大庄园

冬日的白天总是格外短暂，几乎稍不留神，天气便已经暗了下来，光线昏暗。
维尔莉特看了看窗外的天色，又看了看时间，有些犹豫地对赫蒂建议道：“赫蒂，亲爱的，时间看起来不早了，我们出门前并没有和管家说不回去用餐的。”
赫蒂也重复了同样的动作，而后蹙眉。
就在她犹豫不绝的时候，与姐妹俩同在一个客厅，等待的时候比她们更久一些的那名黑衣女士突然站起身来，伸手压了压帽沿，然后向她们走来，站定在维尔莉特和赫蒂面前，似乎想要说什么——藏在黑纱之后的五官并不清晰，但是，赫蒂却依然能感受到那种被打量的目光，而且，显然，这名黑衣女士对她们的感官并不怎么友好。
“请问您有什么事情吗？”维尔莉特向前一步，神态温和，却依旧带着一种难言的坚持——她在维持赫蒂，这是一种本能，来自于她之前十余年生活所培养并时刻强化的本能。
也许，现在，维尔莉特的理智里已经深深知晓，赫蒂已然成长，并且强大得超出她的预计，但是，这种本能已经深入她的骨髓，也许，她这一辈子也无法摆脱它——更重要的是，她不愿意更改这样的本能。
黑衣女士再一次压了压自己的帽沿——这样的动作显得有些多余，毕竟，她目前的装束之严谨，完全让人无法轻易猜出她的身份。
那么，她是在紧张吗？
那么，她为什么紧张，难道她觉得维尔莉特和赫蒂会对她造成某种威胁？
抑或是，她觉得维尔莉特或赫蒂能够仅凭她现在的装扮就认出她的身份！？
就在观察到这一举手、一抬足之间，赫蒂的大脑便经历了一场风暴式的运转——她不仅提出了质疑，而且，还迅速根据自己的质疑进行了一系列的比对与推断。
而后，赫蒂微微勾起唇角，在维尔莉特之后露出一个浅浅的笑容——感谢天神，感谢她自进入帝都之后一直安分守己，参加的各类社交聚会屈指可数，所以，需要她一、一比对，并进行判断的女性并不太多……
“萨琳娜夫人，日安，能在这里见到你实在是一件令人感到非常惊讶的事情——非常惊讶，”赫蒂微微行礼，揭穿了对方的身份，并且，特意强意了一番自己的感慨。
在赫蒂说出那个称谓的瞬间，黑纱之后的目光愤怒得有如两只利箭，几乎要在赫蒂身上刺出几个窟窿来，不过，很快地，这个带有强烈恶意的视线被维尔莉特从中拦截。
“无论您此行基于什么理由，萨琳娜夫人，我与我的妹妹都无意招惹任何麻烦，”维尔莉特微笑着警告萨琳娜夫人，“不过，特纳家一向不惧怕任何威胁，所以，希望我们的关系不至于演变成某种不可调和的结果。”
黑衣女士，亦即萨琳娜夫人并没有揭起她的面纱，而是缓缓开口，用一种格外低哑，好似特意变化了的嗓音说道：“这也正是我所希望的，但是，你们并不能得到我的信任，正如可恶的波普多一样，你们以及你们的同伴都是肮脏的偷窥者，阴险、邪恶，像是阴沟里的老鼠，令人恶心至极！”
萨琳娜夫人情绪激动地说完这番话便甩手而去，动作迅速，仿佛担心有什么人会追上她一般。
只是，当她还没来得及走出客厅的时候，家养小妖精却不知道从哪里蹦哒出来，正好拦在了萨琳娜夫人离去的路途中央，挡住了她气势汹汹的脚步。
与此同时，家养小妖精身后还跟着一位年轻的男子，年轻，英俊，而且具有极佳的教养与风度——当然，更重要的是，在场的几个人类，包括赫蒂和维尔莉特都认识他。
正是帝国的二王子，亚瑟王子——只不过，他现在是便服出行，不仅没有穿着任何显示身份地位的衣着，甚至连彰显王室尊贵的侍从和仆役都没带。
亚瑟王子看到快步走出的萨琳娜夫人显得十分惊讶，上前一步，拉住她的手，低声劝慰了几句，举止亲密，神态亲昵——任何有眼睛的人都能看出他们之间的关系非同一般。
萨琳娜夫人有些别扭地接受了对方的亲近，但是，很快地，她意识到赫蒂姐妹俩的存在，一边用力地想抽回手，一边低声提醒对方。
亚瑟王子抬头看了看赫蒂的维尔莉特——他对她们的长相显然没有什么概念，但是，当看到家养小妖精十足殷勤地跳到两人身边，并且，深深鞠躬，对姐妹俩表示邀请的时候，他的目光突然一亮，神情也发生了某种微妙的变化。
“赫蒂-特纳，维尔莉特-索伦，能在这里见到两位真是令人感到十分惊讶的事情。”亚瑟王子首先向姐妹俩打招呼——从彼此的身份地位而言，他的举止算是一种释放善意的信号。
