扼元

    笑声落在朱老大耳里，简直就似猛兽咆哮。
    敢于带着同乡们和官吏谈条件的人，算得上本地的好汉，但再怎么样的好汉，终究没法和疆场上厮杀出来，手里还有实权的人相比。要让他觉得，自己忽然有什么好处落在了巡检眼里，值得这么礼下于人，那还不如让他相信天上会下果子。
    朱老大双手撑住地面，把身体往后挪一挪，警惕地道：“巡检老爷，你有话何不直说，我区区草民，当不得你的礼数。”
    胡仲珪猛咳了几声，把酒肉摆在火堆旁，叹了口气。：“你这厮……啊不，朱老哥，你莫要多想。我今天得人指点，想明白了一点事。唉，大家都不容易！”
    都说新朝建立以后，施政与前朝不同。但最大的变化，也就是不打仗而已。大金从明昌年间开始走下坡路，几十年的压榨，几十年的胡作非为，造就了几十年的欠账，不是那么容易还的。
    绝大多数的百姓，早就已经完全陷入了赤贫，就算连着经历了两三年安稳日子，气候又未必很好，粮食未必丰收。纵有余粮，还得各家各户凑份子，去换成钱，购买从草原或者南朝运来的大牲畜。
    出粮出钱多的人家，用牲畜的时间就多，可以候着自家耕种的节奏，出粮少出钱的人家，用的时间也少，说不定抢耕抢种的时候全然没轮上，钱粮就算是白出了。
    为了不落人后，许多百姓都把手里的余粮全都交了出去，但这样的结果，就是这个冬天，日子格外难熬。大量民伕不远千里来到天津府，不仅为了赚钱，也为了给家里节省粮食。
    没机会走那么远的人，只能响应本地官府的招募，修筑塘陂、水渠。官府能给出的粮食不多，每天也就勉强混个半饱，干完了活儿，还得想办法到处扯点野菜，回家泡一碗热水喝了就睡。
    来天津府的人，到手待遇自然好些，所以胡仲珪等人才格外不能容忍怠工拖延。可这些民伕们离家千里，事前听人吹得花好桃好，到了此地，住在窝棚里面天天寒风劲吹，上马管军、下马管民的武人挺胸凸肚到处巡视，但凡觉得进展稍慢，就会劈头盖脸一顿狠打，甚至还打出了人命……
    朝廷先前一直在说，天下活不成的苦命人，全都是因为前朝那些女真恶霸和异族的走狗无恶不作，掠夺走了属于百姓的钱财。可到了天津府一看，新朝的勋贵们、各种不明来路的富商豪民们整日里金山银海，又是从哪里来的？
    百姓们本来只要一口饭吃，世世代代如此。除非这口饭没了，否则他们永远都是最好的奴隶，最好的牲畜；而任何一个新的王朝崛起，只要一口饭，又能让他们全都俯首帖耳。
    胡仲珪一向是这么认为的，所以他也理所当然地认为，再加一根鞭子，就能让百姓们奔忙如蚁，为新朝鞍前马后。
    但大周不同于此前的王朝。大周比任何一个王朝都更仰赖贸易。与自古以来小规模、地区性的贸易不同，大周所展开的贸易规模务必巨大，必须由完全脱离生产，拥有巨大力量的阶层才能完成。
    这个阶层在推动贸易的同时，也推动了巨量的人口流动，使得原本被束缚在土地上的百姓开了眼界。
    一旦开了眼界，就有想法；一旦有了想法，就不再是昏昏噩噩的奴隶；一旦不再是奴隶，那自然就不可能如官员们期待的那样驯顺。
    胡仲珪在这里做了几年巡检，曾听人讲起许多海上的故事。据说那些海上之人凶暴异常，有不顺心不满意了，连纲首都敢杀。海上之人如此，负责海上贸易的官员们早就调整心态了，陆上的官吏们也该陆续跟进才好。
    其实这道理不难理解。那么多从军队里退下来的官吏，难道不知道该怎么聚拢人心，怎么驱使部下效死？就算做不到解衣推食的程度，严刑厚赏的道理总该懂吧？
    如果始终想不明白这点，却只知道拿着严酷手段到处施展，那就难免会出问题，难免会被人利用了。皇帝查问起来，胡仲珪又怎么能心安理得，觉得自己没错呢？
    这几年因为商业繁茂的关系，各种有活力的组织活跃在朝廷掌控范围以外，不断地彼此试探、冲突、平衡。儒臣们无不觉得，世道变得越来越怪，越来越不符合治世的标准，皇帝对此显然并不在乎。
