桃林深处有人家

胡娘子坐着，手都有些抖。
自家二爷是怎么跟这些人混在一处的呢？钉耙锄头打架，这是怎样的情景？胡娘子虽然是个妾，但也是在城里长大，从小在大宅门里奋斗，大家婢子长成的，倒是没见过乡野田间这样的事情。
再者，斯文人吵架归吵架，也没有人会真的动手的。就算是打人，也都是请了粗使的婆子动手的。听香秀的话，贾志春的脸都被挠花了？
“以后少往陈家村那边走，陈二狗不是个好东西，咱们以后绕着他走。”叶氏今日才算是见到了陈二狗其人，又瘦又黑，而且长相十分猥琐，想起来差点把香秀嫁给了这样的人，心里又难过一回，瞪了何老三一眼：回去再算账！
狗蛋还小，根本不知道几人在说什么，只傻呵呵的笑，抱着贾志春的腿往上爬，小腿儿还有几分力道，能蹭上去两三步了。
香秀受了惊吓，已经有些乏了，吃了午饭就歇下了。二奶奶这个时候才知道贾志春居然是跟陈二狗打架了，也顾不上家里还有许多人，拎着竹子做的拐杖，追着贾志春打了一回。
“我可好多年没揍你了，你怎么又去打架了呢？”贾志春以前虽然不着调，但是从来不打架闹事，只要打架闹事了，回去必得被二奶奶一顿狠揍。
“他骂我媳妇儿了！”贾志春不敢跑快，只能就着二奶奶的速度，只要打不着就成。狗蛋却以为大家在玩游戏，冲进去，搅作一团。
二奶奶气喘吁吁，狗蛋笑得咯咯，院子里鸡飞狗跳。
王小花留了个心眼子，叶氏要回家去，给大中小中收拾行李。王小花就主动挽了胡娘子的胳膊，送她回去。王小花虽然跟叶氏不熟，但是香秀姐妹跟王小花是相熟的。
胡娘子反正看不见，王小花声音还算好听，跟胡娘子也搭了两句话，胡娘子也就答应了。
王小花把胡娘子送回家，并不马上离开，给胡娘子把衣服被褥都收回来，叠的整整齐齐的，还陪着胡娘子说话。
“胡大婶，来善大哥的院子盖的可好了。三间忒大的瓦房，里面是石板铺的地，咱们乡下人家可想不出来。”
胡娘子摸着桌子，靠着椅子坐下来，摇头道，“咱家二爷以前哪受过这样的苦。以前的苦不过是吃的差一点，穿的差一点，哪里过过这样的苦日子。”
王小花心里打鼓，“胡大哥真是大户人家的爷啊？”
“以前是，以后就不是啦！”胡娘子酸涩道。
“不是爷了也没事，来善哥的手艺好，香草说，来善哥能打猎，是打猎的好手。要是靠着打猎，以后也能过日子的。”王小花跟王小草的想法又有些不一样，王小草是想让妹子嫁个有钱人的，但是在王小花的眼里，现在的胡来善就挺好的。不管有钱没钱，能让人靠得住的男人才是好男人。
“总归辛苦！”胡娘子舍不得胡来善。“再者说，为了我这样，没必要。他还没说亲事呢，还要家里张罗，这样出门来，族谱上除了名，以后就算是没家的人了。”
胡娘子心里悲苦不提，却是没想到自己在那泥潭里瞎了眼睛，已经是没了活路了。
胡来善出去不过五日就回来了，主要是放不下瞎眼的胡娘子。
但是，就算是再担心，看到胡娘子平平安安的，身上的衣服也比自己照顾的时候来得干净，提着的心就算是放下了。
照顾胡娘子的叶氏自然尽心，还有王小花是不是来照顾。处的多了，胡娘子担心胡来善娶不上老婆，对崇拜胡来善的王小花也上了心。
胡来善把院子里的猎物都分开，该剥皮的剥皮，该清洗的清洗，皮肉分开，到县城也能卖个好价钱。便宜的野兔之类的，晒干了肉，还能留着以后吃。
“爷——”
“娘，以后叫我来善，我姓胡。”胡来善打断了胡娘子的话，叹口气道。可能是时日尚短，胡娘子还不能接受这个事实。
“来善——”胡娘子抹了抹眼角，“你知道村里的小花吧？姓王，姑娘勤快，我听何三嫂说，小花长相也端正，干活儿勤快。”
“嗯，好像跟香草香秀经常一处做针线，有时候去贾家会遇到。”胡来善点点头，王小花是经常去贾家，那次去竹林里抓到的偷蛋贼是她姐姐，这件事情真是记忆深刻。
