来路清楚，明明白白。你为什么不解释解释，你那个可怕的情妇母亲为了压榨我们几个前妻的子女，送我们去慈善寄宿学校的事情！若不是有慷慨的绅士资助我上学，我早就被你母亲那个恶毒的女人毁了！”
此话一出口，立即引来了众人的惊呼，毕竟娶了情妇不是什么光彩的事情，更何况还压榨前妻的孩子，简直是大丑闻。
“你胡说！因为你殴打我，你！是个魔鬼！所以父亲才会赶走你！”伊丽莎白喊道。
“啧啧。”爱德华摇了摇头说：“小姐，别这么难看。瞧瞧你，果然下贱人就是上不了台面，即使再装，飞蛾也变不了蝴蝶。难道你的礼仪老师没教过你？说话的时候不要指手画脚，更不要像没牙的小孩一样到处喷口水。看看你毫无品味的穿着打扮，我的眼睛都要被刺伤了，连暴发户都知道要学习其他高贵女性的着装，而不是穿的像个小丑。简直没有丝毫礼仪教养，不愧是情妇生的私生女。现在的圈子真是越来越不体面了，连你这种下等人都能混进来。”
这话惹得众人哈哈大笑，爱德华不愧是贵族圈里长大的孩子，最清楚上层人士鄙视什么，所以专门揪住细节问题嘲笑挖苦，而且他的语气非常尖锐刻薄，让我想起了小时候那个高傲到极点的胖墩小贵族。恐怕他这两句话，足以让伊丽莎白沦为整个伦敦的笑柄了。
而刚才还气势汹汹的肖恩先生和约瑟夫也遮遮掩掩的拉扯伊丽莎白，似乎想要离开。因为他们已经引起了当场许多绅士贵妇的嘲笑，再厚着脸皮待下去，就什么体面也没了。
伊丽莎白的脸一阵红一阵白，她对着我和安娜也许还能逞能，毕竟潜意识里，她认为我们还是那些只能受她欺负的人。可当她面对的是一位绅士，或者许多绅士的时候，她那点嚣张的气焰就像泼了冷水一样，迅速萎靡了。
不过到底是珍妮夫人的女儿，她自觉受了欺负，于是委屈的‘吧嗒吧嗒’掉起了眼泪，似乎无辜的她被众人围攻欺负了，然后一转身，哭着跑了。
“喔，上帝啊，瞧瞧她，我们说错什么了吗？下等人不愧是下等人，一点涵养都没有，作为一位女性，连接受别人好心建议的心胸都没有，可见从小缺乏教养。”爱德华还在继续挖苦人家，他遗憾的叹息模样简直是痛心疾首，好像在说，我给你提意见是看得起你，你给脸不要脸，果然不配进入我们的圈子。恐怕从今以后，‘下等人’这个大帽子就要被结结实实的扣在伊丽莎白头上了。
我惊讶的看着爱德华，这家伙挤兑起人来可真厉害，一句句直插别人心窝，简直像个高傲又难伺候的贵族妇女。
爱德华叹息完毕后，还向我扬了扬眉，意思很明白，他在求表扬。
今天晚上我觉得很痛快，好像长久以来郁闷的心情终于得到了纾解，因为我在父亲和珍妮夫人的淫威下压抑太久了。小时候，我无力反抗，只能默默忍受。即使后来逃出了奎因特，也不敢轻易暴露自己上学的地方，因为我上学用的钱是不能公之于口的。虽然我挪用了母亲的首饰，可在法律上，这些首饰属于我的父亲，在偷盗七先令以上就要被处以绞刑的严苛刑法下，西蒙管家是冒着生命危险帮我进入贵族学校求学的。所以我一直都活的小心翼翼，直到得到了马丁先生的资助后，我才终于放下心来。
如今我已经长大，凭借自己的力量获得了绅士的地位，我再也不必依靠任何人，再也不必惧怕任何人，哪怕父亲都拿我无可奈何了，我已经为自己打开了一片新的天地。
可是几天后，劳伦特先生来拜访我时带来了一封信，他结结巴巴的说：“我收到了您弟弟约瑟夫先生的来信。”
