1625年1月23日,中午。
当满身疲惫的张天昭,看见被风雪包围的张家口时,不由感慨万千。
张家口,这座因与蒙古人互市而名闻天下的塞上买卖城,曾经给大明王朝的边境,带来数十年的和平。
可又因为城内晋商们的贪得无厌,为金钱不惜出卖国家利益,与螨清勾结,把粮食铁器源源不断地运往辽东,最终,把大明帝国推向灭亡的深渊。
如今,他穿越三年,终于亲眼看见这座决定着大明王朝命运的城池,能感慨万千吗?
“伯爵大人,这里风雪太大,咱们还是快点进城吧。”蒙力克骑着骆驼来到他的身边说。
张天昭默然无声地点点头,催动着骆驼,铃声悠扬地往小境门走去……
众所同知,明朝末年的张家口,主要由来远堡,张家口堡和小境门,三个部分组成。
其中,来远堡是上堡,张家口堡是下堡,小境门则是一个开在长城上的小城门,供南来北往的人员货物,进出关内塞外。
走在纵深不到八米、高2.7米、宽1.62米的小境门内,看着地面青石板上深深的车辙,张天昭可以想象得到,当每年六七月互市开放的时候,这里的贸易会是多么的火爆。
在那个时候,小境门外的草原丘陵上,漫山遍野都是蒙古牧民们赶来的牛羊马匹。
当议商和牧民们商议好价格后,这些牛羊马匹,就会通过窄窄的小境门,络绎不绝地被赶入关内。
同样的,那些卖完牛羊马匹的蒙古牧民们,也会通过小境门,进入关内的街市。
在街市上,他们会采购大量的粮食、砖茶、盐巴,棉布、药材等货物。再把这些货物,一车一车地拉出小境门,昼夜不息地送到草原深处……
“互市之日,货物如山,牛马满谷……胡虏万人来往其中,交易动辄过千,获利之巨,世所罕见……”
快走出小境门时,张天昭蓦然想起明朝人形容边境互市的盛况。
于是,他忍不住放慢了脚步,伸手摸着门洞里光滑的青砖,想感受一下浓浓的历史气息。
“喂,那小鞑子,别在城洞里磨磨蹭蹭的,快滚出来,你爷爷们还要过去办事呢!”
就在这个时候,张天昭忽然听到有人在门洞口外,朝他大声地叫嚷着,声音极其粗暴无礼。
我去,这可是他穿越以来,第一次有人敢向他大叫大嚷!
张天昭不由惊讶地抬起头来,映入他眼帘的,是三个牵着马匹,帽子和肩膀上,落满雪花的大明人。
其中,两个是身穿蓝衣皮袄,头戴狗耳帽的伙计打份的年轻人,看样子挺精明强干的,就是脸上有掩饰不住的傲气。
跟在他们后面的,是一个留着山羊胡子,头戴狐皮帽,青色的棉衣外,还了套件老皮裘的中年人。
“二掌柜,小鞑子估计是第一次来咱们张家口。”
其中一个伙计回头陪着笑,对中年人道:“没见过啥世面,样样都觉得新鲜,堵了您老人家的道,您老可要息怒啊。”
另外一个伙计还在喋喋不休地催促着张天昭说:“看什么看,快些滚出来,不然仔细你的皮。”说完,他手中的马鞭摔打出空气中,啪啪作响。
这趟来张家口,为了赶路方便,张天昭和护卫们全部换上蒙古人衣服。因此,在旁人的眼里,他自然是一个如假包换的小鞑子。
也许是好多天没有洗澡吧,张天昭等人身上的异味非常浓。
二掌柜连忙用衣袖掩着鼻子,后退两步道:“叫这帮下贱的鞑子们快些滚出来,误了大事,东家可饶不了咱们。”
张天昭的护卫们几乎全出身于北吉部,打小就熟悉汉话,就连跟在张天昭身边两年的蒙力克,汉话也能说个七七八八。
他们听到这三个大明人,对在他们心中如神明般存在的北海伯爵出言不逊,无不顿时大怒,纷纷冲上来就想动手教训人,吓得守在城门口的明军士兵,赶紧亮出兵刃,厉声喝止。
“三个自以为是的蠢货,搭理他们做什么?”张天昭拉着骆驼,淡淡地瞥了他们一眼,用蒙古话,对挡在他身前的护卫们说,“咱们进城吧,去跟莫老头他们会合。”
根据行程推算,莫老实已经到达张家口五天。张天昭迫切地想知道,他带来的驼队,是否有什么损失?
而且,张天昭乔装打扮来张家口,纯粹属于白龙鱼眼。人生地不熟,多一事还不如少一事。把谋划已久的大事办好,那才是正理。
张天昭带着护卫们走远后,二掌柜还对着张天昭的背影吐了口唾沫,狞笑着说:“猪狗不如的臭鞑子,也想跟爷爷们玩横?我呸!”
说完,才带着他两个伙计,趾高气扬地进入小镜门,往门外牧民们的羊圈走去……
走出小境门,张天昭就看见离长城不到50米的来远堡。
来远堡由宣府巡抚汪道亨修建于万历41年(1613年),次年十月完工。城墙高十二米,长一千米,占地百亩左右。
它与南方2.5公里外的张家口堡,共同构成了长城张家口关隘的主体部分。
在来远堡的东面,是并不甚宽广的清流河。西面和南面,则是与蒙古人互市的街市,也叫“市圈”。
市圈里林立着大大小小上百家来自山西、京师,潮汕等地方的商号,和他们巨大的仓库。以及众多的酒馆、客栈、车马行、青楼、澡堂等等商店。
中午一点左右,张天昭在堡西的“悦来客栈”,与莫老头等人成功会合……
下午两点,在离来远堡不远的“大玉川”商号内,范家家主范永斗接到一个令他意想不到的消息——他心心念念的大周王国四王子张天昭,已经悄然来到张家口!
随同这个消息同来的,还有另一个让他不敢相信自己耳朵的特大消息:四王子已经被察哈尔部大汗林丹汗赐婚,成为他的乘龙快婿——金刀巴特尔大额驸!
“快,快去把‘北海商号’的股东们,都给我请过来!”
在“大玉川”商号的书房中,范永斗高兴得手舞足蹈,对门外的伙计道:“就说我要与他们商议商议,如何开展‘北海商号’的业务。”
很快,“北海商号”其他七大股东就来到范永斗的书房内。
在得知张天昭已经来到张家口,并成被林丹汗招为女婿后,他们同样欣喜若狂,高兴得合不拢嘴。
最后,八大股东们一致同意,在市圈内最有名的“太白酒楼”,设宴为四王子脱尘,时间就定在今天的黄昏时分。
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