“你觉得好么？”
“什么？”
“你觉得王小花怎么样？我知道你不愿意回去，但是你已经二十多了，好歹也要找个人成家。要是王小花还不错，我觉得她也稀罕你，我找何三婶上门去提亲，可好？”胡娘子期盼的问道。
“娘——”
胡来善无语的看着胡娘子，不过是出去了五日，娘怎么就想起来要说亲事了呢？胡来善自然不会孤独终老，但是也没有想这么早就成家。
在本家的时候，作为庶子，肯定要有些本事了，才能说个好亲事。在乡下也是一样的，现在虽然有个院子，几间瓦房，但是胡来善的手里没有多少钱了，而且，要想安定下来，还是要多买下几亩地，才能娶媳妇。况且，在庄户人家眼里，胡来善的年纪也已经不小了。
胡娘子无措的抓了抓手里的帕子，“我是看着那姑娘人还不错，是真的喜欢你，要是去说亲事，十有*能成的。你要是不喜欢，这件事情就算了！”
“娘——你别怕！”胡来善叹气。胡娘子以前说是个得宠的姨娘，只是生了儿子，儿子的命运就捏在大房夫人的手里，从来不敢张狂，不说在夫人面前，就是得脸些的下人都能给她下脸子。“那王小花是看着不错，但是我看着她姐姐王小草是个不懂事的，村里的唐家娶了她做二儿媳，闹的可是分了家了。娶妻娶闲，也要娶个家里省事儿的。再者，家里的事情我有数呢，若是有了看中的姑娘，我一定跟娘说，找了媒人给我说媒。”
胡来善的年纪不小了，但是胡来善不知道自己爹会死的这么早啊，所以乡下的房子完全就是准备一个人住的。若是娶媳妇儿，恐怕就不够住了，幸好院子大，到时候可以再加盖。再者，自己娘是个瞎眼的，家里的活计是指望不上的，还要照顾她，就这一点，就没多少人家愿意把姑娘嫁给他——谁愿意姑娘受苦啊。
再说了，胡来善虽然知道王小花是个好姑娘，对于王小草还是心里打鼓呢。两姐妹嫁的近了，王小草难免会掺和家里的事情，那又是个不讲理的，没得闹心。
胡娘子听着胡来善的意思，这是不愿意了？
胡娘子虽然可惜了，但是也歇了心思，儿子自己惯来拿主意的，娶媳妇过日子也是小两口要顺心才是，不然吵吵闹闹的反而不和美。
“娘，这几日我打到几只野兔，找何家婶子给我们烧兔肉可好？”胡来善把野兔皮都剥下来放到一边的屋檐下晾着，兔肉都收拾到盆里，用盐抹了一遍，挑出来两只肥肥的搁到一边，准备晚上拎出来去贾家做兔肉吃。
胡娘子摸索着拿着帕子压了压流泪的眼睛，含笑道，“成啊！”
胡来善一手搀着胡娘子，一手拎着两只兔子进院子的时候，贾志春正在门口褪鸡毛。狗蛋已经知道吃肉肉了，露着两个小屁股蛋子，冻的红红的，蹲在地上，眼睛一眨不眨的盯着他爹。
“爹，咱家后面好多鸡，以后都杀来吃么？”狗蛋现在正是馋肉的时候，家里的条件虽然好了，每天都能给狗蛋炖个鸡蛋吃，但是天天吃肉是不可能的事儿。狗蛋看着盆里的鸡，口水就顺着小牙齿的缝儿流出来了。
胡来善放下手上的兔子，揉了揉他的脑袋笑道，“后山的鸡全都吃了，那你长大了怎么娶媳妇呢？”
狗蛋歪着脑袋想了想，“有好多！好多好多，可以孵小鸡，小鸡长大了会更多！”说着就拽着胡来善去看厨房里的鸡蛋，“好多好多！”
烧水的灶膛后面堆了一窝草，狗蛋小心翼翼的拉着胡来善过去。贾志春追进来，吓了一跳，本来放在屋里怕被狗蛋捣蛋，没想到放在厨房还是被发现了。
“爹，爹，我不弄！”狗蛋连连摆手，踩坏了鸡蛋可被娘拿鞋底把屁股抽疼了，再也不敢了。贾志春不放心，把他拎回堂屋去。虽是春天，乍暖还寒，香草早把胡娘子扶进屋里去了。
“何婶子，兔肉还要你收拾！”胡来善扬了扬手上的兔肉。
叶氏接了兔肉，掂了掂，“一半就够了，剩下的你带回去，留着晒腊肉吧。”
“都炖了吧，少放些白菜，咱们多吃些肉。”胡来善摆手，好不容易吃一次大肉，也让大家吃个痛快，“炖了鸡，要是吃不了，给香秀留着，她怀着孩子，多喝点鸡汤。”