    皇帝在乎的，始终只有钱袋子和刀把子，又以刀把子最为优先。至于其他的，皇帝相信，只要钱袋子宽裕，百姓总能过上好日子。这个过程中，当官的莫要肆意妄为就行。
    胡仲珪额头有点冷汗，他把酒和肉往朱老大的身前推了推。
    “明日里，我会安排医官，来给你诊治双腿。你们这片的窝棚，此前一直说要垮了……我安排人运些木料，帮你们修！你们想要长些工钱，多得些好处，我也可以出面，替你们联络能说得上话的人，别的不敢讲，每月多几十斤粮食，还是有把握的。此后再有什么难处，你也来找我，若觉得，我对各队民伕的管理有什么不妥，也可以直说！”
    胡仲珪把能答应的，全都答应了，能想到的好处，全都给了。可朱老大只觉得哪里不对。
    他盯着酒肉看了半晌，忽然灵光一闪：“昨日里，三岔口来了位李郎中，问了不少事；明天，会有比李郎中更紧要的大官人将来查问，对么？”
    胡仲珪臉上的笑容瞬间湮去。
    今天下午，他得到了李云的提点，于是让人备了酒肉，挨个儿地走访在三岔口的连番冲突中，曾经被他欺压或者苛待之人。酒是有名的玉泉酒，肉也是花糕也似的好牛肉。他觉得，这诚意已经足够了，走访过的几个人，得了酒肉，果然都还知趣。
    却不曾想，方才自家婆娘得到消息，说皇帝已经到了天津府！而且皇帝放话，只给所有人留一天时间捂盖子擦屁股！
    这代表什么？
    皇帝有没有可能，因为北上厮杀虎头蛇尾而恼怒？会不会把满肚子的怒气发泄在天津府？皇帝对军队的掌控绝对不容动摇，敢在这上头扰动风雨的人，会是什么下场？
    而一旦皇帝亲自下场，本来已经满意的人改口说不满了，胡仲珪又会如何？
    胡仲珪又惊又悔又急，偏偏来不及准备其它的东西，只能嘴上拼命许诺，把自家在官场上积攒的底子全都掏出来。却不曾想，这民伕头子不是蠢的，立刻就感觉出了不对。
    这时候再嘴上死硬浪费时间，就没什么必要了，胡仲珪勉强道：“嘿嘿，没错，算你有见识！”
    “所以，你害怕我向那些大官人申冤，对么？你害怕我说出了你肆意妄为的嘴脸，影响你的官位，对么？”
    胡仲珪冷哼一声，眼睛猛然瞪大，露出遍布血丝的眼白。他的身上开始有杀气弥漫，显然也做好了实在谈不拢，就要来更狠的：“你这厮，果然很冤么？事情闹到现在的地步，你若不是蠢货，也该知道问题不都在我！上头的大官人给我一天时间安抚众人……不止是在救我，也是救你们！”
    “原来如此。”
    朱老大伸出手，把胡仲珪带来的酒肉慢慢抱在怀里：“巡检老爷说的是……但我还想要点别的。”
    胡仲珪两边槽牙咬的嘎吱吱响：“你想要什么！”
    朱老大眼神向左右乱甩，胡仲珪骂了句，起身往窝棚外头走了圈，再绕回来：“不相干的人，都已经赶开了！你说吧！”
    “不瞒巡检老爷，我现在想想，也觉得当时闹事的由头甚是古怪。有两个山东西路的同乡，一直在人前人后地抱怨，似是推着我们与巡检老爷们对抗……可我们这些粗人，早前竟没感觉出不对，所以才……这等人，可有什么妨碍？这种事情，万一上头的大官人问起，我说，还是不说？”
    胡仲珪被火燎伤的半边脸颊上，皮肤透着角质的光泽。他的眼神里也闪动着古怪的光芒：“你什么意思？”
    朱老大压低嗓音：“我在想，我现在说出这两人的名字，胡巡检你能不能把他们给杀了……免得这两人牵扯到我们这些安分良民？”
    胡仲珪愣住了。
    又过半晌，他才忍不住大笑。笑着笑着，他起身站直，露出了如释重负的神情：“我知道，你们这批够胆量和我作对的，不是什么简单的农夫。你这厮开口就要我杀人，好胆！”
    “怎么，不能杀么？”
    胡仲珪轻轻一踢朱老大怀里的酒肉：“今晚忙着收拾首尾的，可不止我一个！你说的那两人，这会儿准已经死了！明早，你就能看见他们的脑袋被挂出来，罪名写满一整张布告！别想那么多了，喝酒吃肉吧！明天开始，带着大伙儿安心干活！这下，谁也别再闹腾了！”