我打开信扫了一眼，顿时心头起火。
约瑟夫在信里先是恭维了劳伦特一番，然后就暗示了一件事情，说安娜小时候曾被庄园里的男仆侵犯过，虽然他对妹妹的遭遇很遗憾，可是不让劳伦特先生知道是不对的，所以特意写信告知。
“这是污蔑！这是污蔑！”我愤怒的说：“这根本是毫无事实的胡乱编造！”
劳伦特先生显得有些恍然，目光也摇移不定。
我对此十分惊恐，急忙对他说：“您知道我们有个十分恶毒的继母，她的儿女跟我们兄妹一向是仇人，小时候还虐待过安娜。他们因为一场舞会上被我们奚落，气不过就故意污蔑安娜的名声，您可别信了他们的胡言乱语。外面没有人会相信她们的，因为所有的人都知道珍妮夫人是个情妇，还把前妻的儿女统统赶出了家门，他们只是嫉恨我们才故意编造谣言。”
“不，我不信，我当然不信。”劳伦特先生尽管有些犹豫，但听了我的解释后还是表示不会相信。
送走劳伦特后，我独自在书房里生闷气。我有些后悔昨天在舞会上挑衅他们了，他们伤害不到我，可是却能轻易伤害安娜。他们就像一群无耻的鬣狗，招惹他们是不明智的，因为他们睚眦必报的性格会在暗处伺机而动，不断找麻烦，直到一口一口咬死猎物为止。
难道我就只能坐以待毙吗？受他们中伤也无能为力？我对自己说，必须要保护安娜，不能让我们兄妹再沦为前世那样的下场。
然而，几天后的某个早晨，我们正在餐厅里用早餐。休斯送了一封信到安娜的手上，安娜用餐刀切开信封，刚看一眼就愣住了。
信纸轻飘飘的落在桌子上，泪水从她眼眶里涌出。她起身飞快的跑出去，却因为脚下不稳跌倒在地，女仆慌张的去搀扶她，可是她脚软的站不起来。
我目瞪口呆的看着那封信，信是劳伦特先生寄来的。他说他的父亲反对这门婚事，所以要取消婚约。理由冠冕堂皇，可我知道这是那封信惹得。
这个劳伦特居然会蠢到相信我们仇人的一面之词，若是安娜真有什么不妥，整个奎因特庄园的女人都要变成了。否则他们怎么会只给他写了信，而没有宣扬的满世界皆知，因为外面的人根本不会相信他们的话，反而会谴责他们故意抹黑一位小姐的名声。
我愤怒的不能自已，冲进书房，从抽屉里拿了把火枪出来，然后就要出门。
安娜见到我握着火枪，哭着冲上来抱住我：“你要上哪儿？你要干什么？”
“我要去杀了劳伦特那个蠢蛋，再去宰了约瑟夫！你让开！”我推开安娜说。
“不要！不要！”安娜大喊道：“不要这样，你们快帮我拉住他！”
休斯和玛莎急忙过来帮忙，几个人抓住我，不让我出门。
这时，房门推开了，爱德华走进来，看到屋子里乱成一团的样子，皱眉道：“这是怎么了？”
安娜边哭边说：“劳伦特先生要解除婚约，哥哥拿火枪要去找他。”
爱德华的脸色也瞬间变得很难看，他推了我一把，把我推到墙上：“你这是疯了吗！给我冷静点！”
我喘着粗气，脸热的像要烧起来：“你走开！我要去跟他们决斗！”
“你当这是两百年前吗？决斗？即使没死也要进监狱！”爱德华按着我说：“看看你都让安娜小姐急成什么样了！现在最痛苦的是安娜小姐，你不安慰她就算了，还要让她为你担心痛苦，你想让她去监狱里探望被判死刑的哥哥吗！”
作者有话要说：法国人爱决斗，国家屡次颁布法律，禁止私下决斗，可惜决斗成风，屡禁不止。英国人比较含蓄，一般没有法国人那么大胆，
48、第章 ...