叶氏可惜了这许多肉，但是胡来善都这么说了，叶氏自然是连声答应了，“香草，跟我一起去厨房做饭。”
“成啊！娘，你跟香草做饭，回头我去村口打两斤酒，叫上爹来吃晚饭。”贾志春拉了胡来善出去，三两下把鸡收拾了送到厨房去。两人结伴出去打酒。
“我媳妇娘舅家是打猎的猎户，你下回上山要不跟着他们搭个伙儿？你出去了，你娘天天在家提心吊胆的，这五天过的可不容易。”贾志春觉得打猎还是要人多势众才好，这样遇上事儿还能相互有个照应。一个人进了深山，万一遇上大家伙，到时候跑都来不及。
“我不跑远，打的都是些野兔袍子野鸡。野鸡都活捉了，县城估计能买个好价钱。”胡来善也知道打猎不是长久之计，但是现在没别的法子，只能打猎攒点钱，才能想办法置地。“明天，去县城探探。”
“不如找黄家杂货铺的掌柜，我大舅子在那里当伙计，那掌柜的会来事儿。”贾志春想起来一开始进城卖桃子的忐忑，想着，熟人好办事儿。“在柳条胡同，你去找，我明儿还要起早卖豆腐，没空陪你去了。”
胡来善记下了地址，打算隔日清早去看看。
好不容易吃炖大肉，小院儿的香味恨不得飘了满村子。眼看着天色不早了，银花坐在榻上有些不自在。“香秀姐，我，我回去啦！”
“别走了，在家吃吧，回头让你志春哥去你家说一声就是。”银花跟香草玩的好，如今香秀有了身子，还没过了头三个月，在家闷着，多亏了银花跟香草逗乐子。
“这可哪成！”银花羞红了脸，又不是小孩子了，明明知道人家吃大肉，还留下来吃饭，这可不成。谁家不是省吃俭用的，有个鸡蛋都要省着吃。
银花的不好意思，香秀都看在眼里，把银花的绣花绷子夺下来，“就在这吃吧，正巧陪陪胡婶子。”
一屋子人分了男女两桌，白菜土豆炖兔肉，烧的热乎乎的端上来，两只鸡，一只一桌，用大盆装了。何老三跟胡来善就着炒花生米喝的高兴，女的一桌早早的吃完了，蒸好的栗子装到簸箕里端出来，大家围着吃栗子唠嗑。
香草心不在焉的聊天剥栗子，眼睛时时盯着那边的喝酒的胡来善，心口砰砰跳。
“香草？香草？”叶氏说了半天，香草没回应，推了一把她的胳膊。
香草才回过神来，“啥事？”
“明天早上你爹就送你去你舅家，去看看你二姐。”叶氏想起来打个找人捎回来的话，那后生家里人口简单，还有三十亩地，香草嫁过去肯定是不会委屈的。何家村这片儿，可没这么殷实的人家。但是这个话肯定不能跟香草说，只哄她去香梅那边住两天，她大舅跟舅妈定能办的妥当的。
叶氏美美的想着，香草心里疑惑，但是低低的应了一声，又想，难不成是二姐也有了身子？
若是这样，倒是好了。
香梅嫁过去还没消息，舅妈跟大舅都不计较，只说是成亲日子不长，小两口年纪也小，但是叶氏也愁得很，只盼着香梅能早早怀上，不管男女，好歹能生一个，才算是站住了脚，在妯娌间说话也硬气些。
隔日，香草被送到香梅那里，两姐妹许久未见，自有一番亲热。大田氏也知道她们姐妹俩有话要说，“香梅快带香草去见见你奶奶，香草，外婆可念叨你呢！”
香梅赶紧拉了香草进了堂屋，大田氏把两个儿媳叫出来，进厨房张罗午饭去。
何老三原本想着吃过午饭就要回去，却被叶志荣拦下了。虽说甥舅亲热，但是事关香草的亲事，叶志荣觉得还是要让何老三看看。
那后生汤玉良就是叶家屯的，但是不姓叶，祖上是外省的，逃荒到这里。叶家屯背靠大山，地广人稀，他们就在村外头盖了房子，开了荒地，住了下来。到汤玉良这一代，汤家已经在叶家屯扎根了，他们家人口多，汤玉良的爷爷带着奶奶过来，生了汤玉良他爹四个儿子。现在汤玉良这一辈，兄弟姊妹有十几个，人丁很是兴旺。
汤玉良家有五个兄弟，汤玉良是老二，听汤玉良爹娘的意思，等汤玉良成了亲，就像他大哥一样，分个六亩地就自己出去过日子。老两口是想着要让老儿子养老的。