赫蒂和维尔莉特微笑行礼，回应了他的问候，不过，姐妹俩却并不觉得在这种时候，这种地方偶遇是什么值得激动的事情，所以，只是基于礼节性地与他进行了几句寒暄。
但是，亚瑟王子却似乎想要拥有更加深入的交流，并不愿中止话题。
基于身份地位以及各种方面的考量，三位女士也不好催促亚瑟王子。
但是，家养小妖精却没有这样的顾虑，在亚瑟王子三番五次拦下它的客人后，这个脾气暴躁的小家伙很快便爆发了起来，蹦跳着，尖叫着，并且释放出一些简单的小魔法，对亚瑟王子与萨琳娜夫人进行了驱逐，直接将他们撵了出去……
维尔莉特眼看着这一幕的发生，却并没有觉得轻松，而是忍不住更加担忧：“赫蒂，这样好吗，亚瑟王子可是一位皇室王子，拥有第二顺位继承权，而且，在全国上下拥有许多的支持者，我们就这样看到他的……怎么形容呢——不怎么光彩的一面……这样，不会招惹什么麻烦吧……”
此时，驱赶了客人的家养小妖精已经蹦哒回姐妹俩身边，围着赫蒂各种转悠，明摆着就是要　讨赏——察言观色什么的，倒也算是它的长项之一。
赫蒂在随身小手袋中翻了翻，给了它一颗比之前小了近一半的魔法晶石。
家养小妖精不甚满意地掂了掂，却最终还是收下它，蹦蹦跳跳地在前面带路。
赫蒂重新挽起维尔莉特，边走边劝慰她道：“别担心，亲爱的姐姐，亚瑟王子也许多情，但是，绝不是个愚蠢的人——在他登上那张王位之前，他总是要维护现在的良好名声。而且，如您所言，特纳家如今已不是随便来个什么人就能轻易威胁的家族——就算是王子，也不例外！”
家养小妖精令着姐妹俩走了大约有五分钟之久——赫蒂注意到，她们似乎一直在向下行走。
难不成，这位奇特的精灵先生住在地底下？
带着这样的疑问，赫蒂和维尔莉特在绕了不知道多少条走廊之后，终于见到了这位精灵——肤白若雪，发黑如墨，唇红如血，美若天仙……这是一种超越发性别与种族的美丽，令人一眼望去只觉勾魂夺魄！
神魂倾然之际，强烈的刺痛贯穿赫蒂的大脑，令她从恍惚间回过神来，登时便觉得冷汗湿背，她顾不上多看这位美丽得不同寻常的精灵，转身关注起维尔莉特的情况。
“放心，小家伙，她只是睡着了，很安稳，很幸福地睡着——会有一种好梦，令她精力充沛、心情愉悦。”
精灵开口说话，他发出的音节虽然来自精灵语，但是，传入赫蒂脑中的时候，却令她觉得自己听到的是人类通用语一般，几乎不需要任何语言间的转化便可以知道精灵的话意。
赫蒂不由为此蹙眉，但依旧提裙屈膝行礼道：“尊贵的阁下，日安，我应高原精灵，帕多帕奇尔的美纳雅的指引，前来寻求您的帮助——关于世界树，她说，您知道一切我所想要知道的。”
美丽得已经不似此间生物的精灵垂下眼帘，只一个简单的动作，便令人生出无限遐思，不过，赫蒂此时却已经不会再受他的影响了，传承自世界树的能量正逐渐在她身体中觉醒，并且以极缓慢且极温和的速度改造她的身体，使她变得更加强大——无论是身体上的，还是意志上的。
不多时，精灵抬目，伸手向边上的书架轻轻一招手，一道银光从他的指间流泄而出，在空中分为多道银光，冲入书架之中，各自环绕住一本书，轻飘飘地回到精灵身边。
精灵再虚点一下指尖，书籍悬空而起，“哗哗哗”得快速翻动起书页，每翻完一本，它便虚晃一圈，再“啪”得一声重重落在赫蒂的身前。
“啪、啪、啪……”接二连三地，一本又一本书落在赫蒂眼前，很快便堆成一坐书山。
赫蒂面无表情地看着眼前发生的一切，然后对精灵发出抗议道：“请恕我失礼，如果我需要从书里得到答案的话，或许，我就没有必要千里迢迢地前来帝都，向您求问。”
精灵面无表情地看了她一眼，再是一弹指，“咻”得一下，无数银光从书中升腾而起，一本又一本，一线又一线，最终编织成一个书本模样的银光集合体——它慢慢地向赫蒂靠近而来，每前进一点，银光便褪去一些，由下而上，逐渐显示出一本书本的模样。
“带上它，你可以随时向我询问。”精灵用优雅而繁复的精灵语说道。
与此同时，这本与众不同的书本正刚好落进赫蒂的怀中。
而后，只一恍眼之间，赫蒂发现自己与维尔莉特居然已经置身于大门之外——她甚至连自己是如何出来的都一无所知，只有即将隐入地平线的落日以及她怀中的那本书证明之前的一切并非她的错觉或幻想！r1152