吴汉率军沿淮水大进,在离阳泉三十里之处遇敌。吴汉见两边多有水塘沟汊,不利步兵列阵、骑兵驰突,便命令大军不必上岸,继续向前,想等到地势开阔之处再登陆决战。
船队徐徐向前,慢慢进入一个河道狭窄地带,河岸上果然现出敌军。邓奉在夹岸设置了许多远程器械,投石车支在岸边,只管向水面上投掷石块,砸不砸得到看运气。强劲的大黄弩一齐发射,箭矢向漫天雨点一样向船队泼洒,那些大船还好,可以在防护后面躲避还击,走舸小船可就倒了霉,士兵们纷纷中箭。
船队也以弓弩还击,双方远程接战,互相对射,总体来说,岸上倚仗着预先准备的工事和器械,据了优势,吴汉见势头不妙,便派一队步兵登岸,试图冲击敌阵,减轻船队压力。
有一千多名士兵刚上了岸,想要列阵迎敌,可这河岸边高低弯曲,又多水渠,半晌也列不好阵势。这时忽然有数百人冲杀过来,皆是不着甲的轻便短兵,左手钩镶,右手环刀,大步向前,就那么猛冲过来,冲进敌军中,大肆砍杀。
持长兵器的步兵除非列成阵式,将刀盾刀拒之阵外,否则等对方钻进来,便完全无法对敌。这数百人都是勇悍之徒,冲进敌军队伍中就如同恶狼进了羊群,随意屠戮。吴汉军乱成一团,千余人挤在河岸上,前面是凶恶的敌人,后面是深不见底的河水,简直无路可去。
岸边船只见了,上来接应,放下跳板,让士兵们回到船上,可是谁都想尽快上船,你争我抢之下纷纷落水。不仅没多少人逃回,反而有敌军士兵跳上船来,胡乱砍杀。
船上将领忙下令撤了跳板,干脆也不搭救了,于是岸上的士兵就真的是处于绝境了,除了水性好的游回船上,其余几乎全军覆没。
吴汉见此情景,知道这里不是他的战场,便催促着船队速进,赶紧脱离这一段狭窄河道。
众将士奋力划桨,终于冲出这一段河道,水面渐宽,两岸地势也平坦起来。
吴汉刚松了一口气,忽然前面的河面上突然出现了一支船队,有数十艘快船顺流而下,迅如疾风,转眼就到了眼前。
当先者是十来艘蒙冲斗舰,船体狭长,速度很快,船上以生牛皮蒙住,可挡矢石,船两厢开掣棹孔,左右前后有弩窗矛穴,冲至近前,弩窗之中箭矢齐发,所中皆倒。
蒙冲之后,是几十艘马舸,更是迅捷无比,从“马舸”之名便可看出,这是一种以速度见长的船。船体轻便,在水中飞驰,如马之走陆地。遇到高大的船只,便行走避,遇到低矮之船,便以钩拒钩住船体,拉到近前,光着上身的士卒们便踊身跃上船去,手挥短刀,与敌接战,个个悍勇异常。
吴汉军没见过这种战法,一时有些惊慌,又因对方都是快船,顺水而来,速度太快,吴汉军来不及布置防线,一时被冲得乱了阵脚,等到他们反应过来,要结阵困住敌船时,那些蒙冲和马舸却不再停留,在战船的缝隙中穿过,顺流而下,边走边射,慢慢贴近河岸边,钻进沟汊之中。
这一通冲杀,来得突然,去得迅速,吴汉军又伤亡了百余人,损失了几艘船只,船队乱糟糟了许久才恢复秩序。
这第一仗便损兵了近千人,吴汉军士气严重受损,将士们都蔫头搭脑的打不起精神。
吴汉道:“邓奉远道而来,兵马不足,不能正面迎敌,只好选这些狭小的沟沟汊汊之地,搞些突袭之举,等到了开阔地带,我大军展开,步骑联合,敌军万万不是对手!”
吴汉丝毫没有打了败仗的颓唐之气,看起来意气风发,他大声道:“尔等也见到了,邓奉军水战不过动用了数十艘船只,这就他全部家当了!这区区阳泉小县,哪里有什么战船?哪里比得上我军,淮南巨舰尽在掌握!彼等只能偷袭一二,得些小胜,若是正面对敌,必定大败!吴某愿与诸君一起杀敌,大破贼兵,誓擒邓奉小儿!”
众人被他的话语感染,又振奋起精神,有人笑道:“大司马又用嘴擂鼓了!”