叶志荣这么一说，何老三就很满意了。
香草性子简单，要是不用在婆婆眼皮子底下过日子，不要跟妯娌掺和，这是再好不过了。
“小伙子长得挺精神的，咱娘也见过，觉得挺满意的。就是年纪不小了，咱们香草才十五，他已经十八了。他哥就比他大一岁，爹娘忙着给他哥成亲带孙子，这一晃，就把他的事儿耽误了。”汤玉良是老二，当然没有家里哥哥弟弟受重视，说亲事的事情也就不小心被耽误了。
“大个两三岁也没啥，志春比香秀大不老少，但是疼咱香秀呢！”何老三不在乎男方年纪，只要差不多就成，主要还是要对香草好。
其实叶家的人都知道，香草这回过来就是来相亲的，香梅等香草一进屋，就给她找了朵粉红色的绢花插上了，匀了些胭脂在手心里散了，蹭到两腮上，白皙的脸上粉扑扑的，格外俏丽。
“这就成啦！年纪也不小了，回头给你包点胭脂绢花回去，还是上回赶集给你买的，一直也没空回去。还有给你做的两件春衫，现在天气渐渐暖起来了，也能穿了。年纪不小了，在家帮娘多做些针线，鞋底也不要找大姐，大姐忙的很。实在忙不过来，我也纳了鞋底，你带些回去，等下回你姐夫回去，让他多给你捎些。”
香梅嫁了人过的比在家的时候还要自在，娘家的日子也渐渐好过了，自然也不需要她的贴补，跟多福去赶集也十分舍得。布料首饰那是添了不少，平日里无事就做做针线，也给爹娘家人多做些衣裳。香梅如今嫁了人，一对比，就更知道香秀的日子不好过了，香草又是软糯的性子，免不得多叮嘱她几句。
“知道啦！”香草含羞点头。
吃过午饭，那汤玉良就由汤老爹、汤婆子和媒人钱婆子陪着过来了。汤玉良一眼就看到了坐在耿氏身边的香草，但是也不敢多看，连忙就挪开了眼。香草忙着给耿氏剥瓜子，也没在意进来的人，只当是邻居过来串门的。
汤玉良虽然长得不算好看，但也是高大结实的庄稼汉。何老三一眼就喜欢了，看起来就是能干体力活儿的，嫁汉嫁汉，穿衣吃饭，但是也要男人能干才行。场面上的事儿叶志荣帮着招呼，何老三仔细听着，只偶尔插上两句。
大田氏也让香草给众人添了一回水，算是相看相看。
等到汤玉良走的时候，汤家两口子已经合不拢嘴了。虽然不知道香草如何，但是看上去性子温温柔柔的，而且长得也不错。看穿着打扮，何家的日子过得也不差，听说两个兄弟都是有出息的。
回到家，汤婆子让大儿媳妇去招呼钱婆子，拉了汤玉良坐下，“玉良，你看这何家的姑娘怎么样？我说长得是挺好的。她娘生了两个儿子三个姑娘，这何家姑娘十有*也是好生养的。我瞅着脾气也好，你要是看上了，我就让钱婆子去给你叶大伯那边递话了。”
至于汤玉良自然是满意的，看着他走的时候瞅那两眼，汤婆子就知道儿子是稀罕上了，但是儿子到底是怎么个意思，还是要问一问的。
果然，汤玉良啥都没说，只涨红了脸点了点头。
汤婆子放下心来，从里屋的钱匣子里拿了一串大钱出来，找了那钱婆子，先付了钱。“钱嫂子，别的我也不说，咱们对何家姑娘是满意的，但是咱们还要您去给带个话，至于何家是什么意思，您也给我们带个话，我们有个准备。”
准备自然就是聘礼的事儿了，或者不成了，那就得继续相亲下一家。
钱婆子掂了掂手里的大钱，眉开眼笑，“您就放心吧，这事儿必须得给你办的妥妥的。不说别的，你看你老大那两口子不也是过得红红火火的。”
汤家老大也是钱婆子说的媒，汤婆子赶紧点头道是。
钱婆子出了汤家的门，就直奔叶家来了。香草还不知道自己已经被人相中了，正跟香梅讨论鞋垫上的绣花，钱婆子就被人领进了堂屋。
“咦，那不是刚刚来过的婆子？”香草抬头看到。
“这是钱婆子，叶家屯的婚事有一半是她说成的。我看啊，那汤家约莫是来消息了。”香梅笑道，让香草在屋里做针线，自己拿了只鞋底往堂屋去了。