爱德华的话点醒了我,我看着双眼通红的安娜，卸掉了身上的力气，转身把安娜搂在怀里：“别难过,我不会放过那些小人的。”
“不！不！你不要做任何事，你答应我。”安娜哭着说：“你答应我,我不要你冲动之下做出什么事，否则我会活不下去的。”
我深吸了口气说：“我不会冲动的,你别担心。”
安娜擦掉眼泪,笑着看向我：“我没事,我真的没事,没人会相信他们的话。你向我保证,你什么都不做，你向我保证！”
看着安娜勉强微笑的样子，我心中痛苦至极，只好抚摸着她的脸颊说：“我不会做任何事，我向你保证。”
然后我吩咐玛莎道：“扶小姐回房间，好好照顾她。”
安娜离去后，我和爱德华走入书房。书房里没有生壁炉，所以有些阴冷，天空阴沉下来，没有一丝阳光，似乎即将迎来一场风雪。
“我跟他们没完！这事没完！”我用拳头锤了下桌子说。
爱德华叹了口气：“你想怎么没完呢？目前我们对他们根本毫无办法。安娜被他们诋毁名誉，我们倒是也可以诋毁他们，可是他们本身还有什么名誉可言吗？他们早就像过街老鼠一样，根本不在乎什么名声了。而且如果跟他们牵扯太多，外面的人会以为你们是一丘之貉，更加拖累你们兄妹的名声，所以跟他们硬抗是不明智的。”
我扶着额头，心中倍感无力，爱德华说的没错，我们的确拿他们没有办法，难道冲上门去跟他们理论，然后拼个你死我活？
“不要着急报复，冲动是没有好结果的，我们慢慢等着，总会有机会收拾他们的。”爱德华说了一句很有深意的话：“绅士绝不忘记别人对他的羞辱，绅士总是慷慨的回敬所有人。”
说完这句话，爱德华沉默的看着我，似乎在等我回答。
我看了他一会儿说：“好吧，我不会做任何冲动的事情。”
“这就好，一切交给我，我终究会给你一个满意的答案。”爱德华说。
“我早该听你的，那个劳伦特简直愚蠢到不可救药。”我懊恼的说。
“现在说这些都于事无补，你不要责怪自己。何况这也不见得很糟，让我们尽早明白了那位劳伦特是个什么样的人，不至于安娜小姐已经嫁给他了再后悔，重新选择一位德才兼备的绅士只是时间问题，只要有点大脑的人就不会相信那种故意的诋毁。”爱德华说。
也许是为了让我安心，安娜每天都精神十足，完全看不出有任何失落的情绪。可是我知道这一切都是表象，玛莎告诉我，她经常在晚上偷偷哭泣。我无法安慰她，因为她从不向我抱怨任何事，就差在脸上贴张纸，上面写她很好了。而黛西夫人已经从我们家里搬出去了，因为约翰在那位子爵的帮助下找到了新工作，现在家里连个能跟她谈心的女士都没有了。
某天夜里下了场小雪，街面上十分泥泞，一位意想不到的人出现在了我家门口。
劳伦特先生一脸惭愧的站在大门外的阶梯上，向我欠身说：“康斯坦丁先生。”
“你来干什么！来讨打吗！”我怒视着他说：“但愿您没有蠢到认为做出了这种事，我们还能和平共处。坐上你那该死的马车，离开我的视线，从此不许出现在我家门口！”
“康斯坦丁先生，请您原谅，可我没有办法。”劳伦特先生一脸难过的说：“我深爱着安娜小姐，也根本不相信您弟弟的话，可是我父亲不允许。我家族的名声不允许我娶一位名誉可能有污点的女性，我的工作经不起任何闲言碎语。何况我父亲极力反对，我必须听从他，所以请您和安娜小姐一定要原谅我。”
“滚！现在就给我滚！我不想再看到你！”我对他破口大骂道。
“我也不想出现在您面前惹您心烦，可是……我收到了一封信，实在是让人为难……”劳伦特拿出一封信说：“昨天半夜有人送了这封信来，那位彭斯先生竟然要约我决斗，这真是太荒唐了！竟然要决斗！”
我拿过信扫了一眼，冷笑着对劳伦特说：“既然是决斗信，您接着就是了，或者去治安官那里举报，跑到我这里来干什么。”
