北枝寒

    白宝珊只觉得头重脚轻，步履蹒跚地回到房间中。贵姨娘见状赶忙凑上来道，“怎么了？是不是太太又怪你了？”
    白宝珊缓缓摇了摇头，“白玲珑的脾气，就是她亲自出面也未必管得了，何况是我？她要怪也只能怪她自己，与我何干？”
    贵姨娘幽幽叹了口气，“出了这种事，太太一定不高兴。你这几天就少出去，别到她面前晃悠，免得撞在枪口上，被她好一顿教训，不值当的。”
    白宝珊苦笑了两声，“这是我能自己做主的？若是夫人来叫，我还敢不去？”
    贵姨娘看着女儿的模样，心疼得眼泪都要掉下来了，“都是我没用，害得你也跟着吃苦……”
    白宝珊只好强撑起精神来安慰母亲，“快别说这样的话了，家里如今乱成这样，小心隔墙有耳，若是传到太太的耳朵里，你我的死期就算到了。”
    贵姨娘急忙捂住了自己的嘴。
    白宝珊小声道，“我听太太身边的妈妈说，老爷有意要安排我的婚事了，只是这个时候提出来，难免让人心中不安，也不知他是怎么打算的。”
    贵姨娘显得不怎么担心，“真的？当真是老爷为你的婚事操心吗？要是这样，反倒好了，总比太太随便将你嫁出去的好。老爷见多识广，总能为你找户好人家的。”
    白宝珊可没有母亲这样的好念头。
    白元德是什么人？就连嫡女白玲珑都能说舍弃就舍弃，更别说她一个姨娘养的庶女了。
    她总觉得白元德此刻给自己议亲，多半是为了家里的利益。既然如此，就不可能将她嫁得太好。
    可她除了认命，又能怎样呢？
    白宝珊想着自己算计了这么久，可最后却仍旧落得这番下场，对白玲珑的怨念不禁又上升了几层。都是她！如果不是她乱搅和，事情又怎么会发展到这个地步？
    她牙齿都要咬碎了。
    白修睿这一头开始使用各种办法接触洋人。马修和闵庭柯穿同一条裤子，是不可能拉拢过来的。可上海滩又不是只有马修一个洋人，何况他们这个总督的位置几年就要一换人，粗略算来，马修也快挪位置了。
    白修睿的努力没有白费，一个名叫艾布特的洋人总算愿意见他一面。听说了白修睿的来意之后，艾布特缓缓道，“你想要织布机？这有什么难的，只要你能出得起钱，我就给你弄来几台好了。”
    白修睿大喜过望，“当真？”
    艾布特不满地看着他，“怎么？你不相信我的话？要是这样，那就不用合作了。我可不想被人怀疑。”
    白修睿赶忙道歉，“哪敢怀疑您呢？不知这一台机器要多少钱？什么时候才能到货？”
    艾布特迟疑了一下，“这个嘛……我得回去咨询咨询，你等我的消息好了。”
    白修睿心中狂喜，恭敬地将洋人送出了门。
    白修睿身边的小厮有些疑惑，低声道，“二爷，这洋鬼子答应得是不是太痛快了？其中会不会有诈啊？”
    白修睿毫不在意地道，“能有什么诈？这些洋人只认钱，只要把钱送到他们手里，什么事儿不能干？”
    小厮道，“要不要我去打听打听这个艾布特的来路？”
    白修睿想了想，“算了，你要是想打听，就去打听一下好了，反正又没有什么坏处。”
    小厮点头答应了。
    转过天，他便急匆匆地找到了正在喝酒的白修睿，“二爷！我打听到了，那个艾布特是个专靠坑蒙拐骗过日子的混蛋，在洋人圈子里的名声早就臭了！拖他去买机器的事儿，只怕是不太靠谱！”
    白修睿的酒都醒了几分，连忙遣散了陪酒的女子，抓过小厮的衣领子问道，“你说的可是实话？”
    小厮苦着脸道，“我哪敢骗您啊？您到租界去一问，就没人不知道这个艾布特的恶行的。”
    白修睿原本高涨的气势顿时熄灭了。
    等艾布特再找他的时候，白修睿便多留了两个心眼，盯着艾布特看了又看了。
    艾布特道，“我已经打听好了，法兰西那边正好有一批二手的机器往出卖，价格并不算高，只是从法兰西运到上海来，运费着实不便宜。而且毕竟是用过的，机器多多少少存在一些问题，但都不是大毛病，只要找个明白人修一修，就都跟新的一样，你觉得怎样？”
    白修睿警觉地道，“你不是英国人吗？怎么会联系上法兰西的机器？”
    艾布特‘嘿’地一声笑，“我不但认识法兰西人，还认识德国佬，只要能赚钱的买卖，就没有我不认识的人。”
    白修睿谨慎地低头不语。
    艾布特微微一乐，“白二爷，你让小厮打听我的事，我已经全都知道了。我之前就跟你说过，我不喜欢被人怀疑，可你好像不大信任我。我今天把话跟你说明白，我的名声的确不太好，那是因为我的眼睛里只认钱。只要是能赚到钱，坑蒙拐骗在所不惜。这个世界什么都有可能背叛你，唯独钱不会，我喜欢这种感觉。你若是心有疑虑，不妨再找旁人打听打听，这笔买卖我就不做了。”
    说完起身就走，甚至没给白修睿一个应声的机会。
    白修睿不免有些苦恼，再和艾布特合作，他担心自己上当受骗。可若是不与艾布特合作，他又能找谁呢？
    难道就任由闵家做大做强不成？
    白修睿下定决心，托人继续寻找艾布特。
    可艾布特却说什么都不露面了。
    白修睿心里不痛快，把当日多事的小厮好一顿打，撵出了二房。
    就连杜雪溪也受了不少冤枉气。
    端着一碗燕窝送给他吃，被白修睿一脚踢开不说，手也被烫伤了。白修睿不悦地道，“都跟你说了不吃，还聒噪什么？”
    杜雪溪强忍着痛，收拾了地上的残片才敢出门。
    宁妈妈拉着她去上药。
    杜雪溪面无表情的跟着宁妈妈进了房。
    宁妈妈哭着道，“我的小姐啊……你的命怎么这么苦？这日子什么时候是个头？”
    杜雪溪却平静地道，“没事儿，我一点儿都不疼。他心情不好，我原是不该去打扰的。”
    宁妈妈道，“那燕窝你不去送，回头二太太就要发脾气，说你不会照顾人，根本不在乎二爷。”
    杜雪溪看着宁妈妈道，“这话也没错，我的确不怎么在乎他。”
    宁妈妈一怔，“小姐，你心里既然仍有表少爷，为什么还……”
    杜雪溪苦笑一声，闭口不言。
    宁妈妈无声地为她擦起药膏来。
    白修睿这边折腾好几日，又找关系又送东西，艾布特才一脸不情愿地见了他，“白二爷，你这是干什么？”
    白修睿只好赔罪，“那批法兰西的机器，我们要了。”
    艾布特白眼一翻，“真不好意思，那批机器已经被我卖给旁人家了，你来晚了。”