曼哈顿工程前奏

第二章 最后一口咖啡

世界着名物理学家爱因斯坦曾经给美国总统罗斯福写过一封信。信中说:
早在他来到美国之前,德国科学家就已经完成了用慢中子轰击铀,实现核反应的试验。这是一个链式核反应,这个试验的完成,预示着德国在利用核能的研究上完成了从理论到应用的艰难跨越。而令爱因斯坦更为忧虑的是,德国不仅拥有世界上最优秀的核物理理论学家,同时还拥有世界上最优秀的核物理工程学家。
爱因斯坦确信,这些德国科学家已经掌握并推进了这一技术,制造出一种威力无穷的炸弹为时不远。据他所知,他的好朋友、着名核物理工程学家费西教授正是制造这种可怕炸弹的关键人物。铀核裂变所释放的巨大能量,是常人难以相像的。它不仅能改变人类的进程,甚至能改变物质世界的原有面貌。 在信的末端,爱因斯坦写下了这个着名的质能方程。在这个方程中,e是能量,m是质量,c2是光速的平方。
这封信交到了罗斯福总统的科学顾问萨克斯手里。身为总统的科学顾问,萨克斯当然掂量得出这封信的重要性,他同时也知道,只有说服总统先生,这封信才有意义。作为总统的顾问之一,萨克斯明白,在意志坚定而又雷厉风行的总统面前,他只有一次机会能向总统说明这封信的重要性。萨克斯绞尽脑汁,足足等了两个多月,他仍然毫无信心,直到这一天的晚上。
萨克斯的十七岁儿子告诉萨克斯,他已经被美国海军军官学校录取,明天一早他就启程,去位于切萨皮克湾的军校报到。儿子选择军校,这是意料之中的事。随着欧洲战火和中国战事的蔓延,萨克斯和他的儿子都坚信罗斯福总统的预言,美国终究不能置身度外。但儿子选择的是海军军官学校,却令萨克斯非常意外,此前,他一直以为这个急于报效国家的十年级大男孩会选择西点。
“为什么,是切萨皮克?”萨克斯问儿子。切萨皮克和西点,已经成为美国最重要也最着名的两所军事院校的代名词。它们产生了美国陆海军不计其数的优秀将领。
“因为拿破仑。”儿子卖了一个小小的关子。
“拿破仑?不不不,我不以为拿破仑和海军有太大的关系。他的军队曾经是世界最伟大的陆军,而不是他的海军。事实上,恰恰相反,正是由于他没有一支强大的海军,所以,他始终未能踏上英伦,并最终导致了他的失败。”
萨克斯的儿子笑着听完了父亲的这番话,然后,他给萨克斯讲了一个故事,而这个故事是老师讲给萨克斯的。儿子讲完故事后,补充说道:你不是一直告诉我吗,先进就是强大。像美国这样的国家,一支世界上最先进的海军才是美国安全的保障。
先进就是强大。这正是作为总统科学顾问的萨克斯一以贯之的理念,而此时,儿子讲述了拿破仑的故事之后再说出这句话,却令萨克斯如醍醐灌顶。
第二天早晨,萨克斯没有去送儿子,他对儿子直言不讳,正是你昨晚的故事,让我不得不一大早去面见总统,而不是为你送行。我要把你昨晚讲的故事讲给总统听。小萨克斯听了这话却很高兴,他大度地拍了拍萨克斯的肩,这没什么,伙计,你去吧。说实在的,我想知道的是,你会告诉总统先生这是我讲给你听的故事吗?也许吧。萨克斯说完这话,匆匆离开了家,早早来到了白宫。
罗斯福看到满面春风的萨克斯,自己也很高兴,第一句话,就和萨克斯开了句玩笑:“看得出来,你又有了什么奇思妙想?”罗斯福说着,自己接了一杯咖啡,同时也给萨克斯接了一杯。
“不,总统先生,我只是有一个故事,想要讲给您听。”
“故事?”罗斯福笑道:“如果只是一个故事,那么,我给你的时间,只能是我们喝完这杯咖啡的时间。”总统说着,喝下第一口咖啡。
萨克斯也喝了一口,开始讲故事:
“在拿破仑战争时期,一天,一个年轻的美国发明家福尔顿来到了这位法国皇帝面前,建议建立一支使用蒸汽轮机的舰队。这支舰队不受风和潮流的影响,它任何时候都能向英国本土进攻,而且它的速度将是英国舰队的两到三倍。拿破仑听完后,认为他完全是痴人说梦,没有船帆的船,无论它如何雄伟,它也只能是漂浮在海面的木头。因此他下令把福尔顿赶出了皇宫。”
罗斯福轻轻晃动着他的杯子,他的杯里只剩下最后一口咖啡。
“英国历史学家阿克顿爵士认为,如果拿破仑有足够的远见卓识,再稍稍动一动脑筋,那么,十九世纪的历史必将被改写。”
萨克斯讲完了,率先喝完他杯里的最后一口咖啡,把咖啡杯放到桌上。
但罗斯福却没有喝。
“萨克,我说的是我们都喝完,你还有时间。”罗斯福说着,偏了偏手里的咖啡杯,让萨克斯看到杯里残存的那口咖啡。
萨克斯拿出那封爱因斯坦的信:
“尊敬的总统先生,这是爱因斯坦博士给您的一封亲笔信。鉴于我是您的科学顾问,我建议您认真地看完这封信。”萨克斯说完,把信交给了罗斯福的手上,随即他用抱歉地口吻说,“请原谅,这封信已经在我的案头整整十个星期,但并不是出于我的疏忽。”
罗斯看了萨克斯一眼,然后开始读那封信,因为这封信并不长,罗斯福很快就看完了,他把信装进信封。
“萨克,我不会做第二个拿破仑。”罗斯福说完,喝掉他杯子里的最后一口咖啡,在分手的时候,他又叫住了萨克斯,说了一句令萨克斯更感欣慰的话:
“老实说,如果你不是整整放了十个星期,我不能肯定,我会怎么看博士的这封信。”
萨克斯说:“总统先生,我还想说的是,刚才的故事,是我儿子昨天晚上讲给我听的。他今天去了切萨皮克。”
“切萨皮克?恭喜你,老伙计。”罗斯福曾经担任过美国海军部长助理,因此他又补充了一句,“他是个有远见的男孩,请你转告他,我个人认为,他的选择是对的。”
“谢谢,总统先生。我会转告他的。”
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