劳伦特说：“求您别拿我开玩笑了，我怎么能去找治安官呢？若是传扬出去就难听了。我并不是胆小怕事，可我是无辜的啊，这位彭斯先生实在是太野蛮了，我也不愿意事情发展到这个地步，可您的家庭如此混乱难道是我的错吗？安娜小姐的弟弟居然举报自己的姐姐不名誉，谁想惹上这样糟心的亲戚？”
“够了！别逼我动手揍你！给我滚！”我揪着劳伦特的领子把他推倒在地。
劳伦特狼狈的爬起来：“那……那决斗的事……”
“滚！”我走下阶梯踢了他一脚。
劳伦特这才慌张的爬上马车，边命车夫离开，边向我喊道：“对不起，请您原谅我。您一定要劝解那位彭斯先生，在他冷静下来之前，我是不会见他的。”
我呼出一口浊气回到屋里，安娜正从楼上跑下来，她焦急的问我：“哥哥，是劳伦特先生吗？他说什么了？”
这个傻姑娘，难道还期待那位劳伦特会回心转意吗？我把迈克的决斗信塞给安娜：“他发这封信的时候人还在法国，信先到了，我看人也快了，为了防止真的闹出什么决斗，我得出门一趟。”
不等安娜说什么，我穿上披风，急匆匆的出门了。
想来除了爱德华，没人会把我家的事通知迈克的。
我赶到他家的时候，他正在书房跟一位先生谈话，我等待了许久，直到那位先生离去，爱德华才离开书房。
“这是怎么了？一副心神不定的样子？”他问。
“你给迈克写信了吗？”
“是的。”他说：“迈克临走前托付我，安娜小姐结婚后就给他送一封信，他要知道她是不是幸福。不过现在婚事取消了，我也应该通知迈克一下，我恐怕不能帮他确认了。”
“可是现在迈克寄给了劳伦特先生一封决斗信，你还想让事情更加复杂一点吗？”
爱德华挑了挑眉说：“决斗信？这不是很好吗？我还担心你冲动之下出意外呢，现在有人给你代劳了，我也该安心了。”
“这个玩笑可一点也不好笑。”我不满的说。
爱德华笑着摇了摇头：“别担心，迈克没有那么冲动，他还期望跟安娜小姐过上幸福美满的生活呢，怎么可能为了个杂碎把自己搭上，不过教训一下却是必须的……”
第二天，刚刚赶回伦敦的迈克出现在了我家。
他显得很担忧，急切的询问我安娜的情况：“她还好吗？我可以见她吗？”
我看向玛莎，玛莎对我们摇了摇头，看来安娜不想出来见迈克。
“你别急，我上楼看看她。”我对迈克说。
“是我太心急了，我只是想探望一下安娜小姐，确认她安好。要是她不想见我，我马上就走，不会惹她心烦的。”迈克说。
我走上楼，敲敲安娜的房门说：“安娜，是我，让我进去。”
里面的人迟疑了一下，似乎在确认门外只有我一个，然后她打开房门对我说：“我……我还没做好准备见彭斯先生……”
说着说着，安娜的大眼睛里就充满了泪水，她一边抹泪一边说：“我不好意思见他，他是来嘲笑我的吗？”
“不，不，你怎么能这么想。”我急忙安慰她说。
“我信誓旦旦选择了劳伦特先生，还说自己一定会幸福，然后无礼的拒绝了彭斯先生，现在我自食恶果了，他当然应该来嘲笑我的愚蠢，我不想见到他，我不想见任何人。”安娜哭着说。
许多天来，这个小姑娘一直在假装没事，今天得知迈克来看望她，她也终于扛不住压力哭出来了。
“别怯懦，安娜。你是绅士的妹妹，是一位淑女，任何时候都要昂首挺胸，勇敢的面对。”我拍拍她说：“但是如果你真的害怕见迈克，我就让他离开。”
安娜愣愣的看了我一会儿，颓丧的坐在床前：“我不知道，亚当哥哥，我不知道我该怎么办。我觉得没有脸面对彭斯先生，他为什么还要来见我……”
“安娜，你不要为了这种事忧心。并不是说和劳伦特先生的婚事告吹了，你就必须要接受迈克，无论你做任何选择我都支持你，哪怕你不结婚，哥哥也可以养你一辈子。但是客人来拜访我们，我们却不能胆小的躲在卧室不见人。去见见他，即使是因为礼貌……”
安娜犹豫了一会儿，对我点点头，然后离开了房间。