扼元

    芦棚里静了一阵子。
    外界观众们仍在看着院本演出，这会儿故事到了大周皇帝郭宁纵马入阵。各类院本戏目演到自家的传奇皇帝，俱都用心，此刻饰演郭宁的，便是这个行院班子里有名的艺人，扮相威风，一举一动也洒脱好看，观众们连声喝彩，已经忘了方才的小小插曲。
    孟珙站在赵方的身后，看一看李云若有所思的神色，再看看尹昌铁青的脸，有点得意。
    枣阳是孟家几代经营的地盘。孟珙的祖父孟林离开军队以后就定居在此，用岳鄂王所授的兵法部勒本地百姓壮勇，使之能在乱世中自保。数十年来，依附孟氏的百姓足有数万人。
    孟珙的父亲孟宗政自幼豪伟，有胆略，从开禧年间出没疆场，十数载里威名赫赫，孟宗政的十个儿子也都各有所长，共同将枣阳建设成了一座强有力的军镇，抵在北军必经之路上。
    周宋两国既是伯侄之国，也是敌国。这个“敌”，指的不是敌对，而是国势足堪匹敌的意思。既然国势匹敌，两家就少不了彼此称量，而枣阳孟氏的忠顺军，每回都是南朝的急先锋，同时也是阻止北方势力向南渗透的一面大盾。
    随着枣阳城外平虏堰的完工，孟氏忠顺军的力量说翻了两番也不为过。而这巨大的变化，北方周军全然被蒙在鼓里。
    孟珙已经想象得出，今日散会后，得知这个消息的各部周军都要重新调度，一场又一场忙乱下来，新年肯定过不安稳，心里肯定憋屈，之后一年半载里，因为宋军在调度上的便利，周军应对起来，也必然焦头烂额。
    “原来如此……”
    先开口的是尹昌：“贵方的人手调度，其实一直就有端倪。不过，此前赵大使你到处吹嘘，说要在江陵重修五代荆南高氏所筑的上中下三海，并设八堰聚水，以为遏敌之计……我们都以为，那些人财物力，是投向江陵府了。”
    “江陵府一面阻江，三面平陆，北军铁骑南下，无法抵挡。所以，需要以水代兵，水势四合，高可注而下，卑可限戎马。这是江陵府数代主政之人的想法，赵大使你决意将之实现，乃是顺理成章。但这些布设，归根到底，都是模仿贵国当年在河北以水代兵的老套路，铁骑纵横往来，有千百种办法绕开。这些水泽放在我们眼里，全然无用。”
    说到这里，尹昌摇了摇头：“故而我方的探子和我们这些将帅，都只将此当作笑话，彻底疏忽了隐藏其后的内容。”
    “枣阳方向呢？”李云问道。
    “至于枣阳方向，忠顺军这几年和我方的蔡州镇南军对上，忠顺军的孟宗政和镇南军的燕宁，两家各施本领，在桐柏山里倒也闹腾得有趣。不相干的众将只当个乐子看，而相关的众将也把注意力集中到了山区，只当枣阳周边的消息阻断，是为了掩盖忠顺军针对山间对峙的调度。不少将校因此嘲笑宋人小题大做，竟那么紧张一点小小冲突，也有人说，燕宁和孟宗政两个，果然是土豪和土豪能对上眼……”
    说到这里，尹昌忍不住叹气。
    一个小小的屯田区，外带几个军事堡垒，算不得什么大难题。真要两国开战，大周以万马南下，便是十个、百个平虏堰也能踏平。对此尹昌有绝对的信心。关键是，宋人居然保有这种办成机密大事的能力。
    周宋两家在贸易上的往来密切，随之在军事政治上，两家都很难向对方保密。尹昌就一向觉得，自己看南方宋军动向宛如反掌观纹，绝无半点遗漏。但宋人居然悄无声息地贴着边境实现了如此规模的兴造？
    这可不是三五十人在桐柏山里的渗透！这至少动用数千甚至上万民伕，还得本地百姓全力配合才行！这么多人的动作，这么长时间的工程，大周事前一点都不知道！
    此等本事用在防御，会使大军南下的路途上全无征兆地遭遇关隘、堡垒、城寨。就算尹昌不把它们放在眼里，宋人若将此本事用在进攻呢？
    如果赵方不是贴着边境聚集上万民伕砌墙垒土，而是聚集数万军队呢？
    当然，若数万军队集结，若大周的探子迟迟发现不了，那相关人等都可以引刀自尽了。可如果宋人用不着瞒数年数月，只要瞒数日呢？
    枣阳城外的平虏堰，已经证明宋人有这个能力。无论大周意欲如何，至少京湖三路的宋军，可以发动隐蔽且威力十足的反击！
    赵方适才也说了，因为有屯田区的支撑，忠顺军的规模已经扩大三倍，并且军中还有从北方购买的大量马匹。如果他们猝然进攻，邓州武胜军和蔡州镇南军该怎么应对？如果他们另有进攻的方向，开封府是不是得赶紧南调兵马，去查遗堵漏？
    如果两家厮杀，己方还需聚兵，宋人却能顶着你的脸，老大的耳刮子直接往死里扇……无论最终结果如何，周军这眼前亏，是吃定了。
    最可笑的是，宋人能将己方武备提升到这程度，离不开巨额钱财支撑。而这钱财，还是从大周这里赚的！
    尹昌心中火气，忍不住骂道：“整天想着捞钱，捞钱，最后养出一群狼崽子来！”
    孟珙在旁冷哼了一声：“你这老儿，胡言乱语什么？你说谁是狼崽子？不怕吃小爷一顿拳头吗！”
    尹昌此前把南朝的荆鄂都统制和北国的镇南军节度使全都称为土豪，语气里颇有几分玩笑意味。孟珙觉得这是有意挑衅，早就不快，他又看尹昌身着常服，却鼻青脸肿，只道这是刚被李云责打的某个本地官员。
    好家伙，这厮被打得眼珠子都快散黄，鼻梁也歪了，嘴还是硬的。大周国的官儿们都这么了得吗？
    见孟珙张嘴又要再说，赵方连忙喝道：“休得无礼！你眼前这位，对两家局势如数家珍，可不是寻常人物！”
    说着，他端详尹昌两眼，随即施礼：“若我没猜错，是南京尹留守当面。”
    “正是尹某人！”尹昌瞥了孟珙一眼，向赵方拱手示意：“赵兄，你这个手下很好斗啊，有意思！”
    孟珙身在开封城里，还一会儿射箭、一会儿出言挑衅，胆子委实大到了极处。麾下的小将如此狺狺，至少说明一点，那就是宋国的京湖制置大使绝不软弱。不仅不软弱，还很有强硬的底气。尹昌此前对宋人的判断，恐怕是有点误差的。
    李云一直盯着赵方展开的地图，这会儿才直起腰杆：“能在枣阳开辟出如此场面，对大宋是好事。赵大使能全程瞒过了我们，足见手段，功成之后及时通报我们，也足见诚意。好在两家又不曾战阵厮杀，这等都是小事，不足大惊小怪。我只有一处不明白，想要请教。”
    “李郎中，请讲。”
    “这一整套的屯田水系，唤作平虏堰……”李云用手指戳一戳地图上的平虏堰的三个字：“却不知，贵方要平的是什么虏？”
    “自然是与我大宋为邻，时刻砥砺爪牙的北虏！”孟珙叫道。
    “嘿！”尹昌怒极反笑。
    李云眼神一闪：“你说的该不会是我们吧？赵大使，这话不对。我们是汉人，不是北虏。”