“大司马就是最好的鼓手!”
吴汉性情刚勇,从不肯服输,属于越挫越勇的类型。他善于打硬仗,在战场上永远是进攻再进攻,胜利也往往是摧枯拉朽式的。他的指挥风格虽略显粗糙,但永远是战意十足,当别人打了败仗意志消沉的时候,他就会站出来大声疾呼,让大家鼓起勇气。
当年在河北剿匪的时候,有一次刘秀打了败仗,与主力部队失散,好几天没有回来。将领们见不到刘秀,都很惶恐,有人说刘秀已死,恐慌情绪蔓延,众人都六神无主,有的人甚至准备脚底抹油开溜。
在队伍要散了的时候,吴汉站了出来,说道:“诸君要勉力,主公兄长的儿子就在南阳,吾等何必担心没有主人呢!”
他鼓励众将,让全军振奋精神,使队伍免于溃散,终于等到刘秀归来,稳定了军心。
吴汉就是有一种稳定军心的作用,什么时候都不轻言放弃,在军中是定海神针般的存在。
虽然首战告负,吴汉却没受影响。大军前行,到了开阔地带,弃船登岸,就在淮水支流决水河畔扎下大营,
此时董欣率军守安风,邓终固守蓼县,三个人分守三座城。阳泉距离蓼县三十汉里,距离安风四十汉里,中间有河流大泽,水路上可以相通。
“邓奉小儿不知兵!”吴汉笑道:“我十万大军来此,若他们合兵一处,固守一城,尚可据城死守,如今却分兵守之,大大失策!分兵则其势必弱,若我率大军出战,彼辈必不敢正面迎战!”
其实从地势上来看,三座城中最适合防守的是蓼县,蓼县处在决水与灌水的夹角之中,而且这个夹角十分尖锐,护住了城池的三面,只留一面可以进攻,而安风附近水网比较密集,不仅有数条小河,而且其北面有一个用于灌溉的巨大的人工湖,安风周围的地势也是不利于步骑展开的。
阳泉虽也在决水之畔,但是只有城池一面邻水,另外三面相对宽敞平坦,虽然没有中原地区那么一马平川,但也可以展开大军,来一场相当规模的战役。
吴汉命寿春水军卡断河道,截断三城之间的联络。
这件事并不容易,因为这里大大小小的河流、池塘委实不少,水道也不只一条,大军重点布置在要道之上,其余小路布置了少量船只。
经过多日准备,攻城器械都准备停当,吴汉亲率大军出战,准备强攻阳泉,考虑到攻城战的艰难,战争之前他便许下赏格,鼓励士卒。
将士们都很振奋,在悬赏方面大司马从不吝啬,不仅攻下城池有赏,还可任意掳掠,任将士们中饱私囊。
吴汉军的纪律很差,掳掠是家常便饭,屠城也是偶而为之,但这并不是因为吴汉贪财。事实上吴汉称得上清廉,有一次他出征后,他的妻子在家购置了大批良田,吴汉回来后,责备妻子道:“大军在外争战,士卒们都过着苦日子,饭都吃不饱,我怎么能在家中敛财呢?”把这些田地全都分给了亲戚和部下。
他的掳掠,一方面是粮草不济,不得不抢,另一方面是激励将士的一种手段,城里有那么多钱财,冲进去就能随便抢,将士们攻城的积极性当然会高,谁能不奋勇杀敌呢?
吴汉虽然军纪败坏,在百姓中口碑不好,但是在军中却有些江湖大哥的派头,颇受将士们爱戴,他的军队战斗力算是比较强的。
所以说,他的打仗方式不靠技术,而全靠一股气势,他本身具有永不服输的勇气,又采用各种方式鼓动士气,使全军将士战意十足,人人奋勇。
他在城外准备攻城器械,鼓励士卒。邓奉也在城中磨刀霍霍。
他对着将士们道:“当年我军大胜吴贼,打得他落荒而逃,吴贼深以为恨。此番他率大军而来,意在复仇,吴贼恨不得屠尽我等,以雪南阳之恨!诸君,我军困守孤城,若不死战,则皆为城下之鬼!”
他的话并不夸张,吴汉有屠城的恶例,何况对手是与他有着深仇大恨的南阳精兵,不胜,就是死!
邓奉突然话风一转,又说道:“吴汉无能之辈,乃我军手下败将,当年他十万大军,敌不过一万南阳精兵,如今我军尚有精骑数千,比之当年,兵力更盛,此战必破吴贼!”