钱婆子说尽了好话，把汤玉良和香草各夸了一回，才入了正题。“人都说婚事成不成，靠媒人一张嘴。今天我可担不上这句话，全是你们两家的孩子实在是好。那边汤家说了，瞅着何家姑娘是欢喜的，就是不知道你们家的意思，要是觉得成呢，他们那边就准备聘礼了！”
叶志荣看了看何老三，其实耿氏跟叶志荣都是看中了汤玉良才会安排这一出相亲的，就是不知道何老三跟香草的意思。
何老三点点头，“孩子他娘还不知道呢，我回家问过孩子他娘，再来回复可好？咱们家离得远，不如就明日给答复吧。要是成，聘礼咱们商议着来。”
叶志荣沉吟一下，“我妹夫说的也是道理，好歹还要跟孩子娘说一声，明日下半晌还要麻烦钱嫂子再走一趟？”
钱婆子一听有戏，也知道*不离十了，忙不迭答应，“是要跟大妹子说一声，那我就回去了，明儿来等消息。”
香梅一听，知道事情也就差不多成了。叶氏对娘家人很放心，自己亲娘跟大哥还能找错人不成？何老三这边忙着回去告诉叶氏一声，也让香梅跟香草透透意思。
香梅拿着鞋底就回屋去了，香草正在绣鞋垫，因为是要拿到城里去卖的，绣的十二分的小心。
“香草，爹回去了，让我跟你说一声。”
香草放下手上的活儿，站起来，“呀，爹怎么没跟我说一声？”
香梅好笑的拉着香草坐下，“别着急，爹明天就过来。有件事儿我倒是要问问你。你觉得今天见的那后生怎么样？”
“什么怎么样？来串门子的那个？”香草一个姑娘家也不好老盯着人家小伙子看，汤玉良什么样子，香草是真的没怎么在意。
“是啊，那是咱们村汤家的，叫汤玉良，今年十八了，下地干活都是一把好手，他家里兄弟五个，大哥已经分家出去了······”香梅把汤玉良家里的事情一五一十的说了，接着道，“你看啊，平日里也不用伺候公公婆婆，只要过好自己的小日子那就成了。这汤家离得近，咱们以后没事儿可以说说话。我觉得这门亲事不错，爹回家问娘去了，这事儿*不离十了。”
啊——
香草感觉晴天霹雳，一时都傻了。
原来，今儿是相亲啊？
“娘没跟我说啊？”说好的来看看二姐啊，香草拉着香梅的手，“我还以为你有身孕了，过来陪陪你呢！”
再说了，人家不想相亲啊，我喜欢胡大哥呢！但是，这件事情一个姑娘家怎么说的出口啊！香秀羞红了脸。
“现在知道了啊，你觉得汤玉良怎么样啊？”香梅想起来唐敬义，有些犹豫了，香草的样子是害羞呢，还是不愿意呢？
“我不知道他怎么样，我还不想嫁人啊！”香草根本没在意，一心一意想要嫁给胡大哥呢。
要是胡大哥到家里提亲就好了，但是这么好的胡大哥，能看上我么？
香草难过了。
香梅什么都没问出来，就知道香草心里肯定是有人了。爹娘估计都会同意这门亲事，汤家也中意香草。明日就要给答复了，终归要香草自己愿意了才好。
要是香草自己不愿意，这个日子可怎么过啊？
到了晚上，香梅就把叶多福赶到客房去了，自己带着香草睡，两姐妹也好好谈谈心。
香梅拉着香草说起以前的事儿，香秀的亲事当初是最不得已的，但是现在两口子日子红火起来，虽是艰难了些，两口子是相亲相爱的。
“两口子过日子，像大姐那样就辛苦了，好在现在日子也好过了。女人嫁人是一辈子的事儿，不求大富大贵，只要人品好，门第相当，这样以后日子也好过。你有什么话就跟我说，明日爹就要给汤家答复了，万一答应了，你就没了反悔的机会了。”香梅跟香草凑做一处。
香草从下午开始就有些心不在焉，这时候听到，才想起来，明日就要给回复了呀！
“我还不想嫁，大中小中都不在家，我在家多陪爹娘两年也好。”香草想拖一拖，说不得胡大哥明白了自己的心意，就会上门求亲了，“我心里是喜欢胡大哥的，但是他那样的人儿，估计没把我们乡下姑娘放在眼里。如今他在村子里落了户，渐渐的，咱们可能就能在一起了。”
胡大哥？
胡来善？
香梅一惊，没想到香草喜欢的居然是胡来善。