双方虽然还没有接战,却好像已隔空擦出了无数的火花。终于,这一天来了。
吴汉率大军出营,准备强攻阳泉。他料定邓奉在兵力如此劣势的情况下不敢出城野战,可万万没有想到,他这边刚一有动静,阳泉城的城门就打开了,邓奉居然带兵出城,要和他的大军野战!
吴汉虽有些惊异,但却并不惧怕,当初南阳之败是他轻敌大意,让邓奉钻了空子,如今他准备如此充分,兵力是对方的几倍,还怕他什么?今天就是他雪耻的时候了。
他以马鞭指着对面道:“有得邓奉之首者,吴某将表其封侯之功!”
吴汉以大司马之尊,刘秀都对其尊敬三分,他要让一个部下封侯,皇帝一定会给这个面子。
这个承诺一说出来,将士们眼睛都红了。封侯之赏啊,那是武将一辈子的最高目标,就算是一个普通的士兵,只要在这一战中杀了邓奉,就可得到这个最高荣誉,可以世代荣华富贵,荫及儿孙。
当年楚汉相争,刘邦下令杀项羽者封万户侯,结果谁都没杀得了,霸王项羽作为千古战神,只能死在自己的手里,可是他的尸体却成为抢手货,被五个人分了,这五人后来都封了侯。
如今邓奉也得到了斩首封侯的待遇,可见吴汉对其还真是高看一眼。
吴汉大军列阵,中间是三万步兵,两翼和后面都有幽州突骑。
吴汉手下的幽州突骑在两万到三万之间,他将其分成了几部分,他带到阳泉的大概在一万五千人左右。这些突骑几乎都装备了马镫,战斗力比之从前大大提升。
有马镫的骑兵对步兵的优势是碾压式的。吴汉十分不理解,为什么邓奉敢于和他正面对撼?邓奉的兵马看起来也就一万多人,在万余步兵的身后,隐约可见有骑兵,看样子也就几千人。
不管怎么说,虽然邓奉兵少,但是看样子就是要争这口气,要和吴汉正面对决,这个在一般人看起来是自杀一般的举动,因为是邓奉的手笔,也让吴汉军将领们多少有些紧张。
此时两军开始相对前行,弩箭的互射已经开始,双方越来越接近。一方要杀敌领赏,另一方要破敌求生,双方的战意都很足,士兵们仿佛都能看到对方眼中红红的血丝。
等到双方前锋距离只有二三十步的时候,好像两军中间有一种看不见的牵引,双方士卒几乎同时开始加速,嘈杂的呐喊声陡然拔高了许多,变得尖锐又响亮,然后是轰然一声,两个巨大的方阵冲撞到一处,好像是两股巨大的洪流,在一起激起滔天的巨浪。
战争一开始就进入了白热化,第一下接触就是血肉横飞,双方士卒就好像见到仇人一般,咬牙切齿、面目狰狞地狠斗,不斗个你死我活绝不罢休。战争开始半个时辰左右,战况开始向一方倾斜。
吴汉在后面观战,先还是表情轻松,接着面色越来越凝重。
战局出乎他的意料之外,他的军队在数量三倍于敌军的情况下,竟然显得有些吃力,眼看要顶不住对方的进攻。
因为南阳精兵太猛了!
邓奉的南阳精兵真的是精锐中的精锐,天才的军事统帅带着他们百战百胜,而不断的胜利更给了他们自信和勇气,让他在战场上无所畏惧,敢于面对任何对手,甚至是数倍于已的对手。
如果说平时南阳兵的士气是百分之百,那么在打吴汉的时候,这个士气值至少会提高百分之二十!
南阳精兵奋勇拼杀,将吴汉军打得连连后退,此时对于钱财的渴望被死亡的畏惧盖过,吴汉军的士气慢慢跌落,只是在勉力支撑了。
原本还想着杀敌立功领赏的将领们看着南阳精兵的表现,都不由自主地胆寒,一些可怕的记忆又慢慢涌上心头,让他们心尖发颤。
吴汉手下的主要将领都参加过当年的黄邮聚之战,当年他们被人家像赶鸭子似的赶进了黄邮水,眼看着许多袍泽在水中挣扎,失去生命,这个场景成为许多人的噩梦,经过几年才慢慢遗忘,可如今这个噩梦又开始浮现。
吴汉依旧信心十足,因为他还有最后的王牌:幽州突骑。
他传下令去,随着令旗挥动,幽州突骑出动了。
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